第902章 騎士與公主
像湖景莊園這種位於託貝斯克城外的大莊園都會有馬廄，但阿杰莉娜並沒有從莊園的馬廄選馬，而是特地派人到施盧赫湖另一邊的勒梅爾馬場選了一匹黑馬。
當夏德穿過熱鬧的庭院來到莊園門口的賽馬起始點的時候，已經有不少紳士們牽着馬聚集在了這裡。每個人都有自己的女伴，而且提前準備了自己的賽馬，像夏德這樣臨時決定參加的選手反而是少數。
參賽的選手中，有夏德的熟人柯博爾男爵。這位先生在夏德受封騎士的那場宴會上，曾經想要用羅德牌遊戲，來贏得夏德的【北方城市·冷水港市】，但反而讓夏德從他那裡贏得了五枚紀念幣，其中就有【海盜的血錢】。
夏德和男爵打着招呼，後者穿着適合騎馬的獵裝，一副相當專業的樣子：
“騎士，你的女伴是誰？”
男爵好奇的問道，夏德指了一下阿杰莉娜公主，後者興奮的牽着那匹黑馬等待着夏德。
柯博爾男爵先是露出了敬畏的表情，在夏德表示是嘉琳娜小姐讓他帶着阿杰莉娜公主轉一轉的時候，又露出恍然的表情。
此時的阿杰莉娜已經換掉了那件繁瑣的裙子，現在穿着方便騎馬的冬季衣裝。公主的出現自然引起了人們的關注，在知曉她要和夏德一起參加這場比賽時，又紛紛露出理解的表情。
這場比賽的規則很簡單，從湖景莊園的門口出發，沿着鄉間的小路環繞一圈再回到起始點。當然，因爲莊園緊鄰施盧赫湖，因此是在莊園前方環繞。
此時最後一縷夕陽雖然還在，但莊園的僕人也已經在鄉間小路的岔路口，提着煤油燈指示方向。同時，僕人們的手中還會高舉一根長杆，長杆上張貼彩色的長條狀硬紙片，每處紙片上有統一的編號。當騎手們騎馬經過的時候，需要騎手或者女伴伸手摘下紙片。
這一方面是爲了讓這次賽馬更有趣味性，考驗騎手們的本領，另一方面也是爲了防止有人抄近路，作弊贏得比賽。
夏德是最後一個趕來的參賽選手，等他佩戴好簡單的防具以後，比賽便準備開始了。
雖然比賽不設有座次的限制，但其他先生們都很默契的讓自己的女伴側坐在了自己的前方，所以阿杰莉娜也坐在了夏德的前面。
上馬的時候，夏德不無擔心的小聲說道：
“殿下，我其實不擅長騎馬。”
在亨廷頓市來回騎馬，讓他熟悉了這項運動，但和周圍那些一看就知道精通這項技藝的先生們相比，夏德並沒有太多的信心。上次在勒梅爾馬場只是運氣好一些，但這一次不是賭博，只是普通的宴會遊戲，所以夏德還是需要提醒一下小公主，讓她不要抱太高的希望。
“沒關係，漢密爾頓先生，我享受的只是比賽的過程。”
阿杰莉娜興奮的臉色漲紅，夏德先上了馬，隨後才幫助小公主側坐在自己前面的馬鞍上。她的動作很靈活，但在夏德前面坐下來的時候卻渾身都在顫抖。夏德原本以爲她有些緊張，後來認爲可能是激動。
嘉琳娜小姐說過，蕾茜雅這一代的王室子嗣的騎術都相當不錯，阿杰莉娜想必也擅長騎術。
“先生們，女士們，請聽我說！”
負責組織這次比賽的，是湖景莊園中的一位中年管家，他穿着有些厚的褐色外套，頭髮打理的一絲不苟，是那種一看就知道做事非常認真的先生：
“安全第一，請不要在騎乘過程中做任何危險動作，這會耽誤你們享受湖景莊園的宴會！”
他的聲音很高，但依然壓不過從庭院中傳來的音樂聲。
雖然庭院內很熱鬧，但在莊園門口以及拉起起始線的賽馬現場，也有不少圍觀的客人，夏德甚至聽到有人正在押注這次賽馬的勝負情況：
“整個賽程，正常需要十分鐘至十五分鐘。只要完成了一週的賽程，就能得到一份艾斯伯格先生提供的小禮物。是的，每人都有。如果中途遇到麻煩，請向附近的僕人求助。你們將在夕陽下離開，並披着星輝回到這裡！”
他盡力的擡高聲音，而阿杰莉娜的女僕正站在馬前牽着繮繩，小聲的囑咐自己的主人安全問題。這位年輕的女僕，似乎對阿杰莉娜貿然參加這種活動很擔心，但始終沒有阻止她這樣做：
“漢密爾頓先生，請一定要保證殿下的安全。”
最後才小聲的對夏德說道，然後接過夏德的貓，小心的退到了一旁。小米婭則是不怎麼喜歡被別人抱着，但也知道夏德騎着馬不方便帶着它，所以嗚嗚的叫了幾聲，便安分了下來。
那位中年管家此時正在展示比賽冠軍的獎品，獲勝的紳士可以獲得一枚鍍金的胸針，而女士則可以得到一面背面有湖景莊園風景的銀質手鏡。
這些獎品並不是特別的值錢，但也能算是不錯的禮物。夏德的對手們對此很熱情，那位看起來最爲專業的布雷迪男爵，還開玩笑的對他的女伴誇耀，他一定能夠爲她贏得那面小鏡子。
坐在夏德前面的阿杰莉娜雖然什麼也沒說，但夏德注意到公主殿下似乎也很意動。
“問題的關鍵在於，我雖然已經學會了騎馬，但賽馬還是有些問題的。”
這一次夏德手中，並沒有那枚他自己製作的精靈騎手護符。
“先生們，請注意！”
管家高聲喊道，將銅哨子含在了口中。在騎手們兩側圍觀的人們，都大聲的討論了起來，就連從正對着莊園門口的鄉間小路上而來的馬車，也紛紛停下來等待這羣人出發。馬車上的紳士和女士們從窗口探出頭，笑着看着已經上馬的騎手們，看到相熟的朋友還會揮手喝彩。
“三、二、一！”
哨聲吹響，布雷迪男爵的棗紅色大馬首先衝了出去，其他人緊隨其後。夏德並沒有衝的太快，在第二梯隊的第二位。
他的雙手從阿杰莉娜的身體兩側穿過，緊握着繮繩，而靠在他身上的小公主，此時似乎正在笑。
他不能確定那是否是自己聽錯了，因爲一旦馬匹飛奔，風聲實在是太大。
“漢密爾頓先生，這感覺真是太棒了！”
這次不是聽錯了，小公主的確在說話，那歡快的語氣是以往從未有過的。
“是的，但這風似乎有些冷，您還能受得了嗎？”
夏德在顛簸的馬背上問道，這匹黑馬的速度極快，夏德這個騎手沒發揮太大作用。現在最前面的布雷迪男爵，已經接近了小路前方的轉角，夏德距離他至少有四五個馬身，對方的確是專業。
“當然，比起這溫度，我更向往的是此刻的自由！”
公主說道，在馬蹄相當有節奏的敲擊聲中，她的話只有夏德才能聽到。
“自由嗎？”
夏德這才明白，小公主邀請自己參加賽馬，恐怕不只是因爲想要享受這場宴會而已。
“騎士，蕾茜雅姐姐和伱說過我的事情嗎？”
她忽然問道，夏德拉緊繮繩在前方轉彎，提着煤油燈的僕人正高舉着那根長杆。在夏德伸手之前，阿杰莉娜利落的摘下了上面的紙片。
“蕾茜雅和我提到過。”
夏德說道，他看不到此時阿杰莉娜的表情，但知道她肯定是被今天的婚禮刺激到了。
“姐姐承諾幫我，只要我也肯幫她。蕾茜雅姐姐，的確是我所有的姐姐裡面，對我最好的那一個，但我也知道，她也在利用我。”
小公主的聲音很輕。
此時前面是一條有弧度的彎路，但沒有岔路口。只是，緊隨着布雷迪男爵的第一梯隊的第二匹馬，不知怎麼的居然沒能沿着小路奔跑，而是一頭衝進了一旁已經被收割完的麥田。
“哦，真該死！”
前面衝過頭的騎手在大聲咒罵，試圖讓那匹跑錯了路的馬停下來，每一個經過那裡的騎手都在大笑。
“殿下，你是想讓我幫你嗎？”
夏德問道，努力控制着馬的行程路線。如果只是沒有贏得第一名，那不算丟人，但如果因爲衝出了正確的賽道，也跑進了農田裡，那麼他今晚證明自己力量、智慧與魅力的行動，第一步就失敗了。
“當然不是，你怎麼會這樣想？我可不會將你牽扯進這種事情，我和姐姐不一樣。”
阿杰莉娜問道，夏德感受到她在側身向他的方向仰，將重心放在他的身上：
“騎士，我是想說，即使是這樣，我也想幫助你。”
“你幫助我？”
夏德有些疑惑，他不認爲自己有什麼需要幫助的：
“難道是想給我金鎊？但她爲什麼要這樣做？”
夏德心中想着，一時之間居然不知道該如何回答。兩人都沉默了，只有馬蹄聲還是如此的清晰。當下一個分岔路口再次出現時，前面提着煤氣燈的僕人身邊還有三個鄉間的孩子在好奇的看着騎馬的人們，
阿杰莉娜像是鼓足了勇氣，終於將自己內心的話說了出來。風聲很大，夏德因爲在馬背上過度的緊張，甚至有些肌肉僵硬。
“是的，騎士。我想幫助你，讓你從蕾茜雅姐姐的束縛和威脅中掙脫出來。”
“幫助我從.蕾茜雅的手中，掙脫出來？”
夏德萬萬沒想到是這個答案，由於過度的震驚，他居然忘記了伸手去摘僕人手中長杆上的紙條。好在阿杰莉娜再次伸出了手，非常精準的拿到了紙條。
“是的。”
她的側臉靠在了夏德的衣服上：
“蕾茜雅姐姐，不是一直在威脅你嗎？否則，你爲什麼要和她做那種事情？”
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(本章完)