這份訊報乃是用了加急的方式傳過來的，然而從下面遞到她這裡，卻足足用了二十日功夫。原因很簡單——每天的訊報多如牛毛，她不可能全部看完，通常由底下人先行篩選之後，再決定是不是往上遞交給她。否則她就算生得三頭六臂，也決計無法一人應付這如雪片似的公務。
不獨是她，長天也一樣。
所以這份來自地蟒家族的訊報，很自然地就被扣了下來。直到據守在弱水之中的地蟒等不下去，又連發了兩分訊報，並在呈報中特別標註了遞交寧小閒的字樣，這纔在輾轉多日後送到她手裡來。
這上頭的訊息很簡單：約莫在一個半月前，弱水的浮力突然發生了改變。
寧小閒知道，弱水河是一片很特殊的水域。其他河流的浮力都是垂直向上的，唯有它正好相反，乃是垂直向下，與重力同向，所以掉進去的東西通常會沉進水底。當年濟世樓發現了弱水的秘密之後，伐銅山之竹又灌入了紫鉛，製成了重達三千七百五十斤的渡筏，這才能夠浮在弱水的水面上，由地蟒拉動着做這獨一份兒的擺渡生意。
可是現在，弱水的浮力突然加大了。地蟒表示，連自己要在這片熟悉無比的水域中繼續活動，都比以前吃力得多。這也意味着，原本能夠浮在水面上的特製竹筏，現在同樣要沉了底。
弱水河的擺渡生意，做不下去了。地蟒族的首領與寧小閒有協議在先，又知道她如今身份地位已然不同，隱隱是巴蛇森林的女主人了，因此發來此訊，請她定奪。
這本是個孤立的事件，然而發生的時間耐人尋味。要知道，紅雲臺地的空間之隙，幾乎也是在那個時候打開的。這麼兩廂對比，就容易讓人產生聯想，尤其長天曾經跟她說過弱水浮力的秘密，即這片水域所處的位置，正好“是這片大陸的薄弱聚合之處，大凡這樣的地點，總會有異事發生”。
這樣的描述，豈非與空間之隙很相似？莫非弱水在許久之前，就是南贍部洲與天外世界的交接之處？
她想了想，提筆給地蟒王寫了一封回訊，讓他放棄弱水渡口的生意，只留下三條地蟒監視水域變化，其他成員轉而投奔巴蛇森林，這裡水網縱橫發達，正適合它的家族繁衍，並且隱流的水軍也能略微擴充一下陣容。
討檄令發出的第二天，隱流四軍共二十九萬妖兵誓師，龐勃的妖氣和衆妖的長嘯之聲，激得巴蛇森林上空風雲變色，連炸出十餘個響雷。
隨後，這支隊伍浩浩蕩蕩，踏上征程。懸浮升起的龐大飛梭，幾乎將整個天幕佔滿。
以討伐廣成宮掌教風聞伯爲名義的戰爭，開始了。
庫勒山，鳳埠縣。
天濛濛亮，連公雞都還沒打鳴，申固就已經將廚房裡外的大水缸都注滿，連柴房裡的柴禾都已劈好，碼得整整齊齊，堆作小山。
就這麼兩刻鐘的功夫，他就麻利地幹完了三、四個大男人要耗掉一個時辰才能做完的力活兒。
北地天氣尚寒，他卻淌了一身熱汗，西風一吹，冰冷冷地很不舒服。他站在水缸邊上隨手打了半桶清水，乾脆脫了上衣，拿布條擦拭起來。
申固身高近七尺，身體也健壯得有若青巖，他微微俯身，虯結的肌肉就被勾勒得線條硬朗、壁壘分明，看起來充滿了陽剛的力與美。
許多姑娘看到他的背影，都會爲他的強壯嘖嘖讚歎不已，然而轉過來看到正面，八成就要嚇得面色發白，踉蹌而去了。雖然他的眼睛很亮很有神，面部的線條也很man，可是、可是……他的鼻子太大了，幾乎橫跨面部的三分之二！除了獅子犬，哪一種生物臉上長個這麼大的鼻子，也好看不到哪裡去，何況他的耳朵也比常人更大，像小蒲扇子，縣裡就有熊孩子笑話他長了一對兒豬耳朵。
東邊廂房吱呀一聲打開了，裡面走出個婀娜的身影。這人兒不過雙十年華，雖然只着粗布衣裳，卻是眉目清秀、腰肢柔細，走起路來若弱柳扶風，六分風姿也變作了九分。
她看到院子裡頭光着膀子的申固，臉色一紅，趕緊側過臉去。
申固呵呵一笑，抓起衣服兩下子就套好了：“閔嫂子今日起得好早。”這是他現在的東家，素虹染坊坊主的未亡人。她丈夫兩年前沒了，她還不到二十歲就守了寡。
這家裡沒有男人，他到這鎮當了三個多月長工，一直在她家幹活。
聽得他走動的聲音，她才轉過來，面上還染着紅暈：“你忘了今日有集市，我要早起取布去賣？”
“記得。”他指了指畜欄，“布匹已經裝上車了，騾子也喂好了料，一會兒套上車走就行。”
他穿着破舊的棉衣，在這清寒的早晨還敞着領子——最上頭的衣領早被磨翻過來，合不攏了。閔玉兒看着他強壯的脖頸又紅了臉，返身回屋裡取了一套新制的衣物出來，遞給他道：“去穿起來試試。”
他一楞，也不推拒：“給我的？”
“嗯。”她眸子有兩分晶亮，“我沒拿尺子給你量過，但想來應該……應該是合身的。”
申固笑道：“素虹染坊的老闆娘，做出來的衣服自然是合身的。”拿了衣服回自己寄居的小屋中換過了，果然十分妥貼。人靠衣妝，他面貌雖然醜陋，但這樣一穿起來也更顯出了兩分精神。
接下來，他快手快腳地套好了騾子，閔兒在一邊瞧着，有一搭沒一搭地和他聊道：“縣上昨晚來了一支很大的商隊呢，看那一長排馬車，怕不得有四、五十輛，不曉得裝了什麼貴重貨物。”
“哎。車上的人都是衣着鮮亮的，看來不缺成衣了。”她輕輕嘆了口氣，“這兩年南方戰亂不休，神仙們三天兩頭打架，甚至都影響到這小城，生意不好做了。”若是能多做成幾筆買賣，家裡也不會這般拮据了。
申固笑了笑，沒說話。
這個男人時常如此，沉默如岩石。閔玉兒在心裡暗歎了一口氣。剛招他回來做工時，她也不大敢正眼看他，可是相處兩月有餘，卻發現這男人做活兒是一把好手，身上亦有一種氣度令她心折，只是偶爾目光在她身上流連不去。她又不是待字閨中的女子，自然知道這是男人看待女人的眼光，卻沒有那麼在意——縣上也不知道有多少男人拿這種眼神看過她。
車已經套好，他伸手要將她扶上去。閔玉兒常年做事，手心比不得一般姑娘家細軟，他攥在手裡，心中卻是一蕩。
正在此時，騾子瞅見了前方地上還散落着兩根草料，於是緊走兩步，巴巴地伸腦袋去啃。閔玉兒才登了一半，車就動了，她立足不穩，只輕呼了一聲，身體就向後倒去。
申固伸手，一把抄住了她。
女人的體重對他來說，不會比一把稻草更輕。然而稻草沒有她這麼香、也沒有她這麼軟。他反射性地將她攬在懷裡，鼻中就嗅到了一點點天然的草藥香氣，混合着女子身上纔有的淡淡體香。
閔玉兒驚呼未定，就覺得自己撞上了一堵牆。
這男人的身體比她想象的更強壯、更堅硬，也更炙熱，熱得兩人之間即使隔着兩層棉衣，也令她開始面紅耳赤。她已經守寡兩年多了，此刻被一個血氣鼓盪的大男人抱在懷裡，身體先意識一步軟了下去。
更何況，這人她並不討厭。
她定了定神，咬脣道：“你，你快放開！”
申固看起來是打算放手了，可是下一瞬卻將她更用力地按入懷中。閔兒用力掙了掙，可她這點兒雞子大的力氣，哪能撼動他分毫，她這才曉得害怕道：“你作什麼！”虧她還對他有些兒好感，這男人難道和外頭那許多登徒子一樣，也是個靠不住的？
申固卻不理她，突然躍了起來。
他跳得又快又急，閔玉兒只覺得耳邊風聲呼呼作響，眼前景物一花，他居然就已經抱着她掠到了牆根處。
“砰”，一聲炸響。
她趴在他肩頭，所以此刻清晰無誤地看到了，方纔兩人乘坐的車子已經被可怕的蠻力砸作齏粉，可憐的騾子連叫喚一聲都來不及，就被砸在地上，變作了血肉模糊的一團。
這副場景映入眼簾，她的大腦足足延遲了好幾息才作出反應：居然有人要殺掉他們！
院子裡果然多出來三人，皮笑肉不笑道：“小少爺真是風流，死到臨頭還要一親美人芳澤。”
閔玉兒眨了眨眼。小少爺，這幾人指的是誰？卻聽頭頂上方傳來申固低沉的聲音道：“這是你我的恩怨，與她無關，不要拖她進這趟渾水。”
最前頭那人笑了，露出一口利齒：“這得我們說了算。”話音未落已經撲了上來，身體在半空中突然變形，待得躍到申固面前時，哪裡還是人類，分明是一頭巨大的黑豹，兩隻前掌上利爪彈出，寒光閃閃，口中尖齒如匕，直取申固咽喉。R1152