鍊金術(al-kimiya)是中世紀的一種化學哲學的思想和始祖，是化學的雛形。其目標是通過化學方法將一些基本金屬轉變爲黃《鍊金術師》金，製造萬靈藥及製備長生不老藥。現在的科學表明這種方法是行不通的。但是直到19世紀之前，鍊金術尚未被科學證據所否定。包括牛頓在內的一些著名科學家都曾進行過鍊金術嘗試。現代化學的出現才使人們對鍊金術的可能性產生了懷疑。鍊金術曾存在於古巴比倫，古埃及，波斯，古印度，中國，古希臘和古羅馬，以及穆斯林文明，然後在歐洲存在直至19世紀-在一個複雜的網絡之下跨越至少2500年。
鍊金術是起於12世紀歐洲的一個名字。到公元八世紀，鍊金術真正開始了。早期的鍊金術者的生活時代是從公元一世紀到五世紀。西方最早的鍊金術著作是僞託德謨克利特(Democritus)的名字寫的（約公元100年）。西方鍊金術認爲金屬都是活的有機體，逐漸發展成爲十全十美的黃金。這種發展可加以促進，或者用人工彷造。所採取的手段是把黃金的形式或者靈魂隔離開來，使其轉入賤金屬；這樣賤金屬就會具有黃金的形式或特徵。金屬的靈魂或形式被看作是一種靈氣，主要是表現在金屬的顏色上。因此賤金屬的表面鍍上金銀就被當作是鍊金術者所促成的轉化。
西方的鍊金術可追溯到希臘化時期，最早、最可靠的代表人物是佐西默斯。大約生活在公元350至420年的佐息摩斯相信存在着一種物質，它能魔術般地使金屬出現人所企望的變化。他對這種物質的稱呼，經阿拉伯傳入拉丁語系後，叫做“Elixirvitae”（長生不老藥），也就是類似於中國所說的“能令人不老不死”的“上品之神藥”———“金丹”。另一位煉金術士，活動於公元三世紀的赫爾墨斯，是埃及的僧侶。作爲一切有用的技藝的發明者，赫爾墨斯受到普遍的尊重，被看作與埃及的月神有溝通，後來慢慢地被神化爲“三次最偉大的赫爾墨斯”（Hermes Trismegistus），以至於他的名字，最後就直接演變成爲“鍊金術”。
煉金術士相信，“鍊金術”的精餾和提純賤金屬，是一道經由死亡、復活而完善的過程，象徵了從事鍊金的人的靈魂由死亡、復活而完善，鍊金術能使他獲得享福的生活、高超的智慧、高尚的道德，改變他的精神面貌，最終達到與造物主溝通。不用說，這樣的目標是無法達到的。煉金術士也明白這一點，因而從各方面來作出“說明”。例如，一部鍊金術著作解釋長生之難求說：“由於它是人世間一切幸事中的幸事，所以我認爲它只能由極少數人通過上帝的善良天使的啓示而不是個人的勤奮才獲得哲人石的。”而且對服用“哲人石”能否治病長生的方法，也故意說得非常微妙。
埃及神陶斯傳授給人們的技藝。陶斯的另一個分身是希臘神赫米斯，赫米斯是許多行業的守護神，擁有長着羽翼的涼鞋、魔杖、催眠笛等寶物，鍊金術師常貼赫米斯封條在他們的原料上，現代的煉金術士爲了表達敬意，則用某種配方“貼了赫米斯封條”來表示機密不可外泄。
鉛或銅這樣的賤金屬，怎樣才能變成黃金？鍊金家認爲，鉛或銅之所以不像黃金那樣的高貴和耐久，是因爲在性質上有缺欠的地方。因而就需要設法用各種物質來加以補充。一些人又認爲在亞里士多德所主張的四元素以外，作爲各種金屬的最常見的共同元素，還有汞、硫和鹽這三種。根據這三種元素的配比的不同，就可以得到鉛、銅或黃金。於是他們就以不同的方法並按不同的比例把三種元素相混合，或是在賤金屬中加入某一種元素，以試驗能否製出黃金。
另外，還有人認爲，有一種具有不可思議的力量的神秘之“聖石”。它可以隨心所欲地把鉛變成金或銀。這種“聖石”究竟在何處，雖然尚未得知，但是要想製出黃金，就必須首先找到它。他們把這種“聖石”稱之爲所謂“哲人石”。
鍊金術的道具伊斯蘭鍊金術體現了一種關於本質的哲學，它與古希臘赫耳墨斯的哲學和中國的鍊金術，以及關於礦物和金屬轉變成金的特殊原理都有密切的關係。伊斯蘭教歷史上，穆斯林學者對鍊金術的效能長期爭論不休。正統的宗教學者大多反對鍊金術，而多數自然學科的學者，儘管他們也不相信一般金屬能變成黃金，卻接受了鍊金術的基本觀點。著名的伊斯蘭醫學家伊本·西那 在他的《治療書》中關於金屬構成的學說，便是以鍊金術的理論爲基礎。
穆斯林最早的鍊金術者是倭麥亞王子哈立德·伊本·亞連德（Khalid ibn Yazid）。8世紀初，鍊金術甚爲流行，其代表人物是扎比爾·伊本·海揚（Gabir ibn Hayyan）。他的着作《七十論》和《平衡書》，被視爲伊斯蘭鍊金術的基礎理論着作，是用阿拉伯文寫成的關於鍊金術最重要的文獻。穆斯林醫生兼鍊金術拉齊被譽爲將鍊金術發展爲古代化學的奠基人。
但是儘管如此，由於長生的誘惑力，直到用化學方法制金的可能性未能被科學證據否定的19世紀之前，它一直都有廣闊的市場，甚至像艾薩克·牛頓這樣的大科學家都認爲，通過實驗來製取黃金，是值得做的。西方的不少國王，也與中國的那些皇帝一樣，一心希望通過鍊金術使自己達到長壽永生。如英國國王亨利六世、法國國王查理七世、查理九世、瑞典國王查理十二世、普魯士國王腓特烈·威廉一世、腓特烈·威廉二世，都是鍊金術的忠實信徒。其中特別有趣的，像英國的伊麗莎白女王，對煉金術士約翰·迪真是寵幸得無以復加，甚至特許他在宮中從事鍊金術活動。在號稱“鍊金術的中心”的布拉格，神聖羅馬帝國的皇帝魯道夫二世把煉金術士邁克爾·梅爾特封爲伯爵。
近代化學的出現，使人們對制金的可能性產生了懷疑，到了17世紀以後，鍊金術遭到了批判。鍊金術的希望破滅了。
這就是後來鍊金術“理解、分解、再構築”思想的原型。
同時煉金術士們還提到了通過在“轉化”中加入“種子”來完成轉化的構想，我們認爲這就是最早對“賢者之石”的追求。
但此時的“種子”和“賢者之石”的區別在於，煉金術士認爲得到不同的產物需要不同的“種子”，比如得到黃金需要“黃金種子”，還沒有產生一種“萬能物質”的思想。
這個時代另一件對鍊金術意義深遠的改變就是鍊金術符號的出現，這直接導致了龐雜的鍊金術公式一定程度上的簡化，同時也爲煉成陣的出現打下了基礎。
通常採用的鍊金術符號最早是直接使用的占星術符號，如用太陽代表黃金，月亮代表銀，後來又對其稍作改變，比如水銀的蒸餾就是將水星的符號和蒸餾的符號結合，但不同的煉金術士通常使用不同的符號體系，使得鍊金術符號曾一度混亂，直至近代化學確立，用化學符號替代了鍊金術符號。
這一時期鍊金術的成果主要用於製造合金和染料，這一時期製造的合金已經能在外觀上與真金極其接近，以至於阿基米德爲了鑑定敘拉古國王希耶隆二世金皇冠的真僞而發現了浮力定律——
其實西方的鍊金術並不是那麼的神奇，什麼長生不老術，起死回生都是無稽之談。
鍊金術主要是結合了那年代對科學的認知，結合了大量的化學，物理知識。
它就相當於我們中國的煉丹術一樣，秦始皇煉丹想長生不老，鍊金術師們又何嘗不是呢。
這是鎖鏈轉的，給大家一個小知識吧。