“曉得了！”丫頭們都應着聲，拿起剛纔的竹竿和布匹就朝貓圍了過去，順帶把那少爺也圍在了裡面。蒙易趁機在院子裡撿了一根木棍子拽在手裡，鑽進了布圍裡頭。片刻之後，外面老婦人有些着急了，因爲根本看不見裡面那少爺的影兒了！
不多時，裡面傳來了那少爺的叫罵聲：“你小子揍我……哎喲！疼死我了……奶孃……他們揍我……哎喲哎喲！奶孃快救我……”
老婦人一聽急了，朝香草板着臉說道：“少奶奶，要是我家少爺出了啥事，你可擔不起！”
“喲？”香草故意一臉驚詫地問晉氏，“二嫂，咋把人家少爺給圍裡面去了？”晉氏忍不住笑了笑，說道：“那麼大活人，誰看得住啊？又不條狗，還能拴着不成！”
隨後香草故意責怪綠兒說道：“你咋把人家少爺圍裡面了？我都說了，千萬莫打得人家鼻青臉腫不好見人。”綠兒回頭笑道：“少奶奶，這也怪不得我們呀！誰叫他那麼笨，自己往裡鑽呀！我還以爲這少爺有多機靈呢！”丫頭們都鬨笑了起來。
老婦人急忙上前，扯開布圍往裡一看，那少爺正靠在牆面，捂着鼻子嗷嗷直叫呢！她嚇得臉色發白，忙奔過去喊道：“少爺，您沒啥事吧？哎喲喂，鼻子都流血了！我的個天哪，哪個找死的下這麼狠的手呀！我家夫人一準繞不了他！”
這時，綠兒把貓也捉住了，交給櫻桃關在了一個籠子裡。扯去布圍後，香草和晉氏走上來看了看，都忍不住掩嘴笑了起來。老婦人扶起那少爺，衝兩人說道：“你們候着，我這就回去跟老爺夫人說！真是沒王法了，居然敢打我們家少爺！等着！”她說完扶着那少爺快步地出了院門。
丫頭們都歡呼了起來，櫻桃撕牙裂齒地衝那貓說道：“小子，你等着，你櫻桃姑奶奶今晚不燉了你喝湯，我就跟你姓！”綠兒笑道：“你還當真喝它的湯呀？那得多腥呀！剛纔那小少爺說這貓叫啥來着？”香草道：“波斯貓，是西域產的一種貓，挺貴的。留着吧，一會兒它的女主人準會找上門的。”
晉氏有點擔心地問道：“萬一那邊鬧來了，我們咋應付？”香草笑道：“二嫂，橫豎我們佔理兒，就算是打了，也只是誤傷，誰叫他自己那麼笨呢？不過，剛纔往他鼻子上那一下子是誰打的？”
蒙易在旁邊捧腹樂道：“是我打的！我趁綠兒拿竹竿敲他腦袋的時候，就給了他一拳，本想打臉上的，是他自己一閃，就給打鼻子上去了！”
香草指着蒙易笑道：“我說呢，是誰敢這麼大膽打他鼻子上去了，原來是你這小鬼頭呢！這會兒子趕緊出府，上你三哥鋪子裡玩會兒，省得待會兒那邊來鬧了，拿着你說話呢！”
“哎！我這就去，橫豎我出夠了氣兒，誰叫那老媽媽亂罵我的！”蒙易叫上穆兒，樂顛顛地跑走了。
晉氏招呼綠兒道：“趕緊收拾收拾吧，瞧瞧這都亂成啥樣兒了！好在沒嚇住我靖兒，否則我真跟那小子動手了！香草——”她轉身對香草直搖頭道，“你得跟老三商量商量，兩邊又不是一起過，這樣同用一個府門，一箇中庭，一個二門，算啥呀？莫說我們鬧不清楚，下人都覺着彆扭！”
“這事我已經跟蒙時說了，等滿月酒過了，我們就搬了爹過來，找工匠把竹橋那邊封了，他們愛往哪兒開門兒就往哪兒開，與我們是沒幹系的。”
“就得這樣辦！”晉氏招呼綠兒道，“搬了椅子出來給三少奶奶坐，泡上新茶，我們一塊兒在院子裡聊聊天，瞧瞧那波斯貓到底長啥樣兒。剛纔那老媽媽說啥一條命抵得上幾十個丫頭的賣身錢，真有那麼貴嗎？”尋梅湊過來盯着那貓籠子裡的白貓瞧了瞧，點頭道：“二少奶奶，您還莫不信，這小東西當真是貴呢！城裡張金寶掌櫃家就養了一隻，寶貝得跟啥似的，我表姐就在那家做工，聽說那麼一隻就要百多兩銀子呢！”
晉氏吐了吐舌頭說道：“我瞧着不過毛色短些，漂亮些，當真有這身價呢？我要有這錢的，倒買些好東西補身子了，買個貓算啥呢？”
綠兒和櫻桃搬了椅子和茶几在院子裡，又叫小丫頭備上了茶水和糕點水果。那貓籠子就放在院子中間的凳子上，大家圍着貓籠一邊聊着貓一邊聊着其他事情，倒把剛纔的那事忘得一乾二淨了。
香草盯着那貓的眼睛特別喜歡，水溜水溜的像貓眼兒石一樣漂亮。她轉頭對晉氏說道：“上回蒙時送了我一顆貓眼兒石，我沒處鑲嵌去，打算拿去銀樓，添幾兩銀子，做個墜子算了。”
綠兒忙搖頭道：“少奶奶可千萬莫拿外面銀樓去，坑得慌呢！遇着那起昧着良心吃錢的傢伙，銀子上缺點少點也就罷了，說不準連您的貓眼兒都給吞了去！我平日裡就算在外面買不着中意的簪子，也不拿到銀樓去打，怕折了本兒。”。
晉氏聽見綠兒抱怨說買不到好看的簪子，便回頭笑道：“那外間鋪子的新貨少得很，老是那幾樣兒賣不動的，我也覺着看不上眼。”
綠兒道：“我倒是記得有回府裡來個銀匠，住了三四天，替我們打了好些首飾呢！他手藝好，還不暗地裡扣銀水，真是沒處去找！我手腕上這馬蹄蓮花紋兒的鐲子就是他打的，三兩多一點。”急貓過外。
尋梅湊近了看了一眼，驚訝道：“這才三兩多一點呢！我只當是四五兩打出來的鐲子呢！”綠兒笑道：“那就是他手藝好，器形好看，花紋兒鏨得漂亮又緊實，可惜他就來了那麼一回，往後不曉得竄到哪兒去了！”
晉氏點頭道：“你這麼說我倒是想起來了，有這麼個銀匠。我那匣子裡都還有一支他打的簪子呢，六錢銀子一支海棠花圓枝簪子，手藝確實是好！你們說，往銀樓去打，工錢高，指不定背地裡扣了銀水，往裡面摻假東西呢，所以我也不愛拿外面去熔了再打。”
香草說道：“我那匣子裡也有好些平日裡沒帶的首飾，正覺着擱在那兒佔地方，要是能有這麼一個銀匠請來了府裡，住上些日子，叫他給我們都打一遍新的，那就最好了！要不，綠兒去打聽打聽，要是能問着那人請了來。”
丫頭們全都高興地拍起手來了。
這時，蒙會匆匆走了進來，彎腰在香草耳邊說了幾句。香草微微一笑道：“我早料到了，走吧，去瞧一眼。好歹傷了人家，總歸要給個說法的。”晉氏忙問道：“是不是那邊來人問事了？”
香草點頭道：“請我們去鶴鳴廳裡說話呢！”
蒙會接過話道：“那邊的大夫人，還有三位姨娘都去了，大少爺二小姐三少爺都在，只差最小的四小姐沒到了。看那樣子像是要跟少奶奶你們好好算算賬。”
香草笑道：“那是跟我們擺排場呢，拿人多鎮鎮場子，不怕，我們這就去吧！”
晉氏問道：“要去跟老三說一聲嗎？蒙定走之前交代過，你懷着娃兒呢，不能叫你太操心了。”
“我哪裡是操心呀？我等着去看戲，開心都還來不及呢！二嫂，你帶上綠兒，我帶着亭荷就行了，蒙會也跟着，不必像他們似的一堆子人，省得鶴鳴亭裡擠着熱得慌！”晉氏笑道：“你到底膽兒比我大！那就趕緊去吧，莫叫人等久了，省得說我們沒有禮數。”
鶴鳴廳在中庭的位置上，過了二門上的穿風門，繞了立在院子裡的石屏瘋就是到了。這兒向來是蒙家人議事說事的地方。香草和晉氏一路聊着那個找銀匠打首飾的事，慢騰騰地到了鶴鳴廳。一進去，就感覺黑壓壓的好幾雙眼睛撲了過來。
沒等香草說話，剛纔被打的那位少爺就捂着鼻子，指着香草等人嚷道：“娘，就是她們打了我！下手可狠了，真想把你兒子給活活揍死！”
“揍死你了嗎？”香草笑着走進去問道，“要揍死了，你還能站這兒說話？”
“你可不想揍死我嗎？你就是不敢！”
“那你再下來試試，看我敢不敢？”
“行了，”坐在首位上的那位夫人面色沉凝地擡擡手說道，“你傷着呢，不要多說話，一會兒又流了鼻血，叫你爹看了心疼，這事有娘在呢！”
“娘，您非要替我揍回來才行！否則我晚上就不吃飯了，我從小到大都沒被人給揍過！”“歇着吧，叫奶孃給你燉些紅棗蓮子羹喝。”
那少爺飛快地跑走了，原來他是蒙樑勝的第三子，叫蒙鍾。而早已將首位佔據了的夫人是蒙樑勝的正妻寧氏。她姿態端莊地坐在那兒，臉上妝容精緻，脖頸上掛三圈珍珠項鍊，連手指上都是兩顆碩大圓潤的珍珠戒指，髮髻上就更不用提了，活脫脫是一個從珍珠堆裡走出來的貴婦人。她見了香草和晉氏，並不急着發怒，顯得十分有修養。她擡了擡手，用一副命令的口吻說道：“請坐吧！”這語氣彷彿是以一個女主人的身份在安頓某位外來的客人。
晉氏愣了一下，看着香草輕聲問道：“我們坐哪兒呢？”因爲右邊一排四把椅子分別坐着三位姨娘和蒙樑勝的大兒子蒙沂，左邊則坐着蒙樑勝的二女兒蒙錦和大兒媳婦錢豔茹。餘下的兩個位置是末尾，獨獨地留了出來給香草和晉氏。這位夫人的用心可見一斑。
寧氏見兩人不動，便問道：“爲甚不坐？”晉氏皺了皺眉頭，小聲問香草：“她剛纔說啥呢？”香草側臉答道：“她說爲啥不坐，沒說我們這兒的話，聽着有些彆扭。”
晉氏憂心地說道：“話都不對頭，還談啥呀？她不曉得入鄉隨俗嗎？”
香草道：“人家要堅持自己的風格，這也沒辦法呀！”
寧氏見她們倆竊竊私語，根本不答她的話，神情顯得更嚴肅了。她看了右邊第一個婦人一眼，這婦人是蒙樑勝的第一個小妾，都稱月娘。她點了點頭，起身說道：“兩位，有甚話不妨說出來。我大姐請你們來便是有話要說。照理說，我大姐是你們的伯孃，第一次見面，是否該向伯孃問安呢？”
坐在右手的第一個婦人是小妾費氏，她翹起塗滿蔻丹的手，輕輕掩嘴打了個哈欠說道：“二姐，這禮數是懂禮的人講究的，跟不懂禮的人說這些，有甚用處呢？老爺總說蒙家祖上從儒，家風正統，子孫淑良，我看是老爺離家太遠了，家裡風氣早就變了，他哪裡盡知呢？”她說完對寧氏道：“大姐，我看還是言歸正傳吧。你跟她們矯情禮節，只會令你大失所望的。這兒畢竟不是我們蘇州的家，連那些僕婢都懂的規矩她們未必會懂，你還是不必白費心思了吧。”
第三位小妾管氏低頭弄着腰間繫的同心珠絡玩，只當耳邊一切都是沒發生過的。坐在她下首的大少爺蒙沂發話了：“娘，這兩位弟媳怕是驚着了。往常必然沒見過您這樣有菩薩相貌的夫人，一時之間有些失儀，您就原諒她們吧。禮節就免了，爹不常說嗎？我們到底是一家人，該有些容人之量，放纔是大戶之家的風範。”香草聽完，往晉氏身上靠了一下。
晉氏忙扶着她問道：“咋了？你是不是覺着哪兒不舒服啊？”香草搖頭道：“二嫂，你不覺得暈得慌嗎？我咋覺得我們不是被找來說事算賬的，是給人叫來洗腦的呢？”
晉氏眨巴眨巴眼睛問道：“啥是洗腦？”
香草一本正經地解釋道：“洗腦，就是把他們的想法和做法強行塞進我們的腦子裡。你沒聽出來嗎？一會兒大戶小戶，一會兒禮節從儒，彷彿是要把他們家那一套搬到這兒來呢！我看是他們沒弄清楚，這兒到底是啥地方，”她說完對首位上的寧氏笑了笑說，“您呢，有話就直說，只當我們倆是粗人，不像你們這麼懂規矩懂禮數。要是您覺得跟粗人沒啥好說的，那索性就不說了；要是有話要說，那麻煩您快些說，我懷着娃兒呢，不太方便站久了！”