冬日裡，鹿城三天兩頭下雪，雪後更冷，北風如刀子一般，刻在人的臉上，大街上的人越來越少。
農閒時分，村裡人都在貓冬，年底，城裡的活計越來越難找，鹿城的碼頭不過貨船，百姓們幾乎不出門了。
天光未亮，李海棠梳洗妥當，她往前院一走，見陳二嬸已經做好了早飯，拿着大掃把掃雪。
“海棠，這天出門得多穿點，仔細染上風寒。”
陳二嬸放下掃把，搓了搓手，嘴裡冒着白色的霧氣，“昨晚又下了大雪，出城的路不好走，聽說城北那片，有人家被大雪壓塌了屋頂。”
鹿城緊靠着邊城，氣候相差不大。窮苦的百姓人家，一大家子擠在茅草屋裡，冬日最是難熬，雪大了，壓塌屋頂，風大了，茅草頂子被風吹跑，每年冬日都有窮人凍死。
“這鹿城下雪了，估計邊城也跑不了。”
陳二嬸嘆息一聲，今年大雪來的早，就家裡那泥屋，牆壁裂開大縫隙，說不得這會兒已經倒了。
幾年內，他們都不會回去，但是那到底也是家，感情不一般，她總想回去看一眼。
“那等我上香回來，找個日子回去看看。”
阮氏給他們姐弟在縣裡置辦屋子，李海棠也想回去看看，屋子不住人，空着不好，她琢磨請個勤快的婦人，偶爾去打掃一下院子。
家裡有馬車，陳二叔趕車，送李海棠和立夏到山腳下，白塔寺在山上，就得靠自己爬，一共是一千零一個臺階。
馬車上，角落放着紅泥小火爐，李海棠衝了姜棗茶，遞給立夏，“你在下河村出來，不太方便吧？”
前幾日，劉大牛牽線，立夏在下河村買了一處屋子，帶着她乾孃搬過去。
那屋子敞亮，靠窗有大大的火炕，立夏又是個愛乾淨的，門簾窗簾都用碎花布，有現代感的小清新。
“天不亮我就出門了，我乾孃不放心我，非要和我一起來。”
立夏不似以往的愁苦，笑容滿面，母女二人結伴，三更天上路，她把乾孃送到鎮上的屋子，又來找李海棠。
下河村的村民淳樸，她對外宣稱是寡婦，村裡人對她們娘倆很照顧，原本立夏還想着肯定被人指點，風言風語避免不了，不成想村裡人都特別友好。
“你想過以後咋生活嗎？”
李海棠抿了一口熱茶，這世道，女子生存不易，立夏買的田地，只夠他們吃飽飯，就怕長此以往，有人起壞心思。
現代女子是能自強自立，但是，在大齊，女子卻註定要依附男子生存。
“我不知道。”
立夏垂眸，在秦家的日子，就和在地獄裡一般，不見天日，隔幾天就要忍受一番虐待，她有時候想，是什麼支撐自己活下來的，而不是找一根繩子吊死。
“海棠，你知道，有些事，不是我想當沒發生過就行的。”
立夏搖搖頭，勾起嘴角，笑容勉強，“鹿城和邊城這麼近，我要是欺騙了別人，早晚會有露餡的一日。”
所以，立夏不考慮嫁人，她和乾孃一起生活，將來也打算給乾孃養老送終。
“先不說嫁人，你打算靠啥謀生？”
立夏的性格就和蒲草一樣，隱忍，堅韌，她說的沒錯，如果別的小娘子有這般過去，就算不死，也瘋癲了。
從秦員外那邊拿的錢財有限，吃喝都得要銀錢，總不能坐吃山空。
“我除針線活，幾乎什麼都不會。”
立夏攤手，她和乾孃學做鞋墊，去集市上擺攤，賣給來往的商販走卒，賺了幾百文。
“不過，這幾百文錢還要去除布料和針線的成本，算來算去，也只夠貼補家用。”
賺錢沒有想象的容易，村裡的婦人，幾乎人人會縫補，打絡子，做鞋墊，集市不大，有十幾家都是做這個生意的。
“陳二叔，你喝口熱水。”
李海棠敲了敲前面的小窗戶，給陳二叔遞過去熱水，冷風順着窗口鑽入，讓她混沌的腦子清明些許。
去白塔寺路過城北地帶，這邊多是窮人，有幾戶人家的屋子被吹個東倒西歪，衙門設立小小的粥棚，不少人在排隊等候。
“排隊，你看不到？你應該在我後頭！”
人羣中，有一個穿着帶補丁棉襖的婦人，大聲嚷嚷，指着胖胖的婦人罵道，“死胖子，你一冬天不吃都餓不死，非要和我們窮苦人搶一口粥飯？”
“你是哪來的腌臢貨？”
胖婦人不甘示弱，反過來推搡，因爲插隊問題，二人扭打在一處，滾到街道上。
陳二叔趕緊拉緊繮繩，氣得大叫，“幹啥啊，想死自己去碰石頭，一個勁兒往馬蹄子下面滾，是想碰瓷兒？”
“陳二叔，停一下。”
李海棠順着小窗戶張望，潑婦之一，是她的老熟人，孫興的娘孫寡婦。
孫寡婦還是那麼剽悍，戰鬥力不減，就是不知道何時來了鹿城。
“娘，算了。”
孫興穿着破舊的長襖子，頭髮梳得整整齊齊，到底是念過書的，不屑開口罵人，和潑婦一般見識。
“算啥啊，算了咱娘倆喝風嗎？”
孫寡婦瞪了自己兒子一眼，終究停下手來。劉氏一死，她成了李家村一霸，沒人敢找她不痛快。
本以爲能過上好日子了，誰知道秦員外掛了，兒子丟了飯碗，那個兒媳，提起來更讓她上火。
“娘，咱們還有點銀錢，我給人寫書信賺了點，明年開春就好了。”
孫興丟不起這個人，小聲地勸說，怕她娘不管不顧，把他那點醜事說出來。
“哼，行吧。”
孫寡婦恨鐵不成鋼，她那兒媳，要長相沒長相，要身材，沒身材，人高馬大，比村裡的大柱子還要壯實。
若不是圖着兒媳有個做掌櫃的爹爹，她能同意親事？那當真是好白菜被豬拱了，當然，孫興是那顆大白菜。
找了這樣的好吃懶做的兒媳，也就罷了，日日鬧着要爺們伺候，還給孫興買補身子的湯藥。
一滴精十滴血，誰也不是鐵打的，看兒子日漸萎靡，孫寡婦操碎了心。到底是夫妻之間的房事，做孃的沒法子說，孫寡婦只能暗示幾次，後來索性睜一隻眼，閉一隻眼了。