兀力拔生出不詳的預感。
“往年草場有這麼多兔洞?”
兀力拔喚來馬場的馬場主人,仔細詢問情況。
馬場主人搖頭,“往年雖然也有兔洞出現,不過數量不多,更不似如今這般密集。”
兀力拔內心的不安越發濃重,事情不對勁,絕對是哪裡出了問題。
他雖然是草原出生的漢子,但自小生活優渥,極少接觸底層牧民,甚至沒有深入瞭解草原的情況。因爲他是北疆異族的智者,學的是化,用漢家文化的精髓幫助北疆強盛。
這些年,爲了幫助北疆從馬瘟的打擊中恢復元氣,兀力拔根本沒有心思放在其他地方。
再者,北疆皇庭大王年紀越來越大,膝下諸位王子越來越成熟,王位之爭也快浮出水面了。
兩大隱患相加,兀力拔哪有精力去關心底層牧民的生活?
若非兔洞數量大增,導致牧場戰馬瘸腿,他也不會一查到底。
等手底下的人將調查到的消息擺在他面前,兀力拔氣得一掌拍在桌案上,表情猙獰。
“誰允許這些蠢貨自作聰明,豢養野兔的?”兀力拔氣急。
護衛表情一怔,旋即垂下頭,掩住眼底涌起的憤怒。
若非皇庭政策出錯,購買來自剎瀾國的汗血寶馬,導致北疆全境感染馬瘟,底層的牧民至於窮得沒錢買米下鍋?若是不養這些兔子,還不知道有多少百姓家庭被逼上絕路,賣身爲奴。
不過,護衛不敢說這話,他在兀力拔身邊待了幾年,深知此人的脾性。
“主人,您可知前些年……牧民們的生活?”護衛小心翼翼地提醒。
兀力拔表情一僵。
他當然知道!
造成那般局面,甚至還和他有間接關係。
北疆皇庭爲了培養更多的戰馬,允諾牧民家庭好處,賣給他們馬駒,然後再由官方出面高價購回。因爲這個政策,北疆才能在短短十幾年內發展起來,甚至威脅東慶不敢放肆。
這個建議還是兀力拔提出來的,更是靠着它,他才一舉坐穩了智者的位置,深受大王信任。
成也如此,敗也如此。
牧民家庭將資源都向戰馬傾斜,沒有其他收入來源。
北疆馬瘟爆發,牧民家庭的戰馬十不存一,皇庭又不肯彌補他們的損失,致使許多牧民家庭家破人亡。哪怕兀力拔不關心底層百姓的生活,但這些後果,他也能推算出來,心裡門清。
兀力拔氣結道,“縱然如此,他們也不該這麼做。”
護衛表情怪異。
牧民們不養兔子換取糧食,他們還能怎麼辦?
難不成不吃食物,趴地上吃枯草?
兔子生於週期短,飼養容易,普通牧民家庭可是靠着它們撐過最飢餓的時期。
若是北疆皇庭肯稍稍憐憫牧民,補償他們的損害,他們也不至於去養兔子。
牧民世代生活在草原,他們也知道兔子打洞有多討厭。
不過,爲了一家子生活,他們不得不這麼做。
護衛聰明地選擇沉默,兀力拔道,“繼續查下去!查一查那些商隊背後的主人到底是誰,我可不信,中原會這麼缺乏兔肉兔毛……這分明是一樁針對我們北疆的陰謀,定要捉出來!”
護衛領命去查。
不查不知道,稍微一查……
兀力拔看得心驚膽戰。
幾乎每個月都會有來自不同地方的商隊向北疆牧民收購薰乾的兔肉、硝制過的兔皮,每次數量都不大,但一年累計起來卻是個極爲恐怖的天文數字。除此,他們還收購羊毛和羊肉。
相較於販賣羊肉,牧民更喜歡擴大羊羣規模,販賣羊毛。
牧民們算了一筆賬。
只要羊還活着便能一直賣羊毛,利潤細水長流。
若是把羊宰了,那就是一次性的買賣,不划算。
賣羊毛比賣兔子掙錢,幾乎每家每戶都養了規模不等的羊羣,以至於羊羣數量直線增長。
北疆牧民本身也有養羊的習慣,兀力拔一時半會兒不敢肯定這是不是陰謀。
思來想去,他帶着一羣護衛去牧民家庭暗訪。
“……似乎……也沒什麼不對勁的……”
兀力拔騎在馬上眺望遠方,牧民趕着羊羣,藍天綠草,一切顯得如此和諧安詳。
“老人家,放這麼多羊,盯着挺辛苦吧。”
兀力拔一身普通牧民的裝束,身上也沒帶什麼貴重物品,瞧着和普通人差不多。
趕羊的老牧人笑呵呵地道,“的確是有些辛苦,今年牧草不豐茂,總是要到處挪地方。”
北疆本就是遊牧民族,放牧也是跟着牧草走的。
哪裡牧草多,他們便將動物趕到哪裡去吃。
兀力拔隱隱覺得老牧人這話有些不對勁,他試探了一句。
“這麼多羊,不知要吃多少牧草。按照這個吃法,很快就要趕到另一片草場啊……”
老牧人道,“可不是,它們太能吃,若不趕着它們,它們餓得能把泥地裡的草根都拔出來。”
兀力拔聽後,腦中靈光一閃,似乎摸到了真相。
他急忙問,“老人家,那你之前在哪裡放羊?”
老牧人隨手一指,兀力拔告了一聲謝,急忙翻身上馬朝那個方向奔去。
如今這個季節,正是牧草豐盛的時候。
遠遠看去,整個廣袤的草原好似一塊墜落人間碧綠寶玉,綠油油的,看得人心曠神怡。
可是,等兀力拔跑到老牧人所指的目的地,發現這片地方的牧草有些稀疏。
做個形象比喻,好似輕度脫髮,雖沒有露出頭皮,但能明顯看出來,頭髮沒有以前茂密。
兀力拔騎在馬上喃喃自語,“羊……兔子……”
草原上的清風吹拂牧草,搖曳生姿。
“莫非是……牧草?”
一瞬間,他想通了所有的關節,心下一緊。
牧草可是飼養戰馬的關鍵,幕後之人分明是用這種迂迴的手段,間接擠壓戰馬的生存資源!
“好陰毒的計策!”
兀力拔咬緊了後槽牙。
幸好他發現得早,不然的話,再讓敵人暗中部屬個七八年時間,北疆怕是養不起戰馬了。
“此事一定要告知大王,等他定奪。至於背後謀算的人,也要抓出來大卸八塊。”