五年後， 一列威風凜凜的騎兵由西城門進入京城， 當先那人穿着銀甲，裹着戰袍， 一雙眼暗藏無數血煞之氣，令人不敢逼視。守城的侍衛半跪在地上目送他們過去， 站起身後心有餘悸地道：“能親眼得見林將軍， 當真是不枉此生！”
“與她對視一眼，我命都嚇去半條，可不是不枉此生嗎？”另一名侍衛用力拍打胸口，滿臉驚懼之色。
“咱們自己人看見她都嚇得半死，你說胡人看見她會如何？”又有一名侍衛好奇詢問。
正準備入城的百姓頓時驕傲地笑起來：“我們是從邊關來的，可以爲這位大人解惑。胡人不用看見林將軍，只需聽見將軍名號， 就已經嚇得魂飛魄散、掉頭便跑。我們在將軍的指導下建造堡壘， 訓練民兵，胡人敢來，我們丟下鋤頭拿起戰刀，立馬就能砍得胡人哭爹喊娘。將軍的戰馬踏過哪裡， 我們就能遷移到哪裡，所過之處皆爲魏土。將軍在邊疆的威名， 足以震懾一切魑魅魍魎。”
旁邊的百姓聽得津津有味，央求他再說一些林將軍的事蹟。那人來了興致， 城也不進了， 皮貨也不賣了， 當即蹲坐下來，說得口沫橫飛。出入城門的百姓莫不駐足傾聽，眼中含笑，更有幾個熱血兒郎頻頻揮舞拳頭叫好，直說要去邊疆從軍。
林淡歸京的消息轉瞬就傳遍了，不等她走近，老太君和林夫人就已等在門口，倒叫她十分意外。
“我沒送信，你們怎知道我回來了？”她翻身下馬，滿臉疑惑。
“你剛進城就有人來府裡送信，說是看見你了。”老太君笑着去牽孫女兒的手，一名五歲幼童從她身後跑出來，睜着一雙大眼睛，一瞬不瞬地看着林淡。
林夫人把幼童拉到身邊，嗓音含笑：“你不是一直想見姐姐嗎？這不，姐姐回來了，快叫人啊。”
林淡立刻意識到這是石姨娘的兒子，臉上卻無嫌棄之色，而是走過去，揉了揉小豆丁的腦袋。小豆丁拘謹的神色立刻消失不見，撲過去抱住林淡的大腿，脆生生地喊“姐姐”，然後舉起雙手要抱。他從小是聽林淡打仗的故事長大的，對林淡非一般的崇拜。
林淡將他抱起來掂了掂，讚許道：“不錯，很壯實。”
小豆丁捧着臉笑起來，高興得像花兒一樣。
當年林淡打了勝仗，班師回朝後康王妃派人來送禮，又試探林淡對林菀的態度。林淡直接對康王妃說林菀已經病逝，康王府的林姨娘與她沒有關係。康王妃心中有數，回去後自然不會對林菀手軟。石姨娘被嚇住了，懷胎時吃不好睡不好，竟難產而亡，又過幾月，林菀也步了她的後塵，這一對母女的命運何其相似，又何其可悲？
林夫人可憐這個孩子，便把他養在膝下，卻也沒封僕役的口。誰若是開玩笑，說他不是林淡的親弟弟，他立刻就會撲上去撕咬那人，像一頭狼崽子。但這頭狼崽子在林淡手裡卻乖得像小奶狗一樣。
林清早幾年就成婚了，娶了邊關一位守將的女兒。那姑娘性情十分彪悍，武藝也很高強，如今在林淡麾下效力。兩口子感情甚篤，氣味相投，接連生了一兒一女，也算全了老太君的心願。
林淡在家歇息半日，當晚就奉詔入宮，參加國宴。幾名宮女小心翼翼地將她引入座位，又替她滿上酒杯。
“將軍大人，別來無恙！”
“國公爺，您也回來了？”
坐在兩旁的官員紛紛站起來與她打招呼。三年前，老皇帝駕崩，臨死前廢掉太子，把皇位傳給了莊王李憲。李憲登基後的第一件事就是加封林淡爲定國公，又連發數道旨意召她回來參加登基大典。只可惜她要駐守邊疆，脫不開身，細細一數，君臣兩個已經有五年沒見面了。
但在這五年時間裡，君臣之情卻並未疏遠，反倒越發深厚，皇帝時時刻刻都在掛念林淡，張口閉口就是林將軍如何如何，看見什麼好吃的就快馬加鞭讓人送去邊疆，倒叫想取代林淡的人不敢輕舉妄動。
這次她能回來參加萬壽宴，也是皇帝提前三個月開始發聖旨催促的關係。
林淡一一拱手還禮，剛坐下，就見已經位列上卿的丁牧傑走了過來，正笑盈盈地看着自己。
“這次能在京裡待多久？”丁牧傑厚着臉皮拿來一個蒲團，在林淡身旁坐下，反倒把僅次於皇位之下的、屬於首輔的位置空了出來。
林淡剛要答話，便聽太監高聲唱和：“皇上駕到！”
羣臣連忙跪下行禮，山呼萬歲。大步走進來的李憲卻近乎貪婪地盯着林淡，命衆人平身後便迫不及待地喚道：“林愛卿，你總算是回來了。來這邊坐，與朕好好聊聊！”他指了指丁牧傑空出的座位，臉上透着一點難以掩飾的雀躍。
林淡依言換了座位，丁牧傑便也拿着蒲團跟過去，把次輔的位置搶了。
李憲擰眉瞪他一眼，但在大殿之上不好發作，只能按捺下來。他有許多話想說，斟酌半晌卻只吐出最重要的一句：“這次能否在京中多待一段時間？朕已經很久沒見你了。”時隔多年，他壓抑在心底的感情卻絲毫未曾減少，心中滿是無奈，卻只能認命。
“最多隻能待三個月。”林淡豎起三根手指。
“太短了，再加三個月。”李憲親自爲林淡斟酒。
“那便四個月吧。”
“六個月都少了，再待七個月、八個月，不不不，再待十個月吧，湊一個整數。”李憲像個孩子一般與林淡討價還價。
丁牧傑只專注地看着林淡，並不參與二人的談話，見林淡酒杯空了就自動自發地替她滿上。說話間，臺下響起一陣異域風情的音樂，一名穿着紗裙的女子踏着節拍登上舞臺，手腕和腳腕均綁着許多金色的鈴鐺，跳舞的時候叮鈴作響，非常有趣。她的容貌比天上的皎月還要動人，扭着小腰，赤着小腳，在原地轉圈，繡滿神秘圖騰的裙襬像花朵一般綻放。
羣臣都看呆了，得知她是金國派來和親的公主，更是對她讚不絕口。
公主跳完舞，見皇上看也不看自己，只是低着頭與林淡聊天，不禁挑釁道：“聽旁人說林淡將軍文武雙全，才幹過人，今日乃皇上壽宴，您不如也獻一獻才藝如何？”
獻什麼才藝，你當林淡與你一樣是個舞姬嗎？李憲露出怒容，正待訓斥，就聽林淡徐徐開口：“本將軍唯一的才藝就是提刀砍人，日前才砍了你爹的腦袋，想來你還沒忘吧？這才藝好是好，就是太過血腥，不宜在萬壽節這天表演。皇上若是不嫌棄，再過幾月，微臣親自去金國砍了圖琿的腦袋爲您祝壽，這樣可好？”
圖琿是新上任的金國國主，也是這位公主的親哥哥。林淡若是放出話來要砍誰，那人保準活不過三月。
公主還來不及做出反應，金國使臣就已嚇得抖如篩糠，連忙拉扯着公主跪下，向李憲和林淡請罪，生怕他們一語成箴，幾月後果真派兵去攻打金國。本還喜氣洋洋的大殿，已被林淡的三言兩語染上了血色。
若是在五年前，這些蠻夷哪裡會如此小心翼翼地對待魏國？可如今卻不同了，李憲劍指何處，林淡就踏平何處，君臣兩個皆是殺伐果斷，雄心勃勃的人物，只花五年時間就擴大了魏國的版圖，叫周邊蠻夷俯首稱臣，不敢來犯。再過十年、二十年，魏國怕是會攻佔整塊大陸。
殿內安靜地落針可聞，方纔還驕傲得不得了的公主，這會兒已經連哭都不敢哭了，正極力忍住淚水。
李憲漫不經心地轉動着酒盞，言道：“退下吧。”
金國使臣連忙拉着公主退下，倉惶的背影透着幾分死裡逃生的味道。
李憲這纔看向林淡，無奈道：“方纔不是說要在京城裡多待一段時間嗎，怎麼又要出征金國？今日咱們不談戰事，只聊故交，如何？”
林淡拱手道：“都聽皇上的。”
見她如此乖順，李憲忍不住朗笑起來，聽見皇上愉悅的笑聲，大殿內才重又響起鼓樂，稍有臉面的朝臣紛紛走上前給皇帝敬酒，皇帝只象徵性地抿一口，輪到林淡卻一口悶掉，還翻轉手腕讓她看自己的杯底，厚此薄彼十分明顯。
丁牧傑從不喝酒，但若是林淡親自給他倒的，他都會一飲而盡，臉上露出少有的狂放之態。
一場國宴很快就結束了，哪怕再不捨，林淡也得出宮。今年的新科狀元是一位十八。九歲的少年郎，臉紅紅地跟在她身後，幾次想與她搭話，都不敢上前，只能站在原地目送她離開。
“原來這就是林將軍，竟比傳說中更勇武，若是能嫁給她便好了！”意識到自己說了什麼，狀元郎連忙捂住嘴脣，羞得滿臉通紅。
待他像做賊一般溜走後，丁牧傑才搖搖晃晃地從殿裡走出來，苦笑道：“我也想嫁，何如？”
“朕以江山爲聘，她都不嫁，你還做什麼夢？不如洗洗睡吧。”李憲親自送丁牧傑出來，表情頗是無奈。
丁牧傑哈哈一笑，甩袖便走，當晚就做了一個夢。在夢裡，他重生回到最糟糕的那一天，僥倖躲過了林菀的設計，卻不知爲何，林淡竟會與莊王睡在一起，並被賓客當場抓住。爲了保全家族名譽，林淡毅然決然割斷青絲，入了佛堂，莊王也因此被扯入奪嫡之爭中，落了下風。
又過幾月，林淡不幸感染風寒，竟病死了，而她的死徹底打斷了林菀嫁入康王府的計劃，待她重新開始佈局時，林家兒郎戰死沙場的消息傳來，康王立刻便疏遠了她。她還什麼都來不及做，就已經美夢破碎。
恰在此時，重生而來的丁牧傑像一個救世佛陀一般出現，將幾欲陷入絕境的她迎娶回去。林菀起初還有些不甘心，後來丁牧傑越爬越高，前途可期，她便順勢安分下來。二人就這樣過了一輩子，看似和和美美，幸福無比，但醒過來的丁牧傑卻嚇出一身冷汗。
他狠狠掐了自己一下，發現痛得很，這才心有餘悸地笑起來：還好那只是一個夢，還好林淡還活着，他也未曾與林菀在一起……那種虛假的幸福，在他看來比毒。藥還可怕……