a 橙色篇
21、忙碌
復活節第二天中午，吳笑天開車去實驗室的時候，腦子裡沉甸甸的，還沒有完全從酒醉中清醒過來。他在穿過繁忙的Santa?Monica?大道的時候，出了車禍。
在Santa?Monica大道和Westwood?Blvd交叉口之間，相隔不到二十碼的路面，卻有兩個紅綠燈口。當吳笑天的車子開到第一個燈口的時候，剛好亮起了黃燈，他猛踩一下油門就衝了過去。
這時，沒想到第二個燈口的黃燈亮了，在他前面有輛車子，車主人看到黃燈時，便猛然踩住了閘。
緊跟在他後面的吳笑天卻做出了誤判，他以爲按照常規，前面的車子一定會快速闖過黃燈的，所以他踩足油門，也想跟着闖過去。沒想到前面的車主這麼謹慎。於是車禍發生了。他的車把前面的那輛Benz320的車屁股撞得凹進去兩英寸多，而他自己的那輛96本田Civic前面的Bumper，也撞成了月牙形。
那輛Benz320的主人是個六十多歲的白人老頭，他走下車來，拿出手機就Call?911。吳笑天明白這次完全是自己的Fault，所幸那老頭沒有受傷。他走過去向老頭道過歉，兩人便邊聊邊等着警察。
等到一切都處理好之後，吳笑天開着破車到達實驗室時，已經快十一點半了。他沒有跟任何人說自己出了車禍的事。大家去吃午飯的時候，他給陳秋笛打了個電話。
陳秋笛先是緊張地問他傷了沒有？在得知他身體沒事之後，她說：“笑天，我記得你上的好象只是單保，而且是保兩萬五以下的車子的。被你撞的那輛車子是什麼型號的？”
吳笑天告訴她是1996年的Benz。陳秋笛說：“這樣還好，那車???估價不會超過兩萬五，你就不用自己再掏錢給他修了。不過，你得給自己修車了，這修車錢的事你不用放在心上。另外，下半年你的保險費也要上漲了。星期六上午十點後，你把車子開過來吧，其它的事你不用操心了。”
吳笑天嘆了口氣，說了聲倒黴，就把電話掛了。
自從出了車禍之後，有幾天時間裡吳笑天有些萎靡不振，做起試驗來漫不經心的。他想，運氣爲什麼老是跟自己過不去呢？！眼看試驗剛剛有點眉目，卻出了車禍。
許梅看出了點端倪，就把他叫到她的辦公室，問他這些天情緒爲什麼那麼低落？吳笑天沒把出車禍的事告訴她，只說最近睡眠不太好。許梅說：“你的試驗快有結果了，不必搞得太緊張，有壓力。過些日子你把Paper初稿寫出來，我再改一下，投給PNAS雜誌。你是第一作者。還有，下個月在哈佛有個年會，我想帶你一起去波士頓，到時你要Present，好好準備一下。在科研上，勤奮總會得到報償的！?”
吳笑天聽了許梅的這些熱乎乎的話，心情一下子就好了起來。
第二個週末，陳秋笛替他把車子修好了。星期五晚上，陳秋笛下班後把他的車子開過來。修車費一共花了一千三百美元。吳笑天要開支票給她。陳秋笛說算了，要說到錢，她還欠他的呢。
吳笑天也就不再堅持了。他請陳秋笛到Broadway的老中國城吃了一餐潮州菜，然後就想送陳秋笛回家。
陳秋笛說：“今晚是週末，我不想太早回去，想輕鬆一下。我爸前兩天已經回臺灣去了，我又自由了。我爸對我看得緊，好象我是他的部屬似的，所以當時我就找藉口跑到大陸去上學，真是如魚得水。”
吳笑天笑着說：“那水就是我了。”
陳秋笛用閩南話嗔了他一句：“臭美！”
吳笑天說：“這段時間我比較忙，老闆趕着要我儘快拿出試驗結果來，因此我週末晚上還要跑到實驗室呆着。”陳秋笛不高興地說：“難道就陪我幾個小時你也捨不得嗎？！”吳笑天想了想便答應了。
陳秋笛提出要去酒吧蹦迪，吳笑天嘆了口氣，笑說：“反正晚上我做護花使者就是了，只要你不要太瘋狂就是。”
那天晚上吳笑天不敢多喝酒，陳秋笛卻是盡情發泄了一通，到最後弄得又累又醉。吳笑天扶着她從Pub出來時，她早已眼神低迷了，頭軟軟地垂在吳笑天的胸前。
吳笑天送她回到家時，已經是凌晨一點多了。他把陳秋笛放在牀上，替她掖好被子，正要悄然離去。突然陳秋笛嘟囔着說：“笑天，你不要離開我。我要你像從前那樣摟着我，親着我。”
吳笑天聽了，愣了一下，便收住了腳步。他望着陳秋笛酡紅的臉，幾年前的那些時光剎那間從他的眼前飄忽而過。他在牀前挨着陳秋笛坐了下來，點着一支菸，默默地注視着她，心想：自己以前到底有沒有真心愛過這個女人呢？同時，這個女人到底有沒有發自內心地對他傾情過？
正想着，陳秋笛突然翻了個身，“呃”地一聲，作勢要吐，吳笑天趕緊將她扶了起來，攙着她上衛生間。陳秋笛還沒到抽水馬桶邊就開始狂吐起來，難受的臉色煞白。吐完之後，吳笑天一手扶着她，一手拿了條毛巾衝了水，替她擦乾淨了臉，然後扶她上了牀。他又把衛生間清洗乾淨了，凌晨時候，他看陳秋笛已經熟睡了，便悄悄離開了她的家。
他迷迷糊糊回到公寓時，程先生剛好起牀。他聞到吳笑天身上濃烈的酒味，不覺苦笑着搖了搖頭。吳笑天關起房門，一頭鑽進被窩，悶頭就睡。這一覺一直睡到了午後。
他起牀後，看看程氏一家都出去了，就到廚房隨便下了兩包快食麪，正在吃着，陳秋笛打電話過來，她爲自己昨晚上的失態向他道歉。她說：“我醉了的時候一定難看死了。”
吳笑天笑說，難得瀟灑一回也不錯，反正事情已經過去了，要她不必把這事放在心上。吳笑天說：“況且我又不是第一次見你醉過。那一次在上海學校時，你都喝得癱軟在地了，後來還是我揹着你回宿舍的。”
陳秋笛說：“那次是你惹我生氣的。這次是我自己跟自己賭氣！”
吳笑天說：“好端端的，幹嘛跟自己過不去？！”跟着一想上一次他們鬧彆扭的事，明白她爲什麼賭氣了。
陳秋笛說：“我還沒有吃早飯呢，你要不要過來，咱們一起去中國城喝早茶？”
吳笑天說：“我剛在吃麪條，而且昨晚也有些累了，就不過去了。”
陳秋笛說：“要不咱們一起去海邊散散心吧，我的腦袋到現在還是暈乎乎的。”
吳笑天說他吃完飯要去實驗室：“老闆催着要我出結果，這段時間忙死了。”
陳秋笛嘟囔了一句什麼，就把電話掛了。
吳笑天來到實驗室，江谷和Stacy也在，他們倆正在聊天，見到吳笑天來了，兩人忽然都不說話了。吳笑天知道他們倆關係親密，現在已經到了無話不說的地步。有一次江谷偷偷告訴吳笑天，Stacy曾跟他說，吳笑天的臀部長得很性感，弄得吳笑天幾天時間見到Stacy時，臉色都不自然。
吳笑天跟他們打了招呼，正要去做試驗，Stacy突然問他說：“吳，聽說下個月你要和Boss一起去波士頓參加一個年會？”
吳笑天愣了一下，心想，她是從哪兒得到這個消息的？他看了江谷一眼，江谷忙把臉別開了。Stacy說：“吳，我覺得相比之下，江更有條件去參加這次年會。”
吳笑天不吭聲，心裡卻很不舒服。Stacy說：“江在美國已經呆了六年，他在我們這個領域有更充足的經驗。而且他的英語口語也比你好。”
吳笑天聽了心裡窩火，原來他們兩人剛纔聊的是這事。可能江谷聽說是他去參加年會，心裡不服氣，因此跟Stacy抱怨。Stacy是個直性子，把江谷不好說的話給說出來了。吳笑天跟Stacy說：“這事不是我決定的，這些話你最好去和Boss說！”
江谷聽了有點尷尬，他知道吳笑天這話其實是衝他說的。吳笑天說着就轉身做試驗去了。
吳笑天的Data結果出來以後，許梅非常滿意，她第一次誇獎了吳笑天幾句，因爲這爲她申請Grant增添了一些分數。吳笑天接着開始着手寫Paper，另外他每天回到公寓後，都要關上門花上一個多小時演練Present，弄得程先生以爲他把誰帶回家來了。吳笑天把Paper初稿交給許梅後，許梅很快作了修改，終於在去波士頓的前兩天，將Paper寄去PNAS雜誌。
在去參加年會的前天晚上，吳笑天給何如打了個電話。何如說：“東北部那邊不比LA這邊一年四季如春。那邊現在雖然已經入春了，但是天氣還很冷，說不定你去了後還會碰上下雪呢。所以你最好多帶幾件冬天的衣服去，免得着涼。路上小心點。”
吳笑天聽得心裡熱乎乎的，感覺一下子就像又回到了八年多前。
他也給陳秋笛打了個電話，陳秋笛說：“你呀，真不會安排時間，你爲什麼不等到夏天的時候再去那邊呢？這時候去最不好玩了。”
吳笑天說他又不是去玩的，是去開會的。陳秋笛說：“好了好了，到那邊後多給我來電話。以後我們一起出去玩的機會有的是。”
吳笑天和許梅倆到了哈佛後，果然那邊又下起了小雪，吳笑天不覺得冷，他想起何如的話，心裡反而暖和得多了。到他Present的那一天，他發揮的特別出色，完了之後還有好幾個同行來向他問了些問題。許梅對他的表現也很滿意，私下裡誇了他一通。
回LA的前一天，吳笑天想給何如買一件禮物。他在Mall裡逛了半天，突然想起下個月是何如的生日，何如屬牛，於是他就買了個精緻的水晶小野牛。他想到上次陳秋笛幫他修車的事，就順便給她買了一袋名牌化妝品。
他回到賓館打包的時候，許梅正好來找他說件事，她看到了那隻水晶小牛，便拿起來欣賞了一會，笑着說：“是送給女朋友的吧？”
吳笑天不好意思地笑了笑說：“我以前的女朋友屬牛。”
許梅嘆了口氣，說：“你們現在的年輕人心細的多了。我也是屬牛的，可我過三十歲生日的時候，我先生居然把我的生日給忘了。他到現在還在後悔呢！”