翌日。
天矇矇亮，軍營外圍就響起了號令聲，戰鼓與軍卒的呼喝震天動地，哪怕身在中心區域依舊清晰可聞：
“咚咚咚……”
“殺——殺——”
……
營帳之內，夜驚堂穿戴好衣袍，張開胳膊伸了個懶腰，連日的疲倦，也在此刻完全褪去。
而面前，原本分開的兩張板牀，已經拼到了一起，青禾很乖巧側躺在左側，臉頰上帶着勾人紅暈，因爲毯子只蓋到胳膊下，探頭就能看到脖頸下的無限春光。
水兒則躺在右手邊，睡姿端端正正，眉宇間還帶着幾分拒人千里之意，看起來是因爲昨天他欺師滅祖，還不知道分寸真上法器降狐妖，不想搭理他了。
夜驚堂來到跟前仔細打量片刻，見兩人都比較睏倦，也沒有出聲吵醒，只是輕手輕腳的在額頭啵了下，而後便出了營帳。
西海各部的人馬，昨天晚上趕到，今天已經全部換裝了鎧甲軍械。
雖然各部都稱得上兵強馬壯，但因爲近二十年都是一盤散沙，根本沒經歷過大兵團作戰，當前顯然還沒法直接拉上戰場。
此時所有兵馬，都在姚次山的指揮下，在廣袤荒原上聚集；而大魏的將領則擔任外派教官，教導各部兵馬如何排兵佈陣。
而女帝則站在了金帳外的點將臺上，舉着千里鏡遙遙觀摩沙場練兵的場景，旁邊還有不少大魏官吏，交頭接耳討論評價。
夜驚堂來到了點將臺旁邊，上面的臣子便連忙拱手行禮。
女帝也放下望遠鏡，昨晚委屈巴拉討饒的事情，似乎完全忘在了腦後，只剩下萬人之上的霸氣，平靜詢問：
“夜愛卿休息的如何？”
“承蒙聖上厚愛，休息的不錯。”
夜驚堂迴應一句後，就來到了女帝的近前，陪着一起觀摩練兵。
發現左右臣子都在看着遠方，鈺虎也不搭理他，夜驚堂想了想，不動聲色擡手，在龍袍後面捏了捏。
？！
正在用千里鏡眺望的女帝，忽然被摸了一把，身體明顯縮了下，左右看了看，而後便望向大逆不道的夜貴妃，眼神意思估摸是——你玩火是吧？
夜驚堂改爲雙手負後，一副無事發生過的樣子。
因爲周邊全是人，女帝也沒和夜驚堂計較，開口道：
“夜愛卿準備什麼時去沙州？”
“靖王已經動身近一個月，根據信報，都已經往回走到沙州城了，軍中事務我也出不上力，早點過去，剛好能在望河埡那兒匯合。”
“那就騎朕的馬過去，早去早回，破北樑城池，你這西海首領，怎麼也得拿個‘先登’之功，不然以後史書都不好寫你在打仗時幹了啥。”
夜驚堂過來就是準備打招呼出發的，但走之前不啵一口，難免有點遺憾，當下欲啵又止。
女帝豈能不明白夜驚堂的心思，轉過身來，走進後方的金帳:
“夜驚堂，伱過來。”
夜驚堂做出準備聆聽密詔的架勢，規規矩矩進入金帳。
但隨着金帳門簾合上，夜驚堂就直起了腰桿，把還在居高臨下的虎妞妞摟回來，低頭就啵耳朵脖子。
“？”
女帝靠在夜驚堂懷裡，握住環繞腰間的手，偏頭道：
“你恃寵而驕是吧？真以爲朕不敢治你？”
“噓~”
夜驚堂示意別出聲，手則半點不含蓄，滑進了龍袍，握住尺寸不俗的胖龍龍，可勁兒欺辱一國之君。
女帝掙扎了兩下，但毫無作用，只能老實站着，任由夜愛卿輕薄，輕聲詢問：
“你不是把華小姐送回去了嗎？怎麼又帶回來了？”
夜驚堂摟着鈺虎晃來晃去，迴應道：
“薛教主走的時候，留了封家書，說華小姐和家丁私奔了。現在消息已經傳開，華小姐回去不太好，只能等以後再說。”
“哼，還以後……”
女帝又不笨，見華青芷去而復返，就知道這書香小姐跑不脫了。
雖然是華青芷手下敗將，但女帝極好文采，對華青芷有種單方面的‘英雄見英雄’的惺惺相惜之感，對這事兒到是沒啥意見，轉而詢問道：
“華青芷對薛白錦是不是有意見？”
“呃……你怎麼知道？”
“早上偶然路過，本想進去聊兩句詩詞，結果聽見丫鬟在勸華青芷看開點，免得薛白錦回來了捱打……”
夜驚堂覺得鈺虎應該不是偶然路過，而是專門跑過去捏鐵柿子的。他搖頭一笑：
“說着玩罷了，薛教主也是聽我安排行事，這是怨不得她……”
“還給她解釋。沒進門她就想着給你拐小姐回來，怪不得你這麼寵她。”
“……”
夜驚堂張了張嘴，無話可說。
女帝被摸了片刻後，發現手都摸到老虎頭了，怕被摁在椅子上來個隔簾刺駕，便扭轉肩膀把夜驚堂推開：
“好了，快去快回吧。”
夜驚堂笑了下，又啵了兩口，才心滿意足收手，有模有樣恭敬道：
“微臣告退！”
女帝翻了個白眼，在夜驚堂小腿上輕踢了下，而後整理好衣冠，儀態威嚴走了出去……
——
離開金帳，東方已經升起旭日。
夜驚堂換上尋常江湖人裝束，又牽來了鈺虎的寶貝烈馬，把兵器、水囊掛上後，便來到華青芷的帳篷外，準備打聲招呼出發。
華青芷晚上也不被欺負，肯定早睡早起，此時已經醒來很久了。
此時帳篷裡擺開了紙張筆墨，華青芷席地而坐手持畫筆，正在給鳥鳥畫肖像圖，畫風走寫意派，線條簡練，突出特徵而細節留白。
鳥鳥本來還很高興的，但此時蹲在小案旁邊，歪頭盯着紙上的畫像，明顯帶着幾分深思和疑惑——這是寫意？這畫的明明是個球呀……
門簾被挑開，華青芷便停下了畫筆，擡眼打量，發現夜驚堂換上了江湖裝束，背上還揹着斗笠，詢問道：
“公子現在就走？”
夜驚堂勾了勾手，讓裝作不認識他的鳥鳥過來：
“我也不會排兵佈陣，與其在這閒着，還不如早去早回把事情辦了。”
“哦……”
華青芷本來想起身送別，但稍微斟酌，又詢問道：
“始帝留下的石碑，定然也用古樑文書寫，公子即便找到了，若是不識字……”
“……”
夜驚堂聽見這話，才忽然想起自己是個文盲，根本不認識古樑文，若是找到了石碑，始帝也寫了一大堆東西，他豈不是得當場抓瞎？
夜驚堂現學肯定來不及，當下道：
“靖王博學多才，應該看得懂。”
華青芷聽見這話，燕京第一才女的傲氣又露出來了，迴應道：
“靖王書畫雙絕，厲害在技藝上，學識方面，不一定稱得上無所不通。就比如……比如那些上不得檯面的雜書，靖王可看過？”
“呃……”
夜驚堂對於這個問題，倒是不太好回答，畢竟笨笨以前單純的很，瞧見他看《俠女淚》，都非常不可思議，還羞羞臉；最後還是被他帶壞，開始看那些藝術品……
“靖王自幼被管得嚴，以前應該沒看過那些雜書，不過史書……” “古樑文可不是史書，而是古蹟。”
華青芷搖了搖頭，如同循循教導的女夫子，柔聲解釋：
“北朝皇族自認是大梁朝皇親國戚的後代，所以祖廟第一位供的是始帝，國號也是‘樑’。而‘古樑文’作爲祖宗的文字，哪怕早已廢棄，朝廷還是會獎勵學這些的學生，以免幾百年後，連祖宗的字都沒人認識。”
“而南朝則是公認的罪徒之後，祖宗和始帝沒半點關係，從一開始就不會古樑文；雲安即便有大儒懂，也是爲了研究從沙州挖出來的古簡，正常不會專門授課，東方氏皇族對這些沒用的學問，也不會感興趣，我估摸靖王應該不認識……”
夜驚堂聆聽片刻後，微微點頭，走進帳篷，把還坐在毯子上認真分析的華青芷拉起來，橫抱在懷裡：
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“說的有道理，那還得帶個翻譯官。”
“誒？”
華青芷一愣，沒想到自己還能聰明反被聰明誤，臉頰頓時紅了起來；
“夜公子，你……我說這些，是讓你考慮周全。軍營裡這麼多謀士，既然來西海打仗，肯定有人懂古樑文，你帶一個去不就行了……”
夜驚堂估計軍營裡還真有這種能人，但身邊的翻譯官不用，他跑去從朝廷的幕僚團挖陌生人，這不是捨近求遠嗎？他搖頭道：
“華姑娘都自薦了，我要是再找其他人，豈不是瞧不起你的學識？再者你說好要給我當幕僚，現在想光享福不幹事了？”
華青芷確實說過當智囊的話，當下倒是不好反駁了，又左右打量：
“陸姐姐她們呢？”
“我騎得聖上的寶馬，就能坐兩個人。都奔波這麼久，讓她們也休息下。”
“我不用休息？！”
“我帶着你，又不用你跑路打架，在馬上休息不就行了。”
夜驚堂說話間，便把華青芷放在了馬背上側坐着，而後便翻身上馬：
“駕——”
華青芷一個文弱小姐，還腿腳不便，面對這種強搶民女般的行爲，完全沒有反抗的餘地。
發現烈馬直接往大營外衝去，周邊出現巡邏軍卒，華青芷連忙把臉遮住：
“夜公子，你真是……”
“駕——誒？鳥鳥呢？”
夜驚堂跑出幾步，忽然發現鳥鳥不見了，回頭看去，才發現小破鳥偷偷蹲在帳篷外，背對着他仰望天空，一副不想上班的樣子。
夜驚堂見此，倒也沒催促，只是對華青芷道：
“沙州那邊的烤駝峰是一絕，這次剛好帶你去嚐嚐……”
“嘰？！”
鳥鳥渾身一震，當即掉頭追了過來，剎那間飛到了前面，開始任勞任怨帶路……
——
與此同時，大漠深處。
六月盛夏的大漠，便如同一座能焚盡天地萬物的熔爐，空氣燥熱到連遠處的沙丘都扭曲變形，黃沙海洋中幾乎看不到任何活物，連原本的小型綠洲，都在烈日下乾涸，只剩下屹立不倒的胡楊樹。
而就在這樣極端的環境中，一隻十餘人的隊伍卻在朝着南方緩緩前行。
隊伍爲首處，是沙陀部的一個小頭目，其本來是跟着淨空去會見北樑使臣的十餘人之一，但淨空沒了，黃首領也沒了，這些沙陀部過來的人羣龍無首，只能跟着遇上的子良公公，在大漠裡幫忙尋找失蹤的李嗣。
此時李嗣已經找到，所有人在大漠中匯合，十餘人的隊伍裡，有不少熟面孔，除開華俊臣、許天應、李嗣這仨難兄難弟，還有子良、寅廉、戌公公、曹阿寧等一堆太監。
子良公公把主力全帶來，本來是準備和黃連升圍剿忽然出現在巫馬部的夜驚堂，如今計劃落空，人也已經到了，便只能退而求其次，順便去千佛寺看看，能不能給北樑招募點可用之人。
溶洞裡的情況，外界知之甚少，子良公公也不清楚口氣那麼硬的黃蓮升，怎麼忽然就沒了，自從凌晨匯合後，便一直在詢問來龍去脈。
李嗣騎在駱駝上，不停和子良公公吐槽黃蓮升的‘志大才疏’，順便誇獎華俊臣、許天應兩人的忠肝義膽，等待講完經過後，才道：
“雖然奇襲西海後方失策，但我朝的軍械糧草還沒送到，人手也未曾折損，只浪費了一顆丹藥，大抵上來講不算傷筋動骨。若是能招安神塵和尚，從沙州起兵，擾亂南朝後方計劃同樣行得通……”
神塵和尚雖然是出家人，但無論名聲還是影響力，都當得起‘沙州王’的三個字，若是帶頭挑事造反，威懾力比黃蓮升這大漠蠻子大的多。
但子良公公身爲十二侍之首，對南北奇人並非沒有了解，對此搖頭道：
“神塵和尚亦正亦邪，國師都看不透，想招安沒那麼容易。”
李嗣皺了皺眉：“南朝以道家爲尊，十二州唯有沙州能看到遍地寺廟，我大梁開出立佛家爲國教的條件，也沒法請動神塵和尚遷入北樑？”
跟在後面的曹阿寧，因爲是曹公公徒弟，對神塵和尚的事兒挺了解，接話道：
“其實南朝廢帝繼位後，怕坐不穩皇位，暗中派人去請過神塵和尚，開的條件，就是讓‘二聖’變成真二聖，封兩個國師，神塵和呂太清平起平坐。”
李嗣回過頭來：“結果呢？神塵和尚怎麼回覆？”
曹阿寧道：“神塵和尚說，廢帝看上的是他的武藝，不是他的佛法，拒絕了朝廷。”
李嗣張了張嘴，無言以對。
子良公公接話道：
“太后娘娘自幼信佛，而聖上則是三教皆尊，神塵和尚若是真聖僧，我等以宣揚佛家爲由，也請的動。
“但可惜真大徹大悟的聖人，不會做強行勸人眅依佛門之事。
“在國師看來，神塵似乎並不在意是否能成佛，更像是一個外人執掌了佛家，心裡並沒有佛，但又得盡心盡力幫佛家傳承佛法，爲此只能在不破壞清規戒律的情況下，做自己想做的事，比如懲惡揚善、除暴安良。”
李嗣摸着下巴琢磨了下：
“這聽起來沒什麼不對。”
戌公公掌管的是緝盜所，對此搖頭道：
“懲惡揚善，也講究‘殺必有度、善必有尺’，扒手偷東西，最嚴酷的懲罰也是砍雙手；若是人家偷你幾文錢，你直接把人罰做苦役，囚禁到死，明顯過於嚴酷，和懲惡揚善沒關係了。
“而神塵和尚只分‘有罪和無罪’，不分罪之大小，逮住了就是終身爲奴。這蠻不講理的行徑，放在江湖上都算魔頭了，夜驚堂至少還給人一個痛快。”
李嗣想了想，評價道：
“其實吧，根據刑部那邊的說法，有罪之人，後悔都是後悔被抓住，而非後悔曾經幹了壞事；真正能爲所行之舉自責懺悔的人，一萬個裡面不一定出一個。神塵和尚或許是知道他們沒誠心悔悟，纔不放人……”
戌公公道：“事實確實如此，但‘國無法不立’，什麼罪判什麼刑罰，要嚴格依照律令；我覺得你有錯，便一律判終身爲奴，放在帝王身上都是暴虐之君，神塵和尚不過一個僧人，哪來的這麼大官威？”
一行人說着說着，就變成辯論了。
子良公公聽了片刻，擡手打住衆人的話語：
“所以說，神塵和尚亦正亦邪，很難說清是聖人還是惡人。我朝尊佛家爲國教，或許能請動真高僧，但神塵和尚不一定。”
李嗣知道北樑當前的境遇，拿的出手的高手，基本就只剩國師和山高皇帝遠的北雲邊了，如果挖不倒神塵這種人物，後面局勢相當被動。
就在一行人愁眉不展之際，李嗣靈機一動，忽然想起了什麼：
“對了，我跟着沙陀部的軍卒，從溶洞出去的時候，在兵道的出口，發現了始帝出兵時留下的碑文，上面用古樑文寫了一句‘神授九術、奉於川口’。
“我猜測這九術，就是鳴龍圖，咱們若是找到，九張鳴龍圖能不能按死夜驚堂？”
？
子良公公乃至背後之人，聽見這話皆是一愣。
曹阿寧開口道：
“九九歸一，能劍斬諸天神佛，夜驚堂算什麼東西？但鳴龍圖是吳太祖所留，始帝早生了八百年，那時候哪兒來的鳴龍圖？”
說完曹阿寧還不動聲色回頭看了下背後。
李嗣知道時間對不上，不過想想還是道：
“就算不是鳴龍圖，這‘九術’能幫始帝一統天下，也絕非凡物，有總比沒有強。”
寅公公等人想想也是，插話詢問道：
“川口在什麼地方？”
李嗣作爲禮部侍郎，負責的就是和西海的外交，對歷史瞭若指掌：
“在沙州關外的大漠裡，以前是紅河的源頭，不過早就斷流了，據前朝考證，應該在月牙灣附近。”
“月牙灣在什麼地方？”
走在前面的嚮導，此時回頭道；
“往西南走，大概四百來裡地，我和首領去過一次，除開一個湖，周圍都是無人區，也沒啥東西。”
李嗣搖頭道：“兩千年前的東西，早就深埋地下不知多少丈了，周圍哪裡能找到東西。要不咱們去看看？”
子良公公稍微斟酌了下，詢問道：
“去千佛寺可順路？”
“要繞一下，不過也饒不了太遠。”
子良公公見此也不多說，微挑下巴，便跟着嚮導朝西南而去……