“咳……咳咳咳……咳咳……”
劇烈的咳嗽聲通過厚厚的牀幔，從華麗肅穆的寢宮之中傳來出來，一個頭發白了大半，滿臉滄桑虛弱的老人躺在明黃色的默認分章[265]大牀上，緊鎖着眉頭，額頭沁出一層冷汗，腦袋左右搖動着，看樣子似乎做了什麼噩夢，睡得並不安穩。
即使在睡夢中他仍然沒法解脫，胸口就像壓着一口巨石一樣，連喘氣都覺得吃力，只能不停的咳嗽，喉嚨裡還發出呼呼的粗重喘息。
旁邊一個年輕的小太監看了看外面已經微微擦亮的天色，再看一眼牀上之人，趕忙去滌了一把毛巾，正準備給他擦擦汗的時候，旁邊一雙手卻一下子拉住了他。
小太監回過頭，看到來人之後驚訝的一挑眉毛，“……李公公？”
李公公面色凝重的搖了搖頭，衝他招了招手，等兩個人走出兩層紗帳之後才沉聲開口，“陛下剛睡下，這個時候別去驚擾了他老人家。”
小太監點了點頭，猶豫了一下說，“可是……陛下一直咳嗽，腦袋上還不停的冒汗，奴才尋思擦一擦至少還能睡個踏實覺啊。”
李公公長嘆一口氣，“陛下這些日子每天連一個時辰都睡不到，現在既然好不容易睡下，也就別去管出不出汗了，陛下太累了，能多睡一會兒是一會兒吧。”
小太監一直在御書房當值，自然也知道最近一段時間，老皇帝的身子越發的不好了，經常被咳嗽折騰的徹夜難眠，於是心裡越發的沒底，忍不住聲音發顫的問道，“公公，陛……陛下這病御醫來了是怎麼說的，這樣一直咳也不是個辦法啊。”
李公公看了一眼小太監，嘆了口氣，什麼都沒說直接轉身進了寢殿。
陛下重病已經不是一時半會兒的事情，如今算起來至少已經有將近半年的時間，這期間御醫已經來看了無數回，可每一次都束手無策，所以這病也只能一直這樣隱瞞下去，爲此陛下從沒有敢落下過一次早朝，身體枯竭到一定程度，昨天晚上還剛剛咳出了血……
可即便是嚴重到這個程度，沒有陛下的允許，他也一個字也不敢往外說，只能在心裡乾着急。
剛剛走進寢殿，不間斷的咳嗽聲又一次傳來，這一次明顯比上一次劇烈的多，李公公心頭一慌，趕忙跑進去，一眼就看到了已經坐起來的老皇帝。
他慌忙端起一碗水送到牀邊，“……陛、陛下……？你感覺怎麼樣了，要不要奴才現在去宣太醫來？”
老皇帝咳的滿臉漲紅，大口灌了一碗水之後才終於緩過一口氣，脫力般倒在身後的靠墊上，許久之後才閉着眼睛擺了擺手，“……不必了，不過是每次起身之後的老毛病罷了……咳咳，現在是什麼時辰了？”
“回陛下，已經五更天了。”
“……竟已經這麼晚了。”老皇帝揉了揉額角，掀開被子艱難的支起身子，“去拿衣服，服侍朕上朝。”
一聽這話，李公公心頭一顫，趕忙阻止，“陛下，您昨晚纔剛咳過血，今天這朝還上嗎？不如今日就先歇息一天，讓太醫趕緊過來幫您瞧瞧，早朝推遲到明日也不遲啊。”
“放肆！咳……咳咳……”老皇帝一着急，又咳嗽了幾聲，“朝廷大事豈容兒戲，如今漠北戰局緊張，晚一刻都可能造成不計其數的傷亡，朕豈敢耽擱！”
“可陛下您的身子也是國之根本啊！您萬一有個不測，國之動盪，民心惶惶，到時候大晟的重擔又能交給誰？您切不可這樣糟蹋自己的身子啊！”
李公公心急如焚，還想繼續勸阻，卻被老皇帝一擺手制止，“咳……咳咳，你不必多言，朕的事情還輪不到你做主，天快亮了，速速更衣。”
李公公見老皇帝如此執拗，也不敢再多說什麼，只好上前幫他整理衣服，看着老皇帝已經骨瘦嶙峋的身體和微微發顫的手指，心裡越發的恐慌。
金鑾殿上，文武百官已經盡數到場，但現場的氣氛卻格外異樣。
衆臣三五成堆的湊在一起，此刻全都在竊竊私語，臉上帶着震驚、惶恐、譏諷……各種各樣的神色，不停地往大殿最前方的地方偷瞄。
所有人目光交匯處的人正是聶毅，此刻他面色冷凝的站在原地，雖然仍舊是那身黑色的朝服，器宇軒昂的身量，可目光卻是前所未有的陰沉冰冷。
此時他周圍也站了不少人，每個人都憂心忡忡，這些人湊在一起低聲暗語，可臉上的愁容卻越來越重，活像一堆無頭蒼蠅般，沒了聶毅這主心骨，竟慌亂的不知該如何是好。
這樣的氣氛，無意昭示着有大事發生，但整個大殿之中，只有聶暻一個人格格不入的站在那裡，既沒有跟朝臣一起竊竊私語，也沒有往聶毅身上看上哪怕一眼，他的面色淡漠，目光沉靜，就像一條看不到底的無聲暗流，讓人猜不透他此刻在想什麼。
沒過多久，就聽大殿裡一聲尖利的聲音響起，“皇上駕到——！”
所有人頓時神色一凜，趕忙跪地行禮，喊上一聲，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
老皇帝臨上朝之前吞了些振奮精神的丹藥，這東西偶爾吃一次，會讓人精神百倍，可吃多了就會發現這玩意兒完全就是在透支你的身體，服藥後有多振奮，藥效過了就有多萎靡，李公公不止一次勸阻過他，太醫更是撂下狠話，若他再繼續服用很可能會被這東西奪去性命，但這東西一旦碰了便是飲鴆止渴，如今老皇帝已經把它當成糖豆一般服用。
有了這東西的幫助，老皇帝覺得精神了許多，闊步走進金鑾殿的時候，甚至根本不再需要李公公攙扶，任誰看到他現在的樣子也想象不到他是個昨晚還咳過血的病人。
聶暻看到老皇帝這個樣子，眉頭擔憂的微微一蹙，總覺得他今日的面色紅潤的有些不尋常，但再看老皇帝舉止又全都正常，也就把這份疑惑壓在了心裡。
每日上朝的流程都大同小異，但因爲這半年來漠北一帶的局勢越發嚴峻，所以大臣們照例彙報完昨日的事情之後，剩下的大部分時間都是在商討眼下的局勢。
一開始老皇帝還能夠遊刃有餘的安排好各方事務，可就在他以爲這個早朝會這樣安然無恙的度過去的時候，門外突然傳來一聲急促的“八百里快報——！”
緊接着一個小將風塵僕僕的跑進來，撲通一聲跪在地上，“啓稟陛下！漠北昨夜突派大軍奇襲我軍，陳將軍遭遇埋伏，調兵不及，如今西北要塞失守，我軍傷亡慘重，陳將軍也於當夜……辭世了！”
這話一出，全場一片譁然。
陳將軍一門忠烈，在大晟雖算不上鼎鼎有名，但文武雙全，又有豐富的行軍打仗經驗，至少也是個虎狼猛將，尋常的小角色根本不可能撼動他分毫，更不用說只是一場埋伏，竟然能讓大晟損失如此慘重，還葬送了這樣一員大將！
老皇帝身形劇烈的晃動了一下，呼吸一窒，捂着心口一下子跌在容易上，猛地咳嗽起來。
“陛下——！”在場文武百官嚇了一跳，一時間全都焦急的開口。
李公公更是心口一抖，直接上前扶住了老皇帝，“……陛下，您怎麼樣了？用不用奴才現在去叫太醫？”
老皇帝死死攥着拳頭，擺了擺手，強撐着坐直身子，只感覺眼前一片天旋地轉，叮囑了一番要好生料理陳將軍的後事之後，揉着額角沉聲道，“當時軍中到底是什麼情況，陳將軍武藝高強，怎麼可能輕易就中了敵人埋伏？”
那小將擦了把眼淚，剛想開口，結果像是突然意識到了什麼，私下看了看，欲言又止。
這時旁邊一個老臣冷哼一聲，“恐怕埋伏是小，自己人背後放暗槍纔是癥結所在吧？可憐陳將軍一生貢獻沙場，到死竟然還未娶親生子，硬是斷送了陳氏三代忠烈的香火。”
一聽這話，軍中其中幾人頓時陰下臉來，“李大人，這話是何意？這小將已經說了，陳將軍是中了埋伏，你偏偏要將禍水東引，扯到軍營內部，是誠心要挑撥離間嗎？”
李大人不卑不亢，“是否是挑撥離間，自有皇上定奪，老臣只是說出自己所見。”
說着他一拱手對老皇帝說，“陛下，臣此前特意在軍中打探過，陳將軍所在軍營一直以來從不服管教，對他這首領也是陽奉陰違，得到這消息老臣本想今早馬上上報，可誰知還沒來及說，陳將軍就已經……陛下，試問這樣一個將領和士兵都不是一條心的軍隊要如何打勝仗？”
“那是他自己無能，當將軍連自己的兵都震懾不住，還談什麼帶兵打仗？”幾個太子黨一派的軍官立刻開口。
“可據老臣所知，陳將軍在遠赴漠北之前，作爲主帥帶領的軍隊從沒有打過敗仗，這樣的能力也叫不會帶兵？爲什麼其他士兵都能聽他的，就王將軍麾下這一支特立獨行？這到底是陳將軍自己無能，還是有人故意在背後唆使給陳將軍穿小鞋，相信有些人自己心裡有數！”
這話直接箭指王國邦，他一聽這話當即冷笑一聲，“李老，你別仗着自己年歲大就能在陛下面前信口雌黃！我行軍打仗幾十年，如今你這樣說難不成是懷疑我害了陳將軍！？”
鎮國將軍親自質問，若是識相點的此刻就該閉嘴，可李大人今日卻吃了秤砣鐵了心的要追究到底，不依不饒的說，“老臣說的只不過是王將軍麾下的一支軍隊，又不是說您，您這麼激動做什麼，這人心畢竟隔肚皮，將軍雖然是鎮國將軍，但自從漠北開戰之後，您還一直沒帶過兵，又怎麼能肯定麾下不會有人包藏異心？”
“放你-孃的狗-屁！老子就算不上戰場，老子的兵也不敢有異心！”
一聽這口氣，聶毅有心阻止，可已經來不及了，他臉色一僵，知道已經中計，無力挽回。
果然李大人好像等的就是這句話，立刻咄咄緊逼，“哦？聽將軍的口氣如此篤定，難不成是剛剛跟這隻軍隊聯繫過，否則您怎麼知道他們不可能不聽您的號令？您的信心是從哪兒來的，這老臣着實是有些好奇了。”
這話分明就是個圈套，可是等王國邦意識到的時候已經晚了，這個時候他不論怎麼說都是錯，若說從沒聯繫過軍隊，那便無法解釋自己的篤定從何而來，但要是說聯繫過了，就等於打了自己的臉，到時候勢必還要解釋爲什麼惟獨他帶出來的兵不聽陳將軍指揮。
一時間，他僵在當場，氣的臉紅脖子粗卻想不到一個好的應對之策。
李大人今天這話，很顯然針對的不只是王國邦，還有他背後一整個太子黨，可若這只是栽贓也就罷了，偏偏當初老皇帝任命陳將軍的時候，他心裡就極度不服氣，憎恨皇上竟然沒用重用太子黨這一派的人，所以特意暗示過西北那邊的士兵要好好“照顧”這個新長官，所以眼下這才落到了非常被動的局面。
眼看慶幸愈發的焦灼急迫之時，聶毅是時候的開了口，臉上帶着凝重的神色說，“父王，依兒臣之見，李大人所說雖符合邏輯，但到底沒有切實的證據，目前只能說是合理推測，至於舅父到底跟西北這隻軍隊私下是否往來密切，完全可以以後慢慢調查。”
“畢竟現在陳將軍壯烈犧牲，屍骨未寒，西北要塞又不幸失守，局勢可以說是一觸即發，這個時候最重要的事情不是我們自己人在這裡內鬥，而是要趕快找一員大將立刻去西北穩定軍心，控制局面，將那漠北蠻子趕回老家，否則陳將軍若地下有直要如何瞑目？”
這句一出，立刻扭轉了整個局面，用眼下迫在眉睫的局勢一壓，陳將軍的死因立刻就成了小巫見大巫，國禍當頭，當以大局爲重，若李大人這個時候再糾纏不休，就變成了不識時務，到時候即便是有理也落了下風。
一時間，太子黨這邊頓時鬆了一口氣，王國邦僵硬的脊背也緩解了半分。
而聶毅這話不僅成功轉移所有人的視線，還拋出來一個更棘手的問題，那就是這穩定軍心控制局面的大將，要選誰來擔當？
陳將軍的武藝和功績在大晟絕對能排到前十位，這樣的大將都折損在漠北人手裡，接下來還能再派誰去出戰？
滿朝文武爲此陷入了焦灼的議論之中，一時間整個大殿吵得老皇帝的腦袋更加脹痛，猛地一拍桌子：
“都給朕閉嘴！”
霎時間大殿裡鴉雀無聲，老皇帝再也壓抑不住猛地咳嗽了幾聲，使勁按住絞痛的心口。
如今朝中的局勢，即使李大人不提出來，他也比其他任何人都看得通透，王國邦爲虎作倀多年，根基深厚，在軍中的勢力盤根錯節，大有割據一方的架勢，也正因爲如此，若想徹底將其黨羽和王家外戚一組徹底肅清，絕對不是一道詔令就能擺平的事情，這些年他一直有意削弱王家勢力，王國邦早就心存不滿，如今拿陳將軍泄憤，也絕對不是沒有可能的事情。
也正因爲如此，這新任大將才格外難選，因爲誰也不知道自己會不會成爲下一個替罪羊。
沉吟片刻，老皇帝沉聲開口，“對於這新任將領，諸位愛卿有何高見？”
這話一出，座下一個姓張之人立刻站出來，“臣以爲，國禍當頭，戰況險惡，再加之陳將軍剛剛辭世，這時候的軍營一定人心渙散，鬥志低迷，急需要一個身份高貴，德高望重的首領來凝聚人心，而這首領又必須文韜武略，經驗豐富，符合這些條件之人，且有這份擔當和魄力之人，非王將軍莫屬。”
這人本就是太子黨一員，此刻當然要趕快抓住時機，趕緊在王將軍面前表現一番，順便鞏固聶毅在朝中的地位。
旁邊幾個老臣一聽這話當即冷笑一聲，“王將軍的確在軍中頗有聲望，但畢竟年事已高，再加之漠北氣候惡劣，生存條件險峻，王將軍去了若有個三長兩短，豈不是我大晟的一大損失？更何況，如今陳將軍的死因未明，而王老不巧又剛好被牽連其中，這時候讓王將軍去了戰場，豈不是坐實了陳將軍的死因必定跟他有關？這對王將軍您的威名大大的不利啊。”
幾句明褒暗貶的話，極盡嘲諷之能事，王國邦剛剛洋洋得意的臉瞬間綠了半截，旁邊一衆朝臣一聽這些老臣所言十分在理，紛紛點頭贊同，但承認王國邦不宜常戰場是一回事，再想一個能夠擔當重任且德高望重文韜武略的新將領是另一回事。
能符合這些條件的，眼下除了王國邦還能找誰呢？
氣氛一時間又陷入了焦灼，王國邦早就按捺不住，冷哼一聲，“老驥伏櫪志在千里，老夫一顆拳拳報國之心，豈容他人踐踏！”
說着他大步上前，剛想毛遂自薦，結果聶毅卻上前一步，朗聲道，“父王，兒臣以爲幾位老臣說的頗有道理，舅父父勞苦功高一輩子，如今又是鎮國大將軍，國難之際蘇日安理應首當其衝，但畢竟年事已高，不宜長途跋涉，江山代有才人出，亂世才能出英雄，兒臣以爲這一次漠北一役，父王應該給年輕人一次機會。”
老皇帝聞言一挑眉毛，“哦？那太子以爲在這‘年輕人’之中，誰能擔此重任？”
聶毅勾起嘴角，微微眯起的眼睛裡面閃過一抹冰冷的寒光，“兒臣以爲方纔張大人所言其實很有道理，軍心渙散的原因其實無非是將士們對朝廷已經不再信任，因此古有天子御駕親征，往往能迅速振奮士氣，如今朝中事物繁多，父王不宜親赴戰場，但爲了達到最好的效果，至少也得派個能足夠代表您身份的將領才能凝聚人心。”
“當然有了身份自然還不夠，還得威名遠播，文韜武略，打得了勝仗，謀得了計策，最好還是能讓漠北敵軍聞之喪膽之人，這樣才能真的揚我大晟國威。”
這話一出，所有人都愣住了，道理大家都懂，但朝中到哪兒去找一個這樣的人？
聶毅聽到周圍的竊竊私語聲，淡然一笑道，“至於符合這些條件的人，兒臣還真的剛好想到一個。”
說到這裡，他毫不掩飾的將目光落到對面的聶暻身上，目光裡閃過一絲猙獰，順着他的視線看過去，所有人紛紛倒吸了一口涼氣，接着臉色一片色彩紛呈。
他們怎麼早沒有想到呢！
想當年聶暻連沙場都沒去就能運籌帷幄，排兵佈陣，打的漠北虎狼之軍連連敗退，死傷慘重，最終滾回西北老巢，這是漠北與大晟交戰歷史上最大的恥辱，以至於長達十年漠北都不敢再進犯中原一步，而那個時候聶暻才只有十三歲。
從此聶暻一戰成名，至今在漠北和喀什一帶的西北地區，仍然對他的名字如雷貫耳，而當年的老漢王知道自己的鐵騎竟然敗在一個半大的孩子手裡，當時就氣吐了血，當然這已經是後話了。
或許是聶暻病了太久太久，又或許是他真的無心畢露鋒芒，以至於這麼多年過去，在一衆朝臣眼裡，靖王爺始終都只是一個悠閒懶散的病秧子，卻忘了當年他年少成名，曾經給大晟立下過這樣大的汗馬功勞，以至於如今戰局已經如此緊張，竟然沒有一個人想到他身上。
整個朝堂上的議論聲越來越大，所有人都將目光放在了站在原地的聶暻身上，就像第一次見到他一般，心裡涌出數不盡的感慨，身份高貴，威名遠播，打過勝仗還威名遠播的條件，簡直就像爲聶暻量身打造的一樣，太合適了，除了他真的再也沒有別人更適合擔任這一新將領了！
這些話，老皇帝全都聽在耳裡，但始終沉着臉一句話也不說。
在場的人心裡都清楚，聶暻無疑是這一次出征最好的人選，但皇上若就不開這個金口，他們討論的再熱火朝天也是白費功夫，誰讓從始至終“靖王爺”這三個字就沒從皇上和太子嘴裡說出來呢。
眼看着局面對自己越發不利，靖王一黨的不少老臣臉色都青了，可聶暻此刻就像被說的不是他一樣，臉上仍然無波無瀾，只是轉過身，眯着眼睛看了聶毅一眼。
聶毅本以爲他會慌亂、不安、憤恨……可這些竟然通通沒有出現，聶暻只是淡淡的看他一眼，漆黑的眸子露出一抹嘲諷，像是早就猜到了他的計劃。
本想將他一軍，結果得到的卻是這樣的反應，聶毅當即心裡涌起一股無名火，剛想開口將這層窗戶紙徹底捅破，結果話到了嘴邊還沒等說出口，就聽一聲低吼般的冷笑，“真是滑天下之大稽！”
這一聲吼把在場所有人都驚了一下，猛地一擡頭髮現德高望重的常太師竟不知何時站到了大殿中央。
“太子昨晚纔剛剛造下天怒人怨的罪孽，如今竟大言不慚的在陛下面前裝起了勤政愛民，當真是可笑，可笑之極！”
說完這話，他重重的跪地磕了一個響頭，接着陡然將袖子裡一沓吼吼的奏摺拿出來，狠狠地砸在了地上。
奏摺散落一地，只見長長的白紙上面是一片片觸目驚心的血書，有的甚至還沒有徹底乾透，展開之後還散發着一股淡淡的血腥味。
聶毅的臉陡然一片蒼白，在全場皆驚的時候，常太師怒斥開口，“這裡是京城一百四十三人的連名血書，要求太子殿下爲昨夜的罪行給個交代，不知殿下您要如何解釋！？”
老皇帝在看到這些血書的一瞬間猛地站了起來，聶毅的後背陡然沁出一層冷汗，而這時聶暻衝他勾了勾嘴角，露出意味深長的笑容。
剎那間聶毅終於知道方纔聶暻那諷刺的目光是什麼意思了！