東方漠煙和楊劍馬不停蹄趕到了恆水縣。爲了不打草驚蛇，兩人找了一家不起眼的小旅館住下。
第二天，兩人租了一輛吉普車直奔明膠生產廠家比較集中的濠城鎮。生產明膠的企業在濠城有大大小小几十家，他們挑了規模最大的一家前去調查。
興陽明膠廠位於濠城鄉級公路和國道交界處，交通便利，地理位置優越，具備年產上千噸明膠的生產規模，是一家獲得食品添加劑產品生產許可證的企業。
東方漠煙和楊劍化裝成某明膠廠的採購員，前往該廠採購生產膠囊用的明膠。該廠一個姓宋的銷售經理聽說漠煙他們要進購大量的原材料，不禁喜出望外，非常熱情地向兩人推銷自己廠裡生產的明膠。
漠煙裝着很內行地詢問了產品的質量、價格、產量等情況，該經理一一作答，還賣力地誇讚自己廠的銷路很好。
漠煙順着他的話頭問道：“你們的產品一般都銷往哪裡呢？”
宋經理說：“銷去東北、浙江那邊，我跟你說，頭年我這百分之七八十的膠都跑那邊去了。”
“哦，銷路這麼好啊，你們的產品有些什麼優勢呢？”
“主要是價格優勢，我們的產品比同類產品要便宜三分之一以上。”
漠煙裝着很感興趣地說：“哇，價格差這麼多啊，難怪我們的成本就是下不來，原來是沒有摸着門道啊。”接着她又問：“那你們的質量可靠不？”
爲了留住這個大客戶，宋經理連忙保證：“那當然，我們廠是有着三十年廠齡的老牌企業，一直生產明膠，我們的長期客戶有上百個，這麼多年一直用我們的產品，從來沒有出過問題。”
楊劍問宋經理：“請問可不可以帶我們參觀一下你們的生產線呢？”
“可以，可以。這邊請！”宋經理殷勤地在前面帶路，漠煙和楊劍小心翼翼地跟在後面，楊劍不時用密拍機拍下參觀的全過程。
在宋經理的帶領下，漠煙兩人目睹了整個加工過程。
宋經理告訴漠煙，他們的明膠之所以便宜，是因爲使用了一種價格低廉的“藍皮”作原料，用這種“藍皮”加工的明膠業內俗稱“藍皮膠”。
漠煙和楊劍在宋經理的帶領下，見到了所謂“藍皮膠”原料的真面目。
廠裡的空地上，遠遠望過去像垃圾回收場，漠煙原以爲這些堆得像小山一樣的東西是廠裡的生產垃圾和廢料，走近一看才明白，這些都是各種各樣的碎皮子，散發着刺鼻的臭味。
據宋經理介紹，這種碎皮子正是“藍礬皮”，業內俗稱“藍皮”，實際上就是從皮革廠鞣製後的皮革上面剪裁下來的下腳料，所以價格便宜，每噸只要幾百元。鞣製後的皮革通常被用來加工皮鞋、皮衣、皮帶等皮革製品，這些便宜的皮革下腳料則被他們廠收購來加工成所謂的“藍皮膠”賣給一些膠囊廠做成藥用膠囊供應藥廠生產膠囊類藥品；有些還賣給酸奶廠和果凍廠用來作爲生產雪糕、冰淇淋、乳製品和飲料的增稠劑。
“這些東西用來做酸奶和果凍？”漠煙和楊劍同時驚問。
“有什麼奇怪？每年食用明膠的缺口達百分之二十以上，那些生產廠家就只好用工業明膠替代咯。”宋經理不以爲然地回答。
“這能吃嗎？”楊劍用手捂住嘴鼻，甕聲甕氣地問道。
“吃一點不會當場死人，所以大家都這麼做，這已經是行業內的潛規則，你們新入行的，所以不知道。”
“這麼髒的東西竟然進入藥品和食品，這也太缺德了吧？難道沒有人管嗎？”漠煙用餐巾紙捂着鼻子問宋經理。
宋經理很內行地解釋道：“這些又髒又臭的碎皮子首先要進行前期處理。熬出來的透明膠液再經過濃縮、凝膠、乾燥、粉碎等工序，就成了淡黃色的藍皮膠。企業爲了利潤想盡辦法降低成本，而當地政府需要的是GDP和稅收，只要不鬧出人命，也就睜隻眼閉隻眼。”
宋經理承認，這種明膠實際上就是國家明令禁止用作食品藥品原料的工業明膠。然而，他卻信誓旦旦地向漠煙保證，這種工業明膠完全能夠用來生產藥用膠囊。他說：“放心吧，我們廠已經生產這種明膠三十多年了，從來沒有出過問題。”
在包裝車間，漠煙注意到，這種工業明膠被分別裝入兩種包裝袋，一種包裝上印着“工業明膠”的字樣，另一種包裝上則是一片空白，沒有任何產品標識。同樣的明膠，最後被套上了不同的包裝，標明工業明膠的賣給各種工廠作爲工業黏合劑，無任何產品標識的白袋子膠，則賣到北京、浙江、江西等地的膠囊廠加工藥用膠囊。
在這家工廠的庫房裡，漠煙和楊劍看到了大量白袋子包裝的明膠。宋經理介紹，他們廠去年生產了一千多噸這種白袋子明膠，其中大部分都賣給了藥用膠囊廠。
在與宋經理交談中，漠煙獲得新的線索：裕陽也有廠家在用工業廢料“藍礬皮”加工這種白袋子工業明膠。看來使用“藍皮膠”的現象已經氾濫成災。
漠煙和楊劍把廠裡的情況基本弄清後，佯作要回去彙報，找宋經理要了明膠樣品和資料後先行離開。
第二天一早，漠煙和楊劍開車來到另一個明膠生產集中地笆橋鎮，這裡有大大小小十多個明膠生產廠，有些根本不能稱之爲廠，充其量只是一些極小的家庭作坊，但卻堂而皇之地出產着供應全國許多大型醫藥廠家的明膠！
“簡直太諷刺了！”看着那些髒亂的環境，聞着由廠裡散發的惡臭，漠煙和楊劍都感到噁心和憤怒。
漠煙和楊劍在恆水範圍內調查取證，收集了大量證據。他們在那些工廠調查時趁陪同人員不注意分別對白袋子明膠原料和藥用膠囊成品進行取樣，送到檢驗檢疫科學檢測中心進行檢測，檢查結果要七天後才能出來，漠煙和楊劍便利用這段時間把資料進行整理。
趙東赫知道漠煙的調查取得了重大進展，便要求他們儘快把資料發回社裡，好作爲獨家首發，但漠煙沒有同意，因爲檢測結果還沒出來，膠囊和明膠不能定性，而且她預感這個事情不是汝岱和恆水這兩個地方這麼簡單，說不定會引起蝴蝶效應，會因爲恆水這隻蝴蝶扇動翅膀而引發一場全國性的大地震。
這些天漠煙和楊劍忙得不可開交，沒有時間與羅覓鷗通話。
那天接到羅覓鷗的電話說晚上飛過來協助他們，可不到兩小時，他又說有事來不了，此後他也沒有再打電話過來。
晚上漠煙正和楊劍在大排檔宵夜，接到好友蒙娜的電話。
蒙娜是某省電視臺的主持人，雖然沒有央視臺的主持人那麼有名氣，但在當地還是名頭很響，是該省電視臺的當家花旦。
蒙娜說：“幹嗎呢？這麼久沒有聯繫了，你好嗎？”
漠煙吞下口裡的湯後說：“我很好，我在外地採訪呢。你在幹嗎？”
“還能幹嗎？剛做完節目飯都沒吃，正喝酸奶呢。”電視臺的主持人經常食無定時，常常以零食充飢。
漠煙趕緊說：“親，以後千萬別喝酸奶了，要喝就自己做吧。”
蒙娜叭嘰叭嘰地吸着酸奶，口齒含糊地說：“怎麼啦？爲什麼不能喝？你知道酸奶可是我第二食糧啊。”
“那就更不能再吃了，還是多吃第一食糧吧。”
“丫頭，能不能把話說明白啊？總得有個原因吧？”
漠煙不能明說，只得敷衍她道：“現在我不方便說，以後你就知道了。乖，別吃了，噢。”
“你這丫頭還是老毛病，說話吞吞吐吐，你不說我就偏吃，還要吃更多。看你說不說？”蒙娜故意把吸管使勁地吸，發出“哧哧”的聲音。
“小姐，我怕了你啦，好，我告訴你但你千萬別說出去。”漠煙壓低聲音捂着手機說：“因爲檢測結果還沒出來，有的酸奶裡添加了‘藍皮膠’。”
蒙娜問：“藍皮膠是什麼東西？”
漠煙說：“嗨，一兩句話說不清楚。簡單地說吧，就是用做皮鞋的下腳料製成的一種工業明膠，添加到酸奶、冰淇淋、果凍等食品裡作爲增稠劑。”
“啊？好惡心啊！我的媽呀，以後我再也不吃這些玩意了。”電話那頭傳來蒙娜嘔吐的聲音。
“看你還嘴硬不。”漠煙在電話這頭咯咯地笑起來。
檢測結果出來了，送檢的兩家明膠廠的白袋子明膠重金屬鉻含量分別爲6243mg/kg和10364mg/kg。按照國家標準鉻含量不得超過2mg/kg的規定，這兩種明膠鉻含量分別超標30多倍和50多倍。另外兩家膠囊廠的藥用膠囊樣品中鉻含量分別爲4219mg/kg和9334mg/kg，分別超標20多倍和40多倍。說明添加這些物質嚴重地違反了國家食品藥品安全法，也嚴重地危害國人的身體健康。
東方漠煙和楊劍向當地工商局、質監局和藥品監督局舉報了毒膠囊和藍皮膠的情況。然後，倆人收拾行囊準備回雜誌社覆命。
剛到招待所門口，漠煙收到一個神秘短信：“興陽正銷燬證據，速來！”
漠煙和楊劍馬上趕往興陽明膠廠。離濠城還挺遠就看見前方濃煙滾滾，人聲鼎沸。
興陽明膠廠裡一片狼藉，地上到處是水漬和灰燼，起火的是辦公樓三樓中間的一間，看上去工廠相當幸運損失不大。
當地的媒體記者被工廠保安擋在大門外面。
宋經理也在混亂的人羣中忙碌着，漠煙向他招手，他向他們走了過來。
“宋經理，怎麼會起火的？我們的合同沒有燒掉吧？”漠煙裝着焦急的樣子問他。
宋經理回答說：“沒有，合同在我辦公室，起火的是財務室。”
“財務室怎麼會無緣無故起火呢？”
“我也不知道，可能電路老化吧。”
三人邊說邊往廠裡走，騙過了保安，順利地進入辦公樓。
起火的是一間不大的辦公室，裡面的櫃子和電腦等物品已變成焦炭，但從地上成堆的灰燼來看，似乎是書本之類的東西。
漠煙用棍子撥開溼漉漉的灰燼，裡面竟然還殘留了大半本未燒完的小冊子。翻開看看，上面記錄了該廠的經營賬目，多家知名乳品企業赫然在列，不少購貨明細後明確標註爲“白袋”。顯然，興陽明膠廠的產品，不僅流向藥用膠囊生產企業，還流向衆多食品企業，成爲生產雪糕、冰淇淋、乳製品和飲料的原料。
“你們在幹什麼？”一個領導模樣的人進來吼道。
楊劍趕忙回答：“我們是來找宋經理籤合同的。”
“趕快離開，這裡公安要保護現場的。”那人極不友好地驅趕他們，兩人趕快從火災現場退了出來。
在去火車站的路上，楊劍一邊看着火災現場的錄像，一邊對漠煙說：“這火燒的很蹊蹺，哪裡都不燒就燒了財務室，好多資料都堆積在一起焚燒，很明顯是人爲縱火。”
漠煙說：“當然，給我發短信的人就是知道內幕的人，可惜不知道他（她）是誰。”
“他（她）肯定是本地人，害怕打擊報復，所以纔不敢現身。”
“興陽的舉動有些令人費解，它經營幾十年了，怎麼今天會突然焚燒賬本呢？是不是知道我們舉報了他們？”漠煙皺着眉頭，望着遠方沉思着。
“極有可能，到處都有保護傘，指不定哪個部門有人通風報信呢。”楊劍擺弄着攝像機頭也沒擡地迴應漠煙。
火車奔馳在崇山峻嶺之間，一忽兒是綠樹成蔭的森林，一忽兒是荒涼貧瘠的高原。
楊劍睡在上鋪，正小聲地與女朋友說着永遠都不感到膩煩的情話。
漠煙躺在下鋪，戴着耳機欣賞着優美的音樂，外面的風景從窗外閃過，她也懶得睜眼瞄一眼，因爲這樣的場景對她來說已經司空見慣，二十多年來，甚至是千百年來她不知道見過多少回了。
這時，漠煙的手機響了，漠煙看了一眼，是趙東赫的電話。她立即坐了起來，扯掉耳塞，趙東赫具有磁性的聲音傳到耳中：“你們怎麼搞的，要你們把資料傳過來你們就是不聽，還跟我高談什麼職業操守。現在好了，讓《樂活》搶了先，劉社長大發雷霆，把我批的狗血淋頭。”
“不可能吧？他們怎麼會有第一手資料的？”漠煙聽說《樂活》搶先報道了毒膠囊事件大吃一驚，臉色立即凝重起來，要是這樣，那她和楊劍這幾個月不就白忙活了？楊劍聽到漠煙的話也驚的從上鋪滾了下來。
“我怎麼會知道？我還想問你們呢。你們沒上網嗎？網上已經沸沸揚揚了。”
“我們忙都忙死了，哪還有時間上網啊。”漠煙有些委屈地申辯，楊劍馬上從上鋪拿來手提電腦，上網一搜，有關毒膠囊的帖子刷啦啦地往外冒。跟帖的不計其數，大家對毒膠囊的關注度不亞於當年的三聚氰胺。
漠煙看了《樂活》網站，有關毒膠囊的報道只有短短几句話：“據記者調查，有人用廢棄的皮革餘料製成明膠作爲藥用膠囊原料，有的甚至添加到酸奶、冰淇淋等食品裡，對消費者的健康造成嚴重威脅。”
寥寥數語卻使《樂活》雜誌社的點擊率嗖嗖地往上竄，難怪劉哲要發火了。
這事是誰捅出去的呢？難道還有別的記者也在調查嗎？漠煙沉思着。她仔細搜索甄別網上的消息，尋找最先發帖的人。終於，她找到了，是一個名叫“蒙娜麗莎的眼淚”的網友在4月9日晚上11點58分發了一條微博：“來自調查記者的消息，不要吃老酸奶和果凍，內幕很可怕，不細說。”
4月9日晚上？那不是我和蒙娜通電話的時候？“蒙娜麗莎的眼淚”？蒙娜！漠煙急忙撥打蒙娜的手機，但已經關機。一定是蒙娜把我告訴她的事情發到微博了。“這死丫頭，害死我了！”漠煙氣得錯牙罵道。
回到雜誌社，漠煙向趙東赫彙報了此行的情況，他們把拍攝的資料、檢測報告以及撰寫的文稿拿給社長劉哲審閱，劉哲指示他們馬上發稿，爭取第一時間出刊。
蒙娜的微博發表後，圍觀的人越來越多。自稱“經濟觀察報調查記者”的微博稱：“一朋友說，以後別吃果凍和酸奶，問爲啥，她比喻說，哪天你扔了雙破皮鞋，轉眼就進你們肚子了。”
“落魄書生”對此迴應：“不用這麼神秘兮兮啦。所謂老酸奶，就是更加濃稠，其實是大量添加工業明膠。工業明膠，就是用垃圾裡面回收的破爛皮革做出來的。果凍更是如此。這本該是常識。”
跟帖的人越來越多，民意沸騰了。可蹊蹺的是“蒙娜麗莎的眼淚”和“經濟觀察報調查記者”的微博不久後被刪除了。與此同時，中國食品工業協會糖果專業委員會更是高調錶示“不排除起訴引發這一事件的微博發佈者”。
緊接着網上傳出“蒙娜被封殺”的新聞，這一事件鬧的沸沸揚揚。
漠煙始終聯繫不上蒙娜，她焦急不堪，心想：是我多嘴害了蒙娜，讓她如日中天的事業受到打擊，我一定要爲她做點事情。於是，她在微博上說：“本人就是毒膠囊事件的調查記者，我有充分的證據證明一切都是真實的，我們的證據已經發布在《尚潮》週刊和我們的網站，並且我們已經向有關部門實名舉報。我極度負責任地說：一切與蒙娜無關，請不要爲難她。”
此言一出，圍觀者衆，《尚潮》供不應求，只好加印十萬本，《尚潮》網站的點擊率直線上升，把個《樂活》氣的再也樂活不起來。劉哲高興的直誇漠煙和楊劍幹得漂亮，完全不記得差點開除漠煙的那回事了。
幾天後，央視曝光了“毒膠囊”事件，隨後相關部門加大了動作力度，短短一個星期裡，警方抓獲53名問題膠囊涉案人員，查封非法生產線80餘條，查扣用工業明膠生產的膠囊7700餘萬粒；多省市調查問題膠囊，停售封存13個產品；國家藥監局公佈了對9家涉案企業的第一批膠囊藥品抽檢結果，抽檢範圍擴大至33個品種42個批次，其中23個批次不合格，鉻超標率達到了55%；國家質檢總局發出《關於對非法使用工業明膠加工食品徹查嚴打的通知》，要求各地質監部門在前一階段工作基礎上，立即組織開展對使用工業明膠加工食品違法行爲的徹查嚴打行動，對所有明膠生產企業和使用明膠的食品生產企業一個不漏地進行檢查，對發現的問題及時依法處置。
國家食品藥品監管局召開電視電話會議，全面部署藥用膠囊質量安全專項監督檢查行動。會議還定性鉻超標藥用膠囊事件，是非法使用工業明膠生產藥用膠囊及使用鉻超標膠囊生產劣藥案；會議要求相關省食品藥品監管局對違法違規企業及其產品繼續深入開展調查，嚴肅查辦涉案企業，堅決控制銷燬不合格產品；會議要求各省食品藥品監管局立即組織對所有藥用明膠和藥用膠囊生產企業進行監督檢查，重點檢查原料來源、供應商審計、入廠檢驗、出廠檢驗、產品銷售去向、有無使用工業明膠等問題……
在微博等互聯網工具上，網友以戲謔的語言發泄着對“毒膠門”的無奈和不滿：
“上得了廳堂，下得了廚房，爬得了高山，涉得了水塘，製得成酸奶，壓得成膠囊，2012，皮鞋很忙！”
“以後要是想吃果凍了，我就拿自己的皮鞋舔一舔；以後我要是想吃老酸奶了，我就拿自己的皮鞋舔一舔；以後我要是感冒了，我就拿自己的皮鞋舔一舔。2012，皮鞋很忙……”
與此同時，網友還通過歌曲、漫畫、段子等多種形式的“惡搞”發泄對毒膠囊事件的不滿。還有網友爲了規避毒膠囊的風險，“發明”了“饅頭式膠囊藥吃法”、“水果式膠囊藥吃法”……
一時間全國一片譁然。