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正月初八，權相葉墨擺宴收義子，朝中百官來賀，更有皇帝欽賜賀禮，場面豪華隆重。
易空靈穿一身新作的上等華服，更襯得容貌俊美非凡，舉手投足氣質高雅，應對賓客禮儀周全進退有度，讓那些原本對他的身份存了輕蔑的人也漸漸爲他的風采氣度折服。
葉墨容光煥發，眉開眼笑，彷彿已經遺忘了長子被害次子染疾的不幸，全部精神都投入到了易空靈的身上。
皇帝的賀禮除了金銀珠寶，更多了一樣榮譽性的虛銜，賜易空靈爲同進士出身，太子伴讀，俸祿同從五品文官，但無實權也不用參與政務。這一般都是皇帝對有功勞的大臣子弟施恩的手段，所謂太子伴讀通常都是在家待着，皇帝不下詔傳喚當然也不必真入宮伴讀。其實就是不幹活只領俸祿，不用科舉也能混個好名聲。朝中許多元老總有一兩個文不成武不就不適合當官的子侄，他們也不是嫡長子無法承襲爵位，皇帝就賜他們“太子伴讀”的虛銜，由朝廷養着。
之前葉成偉因爲是葉墨嫡長子，享受恩科照顧，取得功名進入禮部頂實缺；而葉成貴確實有些小聰明，不用特別照顧，就在恩科中嶄露頭角，在葉墨的安排下受到一衆官員聯名舉薦進了兵部。其實這些都是葉墨煞費苦心。皇帝暗中放水力挺纔有的結果。而易空靈是從南朝來，皇帝就算知道他是葉墨的親生兒子，也不能太明目張膽扶植。只好一步一步先賜虛銜，等將來葉墨製造時機。把易空靈推上臺面。
與葉墨交好的官員們，自不必說，禮物都是百裡挑一地名貴物品。想着巴結葉墨的更是費盡心思，送些能討葉墨歡欣，應景精巧追捧易空靈的東西。除了葉墨邀請地朋黨。還有一位不速之客主動登門，奉上了一份別緻的厚禮。
這位客人，就連葉墨本人也不敢拒之門外。
此人正是一等公蘇越蘇大元帥。他一身便裝跨馬而來，直接走到相府，神情倨傲，讓隨從送上賀貼禮單。
門口管事地拿眼一掃，心中就開始猶豫是否該如實唱出來，因爲這單子上的禮物有些特別。
蘇越卻一瞪眼道：“怎麼？嫌本帥送的禮輕，不讓入府？”
門口管事的哪裡敢得罪他？忙不迭將蘇越一行讓進府中.,.迅速唱單：“一等公蘇大元帥來賀，奉上仙樂行特別定製上等瑤琴、玉簫、玉笛、琵琶各一件，貴人坊五色織錦十匹。瀲灩齋龍鳳呈祥首飾兩套……”葉墨一聽面色頓時沉了下來。這套禮單上的物品如果是主人納妾，賓客送來剛好應景。但現在明明是葉墨收義子。蘇越送這樣地東西就是極大的諷刺。
蘇越特別準備了這份“妾禮”道賀，的確是諷刺葉墨收子。無非是納男寵。他要看看葉墨對此會有怎樣的反應。如果葉墨依舊退讓隱忍，這有兩種可能，一是葉墨確實不想翻臉，爲國爲民維持着面子上將相和睦；另一種情況就是葉墨有後招，早就忍無可忍。
自從名都樓衝突之後，蘇越心中的鬱悶之氣一直難消，更因爲市井流言聲譽下降。他不得不開始重視易空靈，花了一番手段打聽到易空靈在攝政王府所謂僕從身份實際上是男寵。而葉墨之所以寵信易空靈，也有傳聞是因爲易空靈出賣色相主動獻媚攀附權貴。
葉墨將次子禁閉在府中，是爲了緩解名都樓的衝突，蘇越原本也是不想太計較；可葉墨大張旗鼓收易空靈爲義子，皇帝還賜了易空靈虛銜，這些都顯示皇帝對葉墨依然顧念愛護。
蘇越還記得春宴上皇帝幾次試探他想要南征，他都婉言拒絕。這讓蘇越有些擔心，會不會是聖意已決，南征勢在必行，他看到的一切都是皇帝與葉墨合演的戲碼呢？
蘇越猶豫不安，與其坐等消息，不如主動出擊試探各方態度。同時他對易空靈沒有任何好感，這纔有目的地出現。
葉墨強忍怒火，換上笑臉，言語客氣地將蘇越親自迎進府中。因爲從官職身份上論，蘇越已經高過葉墨，也遠比在場所有人尊貴，葉墨將他讓入主席。
蘇越心中冷笑，葉墨這老狐狸還真能忍，再刺激他一下。於是客套話說完，蘇越和和氣氣道：“那一日名都樓是本帥魯莽，還請葉相海涵。”
葉墨趕緊講了幾句漂亮話，把這件事情輕描淡寫矇混過去，還在話裡話外暗示，他不想傷和氣，已經將次子葉成貴禁閉在府中，希望蘇越得饒人處且饒人。
蘇越卻打定主意，不理會葉墨，而是舉杯主動對易空靈說道：“易空靈，上一次你在名都樓爲本帥敬酒；這一次你平步青雲攀上高枝可喜可賀，理應本帥回敬你一杯。”
蘇越這充滿了諷刺地言語，易空靈怎會聽不出來？他卻淡淡一笑，畢恭畢敬作請示的樣子說道：“蘇大元帥親自敬酒，空靈受寵若驚。只是不知這杯酒是否仍需像上次那樣跪領？”
蘇越冷笑道：“那倒不必，如今你是葉相的義子，又不是攝政王府地僕人，身份不同了。”
易空靈將杯中酒一飲而盡。
蘇越又說道：“聽聞易公子琴棋書畫樣樣精通，尤其擅長歌舞樂器。本帥是粗人，吟詩作賦看不懂，所以特意備了精緻的樂器和上等首飾衣物來賀，不知易公子能否能否歌舞助興。讓本帥也開開眼，長長見識？”
葉墨地嘴角抽搐了幾下，又滿眼憐惜地望向易空靈。蘇越地要求實在過分。易空靈是堂堂男子，蘇越卻讓他爲舞妓樂姬作的事情。公開羞辱。葉墨忍無可忍。葉墨看到易空靈地眼中籠上一層哀傷，他的心怎能不痛不憐？可是現在與蘇越當衆翻臉，還不是時候。該怎麼辦才能化解眼前不愉快的局面呢？
易空靈不等葉墨說話，就開口道：“既然蘇大元帥喜好聲色之事，又費盡心思特意準備了這些別緻地禮物。空靈怎敢推辭，不才獻醜了。”
易空靈說完吩咐僕從將蘇越送來的琵琶拿了過來。
易空靈不用琴、簫、笛這種對於文士而言更體面一些地樂器，單單選了歡場內的女子常用的琵琶，讓所有人唏噓不已。
葉墨的心一緊，難道易空靈是傷心自卑打算由着蘇越羞辱麼？這雖然是不傷和氣的做法，但是一味退讓隱忍未免會讓人看輕，將來不利於易空靈在官場上樹立威信。
其他人也是悄聲議論紛紛，關於易空靈卑賤地出身種種不堪傳聞四處瀰漫。
易空靈不在乎別人的反應，只凝神將琵琶仔細看了一遍。仙樂行的標記就在琵琶的背面。他在這標記上反覆摸了幾下，心中暗喜，因爲仙樂行的幕後老闆王哲正是攝政王安排在北國的密探總頭目。而且這把琵琶的樣式也是約定好的確認暗號。能夠在此時此刻。讓蘇越把這樣的禮物送過來，說明王哲已經有能力左右蘇越地一些想法和選擇。開始積極配合那個大計劃的行動了。
明面上的仙樂行是北國樂器行地翹楚。出產各色樂器，檔次齊全。做工精細。蘇越雖說是爲了嘲諷來送禮，也選了正品貨色。
易空靈戴上指套，調試了一下琴絃，奏出一曲《秋點兵》。
從易空靈指尖飛出來的曲聲與尋常女子彈奏地鶯鶯燕燕決然不同，而是鏗鏘有力擲地有聲。彷彿金戈鐵馬，刀光劍影，戰場廝殺充斥其中，由遠及近歷歷在目豪放強勁，讓聽者宛如身臨其境不由得熱血沸騰。
伴着這樣地琵琶曲，易空靈引吭高歌：
“醉裡挑燈看劍，夢迴吹角連營。
八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲，沙場秋點兵。
馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。
了卻君王天下事，贏得生前身後名。可憐白髮生！”注1
這首詞是北國三朝之前一位文武雙全地名將所作。當時南朝北國兵戈不休，南朝實力更勝一籌第一次佔領江北，北國卻因內政不和，空有良將精兵卻士氣低落只一味退讓，不敢收復失地。這位名將生不逢時，一身才華無法施展，鬱鬱而終。
易空靈唱這首曲子是別有用心。一曲終了，他慷慨激昂道：“空靈只恨手無縛雞之力，不能衝鋒陷陣爲國分憂。蘇大元帥既然執掌兵權，鎮守邊關十載，可曾想過南下收復江北，了卻君王天下事呢？”易空靈這番話既表明自己的報國之心，又暗諷蘇越龜縮邊關不思進取空享功名俸祿，實乃一語雙關。
在場幾乎都是葉墨一系的激進派，主張南征，聽聞此曲此言，對易空靈不禁肅然起敬，欽佩不已；反觀蘇越的懦弱無爲驕橫跋扈，更是讓人看不起。
葉墨喜出望外，欣慰激動，趁熱打鐵，技巧性地幫襯幾句，說得蘇越面如死灰。
蘇越這一次諷刺別人不成反被嘲笑，面子上實在掛不住，終於找了藉口請辭離席，倉皇而去。
注1出自南宋-辛棄疾《破陣子》，譯文如下：
醉夢裡挑亮油燈觀看寶劍，夢醒時聽見軍營的號角聲響成一片。
把牛肉分給部下享用美餐，讓樂器奏起雄壯的軍樂鼓舞士氣。
這是秋天在戰場上閱兵。
戰馬像的盧一樣，跑得飛快，弓箭像驚雷一樣，震耳離弦。
完成君王統一國家的大業，取得世代相傳的美名。
可憐已成了白髮人！