秋初詩試是朝廷選拔文官的一種手段，後來漸漸也加進了女子的詩試，男子若中則出仕，而女子中了詩試，要麼進宮爲女官，要麼隨侍陪公主讀書，於尋常門戶的男女來說，這無疑是一條捷徑。這條捷徑曾經讓許多平常人家的後代一躍入了龍門，從此風光無限。
今年的秋初詩試由崇文殿和崇華殿的學士們做評判，兩殿各派了三名學士前來，還有一名老翰林主陣。
臺上面男女各一邊，女子所在的地方有紗簾遮擋，看不清容貌，只是偶爾聽到那些如珠玉一樣的聲音，就能想象都是些年輕而且美麗的女子了。
“驚玄你看，那人你還記得麼？”顧逸懷指向評判席中一名男子，身着官服，卻有說不出的熟悉。
葉驚玄想了會兒，能讓自己熟悉的人不多，在京裡也就廉王府和姚家了，能讓顧逸懷指着看的，必然不是庶出，而姚家這一代只有兩名謫子，一是姚孝廣，一是姚齊賢。姚齊賢的年歲應該小些，還不到姚家規定的出仕年齡，那麼就只能是姚孝廣：“是孝廣哥吧。”
“你眼睛真是利，一看就知道是孝廣，孝廣去年剛入朝爲官，現在在崇文殿侍奉皇上筆墨。”顧逸懷還當葉驚玄會不記得，畢竟她見姚孝廣的時候還小，他哪裡知道葉驚玄全是靠推理猜出來的。
顧至臻這會兒也在人流之中找到他們身邊來了，一見是詩會他也是興致不高，朝廷對文人一直保留着態度，雖然崇文卻也在某種程度下對文人們施行着嚴格的管制。
而且詩會在顧至臻看來，往往只是某一方面的才能，甚至不能稱他們爲文人，無非只能算是一些地詩詞方面薄有所長的人而已，崇文、崇華二殿裡，能舞文弄墨寫華麗詞藻的人還少嗎？
所以顧至臻就從來沒待見過秋初詩會，但是詩會的存在也有其道理，給尋常出身的文人一條有希望的道路，有了目標就不到於拿着筆桿子對準朝廷，那便是朝廷在政治上的考量了。
臺上的詩試到此時基本上已經進行到最後的階段了，便是應景題詩作賦，由評判們選定最後六名勝出者，分別爲今次詩試的頭三名，各組的頭名都將入宮，男入崇華殿，女則至內庭由皇后調配，各組的二、三名則再議定。
顧至臻不經意的掃了葉驚玄一眼，葉驚玄眉眼帶着笑，似乎早已經胸有成竹，於是顧至臻問道：“葉姑娘心裡可是有了應景的詩，可有幸一聽？”
葉驚玄抿嘴一笑道：“只要別讓我上臺就成，九殿下想聽也無妨。白露披梧桐，玄蟬晝夜號。秋風萬里動，日暮黃雲高。”岑參的邊塞詩，讀書的時候背得多了，沒想到如今也還記得兩句，這首詩原本後面還有，只是葉驚玄如今早是不記得了。
這會兒不但連顧至臻要看着她了，連顧逸懷和顧惟安也顧不上看熱鬧了，眼睛齊整地看着葉驚玄，顧逸懷忽然一笑道：“咱們驚玄真是有大才，這四句真是天高雲曠，清爽練達，渾不似閨中女子常寫的小情小怨，這詩勝在大氣，連男子也不及的大氣。”
這時臺上的一、二、三名也選出來了，顧至臻看了眼臺上掛出來的詩句，不由得搖頭：“葉姑娘，你若是上去，今年的頭名必是你無疑了。”
“九殿下這話說的，這本就是尋常人家晉身的途徑，我怎好去佔了，那樣不讓天下人笑話我葉家的兒女麼。”葉驚玄這時候卻不糊塗，這事往小了說是愛出風頭，往大了說，那以後在世家裡就擡不起頭了，人言總是那麼可畏的。
顧至臻和顧逸懷他們這會兒地起這事兒來，他們自然不在乎這些個名頭，但是對於尋常人家來說便是天大的機會，幸好今天葉驚玄沒上去，否則被這些人鬧上了，葉家連着姚氏的臉上都要賠了進去。
“還是驚玄想得周到，幸虧沒去，要不然真會被外公唸叨死。”
幾人後來去喝了茶，然後就各自回家了，葉驚玄也以爲這事就該這麼過去了，沒想到過了兩天宮裡來了人，說是皇后宣她進宮說話。
那打頭的太監擡着一頂華麗的轎子在王府外頭候着，對待葉驚玄總是笑眯眯地有禮極了，妙雪卻在葉驚玄耳邊提醒了一句：“葉小姐，這是皇后娘娘身邊的總管太監，你還是多着緊些，別失了分寸。”
葉驚玄看了妙雪一眼，隨後點頭道：“妙雪，謝謝你了，我會小心着。”
妙雪是不能陪葉驚玄進宮的，不論妙雪是何等身份，名頭卻總是王府裡的丫環，除非有特許否則不得入宮，一是怕驚了宮裡的貴人，二是怕這些丫頭有什麼非份之想，正是以前出過類似的事，如今纔會有這麼條規矩。
葉驚玄坐在轎內，被搖搖晃晃地擡進了宮裡，葉驚玄這身份其實走永泰門就成了，卻沒想到是從皇宮的正門大乾門進去，從恆定門前轉的彎兒。葉驚玄剛想問，那太監就貼在外頭說道：“皇后娘娘急着見您，也就事急從權了，從永泰門過就誤了時辰了，且皇后娘娘也說了，葉小姐的身份，便是走正門也無妨。”
葉驚玄也就不再說話了，轉了彎就到了鳳藻花園，穿過鳳藻花園就到了皇后的宮殿鳳藻宮。葉驚玄是在鳳藻花園下的轎，一路由太監領着到了鳳藻宮中。
鳳藻宮中似乎另有他人在拜見，葉驚玄本想候着等會兒，沒想到太監卻示意她進去，並且高喊了一聲：“葉姑娘到，求晉見皇后娘娘。”
葉驚玄聽了喊話也只好擡腿往裡走，掀了簾子裡面一派的硃紅色，卻一些兒也不豔，只讓人感覺到華貴莊重。端坐在一片硃砂紅裡的皇后，身着正紅色鳳袍，雖做常服裝束，卻依舊華貴得讓人不敢逼視。
皇后名爲姚思雅，年齡比葉驚玄的娘小一歲，但看起來卻似乎是長着幾歲一般，葉驚玄一邊跪下行禮，一邊暗歎着皇宮的無情，生生把如花一般的年齡折騰得早早褪了顏色。
“拜見皇后娘娘，千歲千歲千千歲。”
還沒跪全下去，姚思雅就使了眼色讓宮女把葉驚玄扶了起來，姚思雅上下打量了葉驚玄一眼才道：“這眨巴眼的，驚玄都這麼大了，過來這兒坐坐。”
葉驚玄推辭了一下，姚思雅卻讓宮女準備好了坐墊，一個勁地讓她過來坐，葉驚玄也就坐下了：“皇后娘娘，我來了這麼些天，一直也沒來拜見您，還要勞您來召見，真是失禮得很。”
姚思雅拉着葉驚玄的手笑道：“你腿腳不方便，說這些失禮不失禮的做什麼，我的外甥女我能不心疼。一聽說你被抓了可嚇着我了，幸好安全回來，雖然傷了腿腳，但總算是平平安安回來了。”
葉驚玄眯着眼睛一笑，打算直點入正題，這位皇后娘娘或許真是在宮裡待久了，說話做事總是讓葉驚玄看得不對味兒：“皇后娘娘，不知道您這回召驚玄進宮所爲何事呢？”
“你個沒良心的丫頭，沒事就不能找你進宮坐坐，說說話嗎，還非得有事啊？”姚思雅卻拿着帕子掩嘴一笑，眼波流轉間完全是一派成熟媚惑的韻致。
“當然不是了，娘娘也知道我有多麼活泛了，娘說我是上房能揭瓦，入水能拆井，我是怕自己一不小心就把哪碰壞了，那可就真是拿我來抵都償不起。”葉驚玄說話間招了內室一眼，發現今天人確實有點多，看打扮也不是哪家的貴小姐，氣度容貌倒是不錯的。
姚思雅也發現葉驚玄在打量着，於是指着那幾名陪站着的小姐說道：“這三個人可是前些天初秋詩試上頭三名的才女，今兒來我這兒請安了。聽說驚玄前些天也去看了初秋詩試，還吟了幾句詩，我可沒聽到內容，驚玄不妨再念給我聽聽。”
葉驚玄心一動，想道今天的戲肉來了，早知道那天就不該看着顧至臻的妖孽臉心軟，當初就應該把那四句爛在心裡：“幾句粗淺的句子，哪比得上這三位姐姐，我可是自愧不如呀。”
姚思雅卻執意地道：“她們是她們，驚玄是不同的，不妨讓我們聽上一聽。”
葉驚玄知道跑是跑不掉的，只好自己送上去了：“那就獻醜了…白露披梧桐，玄蟬晝夜號。秋風萬里動，日暮黃雲高。”
姚思雅沒有聽出什麼特別的來，畢竟她也不是以詩書見長的，只是覺得分外大氣而蒼勁罷了。而場中的幾名女子都神色嚴肅，相互看了一眼，似乎帶了些不甘，但更多的還是驚羨。
“你們這會兒知道爲什麼今次的頭名不能給你們了吧！”
葉驚玄聽了這句話，心嘭嘭亂跳，似乎已經預料到要大事不妙了。
那三名女子紛紛點頭道：“皇后娘娘，小女子明白了，葉姑娘大才，小女子自愧不如。”
嘴上這麼說，心裡卻是各樣想法，若葉驚玄如她們一般，哪有在最後一刻跳出來的機會，還不只能是默默無聞地安於一隅，只因爲是皇后的外甥女便得了便宜去