“可不是，剛纔光顧着林子裡採梅花去啦！大嫂你看，這是我親手摺的，好不好看？”時玉琳笑呵呵的拉着她指着一旁案上擱的聳肩梅瓶道。
“真是好看，四妹妹很有眼光呢！”桑婉笑着稱讚幾句，忙又笑道：“下次想要梅花叫丫鬟們動手就好，可別再自己弄了，萬一扎破了手會疼呢！”
時玉琳一揚下巴道：“我不怕！丫鬟們哪裡懂得哪一枝好呢！她們纔沒有眼光！”說的大家都笑了起來。
姐妹姑嫂幾個一邊說笑一邊烤着肉吃，直到時鳳舉尋了來，才驚覺已經中午了，忙相互告辭各自回各自院子。少不得擠眉弄眼打趣大哥大嫂幾句，時鳳舉笑罵了幾句“胡鬧”也就罷了，桑婉卻是不好意思的垂頭含笑不語。
“我還當你上哪兒去了呢！原來跟她們幾個丫頭在一處！”時鳳舉笑道：“婉娘喜歡吃烤肉嗎？等過了年我帶你上莊子裡，咱們弄些野味好好的烤一回好不好？”
“好啊，過了年我可等着你請我！”桑婉笑道，忙又道：“我還以爲你中午會跟莊公子在外頭用飯呢，一時竟也忘了時辰回去了！”桑婉有些不好意思笑笑。
時鳳舉微微一笑，湊近她冷不丁低問道：“是不是怕大姐去找你？”
桑婉一怔，頓時尷尬，卻是可憐兮兮、老老實實的點頭：“這也被你看出來了！是啊，我這不是躲了出來了！大姐找我，我可招架不住呢！”
時鳳舉心中一軟，不禁握住她的手柔聲道：“她若找你，你推給我便是！大姐夫真是太可惡了！時不時便要弄點事兒出來叫人糟心！昨天鳳華說要回來了，我還讓他先別回來，能晚幾天晚幾天，回來了大姐夫非天天纏着他不可！”
“不至於吧！”桑婉吃驚，笑道：“大姐夫跟三弟又算不得志同道合，他找三弟做什麼呀！”
時鳳舉微微冷笑，說道：“咱們時家只有三弟是個讀書人，只有三弟跟他這種書香門第出來的人才配有共同語言嘛！他看不起我，當然會拼命擡高三弟了！當然了，要是三弟能奉承着他、佩服着他、聽他的教誨點撥，他就更滿意了！”
桑婉訕訕“哦”了一聲不做聲，神情有些悶悶。
時鳳舉先是莫名，隨後恍然，自己這番話連譏帶諷的說“書香門第”，令他的小妻子心裡不自在了。
時鳳舉一時有些過意不去，又不知怎麼解釋，便拉住她的腳步停了下來，笑道：“今年的梅花開得倒好，既然經過這兒，走我給你折兩枝插瓶好不好？”
桑婉搖搖頭笑道：“好好的梅花開在這兒折了做什麼？這花就是園子裡開着纔好看，不比玫瑰月季百合等，放在屋裡反倒失了這份清雅韻致了！”
時鳳舉笑道：“你喜歡玫瑰月季和百合嗎？咱們家暖棚裡應該也有不少，明兒叫人送些去寧園！”
桑婉“嗤”的一笑，嗔他道：“這些事你就別添亂了！新年裡各院各處該擺放、插瓶哪些花都已經分配好了，等過了小年差不多就該陸續擺上了！你一句話下去，叫管着花草暖棚的下人怎麼辦呢？有那不知道的還當是我的主意呢！”
時鳳舉微微蹙眉抱怨道：“怎麼拿自家的東西還有這麼多顧忌？咱們倒越來越像外人，外人倒越來越派頭十足了！”
桑婉知道他是又想到了任志賢，便握着他的手柔聲笑道：“這不是顧忌，是對長輩的尊敬，長輩們屋裡還沒擺上呢，咱們屋裡自然也不能。況且我當着家，更要公平公正，才叫人心服。旁人再怎麼也是旁人，變不成主人的！再說了，何必跟那樣人一般見識呢！”
時鳳舉笑着在她臉上擰了一把：“大奶奶說的是，犯不着跟那樣的人一般見識！”
“別，你手涼！”桑婉嚇了一跳忙偏身躲避，心中暗道幸好跟來的都是心腹！
時鳳舉偏要捏她的臉，笑道：“是嗎？明明是你的臉更涼！”兩人正笑鬧兩句，忽聽得身後有人咳了一聲，顧芳姿嬌柔的聲音便柔柔的傳來，“大表哥、姐姐！”
桑婉身子微僵，面上的笑容也同樣，她輕輕轉頭，就看到顧芳姿一身素白襖裙、裹着出風毛的素青披風、袖着抄手，在蘭香的陪同下嫋嫋上前。朝她和時鳳舉輕盈的屈膝福身見禮，“大表哥、姐姐，真是好巧啊！”
時鳳舉不由瞥了一眼桑婉，心中暗歎，向顧芳姿點了點頭淡淡道：“這麼冷的天你出來做什麼？”
顧芳姿嫣然一笑，柔聲道：“謝大表哥關心，大表哥放心，芳姿會照顧好自己的！只是在屋子裡呆的久了出來散散心、透透氣，不想卻走到了這兒！大表哥和姐姐倒是有雅興呢！”
“沒什麼事趕緊回去吧，我們也該走了！”時鳳舉心裡很無語，他以前怎麼就沒發現她這麼有對號入座、自我安慰的潛質呢？句句話都能往他身上扯，還故意當着婉孃的面！
“嗯，”顧芳姿笑道：“姐姐身子單薄，仔細凍壞了，還是早點回去吧！大表哥，你能不能幫我一個忙？”顧芳姿說着又朝桑婉柔柔一笑，“姐姐不會介意吧？”
桑婉滿心厭惡，沒來由的有些心浮氣躁，聽了這話眼角微挑朝時鳳舉睨了過去，有些似笑非笑、似嗔非嗔，搖搖頭向顧芳姿笑道：“你們有話慢慢說，我先走了！”
時鳳舉想也未想擡手緊緊握住桑婉的手不許她走，朝顧芳姿道：“什麼事說吧！”
時鳳舉心裡暗自惱怒，顧芳姿果然是不能給半點好臉色，當着他的面就敢明裡暗裡的給婉娘氣受，他心裡不禁愧疚，從前他心裡沒有婉孃的時候自然也不會爲她着想，想那時候婉娘不知受了她多少暗氣。
顧芳姿的心驀地一沉，她沒有想到大表哥竟然連跟她單獨說話的機會也不給！他當着她的面，握着桑婉的手，無需言語已經說明了一切！在他心裡，桑婉纔是最重要的！他不想讓桑婉受半點兒委屈！
許是北風狂烈，顧芳姿的臉色變得蠟白如紙，她笑笑說道：“其實也沒什麼，就是看見前邊梅林中紅梅開得好，想讓大表哥你幫我折兩枝回去插瓶。大表哥你最會挑選梅枝了，往年折的都是極好，既有型又能開上大半月不謝！大表哥再給我折一枝吧！”
桑婉不想再聽，忍不住輕輕掙自己的手。時鳳舉卻握得更緊了，她擡眸嗔他，他置若罔聞。
“你還守着孝，屋裡還是別弄這些東西的好，快點回去吧！我們也該走了！”時鳳舉說着，拉着桑婉就走。
桑婉嘴脣動了動，終究什麼也沒說，就這麼任他拉着一同去了。
顧芳姿傻愣愣的睜大眼睛，呆呆的看着他二人親親秘密的聯袂而去，一時間，彷彿天下間只剩下空白一片！她就是那最孤獨、對淒涼之人，沒有任何人會重視她、心念她！
他當着桑婉的面拒絕她了，連這麼一點小忙都不肯幫她！他是在向桑婉表明心跡嗎？顧芳姿只覺得自己的心狠狠的抽痛着，沒有哪一次的痛像這一次這麼激烈，正正的衝擊着她的心，令她想要自欺欺人都不能夠！
她似乎，是真的失去他了！她敗給了桑婉！數十年的感情抵不過她進門的半年！這叫她如何甘心！
蘭香擔憂的看了一眼臉色雪白、神情猙獰的顧芳姿，扶着她的胳膊輕輕道：“小姐，咱們還是回去吧！”
顧芳姿沒有說話，轉身默默的往牡丹苑的方向走。她忍不住擡頭朝不遠處胭脂般一片鮮豔的梅林瞧去，恨意滾滾襲來：守孝！又是守孝！
除非她是個傻子纔會再相信這個，這分明，就是他的藉口！
桑婉終於輕輕掙脫了時鳳舉的手，手上卻留着他的溫度。
“婉娘，”時鳳舉偏頭看了她一眼，柔聲道：“你放心，我答應你的事，定會妥善處理了的。”
“嗯。”桑婉勉強笑了笑，擡眸道：“我也沒說不信你啊！”
時鳳舉心裡一鬆，笑嘆道：“可我見你不太高興，我以爲你生氣了。”
桑婉臉色微僵，淡淡道：“我沒有生氣，就是心裡頭有點彆扭，不舒服！”
時鳳舉聽了心中反倒一喜，輕輕攬住她的肩笑道：“別爲不相干的事惹得自己不舒服，好婉娘，你的夫君會心疼的！”
桑婉面上一熱，忙輕輕將他的手推開，嗔他道：“你做什麼呢！叫人看見！”
時鳳舉大笑，遂放開手，二人一同回了寧園。
丫鬟擺上午飯來，桑婉剛與時蓮等一起吃了烤肉，這會兒看着滿桌的菜卻吃不下了，便只坐在一旁陪着時鳳舉用，不時爲他佈菜，自己卻不吃了。
時鳳舉心疼道：“你們幾個也是的，姑娘家怎麼這麼粗魯，那烤的東西能吃這麼多嗎？小心吃壞了腸胃！”說着命人用砂鍋熬一小鍋蜜棗細粥，熬好後命人盛了一碗讓她吃了。
桑婉心中甚暖，小碗甜糯適中的香米細粥下肚，果然覺得腸胃舒服了不少，那一點子芥蒂終於也盡煙消雲散了。