兩人在暖閣中說着話，桑婉便訴起苦來，“給任家長輩準備的年禮倒沒什麼問題，可萬一大姐再來問我大姐夫那些朋友年禮的事兒，我可怎麼辦呢！”
時玉梅不敢指使娘和親弟弟，指使她這個“外來的”弟媳婦那是理直氣壯的。只要逼得她桑婉答應了，王氏和時鳳舉也不好再說什麼。
時鳳舉蹙眉，“大姐不是讓你在屋裡等她嗎？這就叫人去請她來吧！我親自同她說！大姐夫越來越不像話了，大姐也是，這是在咱們家怎麼還叫他吃的這麼死死的！”
“如此最好！大姐夫再不好也是大姐的丈夫呀，他執意要怎樣大姐想必也沒法子的！”桑婉不關心他那些抱怨的話，反正他可以抱怨，她附和卻是不行的！她只關心麻煩終於要解脫了，便向柳芽道：“叫人去蕉園請大姑奶奶過來，”瞟了時鳳舉一眼道：“若大姑奶奶問大少爺在不在，就說不在。”
柳芽瞅了一眼沒吭聲的時鳳舉，應了聲“是”退了出去。
時玉梅果然問了時鳳舉是否在，一聽說不在立刻裹上披風匆匆的就帶着丫環來了，還怕萬一走的慢了來不及說完事情弟弟就回來了，那可就糟糕了！
時玉梅沒想到，進了暖閣就看到時鳳舉和桑婉都在。
“二弟怎麼也在！”時玉梅吃了一驚臉色都變了，隨即橫眉瞪目朝桑婉瞥過去，意在譴責她怎麼回事？
“大姐！”時鳳舉笑着請她坐下，說道：“我剛剛纔從外邊回來，聽婉娘說大姐有事我這個做兄弟的當然要關心關心大姐了！大姐，什麼事儘管說吧！”
“是啊大姐，只要婉娘能做到的一定做到。”桑婉亦道。
這哪兒能說？時玉梅支支吾吾的，臉上的笑容也變得勉強起來。
“大姐，”時鳳舉臉上閃過一抹受傷的神色，苦笑道：“大姐是不是還在惱我今早在娘那裡不給大姐面子呀？大姐這是要跟我生分了！”
“沒有的事！”時玉梅心裡一急、腦子一熱，哪兒還能隱瞞，便脫口說道：“其實就是早上那事兒，二弟，你就幫大姐這一次吧！你大姐夫那些朋友……你大姐夫說，不能叫人家看扁了，連個年禮都不送，人家會認爲他看不起人、會對他的名聲有損的！”
時鳳舉笑道：“大姐夫這話似乎說的不太對吧？大姐你想想，你們在孟縣的產業全部都賣了，大姐夫那些朋友還能不知道他如今暫時寄居在咱們家？他如今哪兒來的收入買年禮？如果真送了去，那人家纔要笑話他呢！笑話他靠丈母孃家充門面，讀書人的傲骨都折了，算什麼本事！這纔會有損他的名聲呢！”
時鳳舉心裡冷笑，名聲？他還有名聲嗎？八月十五前去孟縣那一趟，縣城裡都是怎麼說的他可是記得清清楚楚！他都不好意思聽、不好意思提，他還振振有詞說“名聲”！
時玉梅頓時梗住，想要反駁卻無言以答。她總不能說自己的丈夫靠着孃家的財產充門面是一件很值得驕傲、炫耀的事情吧？
“二弟，”時玉梅勉強笑道：“不管怎麼說，這朋友之間人情往來總不能少啊，要不然一來二去的，這交情可就淡了！要不，就當你借錢給我，回頭從我們月例銀子中扣，你看怎樣？”
月例銀子難道就不是時家的錢嗎？時鳳舉哭笑不得，桑婉也不禁爲時玉梅掬一把同情心酸的淚，若嫁了如此不知羞恥偏又自詡清高的丈夫，還不如一把剪刀剪掉三千煩惱絲來的痛快！
“大姐，”時鳳舉正色道：“那些人算什麼朋友？危難艱難中不離不棄、主動伸出援手雪中送炭的那纔是真正的朋友！當初你們欠債的時候，那些人誰主動幫過你們一星半點了？反倒毫不客氣將大姐夫的文房四寶經書瓜分個乾淨！逛青樓妓院、下酒館、租場地辦所謂的詩會，他們有家有業的不出錢，卻讓大姐夫記賬賒欠，大姐，這些事情你們不會忘了吧？就這種人，你們還惦記着把人家當朋友？我看當祖宗供着也沒有這樣的！要我說，大姐夫變成今日這樣，跟這些人脫不了關係，大姐，你可得拿出主意來勸着大姐夫，別讓他再糊塗了！這些所謂的‘朋友’早斷了對大姐夫只有好處沒有壞處！”
時玉梅嘆道：“我何嘗不知這個理！可是你大姐夫——你也不是不知道，他那個人就是一根筋！滿心當那些沒正經的是他朋友，我略勸兩句便斥我是‘婦人之見’、‘不懂別瞎參合’，二弟，你就當幫幫大姐吧！反正，反正如今離得遠了，那些人也不能攛掇着你大姐夫做什麼，權當買個清淨吧！”
“大姐，”時鳳舉已經有種不知該說什麼好的感覺了，既氣惱又心疼，淡淡道：“您不能再這麼依着大姐夫了！大姐，不是做兄弟的捨不得這幾個錢，花在別的上邊我一個字也沒有，但唯獨這上頭不行！那些人是些什麼東西我在孟縣根本用不着打聽！想必大姐你不會不知道吧？說句不好聽的，如今大姐夫還沒考中做官呢，寄居在咱們家都敢如此對你、對咱們家的人，將來如果他真的發達了，您想想他會怎樣對你！大姐，你不能這樣一味退讓了！”
時玉梅呆呆的，腦子裡一片空白，半響長嘆，勉強笑道：“我知道你是爲我好，這些話，我也都知道，只是——唉，算了！你說的也對，不能再這麼由着他了！孟縣那些人，的確是離得越遠越好！二弟，我就不打擾你了，我先回去了！”
時鳳舉還想說什麼，終於也沒說，與桑婉起身相送，“大姐慢走！”
時玉梅“嗯”了一聲，目光突然落在桑婉身上，直直的盯着她的臉，直盯得桑婉莫名其妙方笑道：“往後得閒了我來找弟妹說話，弟妹不會嫌棄我無趣吧？”
不敢嫌棄您無趣，是惹不起您！桑婉心中叫苦，面上笑道：“怎麼會呢，大姐儘管來便是！”
時玉梅勾脣一笑，轉身去了。
“放心，大姐不會胡亂找你麻煩的！”時鳳舉輕輕拍了拍妻子的背後。
桑婉笑着搖搖頭，扶他一起坐在炕上，“我以禮相待，她也不會怎樣。你也別生氣了，大姐夫到底是大姐的丈夫，她的立場其實也挺難的！”
時鳳舉哼道：“我怎麼能不生氣！這世上怎麼會有這麼不要臉的男人！你說咱們家怎麼盡招這種人！”時鳳舉是想起了顧金和桑婉的二叔二嬸。
桑婉一時也想到了，笑道：“家家有本難唸的經，咱們家的難處是這樣，別的人家自有別的人家的難處，只不過咱們不知道、不能體會罷了！大過年的，你快彆氣了！多不好呀！”
時鳳舉叫她說的“嗤”的一笑，將她攬着抱在懷中輕嘆道：“還好我還有你，婉娘，我是越來越喜歡你了！”
桑婉微僵，笑着掰開他的手道：“大白天的，你又動手動腳！”
時鳳舉道：“明明知道我剛受了一肚子的氣，你就不能依着我安慰我一回！放心，哪個大膽的奴才敢闖進來，爺回頭揭了她的皮！”
桑婉“撲哧”一笑朝他撅嘴做了個鬼臉笑道：“爺說起狠話來似模似樣的，也不怕嚇着人！”
“嚇着你了麼？爺補償你……”時鳳舉見她宜喜宜嗔的嬌模樣心中一蕩，將她攬着緊了緊，低頭吻住朱脣。桑婉身心一顫，嬌吟一聲，下意識圈着他的脖子同他婉轉相就。
兩人這邊一室旖旎風光，時玉梅一腳快一腳慢的回蕉園，望着前方懸着彈墨湖綠團花暗紋夾板棉簾的大門，忍不住頭疼。
她故作鎮定走進屋去，還沒來得及開口，就聽見任志賢一本正經而又威嚴凝重的聲音傳來：“事情辦好了？我交代的話你都記得、沒有說漏什麼吧？文房四寶要那種古芳齋或者廣文齋成套的禮盒，書畫記得要裱好的名人字畫，別隨隨便便用一般的糊弄了！古鼎、香爐要挑那古樸雅緻、小巧一點的，大的太笨重了，送禮叫人笑話，別忘了配上一盒上好的香料，沉水香、梅花散香都使得，那種粗俗爛制的可不行！這些就行了，至於衣料、吃食這等俗物他們也不稀罕，沒的降了品味！哎，你老這麼看着我做什麼？我剛說的你都聽清楚了？是不是這麼跟你弟妹說的？別回頭買錯了，還得再麻煩她叫人退換！”
時玉梅先前不覺得，聽了二弟一番話後再來看丈夫這樣，她心裡又羞又惱又愧又酸：她嫁了個什麼丈夫啊！
這雖然是她的孃家，可他這吩咐、講究的派頭，分明當自個是頭號老爺！連她都感到羞愧了，偏他還一副理所當然！
“哼！”時玉梅冷哼一聲，毫不客氣坐下，命翠珠斟上茶來，不緊不慢飲了幾口，看着丈夫的臉色越來越冷下去，方不緊不慢將茶碗擱下，掏出絲帕輕輕拭了拭嘴角，淡淡道：“我沒跟她說。”
“你說什麼！”任志賢的臉色“唰”的一下變得很難看。