何天亮把手裡的菸頭在白國光的寫字檯面上按滅。白國光看着潔淨光滑的桌面上留下的燙痕皺起了眉頭。何天亮沒有理會他，又從他的煙盒裡抽出一支菸點上，這才說：“你他媽的過去不是東西，如今就更不是個東西了，你不就開了個娛樂城嗎？跟舊社會的烏龜老鴇子沒啥區別，別自己把自己當個人似的。告訴你，你沒心情跟我逗着玩那可由不得你，我還沒玩夠呢。今天晚上我來找你敘敘舊，今後我隨時高興了就來看看你，你等着吧。”說完，站起身來朝外走。
白國光叫住了他：“我勸你睜開眼睛看看這個世道，你在監獄裡蹲了這麼長時間，說句你不愛聽的話，一點沒有長進。你以爲拳頭硬就是本錢嗎？不要說如今已經進入九十年代，就是在八年前，你拳頭比我硬，又落了個什麼下場？八年啊，能掙多少錢，你打了我一頓，先不說你打得對不對，白坐八年牢，值得嗎！如今是商品社會，什麼是商品社會？就是競爭，就是利潤，就是錢，拳頭硬能比得上泰森嗎？人家靠拳頭能發大財，你靠拳頭進了監獄。拳頭能變成利潤，變成錢嗎？得靠真本事。你看不起我這個行當，可是實話告訴你，市公安局管治安的王副局長就在樓下包廂裡玩小姐，市委書記見了我也得點頭打個招呼，爲什麼？我每年給市裡繳上百萬的稅，我的利潤滾滾而來，一句話，我有錢！順便告訴你，我是市企業家協會的理事，省個體工商戶的先進個人，市納稅模範。今天就咱們倆，你把我堵到屋裡，看起來你比我硬，可是一旦走出這間屋子，你連狗屎都不如，我打個招呼，你要是不蹲幾個月勞教所，我是你孫子，不信咱們就試試。”
白國光說得順當起來，忍不住立了起來，甚至慷慨激昂起來：“你何天亮要是條漢子，就跟我在社會上競爭一把，你真的發了，能把我踩到腳底下，讓我把你叫爺爺算你有本事。否則，還是別一廂情願地想跟我玩，我可沒那個時間和興趣陪一個擦皮鞋的浪費時間。告訴你，過了今天，只要你踏進大都會一步，我馬上就可以讓你哭都哭不出來，絕對會讓你後半輩子都活不痛快。不過，我可不會像你那麼沒本事，痛快一時倒黴一世，我可不會拾掇了你我自己跟着倒黴。冷靜點吧，留點時間精力乾點正事。你不是想你女兒嗎？你手裡要是有幾十萬，不用你找她，你女兒就會來找你。你有來跟我死纏爛磨的時間，還不如多擦幾雙皮鞋，多掙幾個錢來得實在。”
白國光的話尖刻如刀。何天亮被刺得傷痕累累，幾乎失去了抵抗的能力，這傢伙到底是當書記的出身，有理沒理的話讓他振振有詞地說出來，還真的難以答對。何天亮不能不承認，鬥嘴自己不是他的對手，他氣得渾身發抖，卻無法開口還擊，更不能動手，動手恰恰證明白國光對他的評價是對的，證明他何天亮確實是一個沒有長進的可憐蟲。況且，內心深處，他也覺得白國光說的不是沒有一點道理。儘管他知道白國光內心裡對他是懼怕的，可是，他怕的也只是自己動手打他而已，除了自己拳頭比他硬以外，自己有什麼資本跟他爭鬥呢？何天亮感覺到了自己的虛弱，感覺到了自己的無能，感覺到了自己跟他在社會等級上的差別，他被沮喪、屈辱俘虜，不但心裡覺得乏力，就連身體也變得懶懶的。他站起身，狠狠盯着白國光，實在沒話可說，就說了一句：“謝謝你的教誨，咱們後會有期。”
白國光聳聳肩說：“你來一次不容易，今後我也不會再接待你了，今天我就送送你。”
何天亮怕他出了門耍花招，說：“你省省心去琢磨怎麼害人吧，我一個擦皮鞋的勞不起你白老闆的大駕。”
白國光沒有理會他的譏諷，跟在他身後出了門。下樓時，何天亮怕他搗鬼，讓他走在前面，自己跟在他的後面。途中碰到的男男女女都點頭哈腰地跟白國光打招呼。一樓的保安見白國光過來，緊跑兩步，弓着腰爲他們拉開了大門。白國光此時已經徹底擺脫了內心深處對何天亮的畏懼，恢復了在自家一畝三分地上當家做主的自信。何天亮在一旁冷眼看着趾高氣揚的白國光，表面上不屑一顧，實際上心裡蠻不是滋味。他真切地感到了白國光俯視自己的眼光，也真正體會到了低人一頭這個事實。
“走好，不送了。”白國光說完，扭頭回了大廳。何天亮打起精神頭也不回地離去。路過停車場的時候，黃粱噩夢不知從什麼地方鑽了出來，問道：“大哥，沒事吧？”
何天亮說：“還行。你在他手下當差覺得怎麼樣？”
黃粱噩夢說：“在哪兒還不是混碗飯吃，白老闆對下面還過得去，工資不拖欠，額外安排的活只要你幹了，一般都有獎賞。”
何天亮說：“那你就安心在這兒幹吧。我家你也去過，沒事的時候過來喝酒，今後咱們就是朋友。不過，你跟我交往最好揹着點你們白老闆，他跟我的疙瘩解不開。”
黃粱噩夢尷尬地笑笑，說：“大哥你放心，你既然當我是朋友，咱就按朋友的規矩來，朋友第一，老闆第二，我心裡明白，咱們是同一個階級，有需要我的地方，鞍前馬後我絕不偷懶就是。”
何天亮回到家已經是下半夜了，他洗了把臉，衣服也不脫就躺到了牀上。今天晚上跟白國光面對面的較量讓他明白了一個道理：決定人的社會地位，不是看你是好人還是壞人，權力和金錢永遠是劃分人羣等級的標準。儘管他在單獨面對面時能夠憑體力的優勢鎮住白國光，但是對這個社會而言，以擦皮鞋爲生的他永遠是生活在社會底層的賤民。他不能不極爲痛苦地承認，白國光說的是事實，他們根本就沒有在同一個層面上。雖然身心疲憊，他的心裡卻在翻江倒海，躺在牀上無論如何也難以入睡。