競魁誰都可以辦，但取名傾國，“醉紅顏”的老媽媽就不幹了，傾國很明顯是用來壓傾城的。老鴇跑到牀邊，手插着腰便開罵起來，對面的老媽媽一聽也站到自己船的邊上對罵起來。兩邊要是罵累了喝口茶繼續，誰也不甘示弱。
這時兩邊船上的客人也都走出船艙來湊個熱鬧，起個哄。他們沒有什麼偏向方，哪邊罵的好，聽起來過癮，便給誰喝彩，即使在這邊的穿上聽到那邊老鴇罵的好，也會給對方喝彩。
船上的姑娘不一樣，如果老媽媽輸了，那就是整條船都輸了人，所以越罵人越多，最後兩邊的船沿站滿了兩邊的粉頭，最後在罵些什麼都聽不清了，只聽到嗚了哇啦，最後兩邊都感覺沒勁了便各幹各的去了。一場舌戰便算停止了，但第二天有可能會再戰上一戰。“醉紅顏”的老鴇就足足的罵了五天，直到“怡春渡”竟魁大賽當晚方停止。因爲那晚若是再罵便顯得太不道義，也會讓那些來竟魁的少爺公子看扁。
這也算是西湖常見的一項景觀，如果哪位客觀來過“尋花渡”卻沒見過這等壯舉，那真是等同於沒來過一般。
“怡春渡”辦的競魁大賽也很成功，也有不少的公子少爺前來，甚至多過於“醉紅顏”舉辦的，因爲那次競魁已經傳爲佳話，更多的人願意來湊這個熱鬧。
花魁的姿色也差不上傾城許多，那雙勾魂的眼眸，再加上那婀娜的幾步走，更讓男人銷魂，所以舉辦的也很成功。雖然沒有了李公子那樣的豪客，但所競得的錢也把老鴇的嘴給樂歪了。
這回所有的花船的老鴇都心動了，如果再不出手那就真是傻子了。第三個競魁大賽開始了，也有不少人來湊熱鬧，也得到不少甜頭；第四個接踵而至，雖然錢不如前面的，但也可以抵得上一個月的開銷了。第五個、第六個，第七八九十個，最後搞到沒有人再來了，這場競魁風才停了下來。
那些損了本錢的只得嘆息，步子慢了些許，那些還沒來得及辦的，就看着那些折了本錢的偷笑。“尋花渡”依舊如往常一樣，就像並沒有發生過什麼一樣。
時間悄悄的流逝，只有過去了，你纔會發現，那些時間已經走了，時間算是最殘忍的東西吧，走的時候從不告訴你，走後卻總會讓你有些後悔。
傾城還沒有這種感覺，她只是嘆息時間過的有些快而已。在這段時間裡也有些東西在不知不覺的變化，有些東西還是沒有任何的改變。
傾城已經和二公子做了很好的朋友。他雖然沒有來過過夜，但隔兩天便會來坐坐，喝點酒，聊聊天。他聊的東西都是些男人的話題，是些讓傾城欣羨的東西。他嘴裡的味道也淡了許多，因爲傾城在和他成爲朋友後提過一次，他沒有生氣，只是笑了笑，過了段時間再回來嘴裡的味道就不再那麼重了，傾城不知道他用的什麼方法，沒有問，他也沒有再提過。
每天的生活並沒有任何的變化，從傾城出道以來，每天的日子似乎都是一樣，因爲每天在做着同樣的事情，但傾城並沒有感覺到厭倦，也許是因爲每天都會見到不同的人，聽到不同的故事的緣故吧。
還有一件事沒有改變：那個浪子沒有再出現過，也許永遠都不會改變吧。她出不出現對於傾城也許根本沒有傾城感覺的那麼重要，也許重要的只是他出不出現這件事本身而已。
一天又過去了像往常一樣的平常，沒有什麼改變，沒有什麼新奇的事情發生，夜幕垂下，西湖又喧騰而熱鬧了起來，某個醉酒的傢伙似乎掉到了河裡。“噗通”一聲，有人再叫，有人在開懷的笑，有的人跳下去把他撈上來。水花在通紅的燈籠照耀下變成了微紅的顏色，水波在動盪的向兩邊擴散。
不一會聲息停止了下來，人可能被撈了上來吧，也可能找不到了，這都不重要，很多人還是在該樂的樂，該醉的醉着。濺起的水花落下去，沒有再上來，動盪的水波擴散擴散着，突然就不見了，沒有人知道它到哪裡去了，但終究逃不出這西湖。
老媽媽剛剛來過，告訴傾城今天晚上沒有客人。
傾城真是難得遇到這樣的日子，剛送走個客人，自己去洗了下臉，在牀邊靜靜的坐着。
她一直都盼着哪天沒個客人自己能好好的歇息一會，但突然真的沒有客人她卻不知道該幹些什麼。人常常就是這樣，想着要怎麼樣，有時候就是爲了那件事本身而已，當它真的來到了卻會感覺到茫然了。
“春桃。”傾城叫進來自己的丫鬟。
“小姐有什麼事嗎？”一個很俊俏的小丫頭走了進來。
“你去拿個火盆，我去外邊呆會。”傾城到衣櫃裡找了件外衣。
“外面冷的很，小姐好不容易有空閒
的時間，在屋裡好好休息會不好嗎，出去要是着涼了就不好了。”春桃關切的說。
“在屋裡呆着悶的很，沒事的，去拿火盆吧。”
春桃答應了一聲走出門。
傾城把找出來的外衣穿上，梳理了下頭髮。春桃不一會把火盆取了來。
天變的越來越涼了，傾城一走出屋子便感覺到寒氣吹的整個身子都有些打顫。春桃跟在傾城的後面，不知道她要去哪裡。
傾城走下樓來，走進廚房，從後門繞到倉庫。再次的來到這片曾只屬於她的小天地。
她已經很久沒有來這裡了，也很久沒有想過再來這裡了，也許是因爲太忙的緣故了吧，也許是刻意的不想去想起吧。
傾城來到甲板，風有些涼，周遭也有些暗，她把坐墊放下撩起裙子坐了下來。春桃把火盆放到傾城的旁邊，感覺到有些淒冷，周圍的黑暗更讓她沒有辦法適應。
“小姐，這裡有些暗，我去拿個燈籠來掛上吧。”說着轉身準備走進船艙。
“不用了，這樣挺好的，挺安靜的，也給人安靜的感覺。你先回去吧。”
“但……。”春桃擔心她一個人在這。
“沒什麼的，這裡我以前也常來的，你先回去吧，我想一個人靜靜的呆會。”傾城沒有等春桃說完便止住了她。
春桃也不好再強留下，只得退進船艙。“小姐要有什麼事就喊一聲就好了，廚房的人應該可以聽到的。”
“知道了。”
傾城望這着遠處，一團漆黑，越遠越黑，越遠越神秘。她曲起雙腿緊緊的靠在一起，雙手疊放在膝蓋上，頭枕着手背，輕輕的合上眼睛，她什麼都看不到了，但卻似乎看的遠方更清晰了。她感覺了一會便讓腦子進入空白狀態，這樣才能夠靜靜的休息下。如果這樣的一直去想，她一定會感覺更加疲倦。
“怎麼一個人到這來了？”很好聽的聲音，甜而不膩，如鶯啁啾。這樣的聲音傾城一聽便知道是誰了，在“醉紅顏”裡只有她纔有這種聲音。
“瑞然，你怎麼來了。”傾城擡起頭便看見了瑞然。她也長的很美，也是脫了胭脂俗氣的那種美。
瑞然剛來“醉紅顏”不久，是在競魁大賽之後纔來的。沉魚和落雁都老了，“醉紅顏”也該注入些新鮮血液。瑞然便是新被納入的。
“我看到你過來便也跟着過來了。”
“你今天也沒有客人嗎？”
“恩！難得能好好的休息下，我來了這麼久還沒和你在一起好好說過話呢。”瑞然說着坐到了傾城的邊上。
傾城微微的挪了下身體。“是啊。每次見到只不過笑笑打個招呼便各忙各的去了。”
傾城把視線又投入到遠方的黑暗中，瑞然也向遠方望着，兩個人似乎都像是在向黑暗中探取些什麼，傾城的眼中充滿了希冀，但瑞然的眼中更多的卻是無奈的絕望。
“每一天都好累啊。”兩個人靜靜的向着遠方看了一會，瑞然把視線收回，先開口打破這有些沉悶的氣氛。
“是啊。但突然閒了下來卻不知道該做些什麼就只能來這裡坐坐了。”傾城還沒有將視線從遠方收回。
“你很喜歡這裡啊？”瑞然把火盆中的火動了下，紅紅的火炭又都亮在了上邊，在黑暗中給與些微的光明和溫暖。
“以前是，現在自己也說不清了。”
“爲什麼啊？”瑞然沒辦法明白她的話語。
“沒什麼。”
……
沉默，彼此的沉默，黑夜裡的沉默。寧靜而又孤寂。
……
“聽說你是自己選擇做這一行的？”瑞然又一次打破了這種讓人窒息的寂靜，她的語氣似乎無法相信這一事實。
“是的啊，怎麼了？”傾城也聽出了她似乎不相信的語氣。
“沒什麼，我總覺得做我們這一行的，沒有幾個不是被逼迫而做的，幾乎都是有苦衷的。”
“那你是因爲什麼才走了這條路的啊。”
“呵呵。”她似乎帶有嘲諷的冷笑了一聲。“對於我來說哪還有什麼路不路的啊，每天早上我還能睜開眼睛，這對於我來說已經是個奇蹟。”她的語氣出奇的靜，她的眼睛也靜的深邃，但漆黑的夜裡沒有人可以看的到。
“怎麼這麼說啊？”傾城沒有辦法明白她的話就像沒有明白四個孃的勸告一樣。因爲她是在享受這個過程，雖然很累，但這對於她來說是一種生活。
“我出身在一個比較窮苦的家庭，母親很早便去世了，是父親把我和哥哥養大的。雖然過的苦，但卻過的很開心。但哥哥已經到了娶妻的年紀，卻因爲家太窮，沒人家願意把姑娘許配給她。父親爲了哥哥的事情愁的也病了起來。這時正好我們鎮上的李員外看上了我，爲了哥哥和父親，我嫁了過去，嫁給了一個六十多的老頭子。我過去之後還好，老員外對我很好，過的還算不錯。但不到一年老員外就過世了，他的那些太太早就看我不順
眼了，等他去世後便把我賣到了這裡。”她說着抽泣了起來，因爲覺得自己的命苦，也有些想念年邁的父親和哥哥了。
“生活有時候就是這樣的，讓我們無法選擇，讓我們無奈，然後狠狠的把現實拋給我們，告訴我們這不是在做夢。”傾城摟過瑞然的肩膀，輕輕的拍打着，安撫着她。瑞然好久沒有這種感覺了，突然間淚水如同泉涌，她的委屈在一瞬間爆發了，她把頭歪向傾城的肩膀，這麼長時間以來她太需要一個可以靠一靠的肩膀了，需要一點慰藉了。
“生活就是這個樣子，我們在怎麼無奈都不會改變。這個時候我們應該坦然的面對吧。當我們沒有能力去改變現狀的時候，我們就該必須去面對。與其每天都生活的痛苦之中，折磨着自己，倒不如開開心心的去過活。我現在真的沒法理解你現在的狀態，但即使我像你這樣我也不會這樣的折磨着自己，我也會開心的去接受。在有些事面前我們有時候真的太弱小了。”
傾城說完，瑞然的哭聲也漸漸的停止了，傾城掏出手帕擦了擦瑞然的眼淚。
“我要比你大上幾歲，你倒像個姐姐，真是不好意思了。”瑞然笑了笑。
“這沒什麼大不大的，有時候我娘還要我來開導呢。”
火盆裡的木炭已經快燃盡了，天也越來越涼了。
“回去吧，天很晚了，也越來越涼了。”瑞然站了起來。
“恩。”
“今天真的要謝謝你，現在心裡好多了。”
“以後有時間就可以找我來聊天，我有時間也會去找你的。”
“會的。”
炭盆還在甲板上，一點點火星也消失了，但天上的星星卻越來越亮了。
深秋的早晨有種孤寂的寒冷，傾城睜開眼睛但還是不捨得離開被窩。
她又裹了裹被子，閉上了眼睛。
她想起了瑞然，想起了昨天晚上所說的話，她也想起了那個浪子。但她又迅速的將這些記憶抹去，她不希望帶着這些東西開始新的一天，新的一天一切就都該是新的，昨天的東西，快樂與不快樂的都該拋棄。
瑞然這一夜也睡的很安穩，她自從來到這第一次睡的舒服，心裡輕鬆了很多，做了個好夢，睜開眼睛伸了個懶腰，沒有去想什麼，只是簡單的爬出了溫暖的被窩，離開她第一次感覺有些喜歡的牀。
新的卻如同昨天一樣的一天又開始了。但心情卻有了些微的變化，這樣的一天不算做和昨天完全一樣吧。
何暮雲聞得杭州山水如畫，便邀了不能算做摯友，但卻對玩樂精通的好友歐陽潛一起南下游玩。
何暮雲的父親也算是京城裡響噹噹的生意人，家財也攢下了不少，在京城也可以說是有頭有臉的人物，所以也是富家子弟。
何暮雲因爲這次科舉不第，所以心情有些差便想出來散散心情。他本來可以讓父親花些銀子打通關係便可以輕而易舉的考取功名，但他覺得這樣的功名要來也無用，便要自己考。但他不使錢別人卻都拿錢來買路子，所以他落第是自然而然的，雖然他明白這裡面的道理，但他就是心裡不服，他不信就沒個識才的人。心若懷千書，豈恐凌雲志。
何暮雲早聞得揚州是個遊玩的好去處，但一直沒時間南下游玩一番，這回正好出來玩玩散散心。他來到揚州休息了一下便來到西子湖，早便聞得西子湖風景如畫，當然要看上一看。
眼見的終究不如聽說的好，西子湖雖美但何暮雲看罷遠不如自己想的那般。水清但終不如畫，柳垂但幹也已彎，草長但不整，鶯飛卻無序。畫上畫的，書上寫的都已經被那些人渲染的如同仙劍一般，但慕雲來的終究是人間一角。
同他一起的歐陽潛對景色更是沒什麼興趣，他從這裡面沒辦法欣賞出什麼美。所以便急着邀同慕雲到花船上去坐一坐。
何暮雲雖生在富家，但沒有那些富家子弟的惡習，從來沒去過那種地方，便不想去，但歐陽潛非要讓他一同去。“這西子湖雖美，但這處還有比這西子湖更美的景緻，那便是這上的這些花船，你要是不去見識一下，那縱然來過西子湖也算是白來一趟。”何暮雲聽他這麼一說也想去看上一看，他終究是個男人，也算不得什麼聖人，平日不去耍玩面子上的原因應該是要大過原則的吧。再說現在是白天無非是聽聽曲、喝喝酒，也算不上有違其道，便不再拒絕。
歐陽潛是玩遍大江南北的主，吃喝玩樂是最在行的，當然要去最好的地方，便帶着何暮雲來到“醉紅顏”。
“把你們這最紅的叫來。”歐陽潛衝迎上來的老鴇吼着，“再弄上一桌上好的酒菜備下，這位爺是從京城來的公子，有花不完的銀子。”
“好好好，兩位裡邊請着。”何暮雲顯得有些不適應，吵嚷的聲音讓他覺得有些心煩。再加上這裡的一個個看上去都不是正經人的人，更是不爽。他的腳步停了下來，歐陽潛看到何暮雲停下，知道他可能是不想進去了，便硬將她拉到了房間。
（本章完）