這是一個1999年8月31號的一天，中國的大部分在這時候如火爐般的炙熱，廣東J縣最重點的中學虎山中學正集收了縣裡乃至縣外的各路求學的新生，一時人羣像菜市場一樣涌動，那些新生的熱情一點不遜於天空炙熱的太陽，因爲最近幾年每年都能神奇出幾個清華北大尖子生，一下子成爲市裡熱門高中教學的學校，由此虎山中學像珍寶一樣，受着縣領導乃至市領導的重點“關愛”，學校門口上面更是掛着一條紅布大橫幅——恭喜某某幾個同學考上清華北大，這所學校一下子被炒得熱火朝天。
虎山中學坐落於一個叫虎山的小山角下，前面被一個叫孟村的村莊三面包圍着，據說當時選校址時，還特意請了某著名的風水師籌劃建造，風水師說是什麼學校後面山頭圓淨，似欲伏擊的猛虎，學校前面是一個廣闊的村莊和平原，前面不遠處有一座山整齊的橫列着，彷彿一張案桌橫擺在前面，這是風水所謂的文昌案，文昌案後面緊挨着筆架山及沖天筆朝山，整個佈局喝型“猛虎跳牆”，據風水師說此等地形最利科考及文化建設，尤其最近地運剛盛，所以種種因素湊合一起致使很多家長對這所中學趨之若鶩，彷彿進了此學校就像鯉魚躍上了龍門飛上天化成了龍，於是原本小小的初高中學校發展成已有3000多學生的純教學高中的學校。
雖然虎山中學一時成爲優秀中學，但是風光裡面往往也是五味俱全，就像一道佳餚，有鮮美的主菜往往需要配菜來搭配，學校一個級分爲12個班，分爲三個等級，第一等級是1班至2班，這些學生是優等生，是學校的重點培養對象，是在中考前通過縣裡面各初中學校精挑細選出來，然後進行高難題考試選拔出來，學校稱爲保送生，第二級別是3班只8班，此類跟第一級別一起也可以合稱重點班，此類學生屬於中考考試通過合格分數線而進來的，相對比較優秀，考上大學基本沒問題。第三類是9班至12班，此類除了極少數部分是分數拉分數線尾巴及一些體育特招生外，其餘大部分是花錢買進來的（當地人叫走後門），此類人物不需要分數，只要父母動動口袋裡的錢，還有什麼東拉西扯上的關係，這些教室隨時爲你敞開。所以第三類班級是學校爲了賺錢而設立的，在這物慾橫飛的時代裡，有需求就有供應，就有一批利益集團，這條規律同樣適用於以往被奉爲神聖的教育部門，這教育部門籌劃得很周到，只要把錄取分數線擡高一點，留起一大截教室來吸錢，那錢就會像開水壩一樣涌進教育部門的口袋，教育部門高興，家長高興，大家其樂融融。
李其成、李夢奇和李兵這三個都姓李的男生被分到第三類別，然而進來的方式卻各有千秋，李兵比較大衆化，花了一萬後門費，李其成雖說應考成績一塌糊塗，但是體育分出衆特招進來，李夢奇原來成績不錯，不過中考前時運不濟，臨考時發燒幾天，最後考了個普通班，最後父母勸其重讀，考個重點班，後來李夢奇想，只要努力，在哪裡都一樣，於是便同李其成和李兵同流合污了。三人同村，同姓，一起讀小學，一起讀鎮上的初中，現在高中一起被分到高一（12班），最湊巧的是被一同分到跟火警號碼一樣的宿舍：119號宿舍，宿舍很潮溼，大概長時間沒人住的緣故，已經有種發黴的味道，李其成剛踏入宿舍便不禁苦笑：“這地方不用叫火警了，牛魔王的三昧真火來了也燒不起來。”三人進了宿舍，發現宿舍牀板上詩詞遍野，細細品味，不禁令人感嘆這些前輩文采彪炳，才華橫溢。