慈寧宮偏殿。
安神藥咕嘟嘟熬煮着，苦澀的藥氣蒸騰，而外頭青雪已經飄零。
嫺貴妃哆哆嗦嗦拿出皇帝給的玉壺春瓶，裡頭是滿滿的淡黃色粉末。嫺貴妃顫抖着，抖了一點點藥末，只有指甲蓋那麼一點，很快就被咕嘟嘟的藥汁淹沒了。彷彿什麼都放進去過似的。
這個藥，嫺貴妃已經連續下了一個月了。一瓶藥，用了不過才一成，可太后已經出現諸多不適了——精神疲憊、渾身乏力、動輒便昏睡了過去，氣色也越來越差……
她已經極力控制藥量了，沒想到竟還是起效了！！
嫺貴妃咬着嘴脣，她已經沒有回頭路了！她停不下來了。明日，就是皇貴妃的冊封禮了，皇上已經答允了，富察氏喪滿二十七個月就會正式下旨，立她爲後！
而那個時候，想必太后也——
一瞬間，嫺貴妃眼底通紅。她的榮耀，她的後位，都是用自己親姑母的命換來的！
她極力忍住了想哭的*，將安神湯從藥罐中倒了出來，倒了滿滿一碗，漆黑的苦澀的藥汁。
端着着藥，嫺貴妃一如往常，一步步走去太后的正殿中。
太后躺在西暖閣臨窗的羅漢榻上，似乎睡着了，但睡夢中依舊緊皺着眉頭，好像睡得並不安枕。太后聽見腳步聲，便醒了。最近一直如此，有時候恍恍惚惚就睡着了，但一有動靜，便立刻驚喜。故而太后每日睡得雖多，但還是精神疲憊。
“太后，安神藥您趁熱喝了吧。”嫺貴妃將藥擱在一旁月牙桌上。上前親自攙扶太后直起身子。然後再度端起藥碗，用小勺攪動着，吹着熱氣。
“儷蘭……”太后幽幽喚了一聲。
“你在藥里加了什麼？”太后輕柔地問了一句。
可就是這麼一句話，讓嫺貴妃雙手一抖，險些將手裡的藥碗砸了，她強撐着微笑，回答道：“加了些冰糖。太后吃着便不會那麼苦了。”
太后擡起沉重的眼皮瞅了嫺貴妃一眼。她沉重而緩慢地道：“事到如今，你又何必跟哀家打馬虎眼？”
嫺貴妃臉色嗖的白了，“太后再說什麼。臣妾聽不懂。”
太后長長嘆了口氣，“這月餘，哀家身子越來越不好了。這慈寧宮裡，裡裡外外哀家都查了。唯獨沒查的……就是你親手熬的安神藥了。”
太后語氣疲憊低沉，但不帶一絲一毫的責問發難。就像是跟自己侄女話家常一般。
可嫺貴妃撐不住，她幾欲崩潰，她噗通一聲跪在了地上，當場嚎啕大哭。“姑母！！儷蘭對不住您！！”一滴滴淚，落在了藥碗裡，蕩起圈圈漣漪。
太后哀聲嘆了一口氣。“是皇帝，叫你做的吧？”
嫺貴妃一震。“姑母您……您全都知道了？”
太后徐徐道：“猜也猜到了。你沒有理由害哀家性命，除非是皇帝逼你的。皇帝會逼你，表示他果然什麼都知道了。”太后擡頭看着慈寧宮的橫樑，上頭是蘇式彩繪的龍鳳紋，華美無比。她活得……也夠久的了。
“怪不得，皇帝會突然封你爲皇貴妃……”太后幽幽道，“除此之外，皇帝還允了你什麼？”
嫺貴妃淚流滿面，“皇上、皇上還說……來年就立臣妾爲繼後！”
“是麼？”太后語氣淡淡的，似乎是意料之中的樣子。
但是，下一刻，太后勃然大怒，她狠狠一巴掌甩在了嫺貴妃的臉上。太后雖然虛弱，但是用盡全力的一巴掌，還是打得嫺貴妃臉頰嗖的紅腫了。
嫺貴妃生生捱了這一巴掌，又連忙磕頭道：“姑母……都是儷蘭鬼迷了心竅，竟做出這種禽獸不如之事……”
“你的確是鬼迷心竅了！！”太后怒吼一聲，“一個皇后的位置就把你給收買了？！”
嫺貴妃泣淚連珠，愧疚得甚至都不敢擡頭去看太后。
“去跟皇帝要一個孩子來！！”太后怒斥道。
嫺貴妃一愣，她惶惑地擡起頭看着自己的姑母，“孩子？”
“對！！跟皇帝要一個孩子，一個你親生的孩子！！”太后重重道。
“姑母……”嫺貴妃淚落簌簌，原來太后不是責怪她，這個時候，竟還是爲她考慮……濃濃的愧疚，一發不可收拾地席捲心頭。嫺貴妃此刻只恨不得自己去死！！
太后幽幽嘆息：“否則憑你的心性手段，豈能保住皇后之位？皇帝能立你，有朝一日，也能廢你！爲了保住位置，你必須有一個親生的兒子！！否則你的地位不可能穩當！”
嫺貴妃急忙道：“可是臣妾膝下已經有五阿哥了……”
太后冷哼了一聲，“不是親生的，就是不一樣！哀家的前車之鑑，你還要重蹈嗎？！別忘了永琪的生母，可是你親手害死的！！若扶持他，難保將來不是第二的弘曆！！沒有血緣做維繫的母子，註定不牢靠啊！”
嫺貴妃怔怔失神，她的永琪……明明那麼乖巧、那麼懂事、也那麼孝順……
“何況，你又不是不知道！這些年，永琪何曾與愉妃斷了關係？！這個兒子，你付出再多，也註定是養不熟的白眼狼！！”太后恨恨咒怨着。
“可是——”嫺貴妃撫摸着自己眼角眉梢的細紋，“可臣妾這般年紀，還能再有孩子嗎？”
太后哼了一聲，“嘉妃的年紀和你差不離，前不久還不是照樣生了十一阿哥永瑆嗎？！只要皇帝肯給，你還怕懷不上嗎？！”
太后如此一說，嫺貴妃心頭亦忍不住跳動起來。她急忙壓下了心頭的悸動，連忙從袖中取出了那玉壺春瓶，雙手呈遞了上去：“太后，這個……就是皇上讓臣妾下在您藥中的。”
太后只看了一眼，卻並沒有接過來，反倒是輕描淡寫地說：“你繼續下藥就是了。”
嫺貴妃驚得瞪大了眼睛，“姑母，您、您……說什麼呢？這個藥再用下去，您、您可就……”
太后吐出一口氣，道：“哀家活了這把年紀了，死又何懼？整日癱在牀榻上，比死又能好到哪兒去？”
嫺貴妃再度簌簌落淚，太后這是要用她的命，換她一世中宮寶座安穩啊！
“儷蘭，你記住，哀家去了之後，便要由你來延續烏拉那拉氏的榮耀了？你千萬不能讓哀家死不瞑目啊！”太后深深凝望着嫺貴妃。
嫺貴妃咬牙含淚點頭。(未完待續。)