“我都說了沒拿，你讓我怎麼賠!”石生氣急了他們的蠻不講理，更不明白那個小香爲什麼要冤枉自己，當時他將那對玉佩裝回錦盒的時候，小香明明是看到的，可一轉眼就跟候府的人說自己偷了那對玉佩。
杜大同眼底飛快地掠過一絲得意，面上卻是兇狠依舊，“小子，別敬酒不喝喝罰酒，候府的東西可不是你想拿就能拿的。”
鄭叔看了半晌，見事情越發不妙，大着膽子上前點頭哈腰地道：“杜爺，這當中會否有什麼誤會，石生這孩子是我從小看到大的，絕不會幹那種偷雞摸狗的事。”
杜大同一把將他推倒在地上，啐道：“老東西別多管閒事，再多嘴，就把你當成共犯一道綁起來送官!”
對於身在賤籍的人來說，最害怕的就是見官，因爲不管有理沒理，但凡見官都得先捱上二十水火棍，因爲他們是前朝遺下的罪人，本無見官資格。而且凡有賤民以來，還從來沒聽說過鬧上公堂上有勝斥的，都是被重責趕將出來，更有一些冤死在牢獄中。
鄭叔曉得自己再求也無用，只得忍痛從地上爬起來退到一邊。那廂杜大同一再追問，石生都咬死說沒拿過那對玉佩，把他氣得不輕，最後叫過旁邊那起子小廝對着石生就是一頓亂打，這些人打起來根本不留情，拳打腳踢，很快石生便被他們打得口鼻流血，慘不忍睹。
鄭叔實在不忍心看着幾乎與親生兒子無異的石生被他們活活打死，對着杜大同跪下哀求道：“杜爺，求您行行好放石生一條生路，再這樣打下去他會沒命的!求求您!”見杜大同無動於衷，他連連磕頭道：“那對玉佩多少錢，我們賠就是了。”
“賠？”杜大同仰頭哈哈大笑，無比諷刺地道：“就憑你們兩個窮鬼賠得起嗎？不過……”他眼珠子一轉又道：“我可以替你們去問問公子，那玉佩的價格只有公子知道。”
“多謝杜爺，多謝杜爺!”鄭叔聞言喜出望外，連連磕頭，不管銀子多少，總好過鬧去見官，到了衙門，只怕石生的命都會保不住。
杜大同示意底下人停手，自己則執燈離去，過了大約半個時辰方纔回來，冷哼一聲道：“公子說了，那對玉佩他是花了三百兩銀子才說動對方忍痛割愛的，公子也不要多，就按着原價賠三百兩就行。”
聽到三百兩這個數字，鄭叔整個人都傻了，他知道那對玉佩價格不菲，但萬萬沒想到會貴到這等地步，三百兩？就算把住在長巷裡的人家銀子全加起來，也湊不到十分之一。
“都已經告訴你了，還愣在這裡做什麼，公子寬宏大量，給你們三日的時間去湊銀子，三日後如果還湊不到銀子，那就衙門裡見吧!”杜大同扔下這句話，命人將渾身是傷的石生關到柴房去，等三日後再做定奪。
鄭叔失魂落魄地回到長巷，石母遲遲未見石生歸來，放心不下，倚門而望，她知道兒子今日是去大戶人家聽差，還要去鄰鎮，但這都一整天了，怎麼着也該回來了啊。
凌若收拾過碗筷，走到門邊對一心望着幽長巷子的石母道：“大娘，您進去歇會兒，我替您在這裡等石生回來。”
“不用，你腳還好利索，不好久站，我等着就是了。”石母剛說完，藉着天上微弱的月光看到有一個人影晃晃悠悠地過去，心中一喜道：“凌姑娘，你瞧瞧，那是不是石生？”
凌若順着她手指的方向看去，仔細辯認了一番道：“大娘，是鄭叔，不過石生是與鄭叔一道去聽差的，鄭叔既然回來了，那石生也快了。”
石母點點頭，然而不管她怎樣的左顧右盼都沒看到鄭叔以外的人，倒是鄭叔走到了她們跟前，頂着一張在月色下慘白不堪的老臉道：“老嫂子，出事了。”
石母心中一驚，趕緊扶住門框顫聲道：“他叔，出什麼事了？石生他人呢，爲什麼沒跟你一道回來？”
鄭叔將今夜的事原原本本說了一遍，當石母聽說石生偷了候府的玉佩，要賠三百兩銀子時，一口氣緩不過來，當場暈了過去。
鄭叔和凌若兩人手忙腳亂地把她扶到牀上，又是掐人中又是灌熱水的，折騰了好一陣子總算把石母給弄醒轉過來，她醒後的第一句話就是，“我兒子絕不會偷候府的東西!”
鄭叔坐在牀邊愁眉苦臉地道：“唉，老嫂子，我也不信啊，可候府的人一口咬定了說是石生偷的，咱們拿什麼跟人家理論啊？候府的人說了，要不拿三百兩銀子贖人，要不就上衙門!你說，你說咱們到哪裡去湊三百兩啊，而且他們說了只給三天時間。”
石母之前聽到鄭叔說候府的人將石生一頓毒打，怒道：“抓賊拿贓，他們根本沒在我兒子身上搜到那對什麼玉佩，憑甚就說是他偷的？”
“是那個叫小香的丫頭一力指證，再說……老嫂子，候府是什麼人家，在這青江鎮就是土皇帝，他們說一個人有罪那就有罪，就算去了衙門縣太爺也是幫着他們說話，我可聽說縣太爺見了候老爺還得恭恭敬敬喊一聲老師呢。”
“就算這樣也不能胡亂冤枉人，還將我兒子打成那樣!”石母一想到石生遭人毒打，就心疼的不得了，再加上又想起二十年前的往事，憤然道：“見官就見官，身正不怕影子歪，我就不相信這個世上沒公理可言!”
“唉，老嫂子，你又不是不知道咱們的身份，賤籍啊，帶着這個身份走到哪裡都是理虧，上衙門那得先罰二十水火棍，那些衙差一個個都心狠手辣，沒有銀子打點他們就往死裡打，我怕真要是鬧到衙門，還沒等開堂，石生就死在他們手裡了!”鄭叔話語間透着一種難言的沉重。
“賤籍!賤籍!又是賤籍!到底我們這些賤民什麼才能熬到頭。先人犯錯與咱們幹，憑什麼咱們這些人一出生就要被烙上賤民的烙印!”石母越說越激動，用力拍打着牀榻。
“石大娘，你先不要激動。”凌若一直都知道不論前朝還是本朝，都有賤民的存在，但並不曾有過什麼深切的體會，直至這次被石生所救，住在石家一個多月，她才真正體會到賤民生存在這個社會上是何等艱難。
清貧、艱辛，這些都是次要的，最主要的是整個社會的岐視，沒人理會他們，不管受了怎樣的委屈都只能咬牙隱忍，因爲他們無處去申訴。