二人一路未歇，早已汗透重衣，口渴難捺，也不管那許多，擡腳進了茶樓，大叫道：“掌櫃的，掌櫃的……”卻見茶樓內清靜涼爽，空無一人。只聽樓上琴音微變，一名女子慵懶而甜美的聲音說道：“櫃檯上有茶葉，桌上有煮茶的用具，客人用過茶水，便請早些離去……”，王賁虎環視一眼，果然見櫃檯上放置着一罐茶葉，廳堂中的客桌上擺放着煮茶用具。他口渴無比，哪有耐心煮茶？順手提了櫃檯上放着的兩壇水酒，先咕嘟咕嘟狂灌了幾口，才粗着嗓門對樓上道了聲謝。
這間茶樓藏於一片竹林之側，教人甚覺暢快陰涼。二人坐得片刻，已是消除了煩熱。孫榮偏着腦袋暗自沉思，只淺飲了幾小口，向樓上叫道：“姑娘是茶樓的管事麼？現身一見可好？”
樓上琴聲嘎然而止，那女子聲調拖得極長，仿似甚覺無奈，傳下樓來道：“路過討茶解渴的客人，轉眼便會離去，何須一見？”孫、王二人聽她口氣怪異，疑惑着相視一望。孫榮一整衣襟，笑道：“姑娘的聲音甜美，想來模樣也必定漂亮，若不能見上一面，只怕會讓小生從此以後牽腸掛肚、茶飯不思了！”
樓上那女子低聲嘆了口氣，語調變得妖媚了些，說道：“在這荒野之地，難得遇見客人這般風度翩翩的男子……，該不該與你見上一面呢？倒叫人好生煩惱！”她說到後面一句放低了聲音，似乎自言自語，甚難決斷。
孫榮笑意大盛，環顧四周，未能發現有哪處象是會被人窺視的暗處，當下潤了潤喉，柔聲說道：“姑娘想必是這裡的老闆娘吧？”那女子問道：“你又怎麼知道？”孫榮哈哈笑道：“做管事的，哪有姑娘這樣悅耳的聲音？這般悠然怡人的語氣？能在這處窮鄉僻壤經營這樣一間精緻的茶樓，不知需要多麼雅緻的情趣？又會是一名多麼通透而不食人間煙火的美人呢？”他這話說得流利，語調起伏有致，情感真摯，在這靜逸的荒野茶樓之中，顯得頗動旁人心絃。
樓上那女子撲哧輕笑起來，說道：“你嘴可真甜，不過你若見了我，只怕再也離不了此地，你不後悔？”孫榮對王賁虎眨眼一笑，向樓上說道：“若蒙姑娘不嫌，小生倒是願意日夕陪在姑娘身邊……”，樓上那女子似乎心情大好，咯咯笑個不停，猶如珠落玉盤，聽得樓下二人一陣神往。片刻後才收住笑聲，說道：“客人若要在此逗留，便請飲酒罷，酒能壯膽，也能銷魂，還可殺人……”，孫榮哈哈大笑着插嘴道：“壯什麼膽，銷什麼魂，殺什麼人？”
樓上那女子吃吃笑道：“壯了膽，銷過魂，便要客人幫小女子去殺一個人！”孫榮只當她是男女之間調情的笑話，正待對答，忽聽門外傳來動靜，轉頭一瞧，只見一名模樣俊俏的青年女子快步走了進來，身後跟着幾名打扮怪異的士兵。
剛進來這女子聽見樓上那女子的笑聲，面色微微一變，對孫、王二人冷冷說道：“解了渴，歇了涼，還不趕緊上路？”孫、王二人盯着她身後幾名士兵，幾乎同時喝道：“南蠻兵？”
那幾名奇裝士兵聞言大怒，轉頭瞪視二人，領頭那人搖了搖頭，說道：“國王再三吩咐，戰爭歸戰爭，平常歸平常，不可仇視唐人。”他的幾名同伴齊聲冷哼，退後幾步。
王賁虎騰身跳起，將銀槍在胸前一橫，叫道：“兀那南蠻子，好大的狗膽，竟敢潛入我大唐境內？”孫榮不甘示弱，將利劍噹啷啷拔出，厲聲喝道：“殺掉幾個南蠻奸細，也算大功一件吧？”
那幾名南詔士兵面面相覷，一齊哈哈大笑。剛進來那女子白了二人一眼，說道：“你們不知道？唐軍又吃敗仗了……，何況，這裡早在兩年前，便已屬於南詔國統管！”
孫、王二人聞言大驚，一個大叫道：“我朝大軍，怎麼可能吃敗仗？”另一個問道：“這裡屬於南詔國？那清溪關又在哪裡？”一時相顧茫然。
剛進來那女子懶得理睬二人，自管噔噔噔跑上了樓，領頭那名南詔士兵和聲細氣對樓上說道：“九娘子，清溪關的唐兵這一次隨着大軍出征，幾乎沒人回來，你那哥哥與那瘋老頭，從此怕會斷了供應，若你需要幫忙，只須差小涵姑娘來崗頭營地通知一聲便成。”
樓道嘎吱輕響，一名豔裝女子盈盈走下樓來。孫榮心知此女定是剛纔在樓上說話之女，仔細打量，見她長得豔麗逼人，甚是出衆，不由大出意料，心頭卻又感到輕飄飄的一蕩，整個人似乎立時便多了幾分精神。那女子對他嫣然一笑，轉過頭對那幾名南詔士兵曼啓朱脣道：“多謝你們郝佐領的盛意，請代我向他問好！”那幾名南詔士兵一齊躬身施禮，領頭那士兵又道：“國王有令，仗已打完，雖說是我南詔王國勝了，但對戰死在疆場上的大唐將士，禮數卻不敢有失，已經擇地建墓祭奠，若有唐人散兵流落回到清溪關，還請九娘子轉告他們，大可放心住在關裡，我們絕不會前去打擾。”
九娘子微微點頭，說道：“我便不送諸位了。”領頭那名士兵擡眼掃過王、孫二人，問她道：“你的哥哥只怕又要有事了，需要我等幫忙麼？”九娘子咯咯笑道：“不用，不用，你們請回吧。”
那幾名南詔士兵對她甚是恭敬，也不多嘴，施禮而去。王、孫二人各在心底暗加揣度，均覺此地處處透出古怪，但瞧見九娘子轉回頭來嬌豔一笑，二人心頭的猜疑，忽然間似乎變得合情合理、無足輕重了。
孫榮容光煥發，笑道：“九娘子？”九娘子柔聲說道：“客人先請喝酒罷！”剛纔跑上樓那青年女子一陣風似的下了樓來，懷裡抱着一隻酒罈，取過三隻敞碗分別斟滿。孫、王二人目不轉睛的盯着九娘子，嗅到酒氣有異，低頭一看，只見那酒色澤烏黑，散發出陣陣刺鼻異味，均在心頭感到一涼，想到：“這是毒酒？”
九娘子咯咯嬌笑道：“這是壯膽的酒，客人不敢喝麼？”說完不理遲疑不定的二人，自管端起一碗飲了幾口。一旁伺候的那青年女子輕蔑一笑，孫榮不甘在九娘子面前輸了臉面，靈機一動，奪手搶過她手中剩下的怪酒，屏住氣息灌了幾口，故作輕鬆道：“只要是九娘子用過的杯裡裝着的酒，都是好酒！”
九娘子面色微紅，又對王賁虎說道：“這位客人不喜歡飲酒麼？”王賁虎遲疑着搖了搖頭，推辭道：“剛纔喝多了，眼下實在不渴。”一旁伺候那青年女子冷笑一聲，快速將怪酒收上樓去，似乎生怕被二人多喝多飲，轉眼間又揹着一隻大紅酒葫蘆跑下樓來。九娘子笑道：“這小丫頭，難得見到客人這樣標誌的男子，一時昏頭，不知禮數了，嘻嘻，跟我來！”說完也不等孫、王二人答話，自管帶着那青年女子往外便走。
孫、王二人對視一眼，均在猜疑她意欲何爲，心裡暗自戒備。但見她姿容豔麗，溫柔如水，卻又絲毫不覺會有機關陷阱之類在等着自己。二人大着膽子，跟了出去。孫榮緊走幾步，追上前面悠然行進的九娘子，瀟灑說道：“壯膽的酒嚇不倒人，不過滋味卻不敢恭維。”九娘子盈盈淺笑，也不答話。孫榮又道：“我們這是去做啥呢？”九娘子道：“你那朋友不喜歡喝壯膽的酒，多半喜歡銷魂的酒吧？嘻嘻，飲過之後，你可答應了要幫我殺一個人喲！”說到後面語氣發膩，聽得孫榮心跳微微加快，問道：“在這荒山野嶺之中，竟然還有九娘子寶號的分鋪麼？”
九娘子說道：“有些酒不用喝，光是聞聞，也能銷魂。”孫榮見她不願細說，轉了話題道：“姑娘還未問過我的姓名哩，我叫……”九娘子打斷他道：“我叫你客人，不好聽麼？”說話間神情婉轉，星眸顧盼不定，便是孫榮自詡閱人頗豐，也把持不住自己的心旌搖盪。九娘子趁他微微發呆，帶着那青年女子走去了前面，灑下一連串的悅耳笑聲。孫榮若有所思，和王賁虎一前一後魚貫跟隨。不久後來到一處黑壓壓的老林，九娘子回頭對王賁虎道：“我叫她帶着壯膽的酒呢，你若不喝上幾口，只怕便會在這林中銷魂蝕骨了，咯咯！”
王賁虎搖搖頭，握緊手中銀槍。孫榮笑道：“銷魂蝕骨不好麼？我可想着日日銷魂哩！”九娘子不再多說，笑着帶領二人進入樹林。孫、王二人不敢大意，一路仔細觀察，卻未發覺有何異常，走得一陣，霧氣變濃，孫榮奇道：“樹林外豔陽高照，怎會有霧？”忽聽王賁虎底吼一聲，捂着肚子跪倒在地，面上豆大的汗珠滾滾而下，顫聲道：“臭賊……，上當了……瘴……瘴氣？哎喲喂……腹內好疼……”，孫榮一驚，趕緊運氣查看，自覺並無不妥，說道：“不是瘴氣，我沒事哩。”
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