不成想！當時由於神侯府已與逍遙派化敵爲友，江湖的日子也早已不如此前好混。幾年下來，武功稀鬆的唐門三絕竟至到了舉步維艱的地步！後來也就是在其落魄街頭之時，卻猛然聽說了江湖中又新生了一個稱作明教規模頗大的門派。想到新生門派總歸是要招募些門人弟子後，唐門三絕當時就找上了門去。此次要求雖然並未被接納，但他卻意外從明教之人口中得知了其掌門正是當日頗有交情的舊友陽頂天！於是，唐門三絕從此便開始隔三差五地前來光明頂要求相見。卻不料！數次求見，均被人以掌門外出爲由給擋了回去。無奈之下，唐門三絕只得先在山下落腳時時觀望了起來。一直到了今日，發現山上採買之人購買了許多陽頂天愛吃的材料後；其這纔打起精神，再次來到了山上登門求見。
‘噢，原來李兄是想要來加入我明教呀！鷹王，咱們還有人手空缺麼？’一番話聽完後，雖然明知此人言過其實；但念起其一片赤誠，陽頂天還是當即詢問了起來。‘嗯，那位朋友，你既然敢稱三絕；想必也應該多少有些文采了！文章你可寫得麼？’見陽頂天示意，殷天正應了一聲後；立即轉首向那唐門三絕詢問了起來。
‘回管事，摘章斷字正是在下拿手的本事！’眼見有門，那唐門三絕斷然回道。‘既如此，看你儀表堂堂，又有我兄長說情；那就先留在總堂，做些迎來送往官樣文章的差事吧。’見範遙也連連示意，殷天正沒好氣道。‘此人談吐、儀表甚是了得！由其撐撐門面，倒也妥當。’想到此處，雖然明知這唐門三絕並無多少真本事；但陽頂天還是將其留下，給範遙打起了下手。
不成想，這唐門三絕的文人物事卻也了得！自從起留在山上後，不但迎來送往八面玲瓏從無差錯，而且範遙交代事項也從無紕漏；尤其是其所寫文書，既是城中飽學之人也讚不絕口。‘這唐門三絕確實還是有一些真本事的！’心念一起，一段時間相處下來；陽頂天閒暇時也樂意與其攀談了起來。
交談中陽頂天發現，這唐門三絕雖然是一江湖落魄之人；但其畢竟是家學淵源的世家子弟，對許多事物都有頗爲獨到的見解。於是這一天再說起話來，陽頂天遂就教中事務與其探討了起來。‘明教目前發展勢頭可喜！日後定然前途不可限量！而其中唯一美中不足的是陽兄雖然空有掌門之名，但其實教內事務卻是由楊逍、殷天正等人操持、管理門下衆多弟子；久而久之，定然會減弱掌門威望！所以爲便與掌控起見，我建議咱們明教可以效法有些門派；在掌門之下設立護法、司令等職，以利於掌門控制全局。’見詢，唐門三絕一氣道來。
‘李兄雖然頗有見地，但此事還需從長計議。’雖然感覺唐門三絕所提建議有些道理，但面對明教已按部就班井然有序的局面；陽頂天會心一笑後，此次談話也就此不了了之了。然樹欲靜而風不止！數日後，此事被殷天正等人得知後；楊逍一怒之下，直接將其下派到後廚當起了伙伕。而那唐門三絕雖然受了委屈，卻非但毫無怨言；反而更加賣力，將分內之事俱都完成的妥妥當當。
此事過後，看其勤勤懇懇任勞任怨；念起其文人物事了得，加上礙於陽頂天情面；殷天正等人自然也不好多說了。轉眼之間，一年一度的中秋佳節便已臨近了。想到這是自己回來後的第一個中秋節，加上衆人家眷也在山上；這天剛有閒暇，陽頂天就與一班兄弟商議起了過節之事。
卻不料！就在衆人正自說得起勁之時，卻見一位教中弟子匆匆而來徑直闖入了殿內。‘火堂主，何事驚慌？快快坐下說話！……’認出了來人正是山下堂口的分堂堂主後，陽頂天連忙招呼道。‘謝掌門，屬下確有大事稟報！……’那火堂主應了一聲落座後，當下便講出了一番令衆人猛吃一驚的話來。
原來：就在前日火堂主準備召集手下議事之時，卻發現獨獨有一位香主遲遲未來。久候無果之下，最後派出尋找之人卻在街角一僻靜之處找到了其屍體！接報後，原以爲只是尋常比武失手所致；火堂主也並未太過重視。卻不料！接下來的兩天裡，就在堂口派人暗暗查訪之時，今早卻發現其妻兒竟然也死在了家中！眼見事態越發嚴重，火堂主這纔不得不前來總堂上報……‘遇害的是哪位香主？’一番話聽完後，陽頂天脫口問道。‘匝木合！’火堂主應道。‘竟是此人？！’想到數日前方纔參加過此人兒子的滿月喜宴，其音容笑貌猶在眼前；現突然聽到這匝木已經遇害，陽頂天不由心中猛然一驚。
‘現今你們查探的可有眉目了麼？’思忖間，便聽到殷天正問道。‘目前還沒有，不過可以斷定是被對方以重手法所致！……’火堂主回道。‘此人生前是否曾與人結有私怨？’殷天正接着問道。‘這匝木合爲人慷慨仗義，可說是除了朋友；一個仇人也沒有！’火堂主斷然應道。‘既然並無仇家，而此人又武功不弱；那又是何人有此能力，下此毒手呢？’瞭解了匝木合的基本情況後，衆人不由暗暗思忖了起來。
‘那會不會是與咱們此前收取的那些例錢有關呢？’想到此處堂口正是明教主要進項來源後，陽頂天衝口而出。‘這個斷然不會！……’聞言，殷天正當即應聲後說道‘莫說是給咱們孝敬的門派個個稀鬆平常，既是江湖各大門派也與咱們都有交情；其非但絕不會過問此事，而且更不會對咱們弟子下此毒手！……’‘若是果真如此，這卻……’方纔話音剛落，見衆人紛紛附和；陽頂天不由頓時語塞了起來。
‘掌門，我認爲目前雖然是找不出行兇之人，但明顯能看出是有人想要對咱們明教暗中下手！所以在咱們查探其間，首先應該各自加強戒備；防止在出紕漏纔對。’看陽頂天情狀，範遙上前一禮建議道。‘我也正有此意！……’不謀而合的陽頂天頜首應聲後，當即便派出了人手通知各個堂口前來光明頂議事。
數日後，一待幾位堂主全部到齊；先由火堂主介紹了相關情況後，陽頂天當即便開始逐一詢問了起來。可一番詢問下來，得到的結果卻令在座之人無不大驚失色！經統計，在明教現有的幾個分堂中；僅僅一年多的時間裡，不但各個堂口均有弟子遇害；而且遇害之人還都是香主以上的身份！尤其是設在蒲析的堂口，竟然連副堂主也遭到了暗中毒手！
‘是何人對我明教如此仇恨？以致連下毒手！’心頭連連猛震的詢問過後，衆人當即便開始逐一分析了起來。可一番分析下來，衆人發現這些遇害之人不但個個武功不弱從無仇家；而且俱是各個堂口頗爲重要之人。於是，在接着排除了利益相關門派與當今高手作案的可能後；殿內立即陷入了一陣暗自揣測的沉寂之中。
‘掌門，我發現了一個蹊蹺之處！……’良久之後，就在衆人苦思無果之時；卻猛然聽到了久不做聲的布袋和尚起身說道。‘有何蹊蹺？’衆人齊齊眼前一亮。‘我發現這些遇害之人不但都是此前的日月神教門人，而且還大多是此前的星宿派弟子；所以會不會是陳年舊賬，武林正道暗中下手呢？’撓着油光發亮腦門的說不得一氣道來。
‘似乎有此可能！……’聽到了殷天正等人紛紛附和後，陽頂天只稍稍交代了一番；當即便親自前往了少林、武當、丐幫。可一番詢問下來，非但沒能問出絲毫端倪；卻反而得知了許多幾派暗中相助明教的事情。
‘我果然所料不差！確實不是這些人下手！可除了他們，又是何人所爲呢？莫非是？……’疑心一起，陽頂天遂當即便又馬不停蹄前往了終南山。可到了重陽宮後，卻見王重陽非但全無絲毫嫌疑；而且其還再三保證武林正道絕對無人暗中下此毒手。
‘那又是何人對我明教弟子如此仇恨呢？該不會，該不會，該不會是……’走出了重陽宮後，陽頂天苦思冥想之下；還果真就想起了一個人來。越想越覺可能，於是急急返回光明頂後；陽頂天當即便派出得力人手查訪起了那厲無邪下落。數日後，隨着各路查探消息紛紛傳回；陽頂天當即便就回報之處逐一分析了起來。‘西夏？不太可能！中原，也不靠譜！而長沙又距離武當太近，更不可能！……’一番斟酌過後，再聯想到此前唐門三絕所講的情形；陽頂天最終將目標鎖定在了位於蜀中地面的鉤吾山中。