巳時一到，穿戴整齊的太皇太后即被一衆宮人擁簇着端坐在了位於天頤宮正中的金漆座椅上。此時，前來祝壽之人開始陸續上前將自己的禮物獻上：第一個上前的仁宗獻上的是一幅‘太祖蹴踘圖’圖上的太祖、太宗兄弟分領兩隊與羣臣遊戲正酣，個個興高采烈；這幅畫是由仁宗的兒子親手繪就，筆法細膩，人物傳神，一看就知當屬畫中珍品。
接着上前的是昌邑王，他獻上的壽禮乃是用一整塊上等羊脂白玉雕就的一個水盆大小的殿內擺件。此物取自‘漢樂府.江南’中的情境雕刻而成。詩云：江南可採蓮，蓮葉何田田。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。再看這物什，只見它上面的鯉魚個個肥美豐腴，雕工極爲精細；就連魚身上的鱗片也都一絲不苟，錯落有致，在魚的上面則是用上好翡翠打磨成薄片做成的荷葉；魚兒靈動，荷葉輕薄，此物不但材質非常貴重，雕工更是極其講究，且雅趣十足，端的是一件稀世珍品！
接下來上前獻禮的魯國公主獻上的是一串熠熠生輝，光滑圓潤，通體發黑的珍珠。此物名喚黑珍珠。原產於南海，因生長於極深的海底，世人能見到小指肚大小的一顆已是極爲不易；但像這顆顆都如鴿卵大小的滿滿一串，可說是舉世罕見；而尤其珍貴的是在這整整一百顆珠子的上面還雕刻着仁宗親手寫就的一百個形態各異的‘壽’字。兩人的壽禮雖俱都十分珍貴，但太皇太后卻始終端坐高椅之上，只微微笑了笑即命宮人一一收下。
緊接其後的則是長陽公主與衛國公石守信。其中，長陽公主送上的是一株半人多高的巨大珊瑚。而衛國公不待禮物獻出，只張口的一句‘皇嫂！’即已把太皇太后高興地合不攏嘴。這石守信當年與太祖不但是結義兄弟，在開國功臣中居功至偉。在大宋建立以後，又是第一個交出兵權，安享田園生活，可說是太祖最爲貼心信賴之人。加之現在朝廷又多是青年後輩；故人相見，怎不令太皇太后喜出望外？衛國公獻上的壽禮也極是不俗，那是一件用一個巨大硨磲雕刻成的一幅‘八仙祝壽圖’。圖中的一片波濤之上的漢鍾離搖扇，張果老騎驢，韓湘子吹簫，曹國舅持陰陽板，藍采和橫吹竹笛，呂洞賓背劍......個個惟妙惟肖環立四周；居中的何仙姑腳踩蓮花，手捧一碩大壽桃喜俏諂媚。太皇太后觀之大喜，親自起身接過交與宮人收好。
接着獻禮的各藩屬國的禮物則是五花八門；有純金打造鑲嵌寶石的皇后鳳冠，有能工巧婦妙手織就的綢緞飾品織物，還有世所罕見的珍稀鳥蟲；其中最珍貴的當數大夏國主李元昊親自送來的一頭白鹿。此物較一般麋鹿體態稍小，只是通體雪白無一絲雜毛；一時間，天頤宮中奇珍異寶紛呈，令人目不暇接......過不多久，吉時一到，即由司禮宮人引導着，按照先是皇親國戚，然後各國使節；最後文武百官的順序一一向太皇太后行過禮後，一待司禮宮人宣佈禮畢，天頤宮中即已由宮人整飭一新，重新鋪上地毯擺上座椅；接着宮人開始逐桌上菜。
由於前來賀壽之人衆多，除留一部分皇室貴胄在天頤宮用餐以外，其餘人等皆被請至配殿用餐。趙惟明本可留在天頤宮用餐，但他看到段思平、李元昊皆被安排到了配殿，就也跟着他們來到了配殿。因與段思平、李元昊極是熟稔，趙惟明特意找了一張桌子與二人單獨坐在一起。少時，午時一到，太皇太后宣佈了開宴以後，衆人這纔開始吃將起來。席間，趙惟明一直與段思平二人親兄熱弟地叫着，加上李元昊、段思平兩人酒量極豪；不一時，即已喝光了配殿所備美酒。就在李元昊還在連呼宮人拿酒之時，仁宗卻親自捧了兩壺美酒走至近前。在一一爲三人斟滿以後，仁宗端起酒杯對李元昊、段思平說道‘感謝二位國主爲了皇祖母大壽撥冗前來，區區薄酒，不成敬意！’言畢，即先乾爲敬。一連對飲三杯以後，看李元昊仍是不依不饒，仁宗仍然要喝之時，趙惟明攔道‘我皇兄國務繁重，自應顧惜龍體；剩餘之酒皆以在下代爲陪飲’段思平、李元昊二人此時方纔知道，眼前這位昔日與自己惺惺相惜的江湖豪客竟是當今大宋皇帝的御弟！
二人不由爲之一震後，忙同聲道‘如此也好，如此也好！’，遂不再糾纏仁宗，只與趙惟明推杯換盞對飲了起來。一時喝的興起，李元昊提議另尋一僻靜之處再喝。待到要走之時，李元昊卻盯着桌上的一盤菜餚喃喃道‘我在大夏國雖也每日山珍海味，卻全不如大宋皇帝吃得這般精緻！’那是一道‘套四寶’，此菜由鵪鶉、鴿子、大雁等物做成；先將食材全部去骨之後，將味料灌於其內；再將鵪鶉裝進鴿子體內，填充後的鴿子再裝進大雁腹中，最後再一起上鍋燜蒸；嚼之肉質細嫩，回味悠長，端的是人間至鮮至美之味！見他對此菜情有獨鍾，趙惟明就端起那盤‘套四寶’又命宮人取來了幾罈美酒後，引着二人來到了天頤宮後花園之中尋了一角落平坦之處鋪上桌布，幾人席地而坐吃喝起來。
席間，說起那日在長安城外與李元昊斗酒與獨自去黑虎幫借兵之事時，在李元昊的連呼痛快之中，沒不久帶來的幾壇酒即已喝完，幾人開始扯起了閒話。可還沒等說上幾句，興致頗高的李元昊便又提議加上段思平重新結拜。見三人都無異議，於是，幾人當即就在一旁的鐵樹下行了結拜之禮。其中，段思平年歲最大，是爲三兄弟大哥；趙惟明居次爲二哥，李元昊最小，添爲三兄弟的老三。一待禮畢，得到消息的仁宗也匆匆趕了過來向三人道賀。看見仁宗，趙惟明暮地想起一事，就問段思平道‘大哥，小弟聽我皇兄講的這南詔國皇帝王元亨又是怎麼一回事？還請大哥告知.