甫進門, 遏必隆撣了撣箭袖，給皇上打了個千兒，“臣遏必隆, 給皇上請安。”聲音雖焦慮, 但畢竟是三朝老臣, 挺能磨得住性子, 心裡有事憋得慌, 還能不緊不慢先給皇上行禮。
皇上正坐在御案前，擡頭瞥了他一眼，隨即笑開, 下殿親手來扶，嘴裡道, “起喀吧, 天色已晚, 國丈不回府，怎麼還在宮中逗留？”
“皇上。”遏必隆朗聲道, “心中有事想請問皇上，若是不問明白了，老臣怎麼能安心回府？”
“哦？”皇上淡淡挑眉，隨口道，“不知國丈所問何事？”皇上也是擺明了故作不知。
“從年初皇后娘娘病倒, 到今日元宵, 老臣都未見過皇后娘娘, 派人送補品去坤寧宮, 也是補品留下了, 人卻被擋在宮門之外。回回都說是皇后娘娘需要靜養暫不召見，卻又不見娘娘隻言片語捎帶回家中, 福晉憂心娘娘是吃睡不香，老臣這心中也是焦慮萬分，還望皇上憐憫老臣一片思女之心。”遏必隆絕口不提那些風言風語，言下之意卻是叫皇上今日定要給他個說法才行。
“皇上愛女心切，朕當然能夠體會，只是……”皇上軟言道，在他身邊踱步，斟酌用句。
遏必隆翹首以待。
皇上回頭，安撫道，“朕若說了，國丈要節哀。”
“節哀？”
開口似十分艱難，皇上一字一句吐道，“皇后舊疾發作，迴天無力，第三天便已離世。”
身前“撲通”一聲，遏必隆跪倒在地，顫聲道，“皇上，老臣頭暈目眩，只覺整個乾清宮都在旋轉，請皇上說得明白些，什麼叫做舊疾發作？迴天無力？離世？”
皇上問道，“皇后有咯血病，國丈可知？”
“咯血病？那是什麼病症？跟娘娘又有什麼關係？老臣時常奉召入宮與娘娘相見，從未聽娘娘提起。”
皇上耐心道，“皇后入宮多年，她的事國丈又怎會盡知？平日不說，是怕國丈擔心。”
“請恕老臣直言，皇上的話，老臣不能相信，請皇上將娘娘身邊的敦兒叫來，她貼身服侍娘娘自是知道實情，老臣要當面問個清楚。”遏必隆一雙老目眼淚縱橫，氣勢洶洶的望着皇上，不肯讓步。
“國丈……”
“可憐我們的娘娘，年紀輕輕，竟然就這麼不明不白的去了，老臣不甘心，誓要找出真兇，爲娘娘報仇。”遏必隆痛心疾首，抹了把淚發下誓言。
“國丈。”皇上仍是軟言道，“國丈就非得這樣嗎？皇后的死，朕心裡也十分痛苦，該查的查了，什麼法子都想過了，皇后的確是因咯血病發作而離世。”
遏必隆頭高高仰起，卻不看着皇上，神態桀驁語氣咄咄逼人，“皇上查的，老臣不敢相信。皇上還是將敦兒叫來吧，當面問個清楚。”
“國丈！”皇上沉聲喝道，眉毛擰挑，自是不怒自威，他循的是先禮後兵，既然遏必隆不肯妥協，那麼……
皇上叫了一聲，突然又展眉一笑，自御案上抽出一封密信，丟至遏必隆腳前，雙手負背緩緩道，“聽說，國丈近段時間在和漠西的準噶爾部做交易？”
“皇上。”遏必隆一張老臉一驚一白，心急火燎的拾起地上信箋匆匆展開，越往下看，那神色越是驚慌，冷汗順着臉頰往下淌，脊背早已溼成一片卻渾然不知，拿着信的手抖了又抖，半晌卻吭不出一句完整的話來，“皇上……這……這是……”這般密中又密的事皇上都能得知，那……
皇上展顏，輕鬆笑問，“國丈莫非以爲朕年紀輕便好糊弄？”
“皇上……”遏必隆本就跪着，此時更是將頭深深俯了下去。
皇上挑眉，語重心長道，“國丈應該知道，準噶部的噶爾丹野心勃勃，坐擁他統治了漠西蒙古，再將實力擴大，於咱們是一點好處都沒有。”
國丈匍匐在地，不敢擡頭，顫聲道，“臣有罪……”這廂，倒是不敢倚老賣老，在皇上面前直稱“老臣”了。
“國丈應該知道朕最厭惡的便是結黨營私，國丈往日揹着朕做了多少事朕心知肚明，不給予追究，是看在與皇后的情分上……”
“臣有罪啊！請皇上賜臣以死謝罪。”遏必隆在地上拜了又拜，究竟是真不懼生死還只是託辭，無從得知。
皇上見效果達到，這才一笑，上前將他扶起，道，“國丈只是一時糊塗，朕心裡明白，不知皇后的事，國丈準備怎麼辦？”
微微彎腰，仍是不敢擡頭直面皇上，遏必隆道，“全憑皇上作主。”他現在，哪還敢說個“不”字。
“國丈如此理解朕，朕甚欣慰。”皇上道，“皇后聰慧大氣，往日後宮有她掌管，朕也是放心的；相信朕今日不管做什麼決定，她也是能理解的。”
遏必隆此刻聲量氣勢都低了一截，道，“蒙皇上憐愛，老臣代娘娘謝過。”
“葬儀與仁孝皇后同，但今正值征討‘三藩’的關鍵時期，若令出征的將士委着喪服，朕於心不忍，所以欲下旨：但凡出征討賊之王公、貝勒及各官、平定地方效力行間，其穿孝服、摘耳環、散發，俱著免。國丈能理解朕嗎？”
“皇上仁義體民，臣欣慰不已，相信，娘娘在天之靈也是能夠理解的。”遏必隆說完又是深深俯了下去。
皇上又是一笑，“有國丈這句話，朕便放心了，皇后雖已離朕而去，但瓊珠還在，待到年後，朕欲封她溫妃，也算是對國丈的一個安慰。”
“臣待瓊珠娘娘，謝過皇上。”還能怎麼樣呢？皇后已經沒了，但幸好，還有一個。
遏必隆出得宮門，這才驚覺冷汗溼了一身，府中包衣奴才迎了上來，見他一頭大汗，不由大吃一驚，匆匆拿過乾淨棉布細細擦拭，這才小心問道，“大人，和皇上談得如何？”
遏必隆朝宮門口看了一眼，堪堪轉身，似自語似長嘆，“誰能算計得過皇上啊？”言罷又是朗聲一句，“回府！”