一盞宮燈由遠至近, 花盤底踩在石頭路上磕出細碎的聲音，有人踏雪而來。
“宮禁時間，什麼人還在宮中走動？”一行佩劍的巡衛站在落鎖的弄陶軒前, 出聲之人正是宮中值守的侍衛領班。
夢白走前一步, 站在光亮處, 笑道, “乾清宮蘇女官, 奉皇上口諭，前來探視今日新封的容貴人，請侍衛領班通融一下, 將門打開。”
夢白說明來意，侍衛領班當下往後退了一步, 行了個軍禮, 道, “原來是乾清宮的蘇姑娘。”隧命手下人打開宮鎖，將她放了進去。
弄陶軒的宮女太監聽見門外響動, 紛紛過來行禮，夢白隨意掃視了眼，訝異道，“不在殿內服侍小主，你們怎麼一個一個都在外面呆着？”
其中一個宮女恭敬答道, “姑娘息怒, 奴婢們怎敢怠慢小主？是小主自宮外帶來的丫環吩咐奴婢們只需在外面聽候差遣便成。”說完, 又對着屋內提聲叫道, “娘娘, 乾清宮的蘇女官奉皇上口諭，來看您了。”言罷對着夢白淺淺一笑, 道了句，“蘇女官請！”舉止倒是進退有禮，從容大氣，與其它宮女甚不相同，夢白不禁又多看了她兩眼，她一向對懂禮的女子甚爲欣賞。
殿門大開，幾個着蒙古服的女子自殿內迎出，對着夢白行了個宮禮，夢白見她們仍穿着白天的蒙古服，不由笑問，“內務府還未將宮中衣物送到嗎？也不知他們是怎麼在辦事的，請你們暫委屈一晚，待到明日我再催上一催。”
爲首女子慌忙道，“不是的蘇女官，內務府衣物早已送到，只是奴婢們想今日天色已晚，待到睡前沐浴更湯，明日定當換上。”
“如此甚好。”夢白這才點頭，她自然是知道內務府早已將衣物送來，這麼說只是換個法子提醒她們：雖然是兀特圖汗的女兒，既然進了宮，也得守這後宮的規矩。
定了定神，夢白又道，“容小主睡下了嗎？”
爲首女子殷勤道，“天太冷了，小主在屋內等候蘇女官，蘇女官請。”一行人又擁着夢白走進殿內，殿門重新關上。
進了屋，雙方見了禮，爲首女子在容貴人耳畔附語幾句，容貴人笑笑道，“請蘇女官代爲轉告皇上，臣妾一切安好，謝皇上關心。”
“奴婢定當將話帶到。”夢白淺笑作答，盈盈眸目柔柔注視着容貴人，欲言止了又止。
容貴人看懂她目中深意，左右看了看，喝退衆人，“都下去。”
“是！”一行人隨之退下，爲首女子走了幾步，忽又折回上前，一瞬不瞬望着容貴人，大膽道，“奴婢還是留下來侍候小主吧！”說完，便徑自在桌前爲二人倒茶，無視二人。
夢白狐疑的看着她，目光中略略不悅，正欲出聲，容貴人望了她一眼，笑笑道，“她叫哈卓，自小便服侍我，蘇女官有話不妨直說，她不會泄漏出去。”
夢白這才一笑，在桌前坐下，隔着桌子對容貴人坦言道，“我現在，不是以乾清宮女官的身份來見容小主，而是以昔日朋友的身份，來見昔日朋友。”
容貴人面上一怔，指甲在桌上畫圈，道，“姑娘言出何意？”
“歷經幾年，夢白總記得在那秦淮河畔與一女子交談，言詞切切，那女子臨走時囑我，再見時要叫她雲墜……”
“聽起來應該是一個與蘇女官十分要好的朋友的故事。”容貴人面上一笑，道，“但蘇女官話中有話，這九曲十八彎，請恕我生性愚笨，還真是聽不懂。”
“雲墜，你又何需假裝不懂？”夢白反問道，“我雖然不知道你進宮有什麼目的，卻清楚的記得兀特圖汗沒有你這麼一個女兒，你爹，是目前正鬧的厲害的三藩之首--吳三桂，是與不是？”夢白緩緩的問，笑笑調侃，意圖將話題帶向輕鬆的一面，“難道雲墜認爲，我的記憶力已經衰退到連你都不認識的地步嗎？我還沒老呢！”
容貴人面色不變，坐如泰山，亦答道，“世間相貌相像之人何止千千萬，我雖不知蘇女官言語間提到的雲墜是何許人也，但看來我與她十分想像，雖然很遺憾，但我真的不是，蘇女官認錯人了。”
夢白又是一笑，“我本欲與容小主敘述前緣，小主心中也許有苦，所以不得不進宮來，我本欲幫小主解開心結，小主既然不願相認，我也沒有辦法。我不管小主打的是什麼主意，難道小主認爲，僅憑昔日之情份，我便會對此事不聞不問？我昔日雖與小主交好，今日卻在愛着皇上。小主既不願說，我自有辦法查出，請恕我唐突，我這便回去了，今日之事會向皇上一五一十稟明清楚，念着昔日交情，我會求皇上放過你，會讓人送你回你爹身邊去，他那麼疼愛你，你今日如此激進冒險，他會擔心的。”
夢白說着緩緩站起身來，欲向殿外走去，隧然不防頸間疼痛，眼前一黑，又軟綿綿的倒了下去。
“不能讓她在皇上面前開口，她既然知道小姐的身份，必須要殺了她。”是那名叫哈卓的女子出聲。
“你瘋了？那麼多人看着她走了進來，若是死在這裡，你以爲你我脫得了干係？”現在的容小主，也就是以前的雲墜匆忙起身，將夢白扶至牀上，才又在桌前重新坐下。
哈卓冷冷一笑，“誰說一定要在這裡殺了她？苗疆有一種毒，可以讓人的精神錯亂且日夜昏迷，不過幾日，便會離奇死去。”
“不行！”雲墜斷然拒絕，“這主意還是太過冒險，你以爲宮裡的太醫都是吃素的？才進宮幾天便發生這樣的事，以皇上的城府，不難懷疑到我們身上，到時一樣麻煩。”
“哼！”哈卓冷哼一聲，“小姐是真怕會受到連累，還只是想放她一馬？小姐難道沒聽見她說的話嗎？她昔日雖與小姐交好，今日卻在愛着皇上。若是被她告發，小姐不會天真的以爲，她真會讓小姐免於一死吧？即便真的不會死，難道這就是小姐想要的？如果是這樣，我們又是爲了什麼要從雲南遠赴蒙古？又爲什麼要進宮來？就爲了這樣的結局？”
容貴人一拍桌子一怒而起，“誰給你天大的膽子敢隨意揣測我的想法？我說了不行就是不行！”言畢望着她，又冷笑道，“你不是一向足智多謀詭計多端嗎？別真到要用你的時候卻無用武之地，哥哥派你來做什麼的？不就是爲我出謀劃策？你再好好想想，一定還有什麼別的法子。”
兩人相繼沉默，半晌，哈卓忽道，“苗疆化外，有一種蠱，以施蠱人的血做引子，可以啃噬掉受蠱人腦中所有對施蠱人的記憶。”
雲墜脣畔浮起一抹微笑，重重拍了拍桌子，“好，就這麼辦。”
夢白昏昏沉沉醒來，室內只有一隻清冷的燭臺，散發着微微弱弱的光，一個人影背光伏在牀前，夢白躺在牀上凝神細望，這纔看清是雲墜，隧問，“雲墜，你爲什麼要這樣做？”
雲墜坐在牀前腳榻上，飄緲道，“對不起夢白，我不知道你認識皇上，但知道又能怎麼樣呢？誰也不能改變我要殺了皇上的心意，因爲皇上，我爹吃不下睡不着，現在已經病了，我只是想讓他開心，只有這個法子，只有這個法子！夢白，你一定能理解我的。”
“雲……墜，不要做……傻……事……”夢白還想再說，卻跌入更深沉的黑暗裡。
一個人影靜靜坐在湖邊的石頭上，夜寒風冷，飄飛的鵝毛大雪幾乎將她覆蓋，那人影木然呆滯，一動不動。
“蘇姑娘。”遠處有人影恍動，大聲的叫着“蘇姑娘”，領頭之人正是肖公公。
據報，蘇姑娘自弄陶軒出來後，卻沒回到乾清宮，不知去了哪裡，夜已深，皇上震怒焦急，乾清宮一干未值夜的宮女太監便被一一挖起，一路在各嶝道尋人。
燈光走近，湖前人影映入衆人眼幕，眼尖的宮女“咦”了一聲，叫了句，“蘇姑娘？”
彷彿魂魄歸位，夢白倏然醒轉，身體冰冷僵硬如雕像，她這是怎麼了？怎麼一個人坐在這裡？
“蘇姑娘？你怎麼一個人坐在這裡？”一干人急忙上前，幾個宮女手腳麻利的爲她拂去身上積雪。
“我……”疑惑着纔開口吐出一個字，這才發覺牙尖打顫，渾身哆嗦的厲害，不由抱臂驚呼，“好冷啊！”
“趕緊回宮吧！皇上該急了。”肖公公道。
身邊一伶俐宮女適時解下身上禦寒冬衣，爲夢白披上，巧笑道，“這是奴婢的衣服，請蘇姑娘不要嫌棄，將就着披回宮裡吧！”
夢白感激的回以一笑，道了句，“謝謝。”隨即將身上的棉衣緊了緊。
一行人擁着她往乾清宮走，夢白再次回頭望了望湖邊，總覺得遺漏了什麼最最重要的東西。
康熙十七年春，莽依圖、傅弘烈分率八旗兵、綠營兵（清代軍制，收編的明軍和其他漢人，因用綠色旗而名綠旗兵）進圍平樂（廣西東北部，桂林市東南部），吳三桂派吳世琮（吳三桂的孫子）率兵分水陸兩路支援，據河斷清軍餉道。清軍作戰失利，敗退梧州（位於廣西東部），莽依圖率部就餉於廣東德慶，之前所收復的郡邑皆失。康熙弟令尚之信選精兵1萬，賴塔選福建藩兵和廣東潮州標兵6000增援，又命將軍舒恕自江西贛州，額楚自廣東肇慶向梧州進兵。但各部兵皆不至，莽依圖亦退縮不前。吳世琮率軍數萬來攻，傅弘烈率所部綠營兵與戰，在鬱林、梧州、平樂等地多次失利。
經過前三年的作戰，吳三桂已失去陝、甘、閩、浙、粵和贛等省，左右兩翼已被剪除，湖南主戰場的側背受到嚴重威脅。清軍則對湖南形成包圍之勢，穩操戰略上的主動權。正如趙翼所說：“時東西兩巨寇既降，乃得以全力辦三桂。”
湖南是吳軍集中之地，也是吳三桂力保的地區，特別是溰州、嶽州、長沙、衡州，駐紮着吳軍的主力。吳三桂坐鎮湖南督戰，與江北勒爾錦、察尼等所率清兵對峙。他無意渡江北進，卻不時遣兵西去陝、甘，東出江西，聲援王輔臣、耿精忠，但皆未能達其目的。
吳三桂在耿精忠、王輔臣、尚之信降清後，已處於孤軍作戰的地位，在戰略上由進攻轉入防禦。由於喪失了戰略上的主動權，加之長期用兵，已是兵餉不繼，形勢日絀。自發動叛亂以來，其後方基地雲南、貴州、四川，屢年欠收，米一石價五六兩，鹽一斤價三四百錢，軍需浩繁，賦稅苟重，以至“徵催嚴迫，怨聲四起”。即使曾被其收買拉攏的苗、彝土司，也多起來反對他。年已67歲的吳三桂，因疆宇日蹙，且軍興調發，財用耗竭，川、湖賦稅不足供兵餉，恐四方見輕，情竭勢絀，隧於康熙十七年三月初一日于衡州稱帝，改元昭武，改衡州爲定天府，置官命將。
吳三桂在衡州建都後，隧加強衡州及其周圍的軍事防禦。這時，清徵南將軍穆佔自茶陵南下，收復郴州、桂東、興寧、永興、桂陽等地，威脅衡州。吳三桂以永興爲衡州門戶，即令馬寶、胡國柱率軍前往爭奪。穆佔遣護軍統領哈克山，前鋒統領碩岱率兵往援。清軍作戰失利，大部退回郴州，哈克山和都統里布陣亡，碩岱入永興城內死守。雙方日夜激戰。駐茶陵的簡親王喇布，駐郴州的徵南將軍穆佔，皆屯兵不進，不敢前往增援，吳軍一時振奮。