1911年7月2日，上海法租界會審公廨內，曠日持久的“24股票風潮案”審理還在繼續，這一天，一位中年男子走上了被告席，接受來自中外諸國的審判。
他名叫施典章，身份川漢鐵路總調度兼駐滬辦事處代理，罪名是挪用川漢鐵路公款投資股票，後股市崩盤，數百萬兩顆粒無收。
對他的指控，施典章供認不諱，坦言自己罪孽深重，希望改過自新。
經過了近四天的辯護和審理，此案結果向社會公佈，施典章挪用公款罪名成立，判終身監禁。
消息傳來，遠在千里之外的四川，全省震動。
川漢鐵路初爲官辦，後改爲官督商辦，1907年又改爲積股商辦，鐵路全長二千多公里，計劃向社會籌集股份5500萬兩，當然，這一筆鉅款純靠士紳的力量無法按時湊足，故採取“田畝加賦“的方式，即從農民的田賦中抽取一定比例祱銀，等鐵路建成後，在按年分紅。
甲午戰爭後，國人民智漸開，全國上下，驟然大興鐵路，國內掀起的這次建設鐵路**，自然波及到了四川全境，而百姓也清楚，鐵路利好，如今交了稅等於以後吃一輩子的分紅，再加上四川多農戶，這條萬衆矚目的鐵路和他們的生活息息相關。
然而，當施典章的消息傳到了四川，川民沸騰了，他們這時才知道，這所謂的川漢鐵路公司只是個個空殼，而貪腐情況觸目驚心。
到1911年七月份爲止，川漢鐵路僅僅修了98裡，而從川民的膏血中積股所得的1069萬兩，只剩下不到十七萬兩，那一千多萬兩的股銀，不是被私自挪用，就是被貪污揮霍，當憤怒的川民衝到位於成都的川漢鐵路公司總部時，那裡早已人去樓空....
一傳十，十傳百，當他們知道真相時，四川，湖北，湖南，三省同時巨震！
鐵路途徑的三個省份，涉及其中的百姓達五千餘萬，許多被招募的工人深受其害，除了田賦稅打了水漂，連勞動工資也已數月未發，工程也因此停了下來，許多路基上的鉚釘已經開始腐蝕生鏽。
動亂最先在湖南境內發生，迫於生計，一百多人工人冒膽向當地官府討要說法，然而，官府卻以此乃商界糾紛爲由，不予理睬，之後雙方發生了激烈衝突，在此期間，巡警打死打傷二十多人，並且給前來討薪的人定上了尋釁挑事的罪名，屍體遊街示衆。
此事一出，頓時如點燃導火索一般，引爆了三省數千萬人，湖南諮議局就此事質問湘省督撫餘誠格爲何濫殺無辜，餘誠格自然不清楚事情原委，同時也意識到了此事十分棘手，立馬上報中央，而這一來一往幾日，湖南省境內越鬧越大。
鬧的最大屬四川一地，畢竟這和他們的生活可是息息相關，再加上四川多哥老會成員，與革命黨多有聯繫，事態也越來越嚴重，七月五日一大早，哥老會糾集了四千多人，到四川總督衙門前請命，要求官府救濟他的損失。
葉開知道這個消息的時候，已經到了七月六日，內閣成員被他緊急召來，共同處理此事。
內閣會議上，盛宣懷的表態最爲激烈，一來說他就說道，“商辦，商辦，最爲可氣，於鐵路建設，實在有害無益，應使鐵路完全國有化，這纔是長久之計。”
就鐵路問題而言，盛宣懷無疑最有發言權，他是清廷最早的督辦鐵路大臣，也最早發現了鐵路商辦帶來的弊端，鐵路乃是國家重大基礎工程，耗資巨大，且資本回報年限極長，遠不是普通百姓能消費得起的，自1909年，清廷逐漸意識到了其中的弊端，自那時起，轟轟烈烈的鐵路國有化運動拉開了序幕。
“良王，把川漢鐵路收歸國有，此爲大好時機，萬不可輕易放過。”末了，盛宣懷對葉開這麼慫恿道。
葉開當然清楚鐵路國有化是大勢所趨，但眼下，不是“大勢”不“大勢”的問題，是爲了平息幾千人的怒火。
“盛公，郵傳部能劃多少銀子救濟？”
葉開這麼一說，整個內閣都響起了議論聲，而載澤更是“蹭”的一聲，推開椅子站了起來。
“良弼，你敢幹什麼？！”
“川人若久怒，必生禍端！”葉開道。
“商人詐利，爲何叫官府買單！”載澤冷哼一聲，說道。
“我們是官，不是商，若錙銖必較，陷生民如水火，不問不顧，與奸商何異？”葉開針鋒相對。
載澤近乎咆哮地說道：“奸商？好，獨你良賚臣一人是‘忠臣良將’，我們都是那奸商！天下人都知良弼是百姓的救星，是救苦救難的‘大將軍王’，我看你是沽名釣譽，用朝廷的錢，爲你個人攬人心，哼，別人看不出來，我載澤世受皇恩，不能不管不顧！”
內閣一下子熱鬧起來。
載澤罵完，哈漢章等人也突然站了起來，反脣相譏，“你有何資格胡言亂語，批人皮，卻不說人話，說的就是你這樣的人，殊不知，這總理的位置是大帥讓給你的！”
載澤頓覺奇恥大辱，厲聲回道：“大帥，大帥，你眼裡只有大帥，你把內閣放於何處？你把攝政王放在何處？怪不得攝政王要解了你們的兵權，原來早有不軌之心了！”
“啪”的一聲，葉開狠狠砸了一下桌子，四面俱靜。
“盛公，郵傳部還能擠出多少銀子？”不理會其他人，葉開接着問盛宣懷同樣的問題。
“去年救濟股市已經花去了幾百萬兩，府庫中最多隻兩百萬....”盛宣懷低聲道。
聞言，載澤更加冷笑，“度支部絕不會撥一分錢！我倒看看，你這個‘大將軍王’，能奈我何？”說完便轉身離開。
內閣突然沉寂了下來，葉開望了望衆人，嘆了口氣。
“都散了吧，我在想想辦法。”
.....
月明星稀
葉開坐在庭院裡，看着自己的影子扯得修長，眼神有些失焦。
當擁有改變所有人的力量時，是個人都會覺得有種山嶽在身的磅礴感。
葉開也不例外。
“好久沒見老爺這麼愁了。”
擡擡頭，是韓翠兒來了。