行至半道, 天降雪。
雪下得不密，大朵大朵的，疏疏散散地飄落, 別有一番情致。
路滑, 鳳輦行得慢, 以求穩當。宮人高舉傘, 擋去風雪。皇后坐在輦上, 阿祁與李華分別在兩側侍奉，不時說些話。
“看魏貴人與薛美人相處投契，想來是真搭上線了。”阿祁說道。
李華接口：“還打量着殿下不知呢。”
薛美人入宮時, 她宮裡的宮人皆是內侍省安排，皇后安插了幾個人進去, 有兩個尤爲機靈的, 已入了薛美人寢殿之中侍奉。一舉一動, 只有長秋宮不想知道的，沒有長秋宮無法知道的。
皇后看起來有些乏了, 微微倚靠着，眼中有一些迷濛，她沒有應聲。李華與阿祁便默契地止了話。
掖庭地處偏僻，與長秋宮離得遠。
鳳輦走出永巷，便見前方有一女子領着侍女匆匆而過。那女子在雪中走得急, 卻因路滑而格外小心, 一手扶着侍女的手, 這欲快而快不得的模樣, 便使得她更爲焦急。雪已落滿了她的發頂與雙肩, 她也顧不上擦一擦。
皇后定睛看去，一旁李華見了, 便道：“殿下，那是晉王妃周氏。”
“是她。”皇后道，語氣是肯定的。
至於爲何在這飄雪的天氣裡這位深居簡出的晉王妃會入宮來，並無人驚奇。魏貴人總喜歡變着法兒的折騰她這位出身不顯的兒媳，晉王又是個混賬，從不知護着王妃，晉王妃似乎也不想與魏貴人對上，便由着她折騰。
因兩處立場不合，李華有些許憐憫這周氏，更多的是暗自痛快。這魏貴人又辦了一件蠢事。兒子與兒媳是一體的，她如此光明正大藉着孝道壓制周氏，周氏是不安生了，晉王便有體面了嗎？只徒惹人笑罷了。
周氏自前方橫道走過去了，並未看到鳳駕。
皇后擡頭看了看天色，冬日的雪下上一日一夜都是常事。她轉頭與阿祁道：“送把尋常的傘去與她，告訴她我已走遠了，令她不必特意來拜謝。”
阿祁一愣，福了福身，取了小宮娥遞上的一把傘——傘上並無長秋宮的印記——給周氏送去了。
這隻一小小插曲，衆人並未放在心上。晉王妃可憐，但若是晉王執迷不悟，她可憐的日子，還在後頭。這世上的可憐人何其多？憐憫是憐憫不過來的，能做的也就是看到了，便在力所能及處幫一把。
晚上，夏侯沛過來了。
這年歲的孩子如抽條般的長個子，夏侯沛的身高已超過了她的十一哥，長得纖細而挺拔，如一個正在翩翩長成的少年郎，秀氣俊朗而朝氣蓬勃。
夏侯沛心情不差，走入殿來，見殿中祥和，便知今日後宮沒什麼不好的事兒。至於那位薛美人，除了她自己，誰都沒將她當一回事。她腹中所孕是男是女兩說，縱是男孩，生得下生不下亦是兩碼事，就是生下了，長不長得大也無人敢擔保。就如當年魏貴人以夏侯沛比兄長們年幼爲由，認爲她構不成威脅那般，如今也是一樣的，唯一不同的是，皇帝老了。
有宮人上前除下夏侯沛厚重的外袍，她稍稍站了站，待身上寬鬆了，便大步上前，笑嘻嘻地喚了聲“阿孃”。
皇后看了看她，眉間柔和道：“坐下。”
夏侯沛也不推辭，坐到皇后的身旁，在皇后身旁有空位時，她是絕不願坐得遠的，哪怕只是一臂的距離，她都嫌太過遙遠。
“聽聞阿孃今日去看了薛美人？”夏侯沛問道。
皇后“嗯”了一聲，沒有說下去。
夏侯沛卻很好奇：“她果真有孕了？魏貴人便不急嗎？”她們搭上線了，魏貴人好有三十了，自是比不過青春嬌嫩的薛美人的。魏貴人需一個皇帝的寵妃在皇帝面前說好話，薛美人需一個優勢的妃子讓她在宮中立穩腳。
但女人一旦有了孩子，便難免爲孩子多想一想，若是個皇子，想的就更多了。
“她怎會急？”皇后笑了笑，笑意淡到了極點，甚至是厭惡的，只是一晃而過，夏侯沛幾乎要以爲自己看錯了，便聽皇后又道，“她最擅的便是一不做二不休。”
夏侯沛總覺得皇后話裡有話，只是她沒有多想，溫柔而專注地看着皇后，笑一笑，道：“滿宮上下，沒有阿孃不知道的。”
在她心中，皇后就是一個完美的人。誰知，皇后卻搖了搖頭，少見地顯出一絲懊惱：“宮禁內外，始終握在聖人手中。”皇帝對宮廷的掌控着力之重，哪怕她苦心經營多年，也不能撼動。
夏侯沛卻笑了，有些調皮地道：“這不奇怪，他是‘聖人’啊。”聖人二字被她咬出怪異的聲調，顯然飽含調侃。聖人就是無所不知的，沒有無所不知的能力，哪兒稱得上“聖人”？
皇后讓她逗得笑了一下，只是很快，便嚴肅道：“不許你如此議論你的父親。”她從來不會在夏侯沛面前說皇帝的壞話，引得她對皇帝不敬，她從來都是教導夏侯沛要做一個孝順的人。
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夏侯沛是知道的，當即便乖乖認錯：“兒知錯了。”
皇后滿意地點點頭。
外面的雪越下越大了，絲毫沒有停下的意思，可以想見，明日晨起，怕是連開門都有困難。
夏侯沛乾脆就賴這不走了：“雪天路滑，兒若是摔着了，阿孃就該心疼了，兒不捨得阿孃心疼，讓我在這留一宿吧。”
皇后心知杜明她那點兒小把戲，若是真擔心雪天路滑，這時就該趁路上還沒積起雪，趕緊回去纔是。
她就是想在這兒賴着。
見皇后沒說話，夏侯沛恬不知恥地裝起可憐來，抱住皇后的手，淚眼汪汪地道：“阿孃，摔倒了會疼的。”
皇后無奈：“我總不能永遠慣着你。”
夏侯沛呼吸一滯，瞬間便如常，她斂下眼中的哀傷，笑道：“爲什麼不能？你是我阿孃，永遠都是。”後面的四字，她說得極輕，像羽毛一般輕柔，讓皇后聽了心軟，讓她自己心如刀絞。
皇后就是拿她沒辦法，只得允了她。命人去含章殿取夏侯沛的書本筆墨與換洗衣物來，明日便直接從長秋宮去太學。
夏侯沛暗自在心中雀躍。
與小時候不同了，她原來的住處與皇后的寢殿太近，是不好去住的。長秋宮中房舍多，皇后便新擇了一處朝向好，又溫暖的殿宇與她今夜暫居。
到了睡前，令人取被褥來。皇后親自爲她鋪設牀榻。
夏侯沛站在帷帳旁，看着皇后彎身，雙手在錦衾上劃過，被褥被抹得整齊平滑。她心中的感動就像要滿出來一般，眼睛也有些溼潤起來。
鋪設牀榻畢竟是一件簡單的事，皇后不常做，也做得極好。她直起身，修長的身形在柔和的燭光下顯出一層女子的溫柔光芒。
夏侯沛在皇后轉身前便收拾好了情緒，她笑眯眯地上前，道：“又讓阿孃費心了。”
皇后眉眼間的寵愛如此明顯：“多與你置了一牀被褥，安心睡吧，不會冷的。”
這是讓她早些安置的意思。夏侯沛卻不知怎麼拉住皇后的衣袖，道：“阿孃，你再陪我一會兒吧。”
她的話來的十分突兀，但她絲毫不怕被拒，她知道，只要她想要的，阿孃一定會給，哪怕在她預料之外。果然，皇后道：“去躺下，我等你睡着了再走。”
夏侯沛想要汲取皇后的好，又擔心自己控制不住自己，她只能不斷地提醒自己的身份。
殿中溫暖得令人昏昏欲睡，夏侯沛脫下外衣，只剩了一身中衣，鑽到錦衾中去。她躺好了，閉上眼。皇后替她掩了掩被角，坐在榻旁。
她的氣息是熟悉的，她的身體很溫暖，處處都是致命的吸引。夏侯沛躁動不安，想要靠近，又不能靠近，她努力地讓自己的呼吸規律平緩，裝作已經睡着的樣子。皇后始終未發一言。然而她的的確確就坐在那裡，這件事，讓夏侯沛不知不覺的安靜下來。
她不知道自己多久才睡着，但在她真正入睡前，皇后始終都在，如她所言。
這場雪一直下到第二日中午，京郊的一些農舍都讓積雪壓塌了，朝中又是忙着救災，忙着視察距更遠州郡的受災情況。
偌大一個國家，哪兒能一直風調雨順？皇帝處置了災情，又召了幾個皇子來說一說對此次雪災的見解。他現在時不時就會召見皇子，問問學業，問問日常狀況。這在從前，是隻有太子纔會享受到的待遇。
而太子，正忙着組織人手往民間施粥施藥，不論如何，也不能讓百姓飢寒交迫纔好。
這場雪災並沒有造成大的影響，到底是京郊，百姓多富庶，朝廷亦不會眼看不管。在正旦前，便都踏上正軌了，損失是有的，卻沒有大到逼得人活不下去，百姓的生存力十分頑強，只要挺過了這一陣，很快便能恢復生機。
到來年三月，薛美人的胎穩了，宮中皆道美人的肚型，看着便是個男胎。薛美人極是高興，更是巴緊了皇帝，她覺得自己眼下惹人注目，唯恐受了人害。
皇帝只道她是孕婦，會莫名緊張，爲安慰她，便晉了她的位，讓她做了充華，又從掖庭搬了出來，選了一處還算舒適的小宮殿給她養胎。世人對幺兒總是格外疼寵，哪怕並不會寄予厚望，皇帝也是想看到這孩兒平安降生的。
可惜，這孩子究竟與世間無緣。