夏侯沛畢竟不在朝, 許多事，她都只能通過自己所見所聞推測。當聽聞達旦可汗遣使求娶公主，她心下便隱約有些猜測, 再待突利也急不可耐地送來國書, 稱可敦願尊大夏天子爲父, 她便大致有了猜測, 大約, 是想以離間計分裂突厥，大夏從旁漁利。
說起來，她在古代的生存經驗雖少, 但她有五千年源遠流長的歷史爲鑑，稍稍一精簡, 一提煉, 便是一本應有盡有的厚黑學, 光如何對付北方遊牧民族的辦法，就有好幾種。這回大夏所施之策, 她便覺得，似曾相識。
計謀簡單無妨，有效即可。
聽聞此次國宴，諸皇子皆有一席，夏侯沛便頗爲期待, 期待看到突厥使節如何踏入陷阱中尤不自知, 期待來日邊疆安定, 大夏軍隊再無後顧之憂, 劍指南方, 一統半壁江山。
在此地生存八年，夏侯沛已將自己當做夏侯氏一員, 每每聽聞突厥犯我邊境，便有如當年聽聞某國犯我兔朝島嶼一般，義憤填膺。再加上接受了八年皇室教育，身爲皇子，受百姓崇敬，受萬民奉養，保護自己子民，便是理所應當之事。
人有親疏遠近，夏侯沛見時不時就來大夏劫掠一番的突厥，當真無絲毫好感。
她身爲皇子亦如此，太子爲儲君，將來便是天子，應當更爲深刻纔是，可爲何，大兄所展現的態度，彷彿另有思慮？
夏侯沛正奇怪，又聯想到上回說起突厥，大兄只見迷茫不見怨憤，她一時竟猜不出這位以仁慈著稱的國儲端的如何心思。
這本是好事，一個人，尤其是身居高位之人，若是讓人一眼便洞穿了心事，不免單純，離死不遠，可不知怎地，夏侯沛就是覺得不安心。
就在夏侯沛觀察太子的間隙，那位鴻臚寺的主事已引着兩方使節毗鄰坐下了。
兩方使節都身負重任，都懷着不是你死就是我活的決心，恨不能立即將對方踩下去，如何能相安無事？分明是相鄰的座次，中間距離卻隔得老大，誰都不肯朝對方看一眼。
夏侯沛便發現，等使節坐下，太子越發鎖眉。
夏侯沛不安愈盛，她所寄，在太子，太子有損，她所期便要成空。
過片刻，皇帝至。衆人皆起身拜見。
皇帝看來心情舒暢，笑令衆臣歸位，而後，望向突利派來的使節，笑道：“突利可汗的國書，朕看了，新野公主爲朕堂妹，離朝已十載，朕亦思念，不知公主如今可好？”
鴻臚寺主事居中翻譯。
使節本就是來示好的，安敢遲疑？他忙起身，右手握拳貼胸，彎身行了一禮，語氣很是和氣恭敬：“可敦好，也懷念故土，多方請求我王，獻上國書，願尊皇帝陛下爲父……”
他話未說完，皇帝便笑呵呵道：“好就好，至於國書上所提之事，待明日再議就是。”
聽他這麼說，夏侯沛便知道，突利所請得不到接受了。可敦和皇帝同輩份，皇帝怎肯讓一個堂妹稱他爲父，平白落下把柄，受人攻訐？
可敦提出此提議時，未必不知此，只是她需展現出一個親近故土的立場來。
可惜，而今，已遲了，大夏，已不稀罕她這被逼無奈的示好了。
高臺上，皇帝下令開宴。歌舞俱上。
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突利的使節已與皇帝對過話了，且皇帝看來頗爲親切，另一邊受大夏款待多日的達旦使節怎甘落後？忙起身向皇帝敬酒，絞盡腦汁地把大夏誇了又誇。
皇帝也笑吟吟地飲了酒，與他交談了兩句。
好久沒有如此熱鬧的宴了。美酒美食，都不及眼前兩位使節你爭我搶的要與大夏修好的勁頭吸引。皇帝只含笑，平易近人得很，卻什麼都不曾許下。衆臣適當活躍氛圍，卻兩邊不幫，只看雙方使節去爭，爭得越厲害，他們便越趁意。
要說心機謀略，直腸子的突厥人哪兒及得上中原人熟能生巧？
尚書左僕射秦勃，壞得很，在哪兒笑眯眯地問：“我大夏有習俗，嫁女兒得知男方家世，不知達旦可汗部衆幾何，軍士幾何，糧草幾何，金銀珍寶又幾何？再有，達旦可汗王帳又設在何處？來日孃家人去看，總不好尋不見女婿家在哪兒罷？”
部衆、軍士、糧草，皆是機密，王帳所在更是機密，使節哪兒肯說，乾脆在那憨笑，力求不得罪人。
夏侯諳就坐在夏侯沛邊上，兩個最小的皇子湊一塊兒，夏侯諳在夏侯沛耳旁笑話道：“這也太傻了點？突厥人都這般傻乎乎的？”
夏侯沛轉頭，在他耳邊說：“突厥鐵騎可不傻，縱橫草原。”
夏侯諳嘖了一聲，繼續聽。
等到突利的使節，又有高丞相不甘寂寞的笑裡藏刀：“聽聞突利可汗有十六子，不知哪位王子最英武不凡，哪位王子最受青眼，哪位王子可承可汗之志？我朝公主可有所出，所出子可得可汗重視？”
這是直接問繼承人情況的，這更是機密中的機密，突利的使節只得也笑笑，就是不答。
大約覺得這般太過被動，達旦的使節又忍不住來問了：“皇帝陛下，我主誠心求娶貴朝公主，我抵洛陽也有月餘，不知皇帝陛下可能給個答覆？”
他想中原的大臣問的話好讓人答不上來，不如就化被動爲主動，順便還給突利的人施加壓力。
皇帝欲答，但他餘光瞄見了饒有興致的夏侯沛，想到她此前出的那個“另扶一主”的主意，又想到此下，正是在照她所出之策施行，便欲再看此子能力。
他道：“公主皆是朕女，陡然出嫁，什麼都沒備下，朕着實捨不得。”
這是推脫之語。
使節忙道：“我主英武勇敢，正是草原上的雄鷹，配得起公主，請皇帝陛下早下決定。”
皇帝就掃向夏侯沛。夏侯沛正往高臺上看，欲聽皇帝的回答，便收到了他的眼色。
夏侯沛一愣，不明所以間，皇帝眼神愈加凝邃深沉，暗示之意明顯。箭在弦上，不得不發，夏侯沛顧不上猶豫，出聲道：“使節有所不知，大夏從無向一邦嫁兩主先例，先前新野公主……”語意未盡地頓了頓，而後再道：“眼下，總得重新考慮。”
反正大夏立朝也就二十來年，幾乎是什麼先例都來不及有，夏侯沛隨口就來，只將達旦與突利的矛盾加深便如意了。
小孩子的聲音清越，在大殿上顯得十分清晰可聞，衆人都望向他。
使節不意自己的話讓一小兒擋了，愣了愣，又問：“不知足下何人？”
夏侯沛道：“吾乃聖上十二子，封廣陵郡王。”
原來是皇帝的兒子，使節聽說中原皇帝的兒子都很有權力，便忙恭敬了些，道：“突利的可敦不懷好意，不是真心要認皇帝爲父，殿下別讓她騙了，我主纔是真心求和，若皇帝陛下答應這門親事，我主願以良馬爲聘。”
夏侯沛的小眉頭就皺起來，語氣有點憂傷，讓人心疼得很：“堂姑母此前表現，的確是不佳，可到底骨肉血親，能原諒的，就儘量寬容了。若是堂姑母就此改好了，促進兩國安寧共處，前嫌不計又何妨？”
說着，便皺着小眉頭，看向突利的使節。
主事將她的話一翻譯，突利的使節忙不迭地起身道：“可敦已經改好了，人老了，懷念故土，可敦真心實意……”
話音未落，主事還來不及翻譯，達旦的使節就嚷嚷起來了：“你胡說！要是真心實意，怎會這我主求娶的當上？分明是怕我主與大夏修好！”
“我主豈會害怕，你存心破壞突厥與大夏友誼，肯定藏了不軌之心！”
雙方就用突厥語辯了起來。
夏侯沛擔憂地看着他們，似乎很怕他們打起來。小男孩被嚇着了，怯生生地睜着無害的大眼睛，不時說一句：“兩位快別爭了，且聽我一言，聽我一言。”
耿直的突厥人吵得厲害，哪兒聽得進她那刻意放低的聲音，越爭越烈。
大臣們一面心驚十二殿下三言兩語挑起兩方使節的矛盾，一面又看她似乎怕得很，又猶豫起來，莫不是湊巧？應當不會有那麼深的心機吧？
那邊兩方使節仍在相爭。
不怕他們爭，就怕他們不爭，等兩人站起來相對而立，邊上從夏侯沛身上轉回神的大臣已經在“勸架”了，故意挑着話挑起他們怒火，等他們向對方走近一步，大臣們眼睛都要亮了，就等他們打起來，回頭宣揚出去，讓滿天下都知道突利與達旦不合，讓他們再無修好的機會。
就在這時，聽到有人帶了點怒意隱忍地高聲道：“靜下！”
聲音揚得極高，語氣也甚嚴厲，衆臣果真靜了下來，突厥人慢了一會兒，也憤憤不平地住了口，瞪着對方。
眼看就要打起來了，居然就這麼停了，真是可惜。皇帝有些遺憾，望向方纔出聲叫停的太子，有些不悅，但這是太子，是他的儲君，衆人面前，他不能不爲他圓場，便道：“今日設宴，爲兩位洗塵，宴上說些風土人情便罷了，旁的便留待日後罷。”
他這麼說了，誰能有二話？安安分分地到了散宴。
夏侯沛一面想着皇帝爲何要她出頭，一面又想大兄究竟要做什麼，想了許久想不出個所以然來。
夏侯諳與她同行，意猶未盡地回憶方纔宴上：“我曾聽聞突厥人脾氣暴烈，一言不合便拔刀相向，原來是真的。”
“嗯嗯。”夏侯沛點點頭，漫不經心。
“要是打起來就好了，都說突厥人天生孔武，真想親眼看看。”
“嗯嗯。”夏侯沛仍舊心不在焉。
夏侯諳轉頭就看她在想什麼，本想喊醒她，但一想到十二郎方纔表現，興許他想的是正事，便嚥下到嘴邊的話，與她一路靜默地走。
等二人分道，夏侯沛看看天色，這個時辰，阿孃當是睡了，還是明日再去吧。她能商量事的人不多，旁人她也信不過，還是想將自己的疑問與皇后說一說。
她不願攪擾皇后安睡，欲待明日再說，皇帝則沒這許多擔憂，散了宴便喚了太子往宣室殿。
一路上端坐玉輦，皇帝神色有些陰沉，全然不復方纔宴上的友善溫和。
太子宴上言行，頭一次讓他失望了！
想到太子宴上的表現，又不免想到夏侯沛三言兩語的挑唆。
皇帝原本是想看看夏侯沛臨場機變與她的本事究竟到了何種程度。今夜雖國宴，但突厥兩方都有求於他，他自可端着姿態，且十二郎年幼，說錯了話一句童言無忌就能圓過去，便讓她說了，誰知，她除了起頭示意她時有些回不過神，之後表現，可圈可點，哪怕換個身居高位的老狐狸，恐怕也就這地步了。
再看太子，相比之下，太子尤其令他失望。
皇帝神色陰沉，太子在側，小心地看了他一眼，便低了頭，不敢再看，亦不敢出聲，他也知自己今夜莽撞了。