東元國的秋日素有“秋老虎”之稱。
白日裡依然豔陽高照，滿城楓葉飄紅，看上去更熱了幾分。
但是到了晚上，還是涼的很快。
到底是秋天了，跟夏日有很大的不同。
長興侯夫人陸瑞楓戴着雪白的帷帽，手裡拿着一把長長的花剪，在自己小花園的菊圃裡整治菊花。
一品品美不勝收的名菊在菊圃裡開得如火如荼，綠牡丹、火鳳凌空、鴛鴦荷、琥珀殘陽是四大鎮圃之花，陸瑞楓看得比自己的眼珠子還要貴重。
陸瑞楓的丫鬟在她身後拎着花籃，笑着湊趣：“夫人，您這品綠牡丹，是皇后娘娘都誇過的。上日您插的那盆綠玉仙子，就是用這綠牡丹做主花，讓侯爺敬獻到宮裡，給皇后娘娘的千秋賀壽，皇后娘娘讚不絕口，給您賜下好些賞賜呢！”
皇后齊雪筠讚不絕口地，不僅僅那盆綠玉仙子的插花，還有慕容長青的親事，並且誇她慧眼識珠，給慕容長青定的好親事，特意問了陸瑞楓，打算什麼時候給慕容長青成親，她到時候要來喝一杯喜酒……
一想到這裡，陸瑞楓臉上笑容不變，手裡的花剪卻不受控制一樣，咔咔咔咔幾下剪刀過處，所有的綠牡丹都喪身刀口，被剪得稀爛，玉白青翠的花瓣飄飄蕩蕩落了下來，灑了一地。
那丫鬟吃了一驚，嚇得不敢再說話了，忙放下花籃，跪到地上清掃那些被剪碎的花瓣。
這品菊花花朵碩大，跟牡丹的花型很相似，只是花瓣沒有牡丹那麼多層。外層白玉色，越到花朵裡層，那些細長的花瓣卻漸漸變成綠色，青翠欲滴，宛如綠玉，因此雖然是菊花，卻被世人稱爲“綠牡丹”。
綠牡丹非常嬌氣。一般人家養不出來。
陸瑞楓這輩子的心血都在這些花花草草上。養出了不少名品花種。
她又愛花道，插的花或者清雅，或者華貴。在東元國也算是一絕。
而她身份也比一般的花匠藝人更加高貴，她插的花，外面拿銀子都買不到。
因此皇后娘娘千秋的時候，長興侯府用侯夫人親手侍弄的“綠玉仙子”敬獻。贏得皇后娘娘鳳顏大悅，給長興侯夫人賜下很多賞賜。其中有一套綠玉頭面首飾，更是華貴異常。
陸瑞楓想起那套綠玉頭面，牙根兒都快咬得咯嘣響了。
她啪地一下把花剪扔到地上，轉身進屋裡洗手去了。
“夫人。司徒府的沈夫人送來帖子，說好久不見，想登門拜訪。跟夫人見一面。”二門上的婆子從外院管事那兒得到消息，匆匆忙忙趕來報信。
司徒家不管是來人還是來帖子。他們都不敢怠慢。
未來世子夫人的孃家，他們有幾個腦袋敢不放在眼裡？
就算司徒家是商家，但是司徒夫人沈氏，可是沈大丞相的嫡女，而且人家現在也沒死……
一個活着的丞相嫡女岳母，當然比過世的丞相嫡女岳母要有地位多了。
陸瑞楓剛洗了手，拿柔絹細細擦着手，頭也不擡地道：“不是送了禮嗎？怎麼還要見？”
沈詠潔的桂花宴，陸瑞楓沒有打算參加。
因皇后千秋節的事兒，嚴重影響了陸瑞楓的心情，她也沒有心思去敷衍沈詠潔，便只派了管事去送禮，回絕了沈詠潔的請帖。
沒想到沈詠潔不依不饒，還要上門了……
陸瑞楓臉上泛出一個譏諷的微笑，很快又平復了脣角，從丫鬟手中接過漱口茶喝了一口，再吐到另一個丫鬟捧過來的小銅盂裡。
“送貼子的人只說了沈夫人很想念夫人，說想上門一敘。”那婆子低着頭，垂手豎立在正房門前。
陸瑞楓輕笑一聲，想了想，道：“那就請她過府說話吧。”說着站起來，走到東稍間自己專門用來插花的花房去了。
別的丫鬟婆子都留在外頭伺候，只有她帶進來的一個陪房陸婆子跟了進來。
“夫人，您真的要見沈夫人？”
“你說我躲得開嗎？嘖嘖，人真是不能行差踏錯。你看，當年她是沈家嫡女，她爹還是大丞相。我雖然也是三侯五相家的嫡女，但是我爹卻不是副相，比她差遠了。如今呢？”陸瑞楓搖搖頭，“我跟你說，她哪裡是想我了？她是想我們侯府的權勢了。說來她也是命苦，堂堂大丞相嫡女，卻只能嫁給一個滿身銅臭氣的商人。嫁了商人不說，還一早就生孩子，差一點死了。這十年，她在外頭也不好過……”
“您的意思是，她來侯府，是想催世子跟她女兒成親的事兒？”陸婆子眨了眨眼，悄聲問道，給陸瑞楓披上一件軟綢披風，一邊道：“外頭熱，屋裡已經涼颼颼的，夫人小心着涼。”
陸瑞楓含笑看了她一眼，攏着披風在貴妃榻上歪了下來，捧起一碗晶瑩的桂花藕粉慢慢吃，一邊道：“唉，真是人算不如天算。當初她爹把她嫁給那獨眼商人，我還未誒她可惜了好久，一直挺同情她的……”
“夫人菩薩心腸，當然看不得沈夫人落難了。”陸婆子殷勤說道，半跪下來，拿了美人捶給陸瑞楓捶腿。
世人都以爲長興侯夫人陸瑞楓給她的兒子，長興侯府的嫡子兼世子慕容長青定下沈詠潔的女兒，是因爲她顧念兩人當初手帕交的情意，所以不顧兩家門戶懸殊，執意定親。
而陸瑞楓當初定這門親事，開始確實是因爲可憐當年的至交好友沈詠潔遇人不淑，想幫幫她。
她的朋友不多，沈詠潔是爲數不多的幾個人之一。
所以當沈詠潔第一胎生了女兒，陸瑞楓立即決定要給三歲的兒子慕容長青定下一門娃娃親。
當時長興侯慕容辰大力反對，但是陸瑞楓一力堅持，後來慕容辰不知怎地，就同意了。
這樁親事一提出來。司徒家當然是求之不得。
長興侯慕容辰當時心裡很不高興，不過連沈大丞相和皇后娘娘都表示大力贊同，他纔不敢反對。
沈大丞相贊同這樁婚事，慕容辰不奇怪。
但是連皇后齊雪筠都贊同，慕容辰就很是奇怪了。
他曾經試圖旁敲側擊地問過皇后原因，皇后只是說，他們已經對不起陸瑞楓了。何必在長青的婚事上跟她過不去呢？反正不是嫁女兒。而是娶媳婦，不管那家姑娘有多不好，等娶到侯府。還不是想怎麼調理，就怎麼調理？讓他不要擔心，而且說慕容長青這種出身，比太子也差不了多少。哪裡需要一個有力的妻族來幫他呢？
說了很多理由，慕容辰聽得半信半疑。但是他也知道，齊雪筠不想說的話，就算是說夢話，她都不會說出口。
這個女人的嘴比蚌殼還緊。
可惜這樣一樁親事。隨着時間的流逝，在陸瑞楓心裡慢慢變了調。
最開始改變心意，是在她得知慕容長青的生母到底是誰的時候……
她這輩子最恨的人就是皇后齊雪筠。但是這種恨意，卻只能永遠藏在心裡。絕對不能讓別人知道。
天長日久，那恨意發了酵，濃得跟酒一樣，卻不是好酒，而是酸得跟陳年老醋一樣。
最近在皇后齊雪筠的千秋宴上，發現皇后對這樁婚事居然樂見其成，很是高興的樣子，陸瑞楓心裡就更難受了。
一切能讓皇后齊雪筠高興的事，都會讓陸瑞楓難受到有想要殺人的衝動……
陸瑞楓歪在貴妃榻上出了一會兒神，突然覺得自己太傻了。
如果她沒有猜錯，沈詠潔上門，肯定是來談婚事的。
結一樁親不容易，破壞一樁親還不容易嗎？
以前她若是想退婚，還真不好退。
因爲以前沈詠潔“死”了，她生前定下的親事，死後就要退親，未免讓人說她趨炎附勢，不近人情，名聲也不好聽。
而陸瑞楓最在意的東西，除了她的花花草草，就是她賢惠大度、仗義仁厚的名聲了……
但是現在沈詠潔沒有死，如果鬧出事來，對方主動退親，就怪不得她了吧？
再一想到退親之後，皇后驚怒交加的嘴臉，那真是大快人心呢！
陸瑞楓越想越高興，從貴妃榻上坐直了身子，先問道：“世子在家嗎？”
“在，在校場演習騎射呢。”
陸瑞楓點點頭：“準備八樣點心小菜，再溫兩壺菊花清酒，我要跟沈夫人好好喝兩杯。”
……
沈詠潔這一次倒是很快接到陸瑞楓的回帖，說已經備好酒菜，等她過府一敘，又說多年不見，實在想得緊，只是家裡事忙，一時脫不開身來桂花宴，望她見諒云云。
沈詠潔面無表情看完陸瑞楓的信，輕輕嘆一口氣，將信放到妝臺上。
她當年是有名的才女，陸瑞楓這點心思雖然極力隱藏，但還是在她的信裡表現了出來。
如果說多年不見，真的很想她，怎麼會她回京兩個月了，一次都沒有來過？就連這樣的親筆信，也是第一次送來。
還說家裡事忙，脫不開身赴宴就更是笑話了。
長興侯府又不是平民百姓家，要主婦在家裡親手操持家務，準備一日三餐？
說脫不開身，其實是因爲你份量不夠，人家沒有把你放在心上而已。
若是別人家請客，比如沈相家裡，陸瑞楓除非是病得起不來牀了，否則不可能不去。
沈詠潔沒想到這個當年的手帕交如今也對她用上這樣的心機，臉色有些不好看。
司徒盈袖過來看她，見沈詠潔臉色不太好，忙問道：“娘，您怎麼了？誰惹您生氣了？是不是張姨娘？”
沈詠潔搖搖頭，“不是，跟她沒有關係。”說着握了握司徒盈袖的手，含笑打量她，“你去看看你弟弟。我要出去一趟。”
“娘要去哪裡？”司徒盈袖很是緊張地問道，“要不要帶我一起去？”
“我要去長興侯府，你也要去？”沈詠潔笑着對她眨了眨眼，“長青不知道在不在府裡……”
司徒盈袖臉上一紅。不依地跺了跺腳，“娘！您這話是什麼意思？他在不在府裡跟我什麼相干？”說着便跑了出去。
到底是姑娘大了，知道害羞了。
沈詠潔看着司徒盈袖的背影，微微地笑。
也罷，不管陸瑞楓如何，慕容長青看起來還是不錯的孩子，對盈袖也好。關懷備至。見天上門請安，每次來，都要問司徒盈袖在做什麼。
沈詠潔雖然沒有見慕容長青。但是這些事情，幫她管家的沈嬤嬤都一五一十說與她聽了。
“來人，備車，去長興侯府。”沈詠潔吩咐道。一邊去屏風後面換了出門的衣裳出來，坐着司徒府的大車。往長興侯府去了。
……
陸瑞楓沒有等多久，就等來了沈詠潔。
“詠潔，好久不見，你的身子都養好了嗎？”陸瑞楓雖然一直沒有去看沈詠潔。但是這一次一見到她，就十分熱情地上前跟她打招呼，就跟先前的冷落是沈詠潔自己多心了一樣。
沈詠潔也含笑握着陸瑞楓的手。跟她一起走進上房。
爲表示親熱，陸瑞楓帶着沈詠潔來到她日常起居宴坐的東稍間。
兩人分坐在貴妃榻上的烏木海棠團刻矮几兩邊。
矮几上擺着八碟乾果和小菜。還有兩瓶酒。
“來，我記得你當初的酒量很好的。”陸瑞楓親手給沈詠潔斟酒，“嚐嚐我釀的菊花清酒。”
那酒一倒出來，就清香四溢，聞到酒味兒就醉了。
沈詠潔臉上的神情又鬆泛了幾分。
她捧起酒杯，輕輕抿了一口，吃了幾口小菜，又跟陸瑞楓寒暄幾句家長裡短，才進入正題，道：“瑞楓，既然我今天來了，就明人不說暗話。我想問問你，明年袖袖及笄之後，咱們把婚期定在什麼時候爲好？”
陸瑞楓露出幾分驚訝的樣子，很是尷尬爲難地道：“詠潔，咱們今日是敘舊，說這些話做什麼？來，再喝一杯……”又給沈詠潔斟了一杯酒。
沈詠潔沒有再喝了，只是面色平靜地看着陸瑞楓，淡淡地道：“我知道在咱們東元國，女家主動上門談親事，是上杆子倒貼，確實有些沒臉面。但是對我來說，我女兒的終身幸福，比臉面重要。你就給句話吧，這樁親事，到底想怎樣？”
當年他們可是過了三書六禮的，是真正定了的親事，不是隻交換信物的口頭婚約。
陸瑞楓輕輕咳嗽一聲，只好笑着道：“詠潔，咱們是定了親的，當然要成親，不過，婚期這種事，我做不了主，還得等侯爺回來之後再做定奪……”
沈詠潔這才暗暗鬆了口氣，臉上露出笑意，仰脖兒吃了一杯酒，道：“我知道瑞楓你也不是那種人，不然不會跟我們袖袖定親了。你放心，你不要小看我們袖袖的出身，她決計不會辱沒長青的。”
“嗯，這個我信。只怕長青會辱沒你們家袖袖。”陸瑞楓笑着嘀咕了一句，眼裡卻沒有笑意。
沈詠潔愕然擡頭，“什麼？你剛纔說什麼？”
陸瑞楓卻已經低下頭，給她夾了一筷子金玉藕夾，笑道：“我說笑呢，你還當真了！——來，這是你從小最愛吃的菜。”
沈詠潔吃了那金玉藕夾，一邊絮絮叨叨說起新房和打傢俱的事兒，問陸瑞楓什麼時候能把新房定好了，他們來量尺寸打傢俱。
現在開始打傢俱，到明年成親的時候就差不多了。
陸瑞楓笑着道：“新房我都想好了，就在長青現在住的院子旁邊再起一個新院子，把他現在的院子並進去當做是跨院就好了。”
這樣一說，那地方可真是不小。
沈詠潔臉上的笑容又多了一些，殷切地道：“會不會太大了？”
“不大，不大，以後人多，住得下。”陸瑞楓笑眯眯說道，又問沈詠潔：“對了，你們家二小姐最近怎麼不能出來了？我給她送了好幾次帖子，讓她來陪我說說話，她都說不能出門。詠潔，不是我說你，你不能太要強了。司徒二小姐本來正經是嫡女，因爲你，她生生變作庶女，已經很吃虧了，你還苛待她，這話傳出去，你的名聲會很不好聽的。”
沈詠潔微微皺起眉頭，道：“瑞楓，你還是那麼好那些虛名啊？”
“不是虛名。”陸瑞楓嘆口氣，“人活一世，不就圖旁人看自己的眼光嗎？如果大家都看不起你，在背後嚼舌根，活着還有什麼趣兒？再說，你已經得回了一切，不如大度一些，把司徒二小姐養在名下，別人也會對盈袖高看幾分的。”
沈詠潔這下子聽得不順耳了，放下筷子，盯着陸瑞楓，平靜地道：“你倒給我說說，我把凡春運養做嫡女，別人爲什麼會高看盈袖幾分？——這個理兒我真的想不明白。”
“凡春運是誰？我說司徒二小姐，你扯到哪裡去了？”陸瑞楓不解地問道，拿帕子擦了擦嘴。
“呵呵，你連凡春運是誰都不知道，卻來幫司徒二小姐說項，還要我把她養在名下當嫡女。——瑞楓，你葫蘆裡到底在賣什麼藥？”沈詠潔似笑非笑地說道，眼裡的光芒已經凌厲起來。
陸瑞楓眨了眨眼，放下帕子道：“你說什麼呢？我真不知道凡春運是誰。咱們還是說回司徒二小姐。你想想，女人最壞的名聲，一個是不孝，另一個就是善妒。你若是對司徒二小姐養在名下，視爲己出，人家都會知道你賢良淑德，而盈袖作爲你親生女兒，自然沾的光最多。”
“原來賢良淑德的名聲是這樣來的，瑞楓，請恕我做不到。”沈詠潔站了起來，正色說道：“凡春運是張姨娘跟她前頭男人生的女兒，就是你口中念念不忘的司徒二小姐。已經讓她姓了司徒家的姓了，還不知足？還要做嫡女？瑞楓，你的胳膊肘兒到底往哪邊拐？”
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