司徒暗香捂着被打腫的臉，淚眼盈盈地看了看沈詠潔，垂下眼簾，掩蓋住她眼底深處無法遏制的恨意和嫉妒。
“……母親，您真能把我賣到窯子裡？我也是姓司徒的。人家不會管我是大小姐，還是二小姐，我在窯子裡接客，您和姐姐有什麼可光彩的？母親是三侯五相的沈相府大家小姐出身，不會不明白‘一榮俱榮、一損俱損’的道理吧？”司徒暗香也輕聲答道，並沒有被沈詠潔嚇到的樣子。
沈詠潔有些驚訝，再一次打量司徒暗香。
這小姑娘才十歲，就已經這樣厲害了，不僅口齒，就連心機都天生比同齡人要深沉。
“……別往自己臉上貼金了，你還想一榮俱榮、一損俱損？”沈詠潔輕聲笑了笑，拿帕子掩了嘴，輕描淡寫地道：“可是你跟我們司徒家有什麼關係？你既不是老爺生的，也不是我養的。至於你的姓，如果你真的惹得我要賣了你，那肯定是要改回你的本名本姓的。——你想想，凡家的姑娘被賣到窯子裡，跟司徒家有什麼榮，又有什麼損？”
司徒暗香猛地擡起頭，眼裡似乎要噴出怒火：“爹不會答應的！爹一向當我是親生女兒！甚至比親生女兒還要好！”
“嗯，那又怎樣？再好也不是親生，這家裡的一分一毫，一草一木都是我女兒和兒子的。讓你白吃白住這些年已經夠本了，不要得寸進尺。——滾！”沈詠潔不想再跟司徒暗香廢話。低聲呵斥一聲，從她身邊走了過去。
沈詠潔的婆子忙將司徒暗香押着，送回張氏的院子。道：“好好待着！別沒事跑出來害人！我們忙得很，沒功夫再搭理你！”
……
沈詠潔這邊走進正廳，對那焦急等待的官媒笑道：“讓您久等了。我離家十年，纔剛回來兩個多月，家裡的蒼蠅蚊子太多，還沒有打掃乾淨，讓您見笑了。”
“沈夫人說哪裡話。誰家沒有個磕磕碰碰？不滿您說。我雖然是做官媒的，家裡也是一大家子人。我那老不死的男人，也有兩個小妾。家裡庶出子女也有一堆，您這些煩難事兒，我比誰都門兒清！”那官媒爽利說道，要寬沈詠潔的心。
沈詠潔笑了笑。坐到上首的位置。招手讓官媒坐下來，“好了，既然來了，咱們就說正事吧。您今日來，是爲了什麼事？”
那官媒剛坐下，忙又站起來，恭恭敬敬將謝大夫人陸瑞蘭寫得信函，還有謝東籬的庚帖給沈詠潔呈上。道：“我是替謝家來向沈夫人提親了。謝家有意跟您結親家，想求娶您的大女兒司徒盈袖。這是庚帖。您請收下。”
沈詠潔卻沒有伸手接，只是頷首笑道：“原來是爲這件事，我要好好想想。勞煩您回去對謝家大夫人說，多謝她的美意，我會考慮。——送客。”說着，端茶送客。
那官媒也不以爲意，笑着告辭離去。
這也本來都是雙方都說好的。
男方爲了表示誠心，要求娶三次，女方纔會鬆口。
絕對不會對方一次登門，就馬上定下親事的。
……
司徒暗香被送回張氏住的院子，她眼睜睜看着那婆子將院門關了，心裡越來越惶恐，仔細想想，又不知道爲什麼這麼惶恐。
她跑到張氏養傷的屋子，一頭扎進張氏懷裡，嗚嗚咽咽地哭了起來。
“怎麼了，暗香？”張氏摸了摸她的頭，“出什麼事了？”
“娘！謝家……謝副相……來向姐姐求親了！”司徒暗香哽咽着說道。
“就爲這事兒？”張氏嘆了口氣，“她跟慕容世子退了親，肯定是要再定一門親事的，你哭什麼？”
“可是……可是……她明明有了慕容大哥，爲什麼還要佔着謝大人？！”司徒暗香憤憤不平地說道，她跪在張氏牀前，兩腿在地上亂蹬，“爲什麼？爲什麼？爲什麼慕容大哥非她不娶？謝大人也要跟她定親？爲什麼？爲什麼？爲什麼好東西，好男人都要她先挑，我只能要她不要的？！”
張氏的眼神黯了黯，咳嗽兩聲，撫着胸口，幽幽地道：“……都怪娘。當初如果讓你跟着那人走了，今天你就不會天天眼饞別人了……”
“娘？您說什麼？”司徒暗香擡起淚水淋漓的小臉，很是着急：“娘，您別把我送回凡家！我要跟娘在一起！”
張氏輕撫着她的小臉，沒有再說話。
自從她被沈詠潔用鞭子抽傷，又被廢了功夫，就再也沒有跟外界聯繫過了。
大人那裡不知道怎樣了。
司徒盈袖平安歸來，大人那邊怎麼會一點動靜都沒有？
張氏思來想去，見女兒這樣難過，咬了咬牙，撐着身子起牀，冒着被沈詠潔發現的危險，偷偷將消息傳了出去。
……
那官媒回到謝家，說了在司徒府見到的情形，將沈詠潔的答話也都說了，最後想了想，還是把司徒暗香說的話，說與謝家大夫人陸瑞蘭和二夫人寧舒眉聽。
“陸大夫人、寧二夫人，有句話我不知當講不當講。”
“說吧，有什麼話儘管說，總比以後不能挽回了再說要強。”陸瑞蘭忙說道。
“那好。”那官媒頓了頓，“我在司徒家，聽司徒家的二小姐說，大小姐退了親的未婚夫，長興侯府的慕容世子，依然對她有情，在去北面興州換防的時候，曾經說過非她不娶的話……”
“這可是真的？”陸瑞蘭和寧舒眉對望一眼，眉頭皺了皺，“那司徒大小姐怎麼說？”
陸瑞蘭心裡咯噔一聲，想得比寧舒眉還多。
因爲司徒暗香說的有關慕容長青的話。跟她堂妹陸瑞楓曾經跟她抱怨過的幾乎一模一樣！
陸瑞楓是慕容長青的孃親，在慕容長青跟司徒盈袖退親之後，曾經跟陸瑞蘭抱怨過。說慕容長青還是對司徒盈袖念念不忘，不肯再找別的姑娘。而陸瑞楓本來是打算要把陸家的姑娘定給慕容長青的。
陸瑞蘭本來沒有當回事，但是現在發現慕容長青的心思，連司徒暗香都曉得，那司徒盈袖肯定知道得更清楚了。
這樣細細一想，焉知不是兩人早就私下裡有約？
所以那官媒一說，陸瑞蘭見跟陸瑞楓那邊的話對景。就信了多半。
“我沒有見到司徒大小姐，只見到二小姐和沈夫人。爲了二小姐說這話，沈夫人還讓婆子打了那二小姐一個耳光。把臉都打腫了。”那官媒盡職盡責地把自己所有看到聽到的話都說了，“不過兩位也知道，這二小姐，跟大小姐並不是同父、也不是同母。只是司徒老爺以前的填房、現在的小妾帶來的拖油瓶。所以她的話。您要斟酌着聽。”
“我們知道了。”陸瑞蘭和寧舒眉一齊點頭，“你做得很對，把所有情況都告訴我們，不管好的還是壞的，這樣纔不枉我們託付你一場。”
那官媒鬆了一口氣，道：“那明天，我還去不去呢？”
按理，她要連去三天。求娶三次，最後一次。司徒家纔會鬆口允婚，表示自家姑娘矜貴，不是別人說娶就能娶的。
陸瑞蘭抿脣細細思量一番，道：“現在還早，你先回去，等晚上我使人給你送信，你就知道明天還去不去了。”
那官媒應了，告辭離去。
寧舒眉坐在上房的扶手官椅上，臉上也有些愁眉不展，問陸瑞蘭：“大嫂，您看這親還能做嗎？”
“唉，我們倆說得都不作數。五弟不鬆口，我們難道還能逼着他娶，或者不娶？”陸瑞蘭也是憂心忡忡，在上房裡來回轉着圈地走動，看得寧舒眉眼花繚亂，對她說：“大嫂，您坐下說話，在這裡走來走去看得我眼暈。”
陸瑞蘭笑着嗔了她一眼，坐到她身邊的位置上，道：“把這事兒原原本本跟五弟說，看他是什麼想法。”
寧舒眉應了，和陸瑞蘭一起去南山軒看謝東籬。
謝東籬剛剛結束秋闈的放榜工作，累得整個人瘦脫了形，一直足不出戶，在自己的院子裡將養。
“大嫂、二嫂，你們來了。”謝東籬從裡屋迎了出來，“坐。”又命小廝上茶。
陸瑞蘭和寧舒眉都說：“不用着忙，我們說完話就走。”說着，陸瑞蘭起頭，寧舒眉補充，將剛纔官媒說的話，原原本本說與謝東籬聽，還說：“……大嫂和二嫂都是爲你好，把這些事情都說清楚了，看看你是什麼想法。如果你一定要娶，也可以，反正她娘是同意了。只是不怕一萬，就怕萬一。雖然那二小姐的名聲不好聽，但是她的話卻不像是假話。慕容長青的娘是我堂妹，她也曾跟我抱怨過，說長青自從退親之後，不肯再跟別的姑娘定親，只想跟司徒盈袖複合，經常催着他孃親再去司徒府求娶，還經常給沈夫人送禮物……這些事情，你都知道嗎？”
謝東籬不動聲色地搖搖頭，道：“我是頭一次聽說。”
纔怪……
沒有人比他更清楚慕容長青那檔子事兒。
也不想想慕容長青是如何被他弄到北面興州去駐防的……
就是因爲他一直糾纏司徒盈袖，都退親了還不肯放手。
謝東籬在心裡冷笑。
上眼藥的遇到專做眼藥的大行家，註定是要瞎了眼了……
“你現在知道了，好好考慮考慮吧。”陸瑞蘭憐惜說道，“司徒大小姐雖然不錯，但是天涯何處無芳草？比她好的也不是沒有，你要不高興，咱們再找別家。”
謝東籬清了清嗓子，淡然說道：“我還是要她。”
陸瑞蘭：“！！！”
寧舒眉：“！！！”
兩人驚訝地對視一眼，心裡簡直翻江倒海般起了波瀾！
都到了這份上，還要非卿莫娶。這司徒大小姐，當真不簡單！
既然謝東籬這樣篤定，陸瑞蘭和寧舒眉再無異議。
因爲她們相信謝東籬的眼光和判斷。
能讓她們家這位“心比比干多一竅”的五弟看上，司徒盈袖肯定有她過人的地方。
“至於司徒家二小姐，這小姑娘品行不端，見人說人話，見鬼說鬼話，她嘴裡的話要有一句是真的，我的謝字倒過來寫。”謝東籬皺了皺眉頭，一臉對司徒暗香嫌惡的神情。
當然，在他心裡，就不僅僅是嫌惡這麼簡單了。
陸瑞蘭和寧舒眉剛走，阿順就進來回報正事。
“五爺，迎賓館傳來消息，說這幾天，有好幾撥江湖人士在他們那邊踩點。北齊四皇子向兵部求救，說夏督主病重，不能起身，想讓他們多派人手看守。兵部使人過來找您拿手諭調兵。”
謝東籬心裡正不舒服，聞言想了想，吩咐道：“跟兵部說，北齊的四皇子和夏督主是咱們東元國的貴賓，怎麼能派咱們的兵去看守他們？！這是誰出的餿主意？！人家是來參加咱們陛下的萬壽節的，不是來做階下囚的。我們東元國是禮儀之邦，派兵圍館只會授人以柄，是萬萬不可的。再說我們東元國大多是文弱人士，哪裡有什麼江湖人士？讓他們不要亂說話，也請北齊四皇子和夏督主不要聽風就是雨。”又道：“咱們東元國的兵士金貴，傷一個就少一個，不像北齊，人力衆多，兵強馬壯。人家怎麼會看得上咱們東元國那點子蝦兵蟹將？記得對咱們在迎賓館的護衛們說，自己的性命要緊，要爲國保得性命，不要做無謂的犧牲。”
阿順很是愕然，擡頭道：“大人，這樣做真的好嗎？！”
“有什麼不好？難道你有更好的主意？”謝東籬冷聲呵斥他，“去兵部傳我的話，沒有我的許可，不許向禮賓司的迎賓館派遣一兵一卒！——如果因此挑起兩國戰端，讓兵部侍郎和尚書提頭去見沈大丞相！”
阿順聽得甚是有理，但是又覺得哪裡不對。
撓了半天腦袋，他還是繞不過自家五爺，忙暈頭轉向地去兵部傳達了謝東籬的意思。
兵部的官兒比阿順聰明，一聽就明白了，忙笑呵呵地道：“多謝小哥兒傳話，下官一定照做！一定照做！”說着，不僅沒有派更多的軍士去迎賓館站崗，反而對以前就在迎賓館做護衛的軍士傳達了兵部的指令，讓他們以保存有生力量爲己任。
這個命令一傳達，那些軍士就呵呵噠了，站崗的時候睜隻眼閉隻眼，不知放了多少江湖人士進內。
據說迎賓館內見天廝殺聲不絕於耳，北齊錦衣衛夏督主帶着重病多次護主，傷痕累累，多次吐血暈迷，奄奄一息……
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