張老夫人對於這樁親事的激烈反對，是在張紹天的預料之中的。
他跪在地上，低眉斂目，一直襬出恭順的姿態，等張老夫人罵得口都幹了，才擡頭嬉皮笑臉地道：“娘，您歇一歇，兒子給您沏杯茶如何？”
張老夫人見自己苦口婆心說了這麼多遍，打也打了，罵也罵了，這兒子卻跟鑽了牛角尖一樣死性不改，一口氣上不來，只覺得肋骨處生疼，幾乎暈過去。
張紹天忙從地上爬起來，一邊給張老夫人捶背，一邊命人煎了一碗濃濃的鉤藤湯，親自服侍張老夫人喝下。
張老夫人這口氣才緩了過來。
她拉着張紹天的手，眼淚都流下來了：“老四啊，娘跟你說了這麼半天，你到底聽了沒有啊？”
“娘，我省得。”張紹天抿了抿脣，“我不是十幾歲的小夥子了。我知道自己在做什麼，我要娶什麼樣的妻子。娘，說句心裡話，您就別管我了，只管高高興興喝媳婦茶，以後說不定還能抱上兒子的孫子！”
張老夫人的臉色沉了下來，橫了張紹天一眼，“你這樣說，是死不悔改了？你真的要娶那個沒運勢又生過兩個孩子，還得過重病的女子？”
張紹天嘻嘻一笑，顧左右而言他，“其實您不必大動肝火，人家還沒有答應嫁給我呢。”
“她會不答應？！”張老夫人的火氣又上來了，“以你的條件，別說是她，就連三侯五相世家那些比她小十幾歲，十五六歲的大姑娘，都搶着要嫁給你！她會不願意嫁？！你只要提過親，就甩也甩不掉了！”
“……真是甩不掉就好了……”張紹天喃喃地低聲道，用手揉了揉太陽穴。
“你說什麼？”張老夫人年紀大了，耳朵有些背，沒有聽清楚張紹天小聲說的話。
張紹天笑道：“我是說。娘想多了，人家真的還沒有答應呢。您現在這樣鬧，是要兒子一輩子不娶妻？那兒子也不做這什麼副相了，兒子去做和尚。反正張家中了進士的人也多。不如把這副相的位置，給旁支的張家人去做吧。”
“胡說！”張老夫人拿柺杖杵杵地，“這是我們這一房的副相位置！給了別人，以後哪還有我們的份兒！”
“那您說怎麼辦？想讓我接着做這個副相，就讓我娶她。不然。大家都別做了。”張紹天軟硬兼施，就是不鬆口。
張老夫人見這四兒子怎麼也不聽話，不由悲從中來，想起大兒子的好處。
大兒子張紹洪雖然沒有這四兒子能力強，但勝在聽話，對她這個娘從來就言聽計從，她說什麼是什麼，哪怕當初娶了個她不喜歡的女人曾惠言做妻子，但是二十多年之後，還是聽了她的話。棄了那個讓她看不順眼的女人曾惠言，娶了張老夫人的內侄女爲填房。
只可惜張紹洪這一次中風實在太嚴重，以後就算能恢復，也只能苟延殘喘，保一條命而已，想要下牀行走都是十分困難的。
而這四兒子，從十幾歲開始就不聽她這個做孃的話了。
不管是考科舉，還是後來離家出走，在外面遊蕩了十多年纔回來。
張紹天從來就是一個有主意的人。
有這樣的兒子，張老夫人不知道說好還是不好。
這不是一個她能拿捏的男人。就算這男人是她兒子，她也一點辦法都沒有。
這種感覺，對於一個習慣於強勢，習慣於事事拿主意的老夫人來說。實在是糟糕透了。
“如果你大哥還能動，我何至於跟你爲難？”張老夫人忍不住又哭了，“你不看在娘面上，也看看你大哥，看看這一大家子人！”
張紹天想到臥牀不起的大哥，心情也很沉重。他低下頭，嘆了口氣，道：“娘，我怎麼會不顧這個家呢？”他擡起頭，看着張老夫人：“如果娘真的爲這個家着想，就聽兒子的話，在家裡頤養天年就行了。外面的事，兒子會做主。”
張老夫人心裡咯噔一下，很是不自在地避開張紹天的目光，手裡緊緊攥着柺杖，道：“你從來沒有做過副相，娘只是給你出出主意，萬一……”
“娘，您考過科舉嗎？”張紹天止住張老夫人的話，“您在外面走動過嗎？您知道東元國有多大？多少人？北齊國又有多大？多少人？”
張老夫人一時說不出話來。
“您說我沒有做過副相，但我好歹是進士出身，還在外面遊歷這麼多年，回京之後，也入朝爲官過了這幾年，對於朝堂的瞭解，真的不比您少。大哥的性子和我不同，他需要娘爲他出謀劃策，我，真的不需要。”張紹天坦然說道。
還有更深的一層意思他沒有說出來。
如果再按照張老夫人和張紹洪兩個人的做法，這張家纔是真的要被他們帶到溝裡去了。
張紹天不想知道張老夫人和張紹洪做了些什麼勾當，他做副相，一定要按照自己的心意，重新來過，不能跟大哥那邊扯上任何關係，當然，也要摒棄張老夫人的不利影響。
而和沈詠潔成親，是他這輩子最大的心願。
如果他一定要娶一個人，這個人只能是沈詠潔，不會是任何別的人。
張老夫人怔怔地看着張紹天，臉上的神情疲憊不堪，“老四，你是在怨娘？可是，你要知道，北齊之大，不是東元國能比的。你不要眼光短淺，螳臂擋車……”
“呵呵，螳臂擋車？娘，您這話要是被別人知道了，我們張家覆滅不遠了。”張紹天面色凝重，“娘，您是北齊人，但是您嫁到東元國，就是東元國人的媳婦。我和大哥，我們一家人，都是東元國人。如果您再纏夾不清，我只能得罪了。”
他緩緩站了起來，氣勢迫人。
張老夫人往後瑟縮了一下，惱道：“你是怎麼跟娘說話的？還有沒有孝道？！”
“自古忠孝不能兩全。娘，我其實不想在忠與孝之間做出選擇，您不要爲難兒子。”張紹天沒有再往前走。他面色平靜，說出來的話卻極有決斷，“娘，您應該早就知道。我不是一個愚孝的人。您千萬不要讓我在家國存亡和孝順孃親之間進行選擇，結果可能讓您很傷心。我真的不想讓您傷心，所以您收起那些無謂的念頭吧。”
張紹天轉身離去，留下張老夫人癱倒在長榻上，幾乎汗流浹背。
這個兒子。實在是太不聽話了……
張老夫人眼神閃爍地看着張紹天離去的背影，雙手微微顫抖。
張紹天走了之後，門口有丫鬟回報：“老夫人，大太太來看您了。”
張老夫人回過神，“是漱玉來了嗎？”
張紹洪的填房夫人齊漱玉素着臉走了進來。
齊漱玉嫁給張紹洪做填房，還沒有封誥，因此張家並不稱她是夫人，只叫她太太。
一見張老夫人，她的眼淚就掉了下來，跪下來道：“娘。您再去請太醫吧！大老爺的病，難道真的沒有指望了嗎？”
她才十七八歲，原以爲終於攀上高枝，可以好好享福了，卻沒有想到只過了不到一年的安生日子，她依靠的那個男人就中風了……
她生的小兒子還不到一歲呢。
張老夫人憐惜地看着她，道：“你別急，我已經給我北齊的孃家送信回去了，問問他們有沒有神醫舉薦。”
齊漱玉點了點頭，服侍張老夫人吃午飯。
這時張貞琴回孃家探望生病在牀的父親。
她來到張紹洪住的院子。發現只有丫鬟婆子在這裡服侍，不由冷笑一聲，問道：“大太太呢？跑哪兒去了？”
以前日日纏着張紹洪獻媚，如今張紹洪一病。她就看不見人影兒呢？
呵呵，哪有那麼容易？
只看見賊吃肉，如今也是該賊捱打的時候了。
張貞琴正兒八經坐在上房堂屋裡，對丫鬟婆子吩咐道：“我爹這一次重病，你們一定要好生服侍。如果有誰不盡心，我回稟祖母和四叔。一定要你們好看！”
屋裡的丫鬟婆子忙道：“大太太去老夫人院子裡去了。”
“祖母那邊自有人服侍，如今我爹病重在牀，她這個做妻子的，怎麼能拋下夫君，只顧討好祖母呢？就算祖母知道，也不會高興的。”張貞琴嘴角噙着一絲笑意，緩緩站了起來。
她帶着丫鬟婆子來到張老夫人住的院子。
齊漱玉剛服侍張老夫人吃完飯，在陪張老夫人吃茶。
她忙了一上午，好不容易纔坐下來歇一會兒。
張貞琴走了進來，先給張老夫人請安：“孫女見過祖母。”
張老夫人正念着大兒子的好，雖然一向不喜歡張貞琴，但此時見了張貞琴，對她也和顏悅色幾分，點頭道：“你回來了，看過你爹沒有？”
張貞琴立時就紅了眼圈，拿帕子擦了擦眼角，道：“祖母，我就是回來看爹的。爹這一病，我擔心得不得了。我雖然出了嫁，但是我夫君是明白人，他還囑咐我有空多回來看看，能盡一份孝心也好。”
“你是個好孩子，你夫君也是。”張老夫人嘆了口氣，她比誰都希望大兒子張紹洪能好起來，但是她也知道，中風這病來得快，要治癒卻不容易，因此一直愁眉不展。
張貞琴又關切地問了問張老夫人的身子，然後才把目光投向一直默不作聲坐在一旁的齊漱玉。
就是這個跟自己差不多年紀的女子，搶了自己孃親的位置……
張貞琴不會忘記當年發生的事。
她娘還活着，這齊漱玉已經跟張紹洪苟且，有了身孕。
爲了給她騰位置，自己的娘不得不“被病亡”。
殺母之仇，不共戴天。
不過齊漱玉心心念念搶來的位置，卻沒有享幾天福。
張貞琴笑了笑，對齊漱玉道：“太太，我爹病重在牀，你還是多顧着我爹那邊吧。”一邊說，一邊對張老夫人道：“祖母，我知道太太是個孝順的，但是我爹如今病得起不來牀，又只願太太照顧，祖母是否能通融一二。讓太太只專心照顧我爹呢？說不定我爹天天見了太太的嬌媚樣兒，心情一好，這病也好能好得快些呢。”
張老夫人聽得正中下懷，忙對齊漱玉道：“以後你不必來伺候我了。如果你真的孝順。好好服侍老大。他好，就是我好。如果他能痊癒，我從此把你當親生女兒疼！”
齊漱玉的臉色一下子變得雪白，她怔怔地看着張老夫人，嘴脣翕合着。實在是有苦說不出。
俗話說久病牀前無孝子，對於他們這種半路夫妻來說，更是如此。
齊漱玉當年是羨慕張紹洪的位高權重，纔想方設法要嫁給他。
只沒想到這好日子過得實在太快了……
張貞琴像是知道她的心思，笑着又道：“四叔如今接替我爹做了副相，又要娶妻，祖母可要幫着四叔多操點心。我爹那邊，您全部交給太太就行。”
張老夫人一想到張紹天的親事就頭疼，此時也覺得確實要多用些功夫，便揮了揮手。“你們快去照顧老大，我這裡不用你們了。”
“是，祖母。”張貞琴笑着行禮退下。
齊漱玉聽見張紹天的消息，真是五內俱焚，一顆心都要慪出來了，她的腳像是黏在地上，一步也挪不開。
如果她能嫁給張紹天，哪裡需要落到這樣的地步？而且是堂堂正正的原配正室，不是現在這樣低人一等的填房繼室。
而且她是真的不願意去伺候張紹洪。
一箇中了風的老男人有什麼好伺候的？
張貞琴在心裡冷笑，面上還是溫柔地出聲喚道：“太太？這就走吧？”
齊漱玉沒有辦法。失魂落魄地跟着張貞琴離開張老夫人的院子。
兩人走在回正院去的抄手遊廊上。
張貞琴湊近齊漱玉，微笑道：“太太，人在做，天在看。如果做了虧心事。總是有報應的，您說，是不是這個理兒？”
齊漱玉抿緊了脣，不跟她說話。
兩人回到正院，齊漱玉便吩咐丫鬟婆子去裡屋伺候張紹洪。
“慢着。”張貞琴叫住那些丫鬟婆子，目光看向齊漱玉：“我祖母吩咐。以後伺候我爹的活兒，要太太親力親爲。”
“什麼？”齊漱玉再也忍不住了，“家裡丫鬟婆子一大堆，憑什麼要我親力親爲！？”
“憑什麼？就憑你現在的妻子位置。”張貞琴面色一肅，“你以爲做妻子，只需要同富貴嗎？共患難呢？你就不願意了？”說着，她轉頭看向這屋裡的丫鬟婆子：“你們給我聽好了，老夫人說了，要太太親手照顧大老爺，這樣大老爺纔會好得快些。你們也知道，平日裡大老爺和太太一時也離不開，兩人天天膩在一起。如今大老爺病了，太太肯定不會嫌棄大老爺，也會天天跟大老爺在一起的，太太，您說是不是？”
齊漱玉怔忡了半天，才勉強說一聲“是。”
大家在堂屋裡說着話，裡屋一個伺候張紹洪的婆子突然慌慌張張跑出來道：“不好了，大老爺又拉了……”
中風偏癱的病人，大小便不能自理，都是在牀上解決。
張貞琴看着齊漱玉微微一笑，心裡有股爲娘復仇的快感：“那好，太太您現在就進去，給我爹擦身換洗，記得把弄髒的小衣換下來，您親手洗是最好。如果不願意，也不勉強，但是您一定得親手去換。”
齊漱玉銀牙緊咬，狠狠瞪了張貞琴一眼，才掉頭進了裡屋。
張紹洪那邊的狼藉骯髒不用說了，齊漱玉簡直是捏着鼻子屏住呼吸纔給張紹洪換好乾淨的衣衫和被褥。
只是這一番倒騰下來，她整個人都累癱了。
可是張貞琴卻不放過她，又指使她去給張紹洪親手煎藥，折騰到掌燈時分才離去。
張貞琴一走，齊漱玉才扔下所有手中的活兒，讓丫鬟婆子去做。
可是沒過多久，張老夫人就指派了一個婆子過來，專門看着她，讓她親手服侍張紹洪。
就因爲張貞琴宣稱，如果齊漱玉親手服侍，她爹一定能好得更快些。
整個張家，最想張紹洪痊癒的人，除了齊漱玉，就是張老夫人了。
齊漱玉實在受不了。
這一天晚上，她瞅了個空子，來到張紹天每天回內院的必經之路等着。
看見張紹天遠遠地進來了，她忙迎了上去。
“紹天！”她小聲叫道。
張紹天一見是她，皺了皺眉頭，掉頭就走，忙忙離開了內院，又出去了。
張紹天從張家出來，騎着在街上逛了逛，不由自主來到東城坊區的忠貞國夫人府門前。
這是沈詠潔的家。
他正月十六向沈詠潔提親，沈詠潔想了一陣子，今天早上回絕了他。
他並沒有想過第一次提親就能讓沈詠潔鬆口答應，因此並不意外。
他只想靠近她，儘可能的靠近她。
也許他娘說得對，他確實是鬼迷心竅了。
外面的女人那麼多，他這輩子卻只認準了她一個。
張紹天在忠貞國夫人門前徘徊了一陣子。
小磊坐着車從城外回來了，見是張紹天，笑着跟他打招呼：“張副相有事嗎？”
張紹天有些臉紅，幸虧夜幕降臨，遮掩了他的尷尬，“我是路過，路過……”
小磊抿嘴笑了笑，正要說話，就見他爹元健仁坐車從另一個方向過來了，看見他就大聲道：“小磊，還不把這個鬼鬼祟祟的男人給我趕走！”
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