落日帶着磅礴的氣勢一路墜下去，半邊的天被印染得通紅。
楊柳千尋色，桃花一苑芳。風吹入簾裡，惟有惹衣香。
阜遠舟和阜懷堯離開府尹府之後沒有立刻回宮，也沒有巡視京城的情況，而是在街道上走了起來。
不想家事國事天下事，就這麼兩個人放鬆地靜靜走着，然後繞啊繞，繞到了狀元橋邊。
橋頭，孔夫子的石像高高立着，兩岸桃花碧水上，灼灼欲燃，垂柳交映其中，碧綠盎然，夕照揮灑在江水上，河面被印染成燦爛的金紅色，粼粼波光閃爍，瑰麗美妙。
不少的書生在橋上徘徊，遇見認識的，彼此心照不宣地笑了笑，還有些坐在橋邊的石椅上，藉着尚亮的天色在溫習，簌簌鋪落的桃花花瓣飄到了書頁上，使人會心一笑，輕輕抖開。
京城邊本有一條嵐江繞着大半個城，充作了護城河，就是隔十幾年會有個汛期，水位暴漲，造成沿路災情屢屢告急，早幾年也經歷過一次，沿途百姓受災甚重，阜懷堯和阜遠舟親自上陣救了災，然後一商量，乾脆丄稟先帝，耗了五年時間鑿了一條大運河，把嵐江的水引進來，穿城而過，幾乎將京城一分爲二，不僅把江水分流，還將水運引入城內，做起了不少水上茶館酒館之類的生意。
運河上建了十幾座大橋供人行走，其中最大的就是狀元橋，因爲這座橋是由工部尚書丁尚源執筆構圖、阜遠舟督建、楚故親自帶上人馬修建的，兩少一老，三位都是出了名的狀元爺，所以書生們覺得能沾沾喜氣，在考前喜歡來這裡走一遭，先帝聽了，就御筆一封，把這橋取個名叫了狀元橋。
阜遠舟和阜懷堯在狀元橋邊的水上飯館望日居里要了個雅間，打開窗子，正對落日江景桃花飛橋，一影素藍，一剪雪白，伴坐其中，不覺間，盅酒在瓷白的杯中漸少，天色搖搖將晚。
在水上自然是要吃海鮮，阜懷堯覺得那盤子蝦味道不錯，阜遠舟就給他剝了大半盤，堆了滿滿一碟子。
阜懷堯無奈地拉過他的手，拿出手帕擦拭着上面的油膩，“朕吃不下這麼多。”總是這麼照顧他，真不知道誰纔是兄長。
看着阜懷堯無論做什麼事都一派認真的神色，阜遠舟嘴角輕輕挑起，“下次皇兄你想吃的話，我可以做給你吃。”
“你會做飯？”阜懷堯擡眸，有些淡淡的驚訝。
阜遠舟反問得很無辜：“爲什麼我不會？”餓死絕對不在他的人生計劃裡，太沒品的死法了，他一直覺得，那些基本的生活能力可以不用，但是不能不會。
阜懷堯一時沒說話，他現下方想起，對於別的皇子來說，可能連廚房在哪裡都不知道，再不受寵也有人送飯送菜照顧着，但是在冷宮裡就不同了，因爲七王爺阜徵的關係，德妃母子被放逐到冷宮，就跟透明人一樣沒人不聞不問，阜遠舟自己做飯是很正常的事，只是他如今地位尊崇名滿天下，讓人不覺間忘記了那些往事。
阜懷堯兒時曾有一次路過冷宮，那時他尚不知道那裡是什麼地方，只感覺偏僻荒涼得幾乎不見人煙，現在想來，那些送飯的宮人肯定也偷懶不去了，死在那裡化成白骨都不知有沒有人知道。
看着他虎口指腹上厚厚的繭，阜懷堯嘆息一聲，低聲道：“父皇欠你諸多。”
父皇那筆理不清的爛帳……其中最是無辜的就是阜遠舟了。
無情未必真英雄，憐子如何不丈夫，父皇如是對他道，自己卻也沒有做到，那個人臨死前唸的都不是這玉衡江山，膝下兒女，死後手中都攥着那個白玉戒指。
“是嗎？”阜遠舟無所謂地反問了一句，他那個人什麼都沒給他，名聲、黨派、力量，就連一個永寧王的稱號都是阜遠舟自己爭取來的，說不怨恨是假的。
他對那個人從來就沒有感情，即使阜遠舟被人稱作是天縱奇才，那個人也不喜歡見他，若不是德妃除了愛權勢就愛那個人，他早就像阜崇臨那樣下個毒反嫁禍回去了，現在人死如燈滅，他連怨恨都懶得怨恨。
阜懷堯似是想說些什麼，但最後還是沒有開口。
兄長眉宇之間隱有寂寥感傷之色，阜遠舟不願他多想，就岔開話題道：“皇兄你沒嘗過我手藝吧，那你就吃虧了，我的手藝可是被江湖上有名的貪吃和尚智精誇過的。”
阜懷堯一愣，隨即才反應過來他是在說自己那些幾乎從不提及的以前的事。
“花寒花烈的老爹不是烏載意麼，烏老頭住在長白山那邊，我認識他那會兒是冬天，大雪封山，一眼望去到處都是白茫茫的一片，連活的東西都見不着。”
“長白山……很冷吧？”阜懷堯沒有問他什麼時候怎麼去的那裡，卻是問了這麼一個問題。
長白山比京城還要靠北。
被他一問，阜遠舟打了個愣神，“現在想來，好像是挺冷的……”
那漫天風雪刮在臉上，跟刀子似的幾乎將人割出血，他和蘇日暮一前一後地走着，前面的人剛踩下腳印，後頭想跟上的時候就發現那腳印被飛雪蓋住了，裝着燒刀子的酒壺即使揣在身上也早就冷了，你一口我一口，進到嘴裡先是感覺似是吞了冰一路往肚子裡滾，隨即酒纔會在胃裡燒起來，偶爾眨一下眼睛，就能感覺雪花從睫毛上簌簌掉下來。
夕陽殘照，不過誰也沒想起叫人來點燈，阜遠舟的臉隔着昏暗的光線看不清楚，阜懷堯只能看到那嘴角，像是在笑，笑得意味不明，但決不是自嘲，然後聽到他說：
“皇兄，在你身邊我會覺得怕冷。”
那時，分明是沒有感覺，仗着一身功力，一襲單衣一柄劍就敢走南闖北一往直前。
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阜懷堯說不上自己那一刻心口涌起的是什麼，有些酸澀有些甘甜，複雜得讓他不敢深究下去，但嘴角輕輕一抿，就是笑了，“怕什麼，皇兄不會冷着你的。”
阜遠舟晃了晃神，注視着他好一會兒，感覺氣氛沉默地有些尷尬了，纔想起要繼續說下去，“那時我和……一個江湖朋友一起去的，在那裡不小心迷了路，還遇上了雪崩，然後我們就玩命地跑，正好撞上貪吃和尚智精也在那裡，帶了我們一程，好不容易跑掉了，一回頭，發現大家的乾糧全掉光了。”
說到這裡，他想起自己那時候和蘇日暮的狼狽樣，不禁搖頭低笑一聲。
他和蘇日暮那時雖然年少，但因爲一些特殊的緣故，兩人身上都有幾十年的功力，多少有點自負，自那次之後才發現其實人力根本不算什麼，遇上天險一樣得逃。
阜懷堯聽了只覺得兇險不覺好笑，“然後呢？”
“然後就餓了幾天唄，”阜遠舟用一種無所謂的口氣道，對他來說捱餓完全就是小事，“後來找到一個被冰封住的湖，我們就鑿了個口來捉魚，結果捉到一條怪魚，它有魚身，蛇頭，還長着六隻腳。”
阜懷堯怔了一下，“有這樣的魚？”是怪物吧？
阜遠舟一笑，“是冉遺魚，山海經裡有這種魚的記載，冉遺之魚，魚身蛇首六足，其目如馬耳，食之使人不眯，可以御兇。”
其實那時他就是專門拎着夜夜噩夢纏身的蘇日暮去找那種魚的，得到的情報裡，確實有人看見過它在長白山深處出沒，而冉遺魚可以當做藥來用，讓人不做噩夢，不得不說，即使是傳說，也確實是有效果。
“山海經……朕以爲那是神話。”小時候曾經在龍圖閣翻過來看，他只當是志怪小說來看。
“空穴不來風嘛，神話也只是人們把人和事物神化了罷了，”阜遠舟聳肩，“當時看着冉遺魚的怪模樣智精就大喊怪物啊，等我烤出來了，他纔是吃的最歡的那個。”
阜懷堯挑了挑眉，“和尚居然敢吃肉？”難不成是餓慘了？
“所以才叫貪吃和尚唄，他是出了名的酒肉和尚，少林方丈都管不住他，嘴巴又挑的很，在江湖上，智精要是說了哪家的飯菜好吃，那家老闆肯定就能賺個盆鉢兒滿。”
阜懷堯聽了只覺江湖奇人異事真多。
“等下了長白山，他就逮着就做了一桌好菜，當是報答他的救命之恩，不是我自誇，如果他知道我的真名的話，現在江湖上準流傳着神才永寧王不僅是劍客，還擅長廚藝。”阜遠舟想起那個酒肉和尚，就覺得有些哭笑不得。
阜懷堯也不問他天寒地凍的去長白山幹什麼，只道：“照你這麼說，倒真是朕吃虧了。”
藍衣的男子低笑一聲，笑得很溫雅，帶着一股獨特的難言的溫柔，“皇兄想吃，我隨時可以給你做。”
阜懷堯一擡眸，視線里正好撞上他的眼眸他的笑容，禁不住晃了一下神。
阜遠舟的眼神很專注，曜石般的眸子裡清澈地映着他的影，那種眼神望的很深很深，好似就算有人擋在阜懷堯面前也無法阻止的專注，好似世間除卻他再無其他。
落日的最後一抹餘暉從視線開闊的窗口照進來，在兩人的瞳仁裡映下一簇金紅的光，兩人的視線交織，都盯着彼此，彷彿是想看清對方眼裡的自己，不知不覺間，身體微微前傾，越靠越近。
時光靜靜地慢了下來，溫吞又柔軟。
就在腦中一片空白的時候，忽聽得白馬寺日出日中日落都會響起的鐘聲恢弘地穿城而過，嘹亮莊嚴……
兩人回過神來再看，自己和對方几乎已經靠到一起，垂落的發和呼吸一起交錯，可以清楚地感覺到對方的氣息輕觸着自己的皮膚。
同時，兩人轉開臉咳嗽，然後裝作若無其事地繼續吃東西，說不上是自欺欺人還是慶幸懊惱什麼的，阜懷堯和阜遠舟心裡頭都不約而同地想——他應該不會發覺我想吻他吧……
……
同樣是黃昏，金烏西墜，灰藍的天空也染上了幾縷悵然的冷紅。
瞿城十幾裡外，一座小小的茶寮，幾張陳舊的桌子，後頭的竈臺冒着炊煙，夥計正掀開蓋，看蒸籠裡的饅頭熟了沒，不少準備趕夜路回城的人在這裡做最後的休整，要茶的要吃的好幾撥人坐了下來。
熱熱鬧鬧的場景中，惟有一個青衣人安安靜靜地坐在角落的桌子旁，他頭上戴着頂同色罩紗的斗笠，看不清容顏，只依稀覺得此人很年輕，他背後揹着一把半人高的厚背刀，手裡拿着粗劣的杯子，沉默地飲茶。
有不少人偷偷瞥他，但他無動於衷。
一陣風過，路邊的樹林摩擦着發出細碎的聲響。
青衣人動作一頓，片刻後放下茶錢，起身離開。
身後，一個大鬍子的漢子小小聲問旁邊的同伴：“青衣，厚背刀……他該不會就是鬼刀宮清吧？”
“嗯？江湖上都好半年沒他消息了，怎麼跑這裡來了？”另一人吃驚不已。
“鬼刀需要遮着臉嗎？你們認錯了吧。”
“鬼刀脾氣古怪，莫不是得罪了什麼人？”
“很難說。”
“噓，別被他聽見了，我們可打不過他……”
“……”
輕聲的交談被青衣人丟到身後，他在官道上走了一會兒，看到一個岔道的時候，似乎猶豫了一下，往四周看了看，走上了左邊那條僻靜點的路。
四周很靜，倦鳥已經歸巢，靜得只聞些許蟲鳴和蛙聲。
落日終於燃盡了最後一道紅霞，隱隱雲光在羣山嵯峨間探出一點灰白的苗頭，其餘盡是昏黑。
青衣人越走越深入樹林深處，四下裡也越來越寂靜了，原本還有的蟲鳴蛙聲也不知不覺地消失了，好像有什麼不知名的危險默默籠罩了這個幽深的地方。
然後，他停了下來。
有什麼東西潛伏在四周，無聲無息的，靠近，圍住了他。
他取下了斗笠，露出一張清秀的臉，偏偏一雙眼眸如同夜鷹般犀利，又像是一潭深沉的黑，濃重得像是夜色。
半彎的弦月悄悄地掛在天際，天氣晴朗，月色很好，透過樹木的枝椏灑了一地暗暗斑駁的銀輝，給他鍍上了一層薄薄的微涼的光影。
月光下，潛伏着的東西終於出現在了他的視線裡。
那是一個又一個的人，環繞在他四周，約莫有二、三十個，他們穿着統一的灰衣，臉上帶着猙獰的白虎面具，在月光的映襯裡白晃晃的磣得人心慌，面具上兩個窟窿裡的眼在莫名地發光，虎視眈眈地盯着他們的獵物，兇悍暴虐不見人類的感情。
他們磨擦着雙手上虎爪狀的武器，將包圍圈縮小，甚至可以聽到他們興奮的喘氣聲，然後彎下腰半趴伏在地上，做出野獸即將攻擊的動作，虎爪扒拉着地面，鋒利地劃出一道道長痕。
稍遠一點，茂密的樹林更深處，蹲在樹枝上的灰三撓撓腮幫子，壓低聲音對旁邊的人道：“元帥，那些是什麼玩意？怎麼那麼古怪？”三分像人七分像獸類的，那聲音，是人能發出的麼？
連晉的目光注視着安靜的宮清，搖搖頭，示意自己也不知道。
他聽過宮清描述，但是真正看到的那種詭異感是完全想象不到的。
黑一從另一棵樹上躍過來，請示：“元帥，動手麼？”
連晉頓了頓，“等等吧。”
下面，宮清似有所感地擡起了頭，但是沒有往別處看去，而是反手握住了身後的刀柄。
那些面具人動了。
就像老虎捕食獵物的那一刻，挾着勁風用一種可怕的超越常人的速度撲向宮清！
就在親衛們擔憂之時，只聽到一聲撕裂耳膜如同鬼哭般的尖嘯聲夾雜着內力肆意溢開，隨即空中寒光一道劃過，凌冽的刀鋒劃破了空氣，銀色的反光迷了眼。
首當其衝的面具人發出一聲憤怒的吼叫，整個人依舊以迅猛的動作撲過去，全然不顧自己的右臂已經落地。
隱藏在林間的親衛們紛紛壓了壓被出刀時那聲鬼泣擾亂的真氣，睜大了眼睛，驚奇的模樣說不出是爲那一刀的鬼氣森森還是面具人的瘋狂。
連晉也是第一次看宮清用刀，用刀的人，出刀那一剎那是最重要的，宮清的刀，不僅殺氣滿溢，更是陰森可怖，讓人望而生畏——這就是鬼刀的由來麼……
怪不得當日阜遠舟說他毫不費力生擒宮清是因爲後者沒有出刀。
那一把厚背刀半人高，極長極重，通常用這種武器的人動手時也是雷霆萬鈞的，大概是天賦異稟的怪力和後天的學習，它在宮清手裡卻像是一柄小巧的佩劍一樣，靈巧得不可思議，每揮動一下，就會帶出那種森然尖銳的鬼哭聲，加上激盪的內力，震得人心神俱亂。
那些面具人似乎聽力極其靈敏，暴躁地甩甩頭，更兇狠地朝宮清攻擊，騰移跳躍撕撲咬，與野獸無異，但出手的章法微亂。
連晉朝後擺擺手，示意幾個內力稍差的親衛退遠一點，免得岔了真氣受了什麼內傷。
下面的包圍圈在人多勢衆下逐漸變小，面具人的攻擊防不勝防，而且……似乎沒有痛覺，怎麼打都能爬起來繼續圍攻，宮清身上很快就多了幾道如當日所見一樣的傷口，連晉皺了一下眉，飛身跳入戰局。