范雎在縣衙中大擺酒席，招待各位將軍，席間，范雎挨個給滿上一杯酒，然後舉杯道：“諸位將軍，此次聖上垂恩，讓範某蒞任安徽巡撫一職，負責剿賊大事，多蒙諸位將軍擡愛，前來相見，範某這裡深切感激，咱們先乾了這一杯。”
衆人一飲而盡，范雎又道：“眼下賊勢浩大，氣焰囂張，朝庭垂慮，聖心不安，但是以範某看來，賊人多是烏合之衆，人馬雖多，卻不足爲慮。只要諸位與範某同心同德，戮力殺賊，一定可以成就大功。”
一位叫李國奇的將軍道：“範大人，末將是個直腸子，有什麼就說什麼，您別怪罪。”
范雎道：“李將軍有話只管說來。”李國奇道：“按照您的吩咐，安徽幾乎所有的人馬，都來到淮南集結，這樣雖然勢力大增，但是也造成了很多地方兵力空虛的局面，萬一賊人分兵四出，四下裡攻城克縣，整個安徽就成了一張篩子，到處都是破綻。這一點，不知大人想到沒有。”
有人連連點頭，十分贊成李國奇的意見。
范雎一笑：“李將軍不必擔心，我可以料定，革左五營不會分兵，而會前來與我決戰。”
李國奇抗聲道：“大人真的有如此把握？萬不料錯了，責任重大，誰來擔當？”
范雎道：“自然由我來擔當，與諸位將軍無關。”
李國奇這才平了平火氣：“大人爲什麼這麼肯定？”范雎道：“我與農民軍打過多年交道，深知他們的內情。革左五營雖然號稱人馬三十萬，但其中一半是隨軍家屬，老弱婦孺。上不得陣。這些人組在一起，號稱老營，負責除了打仗之外的事，比如織布做飯，餵養馬匹，照顧孩童與老人等等，每次打仗之前，賊人老營都必先安頓下來，還要派相當數量的人馬保護。這樣一來，革左五營的三十萬人，能上陣的，最多不過十五萬人而已。眼下我軍人馬四集，勢力大增，隨時可以進攻賊營，如果賊人還要分兵四掠，老營必然空虛，因此我料到，革左五營必定不敢分兵，而是集結一處，前來與我決戰，打勝了自然是好，打不勝，再流亡他省，一走了之，這是流賊的共同特點。”
衆人紛紛點頭。
正在此時，果然有探馬來報：“稟巡撫大人，革左五營傾巢而出，數十萬人馬，浩浩蕩蕩殺奔我軍而來，揚言要踏平淮南，雞犬不留。”
范雎哈哈大笑，諸將臉上都露出佩服之色。
子義躍躍欲試：“大人，就請您下令吧，我願意打先鋒。”
衆人見子義率先討令，心中都想，怪不得范雎和子義能夠率領微弱的秦軍，打下西安，佔穩腳跟，果然有膽氣，子義手下不過五六千人馬，也敢當先鋒，衆人心中都默然自慚。
哪知范雎卻搖搖頭：“這一仗絕不能打。”
衆人剛剛有了點精氣神，又被范雎這一棍子打沒了。李國奇口快：“大人，眼下咱們人馬衆多，堪與匹敵，您說過，賊人乃是烏合之衆，爲什麼打不得？”
范雎道：“這一次革左五營來勢洶洶，泰山壓頂，兵鋒正盛，這樣的敵人，不可以正面對敵，這是兵書上講的。違背了兵法，豈能獲勝？因此咱們不能迎敵，必須先給他們點甜頭嚐嚐。”
子義一愣：“給他們甜頭？”
范雎微然一笑：“正是，聽我的吩咐，諸位立刻回到各自營寨，如此這般安排下去，有違令者，立斬。”
衆人聽了，一個個恍然大悟，紛紛挑起大指，稱讚范雎的計謀。
安徽境內，一片肅殺之氣，兩支大軍眼看就要碰撞到一起，迸濺出血肉凝成的火花。
不光河南的李自成，安徽的革左五營面臨着空前決戰，在湖廣的張獻忠部，也迎來了生死攸關的轉折。
自從唐賽兒給張獻忠出主意，計退左良玉之後，張獻忠在這幾個月的轉戰中，逐漸開始佔據主動。
楊嗣昌因爲調動不了左良玉，只得親率大軍圍追堵截，但是張獻忠十分機警，他的人馬久在這一帶活動，早已有不少探子細作深入到各個縣城鎮店，因此官軍的一舉一動，都瞞不過張獻忠的眼線。常常是官軍剛剛得到張獻忠部的下落，等派出人馬前去追殺時，張獻忠早已率軍轉移。因此楊嗣昌率軍追了一個來月，連個農民軍的影子也沒見到，士氣一落千丈。
大隊人馬這樣被拖着行軍，十分危險，給養時常跟不上，官軍士兵們常常一兩天都吃不上飯，餓着肚子打仗，更是滿腹怨言。幸虧楊嗣昌率先垂範，士兵們吃不上飯，他也不吃飯，士兵們不喝到水，他絕不喝水。這樣一來，士兵們的怨氣還小些。但是總追不上張獻忠，實在拖不起，不用說朝庭方面無法交代，就連軍中諸將，也開始不耐煩起來。
楊嗣昌知道，這個時候，必須得有一場大勝，來激勵人心和士氣。
這一天，楊嗣昌率領大軍，追到了竹溪縣城附近，這裡已經靠近四川，可仍舊被張獻忠甩開，據報張獻忠部向南逃走，楊嗣昌正要率軍追趕，另有探馬來報，說是羅汝才部正駐紮在漢陰附近，人馬約莫數萬之衆。
楊嗣昌聞報，心頭一動，覺得這是一個很好的戰機。既然總是追不上張獻忠部，不如拿羅汝纔來出出氣，也好提振一下軍中士氣。於是他立刻下令，讓自己帶來的保定總督楊文嶽，率三萬人馬尾隨張獻忠，繼續追擊。他自己帶着數員大將，五萬人馬，趁着夜色，倍道而行，前去偷襲羅汝才。
分派定了之後，楊嗣昌讓降將混十萬馬進忠爲先鋒，率領五千騎兵，直撲漢陰。自己帶領大隊人馬，從後繼進。
卻說羅汝才，他自從與張獻忠分開之後，帶着幾萬人馬進了四川腹地，在那裡轉戰了一個月，打下幾個縣城，但受到當地土兵的頑強抵擋，人馬也有相當的損失。因此他才率軍進入了陝西漢陰地界，稍事休整。
羅汝才的人馬軍紀很差，走到哪裡便搶到哪裡，殺到哪裡，因爲羅汝纔好色，因此他手下的人也一個德行。這下子可苦了四川這一帶的百姓，只要稍有姿色的女人，都不能倖免，等到羅汝纔來到漢陰，手下人也是一樣，騷擾百姓，燒殺搶掠，整個漢陰城內外，一片哭聲震地。
馬進忠率領着五千騎兵，趕到漢陰城外的時候，只見城中火光沖天，濃煙四起，幾乎家家都在燃燒，哭喊之聲十里外都聽得到，再看漢陰城門大開，不時闖出幾隊農民軍士兵，有的縱馬狂奔，後面拖着官員或士紳，將他們拖得肚破腸流，活活拖死，圍觀的農民軍紛紛縱聲大笑，拍掌稱快。
再仔細一瞧，漢陰的東城外立着一座大營，那便是羅汝才的中軍所在。原來羅汝才甚是奸狡，每打下一座縣城，他都不進城，只是派手下將領率人進城搶劫，所搶到的錢財美女，一概帶回大營來。
原來羅汝纔想到，如果自己在城中，官軍一旦攻來，很可能將自己圍在城裡，再想逃走非常困難，因此不如將自己的大營安在城外，一有動靜，隨時可以上馬奔逃。
正因如此，以前官軍曾經襲擊過他幾次，可因爲羅汝纔不在城中，多次被他逃走，更堅定了羅汝纔不進城的決心。
這時羅汝才正在大帳中設擺酒宴，款待他的將領，這幾員將領剛從城中回來，給他帶回來十幾名絕色美女，還有數十車財寶，羅汝才一高興，吩咐備酒，犒賞三軍，不光他和手下將領，所有營中將士，一概有賞，於是整個營中，大酒大肉擺了上來，到處都是狂喝濫飲的農民軍士兵。
馬進忠在不遠處瞧着羅汝才的大營，他以前多次和羅汝才見面，打過交道，對於羅汝才的習慣很清楚，因此心頭不住冷笑。
他讓部下的五千騎兵先下馬休息，然後派探馬前去面見楊嗣昌，稟報情況。
不多時，探馬回來了，向馬進忠回報：“將軍，楊閣部有令，他已率軍開始包抄城西，半個時辰之後，便可以進攻。進攻之時，點起號炮爲信。”
馬進忠點頭，吩咐下去，立刻飽餐，戰馬也要喂一喂。部下五千官兵吃了乾糧，精神開始恢復，於是只等着點炮進攻。
眼看着半個時辰很快過去，馬進忠吩咐所有士兵上馬，隨着他直撲羅汝才的大營。特別吩咐號炮兵，要等到他衝進農民軍大營之後，纔可以點炮，不要提前點，以免驚動農民軍。
一切準備妥當，馬進忠率領五千精騎，排成陣線，直撲羅汝才大營。人馬如同浪濤一般,捲了過去.
此時農民軍中絲毫沒有準備，連守營門的士兵都下了刁斗，圍在火堆邊上喝酒去了，因此馬進忠的數千騎兵衝過來時，農民軍一點都沒有發覺。