裴家二爺與三爺的來意，秦含真與秦錦春真是萬萬想不到。等到他們離開後，她們從小薛氏那裡得到最新消息，也吃驚得嘴都合不攏。
裴二爺與裴三爺特地前來拜訪秦伯復，根本就沒提過裴大爺一句話，好象壓根兒就不曉得兄長在跟秦家二房議親一般。他們是來爲裴二爺的兒子向秦錦春提親來的。
裴二爺的兒子比裴程年紀小几歲，比秦錦春的年紀都要小些，只能說是過了十三週歲，算是十四虛歲吧。秦錦春再過半年才及笄，如今是十四周歲有餘，勉強可以說跟裴家這位二少爺同齡。裴二爺來爲兒子求娶，態度十分懇切，還爲自己的兒子說了許多好話，彷彿他全京城第一優秀，與秦錦春是天作之合，若是不能配成一對，就是天理難容！
事實上裴二少爺身上並沒有功名，連個童生都算不上，聽說考了兩三年也只過了縣試而已，在他父親嘴裡，倒成了天生的讀書種子，未來定會高中進士了。因着他外祖家是香道世家的緣故，他倒是從小跟着母親出入高門大戶，或是隨外祖父與舅舅在某些家世富貴又好風雅的讀書人圈子裡混，還混出了一個謙遜知禮的好名聲。但除此之外，就沒什麼突出的地方了。
他這樣出身、條件和年紀的少年人，若只有這樣一個名聲，也就意味着他在別的方面都比較平庸，沒什麼可讓人說道的地方。畢竟他就算是裴國公的親孫子，親祖父也離開朝廷中樞幾十年了，父親叔伯都只是小官，外祖家雖是香道世家卻沒出過高官，身份最高的只是舉人而已，他一個半大孩子，有什麼底氣在富貴風雅的讀書人圈子裡不謙遜，不知禮呢？他好歹也得有一兩處能讓人誇一誇的地方，比如擅長香道，又或是讀書有天賦吧？
他其實更應該把時間精力都放在書本上，而不是分心去參與交際，好生備考幾年，一口氣考上秀才，倒比現在早早下了科場，一年一年地磨童生試更好。基礎不牢，何苦強求？這與揠苗助長有什麼區別？難道就只爲了小小年紀考過縣試，讓父母能在人前誇他是天生的讀書種子？
可是縣試又有多難呢？秦含真覺得自己都有把握通過。真的，秦簡當初的試題，她還親自做過呢，挺用心的，寫出來的答案偷偷藏起來，等到表舅吳少英回了京，她才悄悄兒拿給他瞧，沒說是她寫的。吳少英只當是哪個秦家子弟託她來問，跟她說這答案通過縣試不難，甚至府試也有六七分把握，不過院試就很勉強了，最好是請一位靠譜的先生來指點一下，多用兩年功，把文筆好生練一練。吳少英這麼一說，秦含真就對自己在四書五經方面的水平有數了。
這是去年臘月裡發生的事。當時秦含真還沒滿十五週歲呢，算是十四吧，正經隨祖父讀書的時間也就幾年，如今精力都放在書畫與家務上了。對比如今也算是十四歲的裴家二少爺……他從小讀書，起碼讀了六七年，考了兩三回，也只是過了縣試罷了。這水平是有多渣？秦簡下場時的年紀要大些，但好歹是一次就考過了的。
秦含真心裡腹誹了一番裴家二少爺的所謂“優秀”，又迅速回神，繼續聽小薛氏的說明。
裴二爺對自己兒子的優秀十分有自信，一個勁兒地向秦伯復推銷。不過秦伯復興趣缺缺，若不是秦家大房許諾了幫他起復，他連裴程都看不上，更何況只是個勉強通過了縣試的少年人？他雖然做官不成功，但當年好歹也是參加過科舉的，對裴二少爺這點水平，壓根兒就看不上眼。
然而，裴二爺雖然沒有許諾會幫秦伯復起復，卻有意無意地透露出了一個信息。東宮即將選秀，裴三爺長女將要及笄了，尚未定下親事，有意參選，而且很有把握能選中——這與才貌無關，只是裴國公快要不行了，皇帝想必願意給他孫女一個恩典，也算是向外界表示，功臣之後，皇家是願意給予庇護的。除此之外，裴三爺還透過妻子孃家那邊的關係，給唐老尚書家遞過話了。唐家沒有反對，這事兒便有了八成的把握。
東宮選秀，誰都知道是爲了子嗣。這一回不選名門閨秀，只從低品階的小官吏家庭又或是京城周邊的良家女裡頭選人，只要姑娘容貌清秀、知書達禮、品行端正，就有機會入選，而且進了東宮後，也不會成爲沒名沒份的宮人，而是多半會被封爲良媛、承徽、昭訓等有品階的妾室，等到生了兒子，還有機會再往上升。
不過即使不升也沒什麼，太子沒有兄弟，身體又還算健康，皇帝已經有退位的打算了，用不了幾年太子就要登基爲帝，後院的妾室還不得跟着升爲妃嬪？太子妃無子，陳良娣生的兒子又早死，無論這些新進的東宮妾室哪一個先生下兒子，將來都有極大的可能成爲儲君。這麼好的機會，誰不想爭一爭？只可惜皇帝爲了太子的身體着想，已經明說了不會進太多新人，興許只會有兩三人入選，對家世出身又有限制，否則想要搏一搏的女孩兒只會更多！
裴家論門第，其實有些不符合選秀的要求，但裴三爺本身又確實只是小人物——他連官職都沒有，只是個監生。若是皇帝默許，唐家又同意的話，裴三爺的女兒確實還是很有機會中選的。而她一旦中選，入了東宮，以她國公府的出身，怎麼也不會落到正七品昭訓的境地的，說不定就是良媛，離陳良娣也不過是一步之遙罷了。要是能早日生下子嗣，未來等待裴家三房的，完全就是金光閃閃的榮耀啊。只看如今的承恩侯府與永嘉侯府，裴家人大約都可以想象得到他家未來的前程了吧？
只不過嘛，這事兒也不是全然沒有風險就是了。
小薛氏對秦含真與秦錦春道：“裴國公不知道能撐到幾時……若是在東宮新人定下之前就撐不下去了，裴家二姑娘就不可能入選了。裴家來求親，就是想借着兩家的姻親關係，給裴二姑娘求一條退路。選秀日期還未定下，若是三叔能說服皇上，早日開選就好了。萬一日子定得遲了，裴二姑娘真的要守孝，那等孝滿後，她還能借着秦家的關係，再進東宮。如果裴國公還能再撐些時日，裴二爺裴三爺也希望，我們家能請三叔在太子殿下面前多說幾句好話，讓裴二姑娘能夠更穩當地入選。”
秦含真聽得都要翻白眼了：“做夢去吧，我祖父爲什麼要摻和這種事？”這明擺着就是要跟太子妃過不去吧？她跟趙陌常在一處，也聽過些內｜幕消息，太子妃唐氏如今不樂意看到東宮進新人，這並不是什麼秘密。選秀的決定是皇帝下的，太子妃無法更改，只能硬着頭皮去爲丈夫選小妾。這種時候，永嘉侯秦柏身爲太子的舅舅，只需要袖手旁觀就好了，無論選的是誰都跟他沒關係。但如果他插手進去，促成某個人入選，誰知道太子妃唐氏會是什麼反應？她會不會嫌秦柏太多管閒事了？等裴二姑娘將來生了皇孫，太子妃會不會又進一步懷疑，秦柏會支持這個皇孫繼承儲位呢？
秦柏什麼都不需要做，就能贏得東宮太子與太子妃雙方長久的敬重。他何必去冒風險？
秦含真不以爲然地道：“裴二爺裴三爺既然都已經求得唐家支持了，還找我們家做什麼？讓唐家人給太子妃捎個話，豈不是比我祖父一把年紀還插手去管外甥孫子納妾更好聽些？”
小薛氏苦笑：“我們爺如何能說服三叔幫這樣的忙？裴二爺裴三爺的請求，他並沒有答應。”那也是因爲秦伯復知道自己做不到，“不過他聽了裴家兄弟的話，覺得裴家興許有望東山再起了，就算失了一箇中風多年的國公，只要能得回一位東宮寵妃，他們就還是京中有體面的大戶人家。我看他的意思，似乎……不反對與裴家聯姻了，只是在煩惱，該選擇裴家哪一房罷了。”
秦含真涼涼地道：“皇上對外戚一向都是壓制的多，他對我們秦家那麼好，都沒讓秦家出個品級高一點兒的實權官。裴家就算成功把女兒送進東宮做了個良媛，又爲太子生了兒子，也不代表他家有本事給大伯父謀個實官。大伯父也太看得起他們了。要是憑着裙帶關係就能做官的話，他本人與皇家的關係，難道不是比裴家的姻親更親近嗎？”
小薛氏沉默了。她竟差點兒忘了自家跟皇室的關係到底有多麼親近，也許是因爲很久沒有真真切切地感受到這個身份的好處的關係吧？
秦錦春在旁小聲說：“其實，不但三叔祖不該摻和，我們家也最好別跟東宮新進的秀女扯上關係。太子妃不喜談論選秀之事，敏順郡主更厭煩旁人提起。若知道我跟出了秀女的人家議親，郡主只怕連我都惱了，得不償失。”
秦含真對她道：“那你最好跟大伯父說清楚箇中道理，免得他什麼都不知道，糊里糊塗地得罪了貴人，倒把你給連累了，還害了你的終身！”
秦錦春抿了抿脣，鄭重點頭。
秦含真其實不太能理解，收到裴大奶奶的黑料之後，裴二爺裴三爺爲什麼會做出現在的決定，打算搶走裴大爺夫妻看中的金大腿嗎？這腦回路是怎麼長的？
她便又問小薛氏：“裴二爺裴三爺過來，就是爲了求親？沒提別的？大伯父也沒問起那封信的事？”
小薛氏搖頭：“他沒有問，不過……”她頓了一頓，“裴二爺身上有薰香的味道，就是裴二奶奶慣用的那一種，聞着十分象信箋上的香味。我們爺說，一靠近就認出來了，根本不需要再問，就已經知道了答案。”