擺宴請客的事一旦決定下來了，牛氏是說幹就幹。
她先催着秦柏去尋欽天監打聽天氣情況，擇定了宴客的日子，又開始在自家園子裡尋合適的地方。等這些都定下來了，兩位內務府出來的嬤嬤也把宴會的大致流程給整理出來了，然後由秦柏與秦平父子倆寫請帖，發往各家親友家中，得到了對方會出席的答覆後，便正式開始準備宴席事宜。
因爲是侷限於親友範圍內的中型宴會，受邀的都是與永嘉侯府有親戚關係的人家。除了長房、二房以外，盧家由留京的盧初亮爲代表；鎮西侯府因爲秦幼儀夫妻在外，府中有病人，只是發了帖子去，得到回覆說不出席；另外還有姚家、閔家以及新近結親的蔡家，連帶的舊上司馬家也接到了請帖；許家由於牛氏心中不喜，壓根兒就連帖子都沒送過去；倒是黃家，黃晉成所在的黃家三房獨得一份請帖，是由秦安親自送上門的，待遇比別家又有不同。
這些都是親友，趙陌因是未來孫女婿，不必請帖，都是定要上門的。考慮到秦柏無意再與宗室聯姻，因此除了趙陌外，永嘉侯府這次宴客，便再也沒請過其他宗室成員了。趙碩沒有，趙砡沒有，倒是趙陌的小弟弟趙祁，因就住在永嘉侯府隔壁，不用帖子，就得到了未來嫂子的邀請，當天可以過府玩耍。
永嘉侯府難得有一回獨立宴客，收到帖子的親友家大都欣然接受了邀請。許家沒得帖子，許氏心裡其實有些不得勁兒，但又無話可說。許家如今畢竟正在守孝呢，不發帖子也是人之常情。只不過若換了是她承恩侯府宴客，定會把請帖正式送上門去，來不來是另一回事，但不能漏下了他家。可許氏又沒法指責牛氏什麼，只能吩咐兩個兒媳婦多過府幫襯。永嘉侯府從前一向是與承恩侯府一起做東宴請賓客的，牛氏與小馮氏在這種事上又沒什麼經驗，長房定要搭把手，免得三房叫人笑話了去。
姚氏是十分樂意做這種出頭露臉之事的。只是讓她意外的是，永嘉侯府居然準備得象模象樣的。秦含真與兩位內務府的嬤嬤商量着出了詳細的章程，還去請曾先生過過目，甚至諮詢過趙陌的意見和建議。這樣弄出來的方案，雖說不上十分出彩，卻也中規中矩。永嘉侯府有足夠的財力、物力與人手去支撐一場中型宴會，只要方案執行過程中沒有問題，這場宴會就出不了大岔子，根本不必長房的妯娌倆多加操心。
閔氏從來不是多事的人，見自己沒什麼可以插手的地方，誇獎兩句，也就坐在一邊安靜喝茶了。
姚氏則不同。她看着秦含真與祖母牛氏、嬸孃小馮氏商量着要如何分派人手，如何提前進行培訓，又向她打聽客人之間的交情與喜好，心裡驚訝極了，笑道：“三丫頭如今真真是歷練出來了，瞧這能幹的架勢，果然是要去做王妃的人！”
秦含真笑着說：“沒吃過豬肉，難道還沒見過豬跑嗎？我雖然沒有辦過宴請，但看着二伯孃請了那麼多次客，照貓畫虎的本事還是有一點兒的。這都多虧了二伯孃給我做了好榜樣。”
姚氏聽得心裡得意，嘴角翹着去看她那份章程，想要從中找幾處不足之處，再指點指點侄女兒，也好顯顯自己的本事，誰知竟挑不出什麼大錯來，只得拿幾處容易出差錯的地方，虛虛地告訴了秦含真，卻是說一半留一半，只等事情真個發生的時候，再讓秦含真來請教自己。
秦含真卻是得她提醒後，便迅速想到了幾個解決方法，說出來給幾位長輩聽了，看她們覺得如何。她的主意都十分實在，牛氏與閔氏覺得極好，小馮氏也只有誇的，姚氏哪裡還有話說？除了誇獎，就只能乾笑了。
秦含真卻鄭重謝過姚氏，笑道：“還是要多謝二伯孃的提醒，我才能提前有所準備，否則我還真不知道辦一場宴席，還有這麼多坑呢。”
“好說，好說。”姚氏乾笑着迴應。只是回到家裡，看到心愛的女兒秦錦華與堂妹秦錦容一塊兒坐在炕頭上游戲，討論京中又開了哪家點心鋪子，做的點心好吃，她心裡就有些不是滋味。
她從前總覺得女兒有自己這個母親教導，又從一出生就做侯門千金，無論教養還是見識，都不是半路封侯的三房的孫女兒秦含真可比的。可如今，秦含真詩書都通曉，琴棋書畫都學了，畫還比一般閨閣千金出色，禮儀並不差，甚至能幫着家裡管家，頗爲能幹，馬上就要嫁進顯赫的郡王府做正妃。她的女兒，卻是樣樣功課都平常，婚事也只能找到三品官家的兒子。若叫秦錦華去辦一場宴席，只怕連個章程都拿不出來，只能向她這個母親求助。
這差別也未免太大了，女兒到底是比別人差在哪裡了？爲什麼有自己這個官宦世家出身的母親教養的秦錦華，反而不如喪婦長女，由一個鄉下商家女出身的祖母撫養長大的秦含真了呢？！
姚氏這些糾結的小心思，秦含真自然是不知情的。她心裡清楚自家祖母沒有操辦過宴席，倒是自己在閨學讀書，聽曾先生教過一點這方面的知識，又沒少見長房與別家的宴會，因此心中也大致有數。有了前人經驗，自己又讀了這麼多年的書，電視電影小說塞了一肚子，再向嬤嬤們請教請教，私下尋趙陌開個小竈，做出一份計劃書來，也沒什麼難的。那些因爲經驗不足而犯的錯誤，姚氏一點，她就都明白了。
她是學過統籌管理的人，也幫着祖母管了幾年家，照着計劃書來辦宴席，方方面面都早就考慮過，也留出了臨時整改的餘地。整場中型宴會的準備工作，她可以說是做得頗爲順手，偶爾出點小問題，也都很快解決了。
牛氏見孫女兒能幹，倒也樂得輕鬆。小馮氏也沒有二話，只是默默地幫忙做着事。她知道自己有短板，並不急着爭閒氣，只是邊學邊做，也是鍛練自己。至於兒子莊哥兒，她倒也放心交給奶孃和秦含珠去照管，還讓秦含珠開始學着管自己的房間。
她這麼做，本意是要給自己減輕負擔，但秦安見了，卻頗爲驚喜，連聲誇她是賢妻：“含真那麼能幹，含珠是做妹妹的，也該學着管自己的屋子了。從小做起，長大了便也能象她姐姐一樣聰明能幹。若不是真心爲孩子着想，你也不會這樣安排。”
小馮氏微笑着說：“我也沒想那麼多，只是覺得含珠乖巧又聰明，學裡的先生都誇她的，如今家裡事忙，讓她學着自己管自己的屋子，想必也做得來。近日因着金姨娘沒了，我擔心她心情不好，給她些事情做，也是讓她別顧着傷心的意思。”
秦含珠根本就沒有爲金環之死而傷心，她心裡清楚那不是自己的親孃。秦安心裡也知道這一點，只不過他不曾與妻子明言過此事，此時也只能乾巴巴地道：“你想得周到，這樣很好。”
秦安近日頗爲清閒。軍營裡冬日不方便練兵，許多權貴官宦人家出身的將士更是早早就想着要回家去過年了，哪裡還有心思放在軍營裡？馬將軍雖是初掌京西大營，帶兵甚嚴，卻也知道收買人心，臘八一過，還未到衙門封筆的日子，就已經放鬆了大營的管制，允許將士們回家過年去了。只是事先有明言，開春後就要開始練兵，不許有人缺席。而到時候將士回營集訓，要是有人因爲過年前後在家懈怠了，表現不合格，是要被攆出營去的。
將士們歡喜之餘，也不敢大意。秦安是回家了不假，但考慮到自己是馬將軍的嫡系，需得爲上司的面子着想，即使人在家裡，每日也依舊苦練不休，天氣好的時候，還會約上幾個相熟的同袍，一起往昌平莊子上去比拼騎術、箭法，有時候一住就是兩三天。若不是爲了幫忙家中宴請賓客之事，他這會子還待在昌平不肯回來呢。
與秦安相比，秦平就清閒得多了。牛氏心疼他路上受了苦，拘着他在家裡休養。除了進宮面聖一回，去東宮見太子一回，再往長房去過幾次，他幾乎就沒出過門。每日除了與父母、女兒說話，就是跟吳少英、趙陌聊天，話題不拘，天南海北，什麼都能聊。他在外做了幾年官，眼界已經開闊了，還聽說過許多海外奇聞，吳少英與趙陌也都是見識廣博之人，三人聊起來的時候，連秦柏與秦含真都愛聽，時時來湊個熱鬧。
牛氏看着這副熱鬧的場景，心裡就高興。她悄聲跟孫女兒秦含真說：“這樣纔好呢，一家人坐在一處，整天親親熱熱的，有說有笑，這纔是過日子的模樣。往後你爹留在京城不走了，再娶個媳婦回來，給你生幾個弟弟，咱們家纔是真的熱鬧呢！”
秦含真除了乾笑附和，還能說什麼呢？
宴客的日子眼看着越來越近了，宴席的籌備工作也進展順利。忽然王復中家那邊卻遞了信過來，言道王復林、於承枝與胡昆師兄弟三人到了，如今就在王家呢。
秦柏與吳少英頓時大喜。秦柏忙吩咐底下快去接人，吳少英自吿奮勇去做使者。牛氏笑着說：“你去了也好。他們從米脂過來的，說不定你姨媽表弟還託人捎信過來呢！”
吳少英忽然頓住了。