趙陌既是宗室子弟，雖然長年住在遼東，但對京城的事也不是完全一無所知。天 籟小 說他聽人提過，秦家的三老爺自從流放西北後，便下落不明瞭，這三十年裡一直沒有音訊，很多人都以爲他已經和永嘉侯一起死在西北了呢。
倘若秦柏曾經回過京城，那又爲什麼會再度離開？即使他與兄長反目，也還有家人與姐姐呀？難道是當時秦皇后已經去世，顧不上他？可沒有秦皇后，也還有聖上與太子殿下。傳聞中聖上未落難前，是十分疼愛這個小舅子的。秦柏與其父兄爲了聖上被流放邊城，受了幾年的苦，好不容易回到京城了，連與秦皇后不睦的秦鬆都得了封賞，沒理由秦柏反而會被遺忘，三十年來任由他流落西北，而不聞不問。
難道這裡面還有什麼外人不知道的緣由？
趙陌問秦含真：“三舅爺爺是什麼時候回京城的？怎的京中無人提起？表妹方纔說他當時還去拜祭過皇后娘娘，難不成是在皇后娘娘去世之後？”
秦含真回答道：“我聽祖父祖母說，他們到京城的時候，皇后娘娘還在世呢。我祖父祖母原是爲了送我曾外祖父牛老太爺的靈柩返鄉，路過京城，就回了家裡一趟，順便叫我祖母去曾外祖母靈前磕頭。”
牛老太爺是TJ人士。他去世後，秦柏陪牛氏送靈返鄉。當時他們還未完婚，牛氏帶着尚未出閣的虎嬤嬤——當時的閨名是香草——以及數名家僕，請了綏德州的鏢局鏢師護衛，一路將牛老太爺的靈柩送回TJ老家安葬。路過京城時，秦柏肯定是要回家去的。他被兄長忽然拋下的時候，也曾十分愕然，但岳父病重，他走不開，也無法多想。如今回到家門口了，肯定要尋兄長問個明白。
牛氏當時身有重孝，又考慮到自己還未過門，便沒有隨行。秦柏回家遇上了什麼事，她也說不清楚，只是想起就要大罵大伯子秦鬆忘恩負義、無情無義……諸如此類的。
秦含真倒是從虎嬤嬤那裡聽到些許線索，知道秦柏那次回家，秦鬆說了些很不客氣的話，將他趕出了家門。當時剛剛結束流離生活迴歸侯府的金象、墨虎兩個小廝，面對家主秦鬆的冷臉，與落魄的舊主秦柏，選擇了不同的前程：金象留在侯府爲奴，從此被墨虎視爲背叛者；墨虎棄了侯府，跟隨秦柏遠走西北，秦柏與牛氏感其忠義，終生視其爲心腹，又將香草許配給他爲妻。
秦含真對趙陌道：“我曾經想找祖父問問當年生了什麼事，但他就是不肯說。祖母私下告訴我，說當時他也非常氣憤的，但想着還有曾外祖父的喪事未辦，那時候的天氣又越來越熱了……他就想着，先陪我祖母去TJ把曾外祖父的後事辦妥當了，再回京城尋承恩侯說個明白。他還想要求見姐姐姐夫，想要看一看從未謀面的小外甥……”
可是……秦柏運氣非常不好，他第一次回京城的時候，並沒有從任何人那裡聽說秦皇后病重之事。秦鬆只說她在宮中一切安好，母子二人未來只會有富貴尊榮。而墨虎纔回侯府不久，同樣不清楚宮中消息。雖然有傳聞說皇后與太子身體都不太好，可是秦鬆說他們無事，秦柏就沒有多想。等到他從TJ回來，秦皇后已經去世了，京中一片縞素。
秦柏似乎一直爲當年的疏失而傷心難過。若他當時在京城多留兩日，尋親友打聽打聽秦皇后的消息，也許就會知道她已病重了。他也曾想過要去尋秦鬆問個究竟，再入宮去弔唁親姐，只是不知爲何，出去半天后，忽然回來對牛氏說，不再聯繫親友了，只當他們從未回過京城就是。牛氏問他爲什麼，他卻沉默不語，半晌才道，因他疏忽，沒能送姐姐最後一程，讓她臨終前失望難過。他覺得沒臉見聖上與太子，寧可他們當他死在西北了。
秦柏與牛氏在京城租了一處宅子，住到秦皇后出殯。在此其間，秦柏帶牛氏去拜祭過自家父母的墳墓。到了秦皇后出殯當日，他們又跟到皇陵附近，遠遠地向着秦皇后的槨宮叩拜。
等結束了這件事，秦柏就帶着牛氏返回米脂，再也沒提過回京城的事了。如今若不是遇上長子死而復生，承恩侯又命金象親來邀請，再加上太子殿下身體有恙的傳聞，令他掛心，秦柏大概還不會決定要踏上回鄉的路呢。
趙陌聽完，唏噓不已。若說秦柏是因爲心存愧疚而放逐自己，三十年不肯回京，這個懲罰也未免太重了。說起來，那完全是秦鬆不悌，趕走兄弟，又隱瞞皇后病情在先，秦柏錯過送皇后最後一程在後。若說秦柏有錯，這錯大半都得算在秦鬆頭上，他卻把責任全都扛下了，實在是太過。難不成只因爲沒有見到皇后最後一面，他就把其他家人都給拋下了不成？趙陌只能說，這位三舅爺爺真是太過君子了，甚至到了有些迂腐的程度。
只是有一點，趙陌覺得不解：“承恩侯爲何要趕走親弟？當初他拋下兄長，獨自回京，就夠讓人費解的了。正值皇后病重的時節，三舅爺爺能回京，正好能見她最後一面，不是正好能讓皇后娘娘無憾了麼？他如此施爲，既害了三舅爺爺，也害了皇后娘娘。這一切到底是爲了什麼？！”
關於這一點，秦含真覺得有些難以啓齒了：“其實……我祖父雖然不提這事兒，我祖母倒是有過猜想。她私下跟虎嬤嬤討論過，懷疑當時可能是承恩侯怕我祖父回去，會破壞了他跟許氏夫人的婚事……”
趙陌愕然。
秦含真乾笑：“說來也巧，我祖父回京的時候，正趕上承恩侯即將迎娶許氏，日子就差那麼幾天。再加上當時我祖父又未與祖母完婚，所以承恩侯可能就想多了……他這個婚，說來也結得不容易。因爲前面有我曾祖父、曾祖母的孝，後面皇后娘娘又病得厲害。萬一他還未成親，皇后娘娘就……那啥了，那國喪期內肯定不能辦喜事，他國孝家孝在身，起碼要拖上一年才能娶許氏進門。可能當時他年紀也不小了，所以有些急了吧……後來他的婚禮是照常進行了，皇后娘娘就是在許氏夫人回門的第二天去世的。可以說，要是當中有事，耽誤了這麼兩三天，承恩侯的婚禮就辦不成了。這大概就是他爲什麼一見我祖父，就要趕人的原因吧？”
葉氏夫人也是在秦家平反之前去世的，說來時間也巧，正好是永嘉侯去世一個月之後。只是夫妻二人天南地北的，在兩地去世，家人親友都不知道罷了。秦柏也是在得知平反旨意的時候，從傳旨的太監嘴裡，得知母親死訊的。
葉氏夫人與一衆女眷回到原籍江寧後，日子過得頗爲清苦。本來她早年曾爲家族置下祭田，秦氏宗族人口又多，回到祖宅中居住，雖是一門女眷，有族人幫襯，又有田產補貼，生活並不會難過。可是當時幾乎人人都認定太子與太子妃再沒有翻身的希望了，便視秦家爲洪水猛獸一般，避之唯恐不及。就連秦氏族人，也都刻意疏遠永嘉侯府女眷。當中甚至有不肖族人，藉口他們這一房中，除了葉氏夫人是正經秦家媳婦，其他皆是姬妾，上不得族譜，不是秦家人，剋扣他們這一房該得的錢糧。葉氏夫人不得不帶着衆女，依靠賣針線度日，積勞成疾下，終於因病亡故。
當時回鄉的人，除了葉氏夫人外，薛氏被薛家接走，便與秦家人徹底斷了往來，對秦家女眷的困境不聞不問。符姨娘老實巴交的，依附葉氏夫人生活。還有秦槐一個姓張的妾，懷有身孕，竟然保住了這個孩子，沒有在顛沛流離之中生任何意外，終於在江寧祖宅中生下了一個女兒，取名幼珍。除去這三個女人一個孩子，其餘姬妾，終於還是受不了秦家的清苦生活，紛紛求去。葉氏夫人也不阻攔，任由她們去了，自己帶着符姨娘、張姨娘與秦幼珍過活。她去世後，符姨娘、張姨娘依靠秦幼珍的秦家女身份，繼續留在秦氏宗族。
正當有些族人打算藉口他們這一房已經沒有男丁，孤女秦幼珍該由其他族人收養爲由，奪走他們的祖產時，太子登基，秦家的平反文書也下來了。她們三人才算是翻了身，族人們通通笑臉相迎，再也不見過去的冷漠。
而這時候，薛家又傳來一個消息，說當年薛氏回孃家的時候，腹中已經有秦槐的骨肉，後來生下一子，正是秦槐的遺腹子，秦家第三代的嫡長孫。薛家是爲了保護忠良之後，才甘當罵名，擺出一副與秦家恩斷義絕的架勢來的。如今既然秦家平反，他們也能放心將秦家的媳婦和孫子送回秦家了。算起來，這個孩子的年紀比秦幼珍還要大幾個月呢。
趙陌剛剛纔被牛氏與虎嬤嬤對秦鬆的猜測震了一下，如今就被薛家的作爲給噁心到了。他半天說不出話，好一會兒，才道：“薛家如此真是……厚顏無恥！”說完了這句，他又覺得：“承恩侯更無恥！”
秦柏當初既然已經拒絕了許家的求婚，堅持與牛氏的婚約，自不會違約。秦鬆何必作小人之舉，卻忘了兄弟之義？他還忘了宮中的秦皇后，正盼着再見幼弟一面呢。秦鬆之舉，怕是還有欺君之嫌吧？
趙陌忽然想到了一件事，忙問秦含真：“聖上知道承恩侯做過的事麼？”