秦錦儀小心地攀着車廂邊緣，慢慢地踩着腳凳下了馬車，只覺得受傷的小腿還在隱隱作痛，也就是勉強支持罷了。天氣又冷，那股寒氣從外滲入骨頭裡，更加重了腿上的不適。等到今日事成，她一定得好生養兩個月的傷，什麼好湯好藥都不再吝惜了，總不能瘸着腿做新娘吧？
其實，如果長房宴客的日子能再晚上幾日，她的傷估計會恢復得更好，但如今實在是等不得了。她原本還在禁足中呢，是好不容易纔求得祖母薛氏點頭鬆口，許她出門來的。爲此，她還冒着被父親秦伯復再次責罵的風險，帶傷跑到三進院祖母薛氏的房間去，在寒冷的天氣裡連着爲薛氏侍疾了三天三夜！薛氏原本還在惱她，因見她殷勤小意，又口口聲聲知錯了的模樣，方纔心軟的。
薛氏這把年紀，原也最疼愛這個孫女兒。如今她對兒子正心涼，孃家人又不爭氣，小孫女兒雖然有幾分孝心，卻明擺着更親近兒媳。既然大孫女兒知錯了，懂得回頭孝順她，她也不願意再與這個心肝兒肉疏遠下去。否則，她的餘生要靠誰來養老呢？
薛氏要解除大孫女兒的禁足，秦伯復近日正因爲秦家二房不敢再上門來糾纏而得意，回頭見到母親陰沉的臉，心裡不免對母親生出幾分愧疚之心來。薛氏一點小小的請求，他也就不好推卻了，秦錦儀總算獲得了在家中自由活動的允許。不過，由於她還要養傷，這種自由也只是名義上的而已，大多數時候，她都還是要待在炕上不挪動的。
秦錦儀聽說了長房請帖的事，立刻就去求薛氏，要求一起過府了。薛氏其實不大情願，長房這帖子上頭雖然沒有明言，但很顯然是隻打算請秦伯復夫妻與秦錦春去的，再來就是秦伯復擅自帶上的秦遜，旁人多半沒份。而她受傷在家，本就出不得門，也就沒必要計較這個了。就算是生悶氣，發脾氣，她還要擔心會不會影響她的腰傷呢。大夫可是說了，一定要靜養，儘量少挪動，若是沒養好，她將來說不定會變了癱子！
秦伯復夫妻帶着小女兒與庶子去長房做客，薛氏自個兒在家就有些孤單了，她想留下大孫女兒做伴，反正後者也不受長房與三房的人待見。可大孫女兒要求同去，她豈不是要落了單？這怎麼能行？！
秦錦儀巧舌如簧，說服了她：“父親年下的考評已經定了，雖說有長房幫着打點，尚未有消息散播開來，可最遲明年四月，吏部就定要下文書的。到時候父親冠帶閒住在家，與從前的六品實缺相比，大不一樣。就算還有達官貴人不受流言所誤，看中孫女兒的相貌才學，人家也要三思了。倒不如趁着過年的時候，各家走親戚，孫女兒多去露露臉，興許就有人家願意與咱們家結親了呢？長房與三房平日來往的人家，多是達官貴人，料想也配得起孫女兒的家世。只要在吏部文書下達前定下親事，過後別人家就算知道父親丟了官職，也沒法反悔了。咱們家可不是一般的人家，是皇后娘娘的親侄兒家呢！”
薛氏心心念唸的，還是要攀上一戶高門親貴，聽了秦錦儀的話，不但答應了讓她去長房做客，還給了她好些私房首飾，買了時新的上等胭脂水粉，讓大孫女兒把自己打扮得更俊俏。只可惜衣裳來不及做了，薛氏知道小孫女兒秦錦春剛做了兩身新衣，預備過年出門時穿的，雖然衣裳短了些，不合秦錦儀的身，裙子卻可以將就，便特地讓秦錦春將兩條新裙讓給了長姐。
秦錦春心裡憋悶得不行，那兩條新裙子的料子，還是秦錦華與秦含真兩位堂姐所贈的！不過，想到秦錦儀即將要出醜，她就忍住了這口氣，板着臉讓丫頭將裙子送了過去。本來，她還因爲要設計長姐的事，心中覺得有些愧對祖母的，如今有了搶裙子的事，再加上母親小薛氏被勒令留在家中照看病人，不得往長房拜年，她心裡就再也沒有了那等想法。
秦錦儀儀態優雅地往松風堂裡走着，雖說腿上的傷還在疼，但她覺得自己今日格外美麗。她其實能察覺到妹妹看過來的不善目光，但那又有什麼關係？不過就是兩條裙子而已，她是長姐，做妹妹的本來就該多加禮讓。
她款款走進松風堂，依禮向許氏、牛氏、姚氏、閔氏與秦幼珍、秦幼儀請了安。直起身的時候，她迅速往屋子內掃視一眼，發現許家的人還沒來，心裡有些失望。
她沒發現，許氏、牛氏等人對秦錦春很親切和氣，對她的態度卻很冷淡。不但長輩們，就連姑娘們，待她也是淡淡地，客氣地招呼一聲，彼此見了禮，就不再理會她了。她獨自呆坐在一邊，秦錦春卻很快就融合進了姐妹們之間，有說有笑的，越發顯得她不合羣。
秦錦儀一心關注着許家人幾時到，但沒多久也發現自己被孤立了。她心下有些惱火，很想罵妹妹們不敬長姐，但想到一會兒還有大計劃呢，若是太過引人注目了，一會兒怕是行事不方便。想到這裡，她強忍下心中怒氣，小聲叫過兩個丫頭：“你們到處走走，見見舊日的朋友們，順道找個妥當的地方，然後立刻來回我。”
畫樓憂心忡忡，忍不住再勸她一句：“姑娘，要不還是算了？今兒天這樣冷，您的傷還沒好呢，萬一有個差遲……”
秦錦儀瞪了她一眼：“我心裡有數，你囉嗦什麼？！只管照我的吩咐去做就是了，其他的少管！”
畫樓欲言又止，弄影拉了她一把，屈膝道：“那奴婢們就先告退了。”扯了畫樓出松風堂，到僻靜處才小聲道：“別犯糊塗，咱們先前不是早就說好了麼？你勸得多了，當心姑娘起疑心，那可就是給咱們自己招禍了！”
畫樓嘆了口氣：“也罷……反正姑娘也吃不了大虧。”她看了弄影的袖角一眼，“東西你都準備好了？收好了？”
弄影面無表情地點點頭：“放心。”
兩人就照着事先商量好的計劃，分頭走開了。
派出兩個丫頭後，秦錦儀有些忐忑不安地繼續坐等許家人的到來。結果沒有讓她失望，不久之後，許崢就帶着弟妹們到了，沒有長輩們隨行。秦錦儀還有些失望，沒有長輩做主應承婚事，終究還是有些不足的。
衆人各自請安行禮後，便三三兩兩地聚在一處說話。許崢是長輩們心目中的寶貝蛋，自然是被許氏叫了過去。他年紀最大，一會兒在姑祖母跟前說完了話，還得帶着弟弟許嶸往外頭男眷們的席上去呢。許嶸倒是不見外，竟粘着姐妹們，一起湊到姑娘們的堆裡去了。
他自小嘴甜，慣會溫柔小意，給姐妹們獻殷勤的，倒是很快就跟女孩子們打成了一片。
但這些熱鬧都與秦錦儀無關。她只能眼巴巴地坐在一邊，看着許家兩位小爺和姑娘跟長房、三房的姐妹們和樂相處，自己想插幾句話，別人都不帶搭理的。不但不搭理，許家二姑娘許嵐的臉上，還明晃晃地掛着鄙夷之色呢。
秦錦儀心裡生氣，但因許嵐是許崢親妹，雖然是庶出的，也不是外人，她怕惹得許崢生氣，也不敢多說什麼，便索性轉頭去盯着許崢看了。
可許崢同樣不理她，在長輩們面前湊過趣之後，他又跑到弟弟這邊來，與一衆表姐妹問了好，聊了幾句家常，便要往前頭席上去了。秦叔濤與閔氏八歲的嫡子秦端自告奮勇來引路，表兄弟三個手拉着手，告退出去。秦錦儀忍不住走到窗邊目送許崢消失在院門外，眼中一片癡迷。
秦含真看了她一眼，心下暗暗搖頭，回頭跟秦錦華、秦錦春兩人交換了一個眼神，都覺得秦錦儀的腦子似乎越發不清醒了。
秦錦儀在屋中待着無趣，索性就出門到遊廊裡坐着，袖子裡套着手爐，廊下又掛了遮風的帷幕，倒也不太冷。過得大半個時辰，畫樓與弄影都回來了。畫樓還是那句話：“今兒這府里人多，到處都熱鬧極了，若想尋個清靜的地兒，只怕真要到花園裡去。可那地方太冷了，許大公子只怕也沒那麼容易上當……”
秦錦儀不聽，只看弄影。弄影平靜地說：“松風堂出去，過了東邊穿堂就是紈心齋，從前是我們太太住的院子。如今那裡空着，沒人照看。姑娘不如就挑那裡如何？畢竟是熟悉的地方，咱們過去方便，那裡又清靜，等閒不會有人經過。”
秦錦儀一聽，覺得挺好：“就那兒吧。弄影你先過去做準備，畫樓你去尋朱樓。他應該就在前院，想必已經把硯雨穩住了。”
然而此時的硯雨，卻剛剛把朱樓給甩掉了。他急急奔到枯榮堂的宴席上，將自家小主人秦簡給叫了出來：“大少爺，肅寧郡王過來了，就在門口等着見你呢！”
秦簡吃了一驚：“怎麼今天過來了？”他忙迎了出去，果然看到趙陌坐在門房裡，正和氣地跟承恩侯府的外院管事說話。
趙陌看到秦簡來了，微笑着說：“今日無事，我在城中閒走，到了附近，就想起回京後還沒來看過你，怕你抱怨，趕緊過來了。進了門，纔想起今兒是大年初二，怕是你們府上有嬌客，我一個外人不好衝撞了，只能把你叫出來說話。你可得閒麼？若不得閒，咱們改日再聚。”
秦簡忙道：“你難得上門，說什麼改日再聚？今兒家裡只能算是家宴，請了兩位姑太太與許家的表兄弟姐妹們，都是親戚。你也是咱們家的親戚，又在家裡住過好一陣子，並不算是外人。我祖母與三叔祖、三叔祖母見了你，定會高興的。快隨我來，可不許外道纔是！”
趙陌本來無可無不可的，聽說許家兄弟也來了，立刻熱情起來：“那我就恭敬不如從命了。”