秦柏看着門外一步一步走近的白衣少年，再轉頭看向恭立一旁、視線一直停留在表弟身上的溫家小少爺溫紹陽，暗暗嘆了口氣。
看着這兩個俊秀少年，他就好象回到了曾經的青蔥歲月。在他還是白衣少年這般年紀的時候，唐復就如同溫紹陽般，對他多有看顧。京中如他們這般出身家世的高門子弟中，他與唐復的交情算是最好的。匆匆三十多年過去，他二人卻已是物事人非，生死兩隔，怎叫人不感嘆萬分呢？
唐復是唐大學士長子，比他略大幾歲。唐大學士也是江南人士，雖不是世家高門出生，卻也是書香名門子弟，素有才名，一身學識極讓人敬佩。他在朝爲大學士，在先帝面前頗有聖眷，在士林中名聲也很好，再加上性情溫和，又最是與人爲善，不愛與人相爭的，因此人緣極好。唐復從小到大，在年齡相近的官宦子弟當中，都是極受歡迎的。
他們在那個年紀，又是那樣的家世，雖然交友多少有受到家族政治立場的影響，但基本上還是以本心爲先，只要性情相投，便會玩在一處，不考慮其他有的沒的，友情要單純得多了。秦柏自己是永嘉侯府的子弟，既是將門之子，又是外戚，但與唐復這樣的清貴書香人家子弟相處起來，也從來無所顧忌。如今回頭想想，他這輩子活了五十歲（虛歲），也就只有那幾年裡，才交過最純粹的朋友。
唐復雖比他大幾歲，少年時也是跳脫愛玩的性情，只是在日常生活中頗爲講究，被他們這些朋友笑話說是附庸風雅。比如唐復一度最喜歡蓮花，用的文具、茶具、碗盤、配飾都是蓮花的紋樣，就連衣服上頭繡花紋，也是以蓮紋爲先，焚香也是用的蓮花、蓮葉、蓮蕊合的香，還給他自個兒的院子，起名叫“愛蓮居”，給自己取了個雅號，叫‘愛蓮居士’。朋友們就笑話他，說他叫什麼居士呀，直接自稱是“蓮花公子”就得了。
秦柏那時正好對刻印感興趣，拜了位老師學了點皮毛。正逢唐復生日，他要送禮。偏爲了練習刻印，他買了許多材料，花費不小，把手上的零花錢花得差不多了。接下來幾個月還有母親與嬸孃的生日要送禮，又有他幾個小夥伴聚會的花銷，他需得節省一些，便另想了個法子，給唐復弄個別致的禮物，那便是他親手刻的一方印章。
那時他也是促狹，故意把印章刻成了蓮花的圖形，花心處就嵌入一個古篆的“唐”字。這個圖案花了他好幾日功夫才畫出來，刻的時候也格外用心，唐復收到的時候十分驚喜，又因爲明瞭印圖含義而與他及朋友們笑鬧了一夜，各人次日回家後都受了罰，他叫母親罰着抄了五百張的古篆字，手都抽筋了，因此記得格外清楚。
那時候真真是無憂無慮，可惜這樣的好時光沒多久就變了。不到一年的時間，奪嫡之爭開始，秦柏的太子姐夫與太子妃姐姐落難被幽禁，緊接着永嘉侯府也落難了。曾經單純的友情最終還是敵不過現實的考量。他們這樣人家的子弟，無論心裡怎麼想，到底還是要聽從長輩號令行事的。小夥伴中有人隨父兄站在了秦家的政敵一邊，與秦柏反目成仇。也有人站在秦家這一邊，卻66續續地倒了黴。遭受破家之禍還是輕的，甚至有不止一個人喪了性命。
唐復也許對他們的友情還是珍惜的吧？只是唐大學士人緣好，性情隨和，也就意味着他是個不愛得罪人的。雖然富貴險中求，他這種做法讓他始終無法位極人臣，卻勝在一個穩字。唐家在奪嫡之爭中退縮了，閉起眼睛做起了瞎子、聾子，還對佔了上風的人多有奉承。如此知情識趣，那得勢的皇子自然不會爲難這位懷有聖眷的大學士以及他的家人，更別說這裡頭還有遼王的關係……
秦柏只知道，當他們父兄三人被遞解出京的時候，唐復等在京郊十里坡處，給他倒了一杯送行酒，又塞給了他十兩銀子的程儀。唐復那時什麼話也沒說，這大概已經是他能做到的極限了。
相比於那些與秦家反目成仇的舊友，或者是徹底袖手旁觀的人，唐復多少還對他這個小夥伴有些舊情份。秦柏曾經也是極珍惜的。不過，因爲他後來又遇上了牛家父女，受了他們更多的恩情，便覺得唐復這份情誼淺了。
秦家父子三人流放邊城，牛老太爺幫了很大的忙，幫着找房子，找傢俱，送糧送衣送棉被，還爲秦老侯爺請來了大夫，抓來了藥。若不是牛家的幫助，秦老侯爺也許在流放那年的冬天就死在邊城了，不可能再熬上一年多。秦鬆，秦柏的嫡長兄，也就是如今在位的承恩侯，說不定也會把命丟在邊城，哪裡會有今日的富貴榮華？只可惜老侯爺在流放路上受了太多的苦，傷了元氣，終究還是沒能撐到平反旨意下達……
秦柏曾經回過京城，他打聽過昔日舊友們的下落。曾經站在秦家政敵一邊的，便是當今聖上的敵人，自然沒有了好下場。曾經因爲支持今上而受苦受難的，只要活得了性命，也都66續續得到了平反，重新得回了富貴尊榮，甚至比之前更進一步。
但這樣的人畢竟是少數，大多數的人都沒能熬到這一天。就算熬到了，經過重重磨難，他也早就不再是過去的他了。
秦柏爲死去的舊友難過，並沒有與活着的舊友們見面，倒是打聽過，唐家的境況不是很好，但也不是太糟。唐大學士和稀泥，固然可以保住自身，但新皇上位後，他的行爲就不是很受待見了。唐大學士心中驚懼，生了病，試探性地上了告病的摺子，很快就被批覆下來，只好帶病回鄉去了。唐復因爲身有功名，倒是沒被連累，還得了外放的任命，外放的地點也不是太糟糕，只是唐家在京中，到底是大不如前了。
但唐家到底是平安度過了那場風波，所以秦柏也就沒有多問後續。直到今日見到了唐復的外孫，他才知道，唐家原來在那之後，就一落千丈了。
唐家女兒被先帝指婚給了遼王，是在奪嫡之變前生的事。遼王是宮人所生，在皇子中並不出挑。他於文才上很不擅長，便索性專心於武道上展，一心練武、學習兵法，有心要做個大將軍，好在兄弟中脫穎而出。唐家的婚事對遼王來說，是個意外，他本身是希望能娶一位孃家有實權的將門千金爲正妃的。但先帝旨意下來，他也只能接受了。唐家女才貌雙全，倒也頗得他的喜愛。新婚時節，夫妻倆曾經恩愛過一陣。
然而，奪嫡亂起，越演越烈，甚至有皇子丟了性命，被圈禁的也不止一個了。遼王覺得這是他出頭冒尖的好機會，可他的岳父唐大學士卻認爲，這等險事需得避上一避，求個安穩最佳，反正等到結果出來，無論是哪一位皇子登基，遼王都是穩穩當當的王爺，富貴尊榮不在話下，何必在這時候摻和進去？萬一被牽連了，不就吃大虧了嗎？於是唐大學士便在先帝面前進言，爲遼王求了個鎮守遼東邊疆的差事。
那時節，大戰都打完了，邊境不過就是偶爾有些小亂子，出不了大事。遼王被調過去，固然是得了個不小的封地，可是地方苦寒，又沒有戰功可立，更不能趁着京城大亂，從中謀點好處，心裡怎會不怨？等到他聽說太子從東宮脫困，成功把衆皇子打敗，成爲新皇，心中的怨氣就更深了。他不知京中奪嫡之爭的詳細內情，只憑自己打聽到的消息，就忍不住想，若他還在京城，是不是也有一爭之力？太子雖是嫡長子，卻畢竟是被圈禁過的人，怎麼比得上他這個清白無辜的兄弟？
想着想着，疑問就成了心魔。
新皇登基後，唐大學士又告了病，唐復外放大同爲知府，遼王妃唐氏隨遼王在藩地，很快失了寵。兒子纔出生不久，她就臥病在牀，受了丈夫不小的氣，沒兩年就香消玉殞了。唐大學士得了消息，卻是後悔不迭。他本來就重病在身，這一氣就更不得了，直接吐血身亡。
唐覆在任上得知父親妹妹雙雙亡故，也是心灰意冷。藉着丁憂的機會，他脫離了官場，卻沒有回鄉，而是留在大同收了幾個學生，安心教書。他的才學也高，教書的成績卻比不上故友秦柏，教出的學生中，只有幾個舉人、秀才。溫家大爺就是在那時候拜在他門下的，算是他最出色的學生之一。他膝下只有一個獨生女兒，便許給了這個學生。
後來溫家女兒嫁給了他妹妹遼王妃溫氏的兒子趙碩，也着實是意外之喜。他十分關注外孫溫紹陽，也很關心妹妹的嫡親孫兒趙陌。他甚至曾親赴遼東，想要找機會見妹妹的兒孫一面。只可惜遼王不許，他與趙陌終究只能緣慳一面。
唐復身體情況不佳，從遼東回來後，便一病不起，十年前過世了。那時候，溫紹陽不過五歲，趙陌也還不到兩歲而已。
秦柏回想起故友這短暫一生的經歷，心下暗歎不已。看着身着白衣的趙陌一步一步邁入廳中，面上的容顏如此肖似故友年少時節，他不由得露出了溫煦的微笑。