鎮西侯府蘇家，正是小姑母秦幼儀的夫家。
秦含真沒看見小姑母，打量了那四名女眷幾眼，心裡倒是有了個猜測。那位頭髮花白的老太太，想必就是小姑母那位厲害的婆婆鎮西侯夫人了，印象中這位老太太雖然也是世家出身，但似乎沒什麼政治素養，大局觀不行，而且在兒女教養上，也很有問題。可她在丈夫多年未歸、長子守邊的情況下，帶着小兒子在京城支撐住了家業，稱得上是個堅強的人。人無完人，誰還沒有一點缺點呢？倒是鎮西侯，拋妻棄子這麼多年了，妻子因爲擔心他而想辦法讓他調回京城休養，如果真的與他的心意相沖，他事先解釋清楚就行了，何必衝着老婆發火？這樣的男人，即使沒聽說納妾生庶子女啥啥的，也好不到哪裡去。
那位生面孔的中年婦人，面色不是很好，人也生得瘦削，大概就是鎮西侯世子之妻，小姑母秦幼儀的妯娌卞氏了吧？聽聞她乃是總督千金，但身體不好，一直待在四川孃家休養，跟丈夫分居多年。鎮西侯夫人想要讓長子回京，順便將長媳也叫回來，就是盼着他倆能早日生下子嗣呢。不過……看她的年紀，還有身體狀況，做高齡產婦會不會有些冒險？
至於那兩個少女，不用提，一定就是卞氏的女兒，鎮西侯府長房的兩位千金了。長女生得花容月貌，次女也長得俏麗可人，看樣子，也到了要說親的年紀了。怪不得有傳言說，雖然鎮西侯因爲老妻把自己弄回京城而惱怒不已，他的長子長媳倒沒多少怨言，不提別的，光是爲了兩個女兒的終身大事，他們也是時候要回京城來了呀。
秦含真心中回憶了一輪蘇家的情況，側頭小聲問姚氏：“二伯孃，我們是不是要過去請個安？”除了姚王氏，其他人在鎮西侯夫人面前，都是晚輩。
姚氏卻淡淡地說：“人家未必有空來應酬我們，還是算了吧。蘇家如今正炙手可熱，沒得讓人以爲我們家有心巴結。”
秦含真睜大了雙眼，覺得姚氏這話風不大對頭。蘇家跟秦家是姻親吧？鎮西侯回京還是多虧了自家祖父秦柏相助，就算鎮西侯夫人不會做人，有過橋抽板之嫌，但她長媳卞氏是得了好處的人，沒有道理連禮數都不講了，在宮宴這樣的場合，當着那麼多的人面，就在太后的眼皮子底下，直接無視了姻親秦家。
然而，姚氏的話並不是無的放矢。鎮西侯夫人帶着長媳和孫女從內殿退出來後，被宮人引着去了一處比較靠前的席位，擡頭瞧見姚氏就在對面，再一看斜對面還有親家夫人許氏，她抿了抿脣，板起了臉，彷彿什麼都沒看見似的，帶着長媳孫女就坐下來了。她的長媳卞氏年輕時也曾經爲了小叔子迎娶秦幼儀一事，到過承恩侯府，認得秦家的人，也認出了許氏、姚氏等，可她猶豫了一下，只是歉意地衝姚氏笑了笑，便沒有動靜了。既沒有過來寒暄，也沒有帶着女兒過來見禮。
至於她的兩個女兒，只怕根本就不認得秦家女眷是誰，正一臉好奇地打量殿中的擺設，以及席上在座的外命婦與閨秀們呢。
秦含真心想姚王氏方纔實在算不得打完齋不要和尚，如今鎮西侯府的女眷，纔是真正意義上的打完齋不要和尚吧？
她當即就忍不住冷笑了一聲。秦錦華在旁看得分明，也十分忿忿，小聲說：“蘇家這算什麼意思？難不成真個覺得一車謝禮，就把人情給還上了？打發叫花子呢？小姑姑怎麼就攤上了這樣的人家？！”
姚氏淡淡地道：“鎮西侯在家中說一不二，他惱了，誰還敢說一個‘不’字？我們家還以爲是幫了姻親的大忙，誰想到世上從來不缺少忘恩負義的白眼狼呢？”
秦錦華聞言倒有些不安了，母親說這樣的話，是不是也把小姑母秦幼儀給算上了？秦幼儀除了大年初二那日回過孃家，也有好些日子不跟孃家人來往了。而且在大年初二那日，雖說她忙着大姐姐秦錦儀那檔子事，不清楚小姑母與祖母許氏都談了些什麼，但過後看許氏的神色，也知道祖母生了大氣，卻不知道是什麼原因。
秦含真不知道秦錦華在想什麼，更不知道秦幼儀跟許氏母女倆曾經有過口角，她只知道自家祖父秦柏好不容易答應幫侄女的夫家一個大忙，事情辦成了，樣樣都合乎鎮西侯夫人與小姑母小姑父的心意，如今蘇家卻反臉不認人了。這是在打誰的臉？鎮西侯好了不起麼？他要教訓老婆兒子，關起門來教訓去，對着好心幫過他的人耍什麼威風？把軍權看得這麼重，只怕心思也正派不到哪裡去，真當朝廷的軍隊是私兵了不成？！
秦含真對姚氏道：“算了，人家清高，沒把我們家有爵位沒有實權的外戚人家當一回事，我們也犯不着巴上去。這世上誰也不是傻子，人家正風光的時候，自然有的是人家願意錦上添花。只不知道繁華過後，還有多少人願意雪中送炭呢？反正我們家不是傻子就對了。”
姚氏聽懂了她話裡的意思，微微一笑：“三丫頭這話說得很是。有的人就是被眼前的繁華給迷住了眼，旁人十幾二十年都不曾錦上添花過，好不容易有傻子願意雪中送炭，居然不知道珍惜，日後還不知道會有多少人願意誠心待他。我們且袖手看戲就是。秦家在京城起起伏伏數十年，什麼事沒見識過？即使顯赫如王家，不也同樣有敗落的一日麼？”
姚王氏輕拍女兒一記：“昏了頭了？好好的說你外祖家做什麼？”
姚氏笑着攙住母親的手臂，難得撒起了嬌：“母親，你明知道我說的是誰家。人家還嫌我們礙事呢，你何苦還把人家當成是一家人？”
姚王氏苦笑，嘆息道：“罷了，都是嫁人生子的人了，雖然同姓王，卻早已不是一家。我何苦替她們操什麼心？由得她們鬧去吧。等重重摔上一跤，她們就知道後悔了。真真是身在福中不知福！”
她摸了摸秦錦華的腦袋，就在女兒姚氏的攙扶下，回到自己家的席位上去了。秦錦華目送外祖母走遠，回頭湊到秦含真耳邊說：“外祖母似乎很傷心，方纔她一定跟那幾個王家女鬧得不大愉快。”
秦含真也小聲說：“這很正常，我看那幾個王家女如今的精神面貌都有問題，個個透着唳氣，誰能跟她們相處得愉快？”
秦錦華抿嘴道：“曾外祖父好不容易纔爲王家長房掙得一絲生機，怎麼就有人如此不知好歹呢？那個人……那個人病了幾年，老天爺怎麼還能讓他好起來？！”
秦含真知道她說的是王大老爺。這位老爺子也確實是禍害遺千年，都失敗過那麼多次了，還不肯消停。他是哪裡來的執念，非要算計皇位呢？捧誰上位，王家還不都是一樣做臣子嗎？當今聖上對王家着實不錯了，恩寵有加，三十年風光，手握重權，門生滿天下，本朝還有誰家能比得上？偏他不知足！非要給未來的皇帝滲王家血統。就算未來的皇帝身體裡流着王家的血又能如何？古往今來，多少天子對親舅舅家一樣下得了狠手？皇權面前，哪裡有什麼骨肉親情可言？
這一天的宮宴熱鬧了半日，臨收場時卻有些草草了事。本來按照宴會安排，下午還有戲班雜耍表演，太后太妃們還要多接見幾家外命婦的，但戲班雜耍開場後，太后只看了半場，就沒了興趣，推說累了，先行退場。其他太妃們沒多久也各自散了，留下幾位太嬪撐場面。表演結束後，也沒有了太后、太妃們賞賜戲班的熱鬧場景。參加宮宴的外命婦們面面相覷，向熟悉的宮人打探，好不容易纔得到一個“太后累了”的內｜幕消息。
太后年紀也大了，今日接見了不少宗室皇親與外命婦，會累也是人之常情。她老人家都累了，宮宴還怎麼熱鬧下去呢？這慈寧宮乃是她老人家的寢宮呢。當下衆人也沒有任何異議，都安安靜靜地端坐着等候宮人安排。沒過多久，太子妃從內殿走出來，傳了太后的懿旨，宮宴就算散了。
秦含真隨祖母以長房女眷們步行離開慈寧宮的時候，還遇上皇帝坐着步輦，帶着大批人馬前來，問候太后呢。看來皇帝也是聽說了太后身體不適，才趕來看望的。秦含真隨着衆人跪倒在路邊，等候皇帝一行人過去，偶然偷偷擡頭瞧隊列還有多久才走完時，意外地發現皇帝身後的隨行人員裡，趙陌也在，不由得暗暗吃了一驚。
趙陌不知是否察覺到了她的視線，轉頭望過來，翹起了嘴角，衝她笑了笑。雖然周圍的人基本都伏下了身，沒誰發現他在做什麼，秦含真還是紅了臉，連忙又垂下了頭。
皇帝一行人過去了，一衆出宮的女眷們方纔鬆了口氣，紛紛起身，繼續往宮門前行。秦含真還記得進宮的時候，跟祖父以及長房的伯父們約定好了，出宮後要在東安門外會合，再一起回家的，便扶着牛氏，與許氏等人一道，轉道折向通往東邊的道路，先出了東華門，就是出了宮城。前方還有光祿寺等幾處官府衙署，走過去了，纔是東安門。
路途遙遠，她們一行人都是女眷，老的老，少的少，弱質女流平日裡養尊處優慣了，哪裡走得了這麼遠的路？更何況她們今日本來就已經很疲倦了。
秦含真正犯愁着是不是找個地方讓兩位老太太歇個腳，忽然聽見前頭光祿寺衙門的側門開了，走出一個婆子來，向她們行禮：“可是承恩侯府與永嘉侯府的夫人奶奶姑娘們？小的是鎮西侯府大奶奶身邊侍候的。我們奶奶就在前頭光祿寺衙門裡歇腳，見親家夫人奶奶們經過，不妨也請進去喝杯茶？”
秦含真與姚氏、秦錦華三人對視一眼，只覺得一頭霧水。