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湖南永州是個地級市，位於湖南的南部，與兩廣交界，是一個人傑地靈的好地方，也不知是什麼原因，但這裡總是發展不快，大家對自己家鄉缺乏了信心，於是這裡的年輕人大多數都到了沿海地區去打工，這樣一來，這裡的工廠大多數已經破產或者倒閉，這裡的農房租住不要錢，甚至房東還倒給租住戶看房費。趙剛的家就在零陵，也就是柳宗元被貶任的地方，趙剛的哥哥趙湘南以前在工廠當車工，趙剛的嫂嫂鄧雲在工廠裡當統計，現在這兩家廠早已破產了，他們雙雙成了下崗——失業工人，現在趙湘南在開摩托車拉客，每天可以賺上三幾十元，鄧雲在當臨時清潔工掃大街，每月四百元，趙剛的兩個侄女都在讀書，家中困難到每個禮拜只能買一斤豬肉打牙祭。
趙湘南一家四口人住在兩間又低又破五十年代建成的平房裡，春夏季節，房內潮溼得地板流水，被子發黴。趙剛是下午開車到家的，他哥哥拉客還沒回來，他嫂嫂在家門口的小自來水管下面洗紅薯，這種湘南的紅薯比較便宜，以前是餵豬的，現在大多數老百姓都不養豬了，於是紅薯就成了困難戶的充飢口糧。
“嫂嫂，我回來了。”趙剛走近他嫂嫂時說道。
“兄弟回來了，快進屋吧，你哥哥還沒收工，我馬上就煮晚飯。”鄧雲一邊說一邊將一撮箕紅薯端起來往家裡走，趙剛也跟着走進家，門楣很矮，趙剛進門時要躬着腰背，生怕把門碰壞。
兩間房子，外間放着一張解放以前的木頭牀，就像古董那般，上面鋪着一張破了幾個洞的草蓆，是趙剛的兩個侄女睡的，牀前擺着一張四方桌子和幾條裂痕遍體的矮凳子。
鄧雲忙着給兄弟倒冷開水，趙剛坐下後說道：“嫂子，我自己來，你有事就忙你的吧，我先去市場買點菜回來，晚上陪哥哥和嫂嫂好好喝幾杯。”
“兄弟，不要去買了，家裡還養着幾隻雞，等會你哥哥回來殺只雞就行了，酒也有，是我前幾天從孃家拿回來一壺燒酒。”
“嫂嫂，我去外面看看就回來，千萬不要殺雞，留着下蛋吃。”趙剛說完就離家去了市場。
值此勞動人民的節日之際，祝福全國的工人、農民兄弟們：
節日愉快！閤家幸福！
祝福在國外打工的兄弟姐妹們：
身體健康！平平安安！
湖墨南國 09年5月1日
