蕭乘風道：“王爺是否清楚閹賊的閣樓平時都有哪些人在看守？”
“具體什麼人不清楚，但必定都是魏忠賢的心腹，東廠、錦衣衛、殘肢令的那些人估計都有份。”
“嗯，大概如此！這件事王爺的人不便參與，單憑我們這些人還沒有十足的把握，爲了保險起見，還要找幾位幫手才行。”
“那讓祝道長率幾名弟子前去……”
祝三通和福王此時並不在場，蕭乘風搖頭道：“人多容易走露風聲，反正時間還來得及，明日我就啓程去‘斷魂山’邀請幾位朋友，趁着年關防守鬆懈，爭取一舉成功。”
荊斬龍似乎想起了什麼，問道：“蕭大哥可是要去‘天魔宗’？”
“一點不錯，‘天魔宗’的三魔和在下有幾分交情，這三人都是頂尖高手，有他們的幫忙，大大增加了勝算。”
信王顯然也知道‘天魔宗’之名，聞言詫異道：“這些人一向都是魔教中人，行事無常，蕭公子如何放心？”
“是魔非魔，存乎一心之念；衆口鑠金，又焉能以世俗眼光看待。這三人都乃真性情的漢子，不然，蕭某豈能結交！”
原來在兩年前，蕭乘風在川陝道曾遇到過薛白衣、香萬里、李飛三人。
當時三人正趕回宗門，路上談論着當今的武林人物，言語間十分不屑，似乎除了天山、蜀山兩派，天下間再無高手。
蕭乘風一時興起，攔住三人報了自己的名號。聽說是風頭正勁的‘飄香劍客’，三個武癡也來了興趣，依次與蕭乘風過招。
最後的結果，四人平分秋色，但三人輪番上陣，自知佔了便宜，無形中輸了一籌。
蕭乘風氣度不凡，謙和有禮，三人大爲佩服，而蕭乘風發覺這三人嗜武成癡，卻不失爲性情中人，也頗有好感。
一番交談，三人與蕭乘風作了朋友，臨行前說日後若有事相幫，定不辱命。
荊斬龍道：“那我與蕭大哥一起去吧，當年‘天魔宗’的風飄雪曾仗義相助，對我有莫大的恩情，我正好見一見她。”
正說話間，祝三通到了，他自然聽說過蕭乘風的名頭，大喜過望，對信王道：“蕭公子名動武林，王爺又多了一位高人。”
衆人商量了一下，按時間推斷，在信王回京之前，徐霞客的下落應該會有消息，靈虛掌門也會趕來，那時蕭乘風和荊斬龍從‘斷魂山’亦能返回，可說是幾不耽誤。
一切安排妥當，第二日，荊斬龍和蕭乘風兩人告辭出城，騎快馬出了洛陽，奔赴四川。
兩人一路上縱馬如飛，到得日落時分，已到了陝西地界。人困馬乏，在客棧歇息了一晚，次日繼續進發。
再往前走，到了陝北地區，雖只是驚鴻一瞥，可是荒涼困苦之狀還是讓二人印象深刻。
過渭河，出關中，到了第三日，已走到了秦嶺附近，這裡已是陝南，比起陝北，情況要好上許多。
穿過秦嶺就是漢中，‘斷魂山’就在漢中境內。
漢中在元朝以前一直歸屬四川，在元朝時劃入了陝西管轄，明朝時依然延續這樣的區域劃分，屬於陝南地界。
但不少的漢中百姓仍習慣稱自己爲‘蜀人’，故此‘天魔宗’在江湖中有說在四川境內的，有說在陝西境內的，還有的乾脆說是川陝境內。
荊斬龍道：“要翻過秦嶺就不能再騎馬了，不如找個客棧把馬匹寄存在此，等返回時再騎。”
此時已近正午，蕭乘風道：“好，我們順便去飽餐一頓，喝上幾兩，纔有力氣翻越大山。”
此地距離秦嶺有三十餘里的路程，是一處小鎮，喚作‘呼家鎮’，兩人下了馬，往小鎮走去。
走了片刻，已到了一處酒樓，在這等地方，這座酒樓可用豪華來形容，格外引人注目。
酒樓高有三層，外觀雄偉氣派，金色的門頭，門頭上方有一塊匾額，寫着‘秦嶺酒家’四個大字，筆走龍蛇，遒勁有力。
酒樓每層約有十幾間房那麼大，門前有兩尊石獅子，還有不少的拴馬樁。
荊斬龍打量了一眼，笑道：“蕭大哥，這間酒樓看着有點意思，咱們進去看看如何？”
這時有夥計上前詢問，荊斬龍說了寄存馬匹之事，夥計遲疑道：“不知客官什麼時候能返回？後天我們這個地方要招待一批重要客人，屆時外來人員一律不許進入……”
荊斬龍剛想問是什麼人這麼重要，並且是在這等偏僻之處，蕭乘風一笑道：“小二哥儘可放心，我們兄弟兩人明日晚間就返回，不耽誤你們的大事。”
他拿出銀子，付了保管馬匹的費用，又對那夥計道：“你去準備幾樣小菜，我們兄弟喝上幾杯還要趕路。”
夥計答應一聲去了，兩人邁步進了大廳。
大廳裡窗明几淨，但食客並不多，只有十幾個人，分散坐在幾張桌子。
蕭乘風挑了一張臨窗的位子坐下，茶博士過來倒上茶水，不多時，小菜上齊，又要了一罈花雕，荊斬龍兩人邊吃邊談。
蕭乘風道：“憑咱們兩人的速度，順利的話，天黑以前應該就能趕到‘斷魂山’。”
“蕭大哥對‘天魔宗’可否熟悉，他們的宗主楚寒影到底是個什麼樣的人物？”
“他們的總壇我並未去過，對‘天魔宗’和楚寒影說不上十分的熟悉，但在江湖之中，也聽過不少他們的傳說。”
“‘天魔宗’信奉的是‘摩尼教’，後又稱爲‘明教’，本來對大明朝的建立做出過很大的貢獻，但朱元璋疑心甚重，登基之後，對教中弟子大肆屠殺，雙方因此結下了仇怨。
本朝正德年間，各地暴亂四起，加上寧王反叛，邊關韃靼入侵，‘摩尼教’趁機興起，易名‘天魔宗’。”
“這個教派歷來有明宗、暗宗之分，兩宗的理念截然不同，也因此起了紛爭，後來明宗逐漸的佔據了上風，暗宗的那些弟子就脫離了‘摩尼教’，流落江湖。
傳聞在成化年間，殘缺的《魯班經》問世之後，朝廷設立了西廠，而西廠當時的提督汪直有人說就是‘摩尼教’暗宗弟子，此事如果屬實，說明從那時起，暗宗已經開始了自己的計劃。”
荊斬龍問道：“什麼計劃？莫非就是進宮做太監，把持朝政？”
“極有可能。”
蕭乘風道：“暗宗的主張就是控制黑暗爲其所用，而本朝最大的黑暗當屬宦官參政，屢禁不止，並且愈演愈烈。‘摩尼教’惱恨朱元璋，豈能放過這樣摧毀他江山的機會！”
“正德年間，非但被撤銷的西廠重新恢復，武宗皇帝更建了‘豹房’，豢養了大量的猛獸和殺手，並在邊關另設府邸，平素很少在京城。
當時的大太監劉瑾八人，被稱爲‘八虎’，把持朝政，一手遮天，和現在的魏忠賢極其相似，而這些人，很可能也是暗宗的弟子。
‘摩尼教’的明宗弟子以‘天魔宗’的名號在武林出現，其目的一是要中興‘摩尼教’，二來也是想等待合適的時機，對朱家王朝取而代之。在這一點上，兩宗的想法倒是一致的，但很顯然，明宗的做法更順應人心，暗宗則是禍害蒼生。”
荊斬龍道：“但爲何江湖中人都稱‘天魔宗’爲魔教呢？是因爲他們的行事方法還是自身的武學太過邪門？”
蕭乘風笑道：“這有幾方面的原因，首先是‘天魔宗’這個名字就給人一種邪惡感，再者，世人大多喜歡以訛傳訛，許多未經證實的東西被千口相傳，難免是非顛倒，加上‘天魔宗’的行事和武學，確實和所謂的名門正派不同，故此有了魔教之稱。”
兩人正在交談，荊斬龍剛想問楚寒影的情況，這時門簾掀開，酒樓內走進了幾人。
清一色的精壯漢子，衣衫破舊，面容粗獷，腰間佩戴着兵器，進門之後大咧咧一坐，爲首一人扯着嗓門道：“喂，小六子，快些給大爺們上酒上菜，喝上幾杯暖和暖和。”
那叫小六子的夥計笑呵呵跑過來，嬉皮笑臉道：“幾位爺辛苦了，這大冷天的，丁爺也不歇着，忙什麼呢？您稍後，酒菜馬上就來。”
丁爺笑罵道：“小兔崽子，想打聽消息呢，有的是時間，爺幾個這兩天就住這了，只等着盟主大會開始。”
這幾人看樣子是這裡的常客，小六子和他們很熟悉，彼此間笑罵了幾句，小六子去了廚房。
不多時，酒菜上齊，這幾位旁若無人，大口吃喝。
蕭乘風側目看了一眼，道：“這些人應該都是江湖上的綠林道，姓丁的那人修煉的是陰寒一路的功夫，大概是‘玄陰掌’之類的。”
荊斬龍心中一動，想起了楊展的父親楊峰，心中暗道：“事情竟會這般湊巧？這人姓丁，修煉的也是‘玄陰掌’，莫非就是傷了楊峰的丁醉生不成？”
卻聽有一個漢子討好似的說道：“丁爺，照你看來，這次的十三家綠林大會，誰最有希望當選盟主？”
另一人諂媚道：“當然是咱們八大王了，有丁爺坐鎮，誰是咱們的對手？”
丁爺喝了一口酒，哈哈笑道：“話也不能這麼說，人外有人，天外有天，羅汝才、王嘉胤、王自用、王佐掛、老回回的手下，也都有不少能人異士。”
他停了一下，語氣一變，冷笑道：“哼！誰都可以做這個盟主，唯獨高迎祥這小子不行，老子投靠八大王，爲的就是出胸中的一口惡氣，特孃的，想起李自成他們甥舅兩個，老子就一頭火。”
聽到這裡，荊斬龍幾乎可以確定，眼前的這人，正是打傷楊峰的丁醉生，卻不知因何與李自成關係交惡？