話分兩頭，先按下潼關戰火，且說中都城內。
隨着新皇御極，內閣全權，尤其是成親王神兵天降、爲大秦守住了最後一道關隘，大大提振了民心士氣，中都城終於擺脫了最初的混亂，開始全力以赴的整兵備戰、籌備物資，支援前線……一切都向好的方向發展，大秦似乎終於緩過了這口氣。
但掌控大秦的那些人，卻知道一切不過是剛剛開始，真正的困難還在後頭呢……
紫禁城御書房中，一身便服的天佑皇帝，正滿臉無奈的望着下首坐着的白髮老者。那老者穿紫袍纏玉帶，腰上要掛着一柄華貴的寶劍，正滿不在乎的與皇帝對視。
“太尉大人，您的要求有些過分了吧？”天佑帝聲音一如既往的溫和：“朕的弟弟在前線抵擋趙無咎四十萬大軍，怎麼也該優先保障吧？”
那倨傲老者竟然是李太尉，只見他白眉一挑，粗聲道：“皇帝，我知道成親王不容易，可我就容易嗎？我不顧八十高齡，率軍從飛鳥難渡的王莽峽翻山越嶺，這纔回到了壺關口，付出多大的代價你知道嗎？”
“我們天策軍不僅丟棄了所有的戰馬輜重，還有上千人掉下山崖、摔死摔傷。”說着一擼袖子，露出纏着紗布的胳膊道：“就連老夫也掛了彩！我容易嗎？”
老混蛋聲如獅吼，震得天佑帝兩耳嗡嗡作響，只好輕聲道：“太尉大人不要激動，朕知道你一片忠心……”
“知道就好！”李三軍氣呼呼道：“皇帝，我是四朝元老，論輩分是你爺爺輩的，吃過的鹽比你吃過的米都多。你又剛當上皇帝，什麼都不懂，還是少說多聽，長長見識再說！”
天佑帝雖然脾氣好，但就是個泥人也有三分土性啊，被李渾這番搶白氣得面龐發紫，雙手止不住的微微顫抖，只能連說：“好！好！好……”三個字。
見皇帝被氣成那樣，李渾這才放緩了語調，但嗓門仍舊響亮道：“其實咱倆的目地是一樣的，都是爲了把趙無咎攆回齊國去，但凡事得有個輕重緩急，像潼關那邊，有成親王還有七八萬軍隊，憑着堅城險關足以擋住齊軍了，就沒必要再補充了。”
說着說着竟站來，一步一步逼近天佑帝道：“而跟隨老夫回來的十萬軍隊呢？剛纔老夫也說了，輜重馬匹都留在羊腸阪了，不補充就沒有戰鬥力。”說着將寫好的文書往御案上一拍道：“反之要是補充了呢，就可以恢復戰力，擊敗趙無咎，收復失地了……用璽吧。”
天佑皇帝面色鐵青道：“要我用璽也可以，但你得把成親王要求的援兵派了。”
“派是一定要派的。”李渾不耐煩道：“但不是現在，等着禁軍恢復元氣，自然會去支援。”
“前線危若累卵，此時不派更待何時？”天佑帝袖起雙手道：“你不派朕就不用璽。”
“不用拉倒。”與他對視片刻，李渾冷哼一聲道：“你以爲就你的‘皇帝之寶’好用？我的‘太尉大印’一樣管用！”說着便將那文書收起來，朝天佑帝呲牙笑笑道：“我是大秦太尉，全國的軍事都歸我管，乾脆以後你忙你的，我忙我的，咱們互不干涉，倒也清靜。”說着便大笑着揚長而去。
太尉出去之後，便輪到大學士田憫農與麴延武覲見，可二位閣老等了半晌，直到辰時左右，纔有神色惶惶的小太監過來道：“陛下請二位閣老養心殿議事。”
兩人狐疑的對視一眼，便壓下心頭疑惑，跟着小太監去了天佑帝的寢宮。
到了外殿，請二位閣老稍候，小太監進去稟報道：“陛下，大學士到了。”
“進來吧……”內殿傳來皇帝微弱的聲音，聽的兩人又是一驚，趕緊趨步進殿，齊齊叩拜，高呼萬歲，這才擡頭望去，不由大吃了一驚！
只見天佑帝無力的躺在安樂椅上，面色十分蒼白，額頭還搭着條毛巾，竟然是病倒了。
兩人心中驚疑道：‘早朝時還好好地，怎麼現在就這樣了呢？’趕緊沉聲道：“陛下龍體欠安，今天就不要議事了吧，好生調養要緊。”
吃力的擺擺手，天佑帝望着殿頂道：“朕沒有病，朕是給氣得。”
兩位閣老自然不會說些：‘什麼人？’之類的蠢話，在早朝與他們倆覲見之間，便只有李太尉一人面聖，你說皇帝是被誰氣的？
田憫農嘆口氣道：“李太尉仗着資歷高、底子硬，在太上皇當朝時便飛揚跋扈，絲毫不把太上皇看在眼裡。”
麴延武畢竟是當過總督、掌過兵的，不由義憤填膺道：“早些時候太上皇和成親王聯手將他的氣焰壓下了，現在看太上皇東狩，成親王御邊，陛下又新近登基，這老匹夫又變本加厲起來！”
天佑帝緩緩搖下頭，閉目苦笑道：“這正是我當初不願應允你們的原因。以父皇之溝壑、憑雨田之剛猛，尚且不能將太尉怎地，僅靠着我們這些手無縛雞之力的大臣太子，還不讓他翻了天？”
兩人一陣心酸，但也無可奈何。他們都很清楚，李渾之所以狂，不是因爲他四朝元老、太師太尉的尊貴身份，而是因爲他在軍中深遠的影響力……除了佔據禁軍半壁江山之外，還有鎮東元帥這個本家兄弟，這纔是李渾張狂的資本。
“除掉他！”麴延武咬牙道：“此獠不除，國將不國！”
“不可能。”田憫農搖頭嘆道：“他不是一個人，他代表的是遊離於皇權之外的軍權，除非你能把那些部隊瓦解掉，否則李渾一死，天下大亂！”
“不只是軍權……”天佑帝微閉着雙目，聲音疲憊而無奈道：“回想一下大秦建國的二百一十七年吧，可曾有過權臣問鼎？可曾有過天子獨裁？都沒有！君權、軍權、相權，爭鬥不休、此起彼伏，卻從沒有誰真正勝利過，難道是因爲我大秦二百年來都出不了一個明主、出不了一個梟雄、不出了一個權奸嗎？”
兩人聽的毛骨悚然，不由顫聲問道：“莫非這背後還有什麼黑手？”
“對！”天佑帝緩緩睜開眼，沉聲道：“那就是世家大族的意願，他們不願看到誰完全把持權柄，權力相互制衡的大秦，纔是他們作威作福的樂園。而一旦有誰獨佔了權柄，第一個就會拿他們開刀！”
二位大學士默然，他們一直以爲天佑皇帝懦弱無能，誰知他竟是如此通明洞徹之人……看來他當初所謂不能勝任，不是被大秦所面臨的困境嚇倒，而是出於對這個位子的清醒認識。
“陛下，請問如何才能斬斷這黑手？”麴延武叩首道：“老臣赴湯蹈火再所不辭！”田憫農趕緊有樣學樣的來一遍。
“不知道……”天佑帝緩緩的搖頭道：“皇祖父眼看就要解決這個問題，結果離奇遇刺；父皇好容易看到了希望，結果被帝國俘虜，生不如死。”說着自嘲笑笑道：“朕的雄武比不過皇爺；謀略遠遜於父皇，恐怕這也是朕能登基的原因之一吧。”
兩人聞言渾身一顫，使勁磕頭道：“臣等一片赤誠，萬萬不敢圖謀陛下啊！”
“朕說的不是你們，”天佑帝微微笑道：“你田憫農是先帝倚重的大臣；你麴延武則是我那五弟的鐵桿，你倆都可以算我皇家的股肱，他們有什麼事兒當然要避開你們。”
兩人這才擡起頭道：“如果鬥不過的話，陛下就暫且隱忍，以待時機吧。”
“不能等了，當初朕看明白之後，便左右推脫，不想當這個皇帝，就是爲了不在其位、不謀其政。現在既然趕鴨子上架，坐上了大秦的皇位，那就得謀其政！就不能得過且過！不然怎麼對得起祖宗社稷？”天佑帝目光前所未有的堅定道：“朕決定與他們開戰！卿等可願與朕、與皇家並肩作戰？”
二位大學士面色一肅道：“願爲陛下粉身碎骨！”
“很好！”天佑帝的臉上終於露出一絲笑容道：“那就爲朕第一道詔書吧。”
“陛下請講。”兩人趕緊起身，一個磨墨一個執筆，凝神靜聽皇帝道：“朕乃愚魯，自即位以來，常感國事之艱危，政務之繁雜，實非一人可擔當，實非一人可操持。百姓常雲：‘兄弟齊心、其利斷金’，又云：‘打虎親兄弟’，其言雖不甚雅緻，然蘊含至理也！”兩位大人明白了，原來陛下是要提拔他的兄弟啊……
“天下至親不過父母手足，然父輩年事已高、當享天年，朕雖不孝，亦不敢偏勞；幸賴天父庇佑，父皇福廣，使朕有兄弟七人，除七弟年幼，尚不更事外，餘者皆一時英才，國之棟樑也。此乃天授，朕若不用，必遭天譴矣！”
“現晉大哥秦靂爲勇親王、領兵部事，三弟爲哲義郡王、領吏部事，四弟爲簡明郡王、領戶部事；五弟爲武成親王，領大元帥王，節制天下兵馬；六弟爲英誠郡王、待歸國後領大內禁衛。願衆兄弟齊心戮力，助我大秦早日轉危爲安，興旺昌盛。欽此！”
田憫農兩人一邊揮筆寫就，一邊心中翻江倒海，陛下與大殿下那麼深的積怨都能放下，看來是聖意決絕了。只是真的有用嗎？兩位閣老互相看看，都從對方眼中看到了極複雜的意義，卻惟獨沒看到‘信心’二字。
但無論如何，皇帝金口玉言，聖旨已成，這是誰都改不了的。望着兩個大學士離去的身影，天佑帝重新靠在椅背上，緩緩閉上眼睛，輕聲呢喃道：“兄弟，我能幫你的就這麼多了。就算沒什麼實際作用，卻也是個名分啊……”
說着便沉沉睡了過去，在夢想之中，他似乎飛越了萬重關山，到達了戰火連天的潼關前線……
潼關城，已經有兩天沒有戰事了，但氣氛卻日趨緊張。
秦雷十分清楚，趙無咎會不惜一切代價取下潼關……哪怕是攻下潼關後再無餘裡西進也無所謂。因爲只要潼關已下，齊國就會徹底掌握戰略主動權，從此以後想怎麼打就怎麼打，想什麼時候打，就什麼時候打，完全可以做到予取予求、隨心所欲。
站在戰略的高度上，他堅信慘烈的守城戰必將發生。是以從入城的那天起，他便將加固城牆、增強防守放到了高於一切的位置。爲此秦雷使出了強硬手腕，調動一切力量，將整個潼關城變成一具精密冷酷的戰爭機器。
而被秦雷寄予厚望的軍情參謀處，也終於在齊國的戰火洗禮後，開始發揮其應有的作用了。以塗恭淳爲軍情處長的參謀人員，爲城防做出了細緻周到的計劃，在認真閱讀之後，秦雷只是稍加修改，便籤字用印，將其變成了統帥命令：
其第一條便是鋤奸，任命李四亥爲城內治安官，正在養傷的沈冰輔之。李四亥便按照沈冰的指點，帶領部下開始梳理全城軍民。靠着歷年的戶籍檔案，三天之內便排查出了不明來路者二百餘名，其中確定的齊國細作便有一百餘人。同時嚴格執行保伍連坐之法，迫使鄰里互相監督，以備有漏網之魚或不法之徒尋機作惡。
還委任牛校尉爲巡城官，維持治安、防火防盜。又擔心齊人攻城，必用火砲，命牛校尉帶人將靠近城牆的茅竹屋、以及倉庫之類易燃建築悉數拆除。還命其取土沙麻搭、水甕水桶之類的放火器具，分發於各保各甲，以備萬一。
事實證明，秦雷的推測完全正確。兩天之後，齊國的攻城器械終於從國內運到，也許是覺着被秦雷訛詐太丟面子，興化帝下了血本，將國內這些年製造儲藏的器械一股腦給趙無咎運來，並下旨嚴令他即日破關，直搗中都。
趙無咎之所以遲遲沒有強攻，也就是爲了等這些東西。但他並沒有把皇帝的夢囈當回事兒，他現在覺着，只要能攻下潼關就夠本了。至於中都城，還是歇個三五年再說，甚至留給後人攻克也行，反正這次是不指望了。
等把運來的竹木、雲梯、鵝車、洞子、炮石、攻具、草牛、土布袋等器物組裝安排好，趙無咎便不再浪費時間，命令翌日攻城。
十月二十七，未曉。城中懨懨欲睡的巡防士兵突然被嘈雜之聲驚醒，揉着惺忪的睡眼，他們看到城外齊軍營中火把通明，一隊隊齊軍從寨中出來，逶迤迤邐如條條長蛇。
很快，回過神來的哨兵便敲響警鐘，安靜的潼關城內立刻便有了反應，先是千家萬戶的燈光點點亮起，緊接着便有一隊隊軍士衝出兵營，在各級軍官的率領下，奔赴戰鬥崗位。
秦雷也在第一時間來到城頭，但見城外齊軍步兵在前，馬軍在後，密密匝匝、四圍無際，正朝潼關城前徐徐推進。
望着聲勢浩大的敵軍，城上的官兵也知道生死搏殺的那一刻，終於要到了，大多緊張極了。