周夫人面上更爲難了，“娘娘有所不知，大郎這幾日不知是受了什麼刺激，天天呆在衙門裡，許久都沒回府，想見他一面都難。聽二郎說，好似還是跟那個沈姑娘在生悶氣呢。”
皇后面上露出意外之色，只是隨即，她笑着搖了搖頭。
“先前來本宮這兒求賜婚的是他，後來不願成親的也是他，沒想到如今跑去跟人家置氣的，還是他。他這般反覆無常的心性，也難怪人家沈姑娘看不上他。”
周夫人臉上賠了幾分笑，“那雪娥的事兒……”
“行了，本宮知道了，你回去跟母親說，若有機會，本宮會替雪娥跟皇上提一提的。”皇后應道。
周夫人立時眉開眼笑，又好生奉承了不少好話，這才告退離開。
待她走後，皇后身邊的掌事劉姑姑上前，疑惑地問：“娘娘素來不插手皇上的事，這回娘娘要破這個先例嗎？”
“只是讓母親安心罷了，我從不過問皇上的事，又怎會真去找皇上說這些。”皇后低頭，繼續繡她的屏風。
劉姑姑忖度着問：“昨日朱公公來傳皇上的話，讓娘娘張羅殿下與那幾個姑娘相看的事，不如……娘娘去太后那裡問問看，她老人家是什麼意思？”
“倘若太后娘娘也有意，讓冰清縣主嫁給殿下。由太后娘娘出面，也能了卻老夫人這樁心事，何樂而不爲呢？”
“你說的也有道理。”皇后沉吟幾息，放下手裡的針線，站起身，“換身衣裳，擺駕壽康宮。”
*
皇后帶着劉姑姑到了壽康宮，太后正歪在臨窗的軟榻上。
在她正對面，壽康宮的宮婢們排成一排，手上展開着七八張美人圖。
“這是徐家那小丫頭？她不是在西北嗎？怎麼畫像也能送進宮裡來？”太后不滿地問。
桂媽媽笑道：“聽朱連喜說，這一位是皇上特地讓徐家人送進京裡來的。還說再過兩天，徐姑娘就要隨兄長一塊兒進京了。朱連喜的意思，這幾家姑娘裡，皇上最中意這一位，還請了欽天監專門算了八字的。”
“呵，他中意有什麼用？那也得看六郎能不能瞧上眼。”太后撇了撇嘴，“我可是記得這丫頭小時候就喜歡舞刀弄棒，性子野的很。”
“小時候的性子，說不定長大就變了呢。”桂媽媽笑着，又指了指旁邊一張畫像，“這是義陽侯家的女兒，長相是這幾個姑娘裡最出衆的，性子也最溫順，皇上還特地讓朱連喜打聽了，說是琴棋書畫樣樣精通，舞也跳的好。”
太后“呵”了一聲：“你何時見過六郎對絲竹歌舞有興趣？這丫頭一看就太嬌弱了，若是個膽子小的，怕是一見到六郎，就嚇暈過去了。不好不好。”
“母后這是在替六郎挑妃子呢？”皇后笑着走到軟榻前，朝太后見禮。
“朱連喜送來的，說皇帝挑了這幾個丫頭，讓哀家替六郎參詳參詳。”太后說着，一臉嫌棄：“那小子一大清早巴巴趕來哀家宮裡請安，瞧見這些畫像在哀家這兒，轉頭就走，可見啊，他一個都看不上。”
皇后掩脣笑笑，“若六郎是個好說話的，當初也不會非娶個靈位過門，這日後不管哪家姑娘嫁過來，都得是繼室。六郎未來的正妃，心裡也不知會不會生出芥蒂。”
經她這麼一提，太后纔想起這檔子事兒來，神色微凝，“你說的是這麼個理兒，到時候哀家得多備點禮，不能讓人姑娘心裡不舒服。”
皇后聞言，眼底閃過一抹訝色。
太后這是……心裡有人選了？
她還沒來得及細想，便見太后指着那些畫像，“你來瞧瞧皇帝挑的這幾個姑娘，你給評評，看哪個合適六郎。”
皇后笑着應下，依言朝那幾張畫像端詳了一番。
“這幾個姑娘……好是好……”皇后面露難色，“只是，臣妾覺得……”
“你也覺得都不行，是不是？”太后坐直身，一雙眼睛極亮地瞧着她。
皇后證實心中的猜測，忖度着問：“莫非……母后心裡已有更好的人選？”
“那是自然。”
太后眉開眼笑：“就知道你的眼光跟哀家一樣。說起來，哀家心底的人選，你也熟得很。哀家覺得，沒有比她更適合六郎了，哪哪都適合，兩人站一起就是般配，簡直沒有不適合的地方。”
皇后一聽這話，眉心微動。
她與太后都最熟的，莫過於……自家侄女雪娥了。
太后果然是中意雪娥的。
皇后與劉姑姑飛快對視一眼，見劉姑姑笑着點頭。
看來，與她猜測得一樣。
皇后也笑得一臉開心，“確實是，沒有人比他們兩個最適合了，簡直是天造地設的一對兒。”
“是吧！”太后從皇后那裡得到認可，心中更生歡喜，“哀家就知道，你跟哀家的眼光一樣。”
“只是……”皇后臉上帶了幾絲爲難：“皇上還吩咐臣妾，要專門給六郎安排機會，同這畫像上的姑娘們相看相看，雖說咱們如今已有了人選，可皇上沒選那丫頭……若皇上問起來，可怎麼辦是好？”
太后朝那些畫像掃了一眼，低哼一聲：“他費了那麼大功夫，挑出這些姑娘，若是不按他的意思走個過場，怕是將來要與那丫頭爲難，就照他的意思辦，也讓他親眼看看，六郎根本對這些姑娘不感興趣，讓他死心好了。”
“還是母后想得周全，臣妾這就去安排。”皇后笑着請示：“不如辦個秋日宴，您看如何？”
“不妥不妥。”太后擺手，“馬上就是寒衣節了，索性就去皇陵祭祖吧，如此，便是有孝在身的，也能來參加。皇帝不是還要讓靈犀丫頭替六郎除煞嗎，去祭祖，不怕六郎不來。”
皇帝讓沈靈犀替楚琰作法的事，皇后自是聽朱連喜說過，此番再聽太后提及沈靈犀的名字，也未覺得有何異樣。
“那就依您的意思，十月初一去皇陵做場祭祀法會。”
皇后笑着應下，自準備去了。
*
沈靈犀打從那天打定主意，再遇上楚琰，便要抱着與他“談生意”的態度，應對“成親”這件事。
可出乎她的意料，一連幾日，哪怕她奉了皇命登門替他“作法”，都不曾見到他。
直到九月二十八，沈靈犀隨着太后前往皇陵，纔算與他再度相見……