李嗣業的長子李佐國披麻戴孝在府中操持喪事。儘管李家親朋好友斷門，老爺子又蒙上了兵敗身隕的恥辱，但喪事卻不能不辦，沒有人來弔唁，李家的子孫後代就自己表示哀悼。
昔日喧囂的虢國公府如今一片愁雲慘霧，哀聲四起。
得到下人回報說長安候孔晟過府弔唁，李佐國先是愕然，良久才命僕從打開中門，親自出面迎孔晟進府。
孔晟站在李嗣業府上門口，凝望着身着麻衣的李佐國率兄弟姐妹數人面帶哀色迎出來，便緊走了兩步，上前略一拱手：“本候聞聽噩耗，特來拜祭虢國公！”
李佐國淚流滿面：“多謝長安候！”
所謂患難時刻見真情，在長安城權貴對李嗣業一家避之唯恐不及的前提下，孔晟冒着重大的政治風險前來弔唁，這本身不僅僅是一種姿態，還是一種盛情高義，某種程度上代表着社會輿論對李嗣業的肯定。
這是李佐國最在乎的東西。
孔晟默然還禮，他從李府僕從手中接過一條白綾，禮節性地系在自己腰間，匆匆跟隨在李佐國身後直奔前院設立的李嗣業的靈堂，因爲李嗣業的屍身還未抵達長安，所以靈堂上只設立了李嗣業的靈位名牌。李嗣業的妻室子女跪拜在側，哀聲不絕，孔晟面色肅然，深吸一口氣向李嗣業的靈位拜了三拜。
大禮參拜。
孔晟禮畢，慨然拜祭道：“虢國公當世名將，孔晟久仰多時了。公驍勇善戰，一生忠心報國，每逢出戰皆身先士卒，所向披靡，屢立戰功。先後敗小勃律、石國、大食等國，多次擊敗叛軍，收復長安及河南、河東兩道郡縣。而且，素聞公爲官清廉，從不辦置家產……公英靈不遠，名垂史冊！”
孔晟一番祭拜之詞，將李嗣業一生的功績大概描述。雖然孔晟只是代表他個人，但李佐國等人莫不感激淚流泣不成聲。
李佐國等李家後人萬萬沒想到從未有來往的長安候孔晟，竟然對李嗣業的經歷功績如此熟稔，與之相比，李家過去那些至交好友和權貴親戚，都該羞煞了。
孔晟深吸了一口氣，目光從李嗣業的靈位上移開，面向李佐國等家屬拱手一禮：“孔某現在進宮面聖，當竭盡全力爲虢國公請功正名！告辭！”
李佐國流着淚拜伏了下去，感動得差點哭暈了過去。李嗣業一家與孔晟並未往來，可以說是陌生人中的陌生人，孔晟不僅親自到府弔唁，還表示要在皇帝面前爲李嗣業正名，不管成功還是不成功，這都是無法用語言來形容的情誼。
“長安候如此高義盛情恩待李家，老身等感激涕零，拜別侯爺！”出於感激和感動，李嗣業的遺孀薛氏親自率一家老小送出府來，面向孔晟飄然而去的背影，拜了下去。
孔晟輕嘆一聲，回頭揮了揮手，然後就消失在街道的拐角處。
他與李嗣業並無交情。只是李嗣業這些人是他仰慕的大唐名將、真正意義上的蓋世英雄，在李嗣業死後祭拜一番，對於他來說其實動機非常單純。
至於政治上的風險，他壓根沒有考慮太多。實際上也沒什麼風險，皇帝現在因爲相州兵敗而處在暴怒狀態之中，但過後皇帝一定會給予李嗣業一個基本的交代——在孔晟看來，皇帝也不是傻子，兵敗歸兵敗，但平叛還未結束，還需要三軍將士奮勇爭先，若是冷待李嗣業這種影響力強的軍中名將，今後還有誰會死心塌地給朝廷賣命呢？
大明宮麟德殿外，李俶等人凝立在殿前廣場上，日暮的斜陽鋪灑着淡淡的餘暉，呼嘯的西北風席捲而過，宮中落葉紛飛，長安城的冬天氣溫極低，儘管這些朝臣們都裹着厚厚的裘皮，但經不住在室外等的時間太長，渾身都凍透了。
不少人搓着手跺着腳，抱怨連聲。
皇帝就在殿中，卻遲遲不肯召見羣臣，只有一道讓羣臣殿外待命的詔命。
李俶領頭而站，見李輔國匆忙回來，眉梢一挑，就上前兩步沉聲道：“李省監！”
李輔國不得不停下腳步，回頭來向李俶陪笑着拱手見禮：“見過楚王殿下！”
“李省監急匆匆出宮，莫非是陛下安排……”李俶試探着問了一句。
李輔國目光閃爍，他在李俶和張皇后之間搖擺不定，並未真正投靠李俶這一派。但現在的局勢表明，張氏這邊沒有什麼優勢，張氏生的兩個兒子年紀還小，又無功績威望，朝中更無根基，皇帝不可能將太子之位傳過去，而李俶被立爲儲君的概率正在不斷提升。
考慮到皇帝對自己的猜忌和防範，忌憚於魚朝恩這個眼中釘正窺伺在自己背後，李輔國終於在這一瞬間拿定了主意。
心念決了，自然態度就變了。他後退兩步，向着李俶拜了下去，媚笑着壓低聲音道：“陛下震怒，正在殿中。着雜家出宮去請長安候孔晟……還請殿下早作準備。”
李俶眼眸中掠過一絲喜色。李輔國如此姿態，無疑說明了他的投靠。在這個他爭奪皇儲的關鍵時刻，李輔國作爲宮中總管、皇帝身邊的當紅近臣的投靠，意義重大。
至少，李輔國的投靠，對於李俶掌握宮中動向和獲得皇帝諸多信息，有不可替代的重大價值。
“李省監，父皇召孔晟進宮？”
李輔國嗯了一聲：“陛下發了一通火，發落了魚朝恩，又派雜家出宮傳孔晟進宮，至於陛下的意圖，雜家不敢妄自揣度，還請殿下諒解。”
“那麼，孔晟何在？”李俶凝聲道。
李輔國苦笑一聲：“長安候不顧雜家勸阻，路過李嗣業府上，非要去弔唁，雜家就先回宮來向陛下稟報了。”
孔晟去弔唁李嗣業？李俶的長眉抖動了一下，卻是默然揮了揮手：“李省監請自便！”
李輔國向李俶拱手，然後匆忙進了殿。
麟德殿中，李亨獨自一人凝立在皇臺上，樑柱的帷幕之後一道黑影一閃而逝，李輔國快步上前，拜倒在丹墀下面：“陛下，長安候孔晟在進宮路上，臨時去李嗣業府上吊唁，不久就到！”
李亨嘴角一抽：“相州兵敗，數萬官軍兒郎命喪黃泉，就連李嗣業這種當世勇將都死在陣前，折損了朕之膀臂。國之忠臣戰死沙場，可這滿朝文武之中，卻只有一個孔晟去弔唁李嗣業，讓朕甚是心寒……”
“這些人，就知道在朕面前呱噪！朕不用見他們，就知道他們要幹什麼，無非是羣起而討伐，將兵敗的責任推給郭子儀這些人，然後落井下石，企圖渾水摸魚吧。”
李亨冰冷的聲音在空曠的大殿中久久迴盪着，李輔國大驚，皇帝的態度較方纔有了本質的變化，他有心要出殿去通知李俶一聲，卻又不敢妄動。
這個時候，魚朝恩畢恭畢敬地走進殿來，面向皇帝拜了下去：“陛下，奴婢已經將陛下詔命傳達給楚王等一干大臣，請滿朝文武去含元殿候命。”
李亨微微點頭，淡淡道：“魚朝恩，你退下吧。”
魚朝恩不敢遲疑，立即拜了一拜，然後倒退着離開了麟德殿。
李輔國在一側聽了心頭更是震驚。皇帝爲什麼又傳詔命，讓滿朝文武改去含元殿呢？反正不過是議事，麟德殿正好，何必多此一舉？皇帝此舉究竟是什麼意思？
到了這個時候，李輔國突然意識到，原本認爲對皇帝心思瞭若指掌的自己，如今在揣摩皇帝心思的時候竟然一頭霧水了……面前的皇帝，貌似疲憊羸弱，其實深不可測！
李亨回頭掃了李輔國一眼，目光沉凝。
李輔國慌不迭地垂首拜了下去，不敢正視皇帝隱隱有些咄咄逼人的威嚴目光。
李亨突然輕笑一聲：“輔國，你是跟隨朕多年的老人了，自朕當年爲太子時就在朕的身邊，這些年，也是苦了你了。對於你，對於當年那些與朕共患難的侍衛、太監、宮女，朕其實一日不曾忘記。”
李亨的聲音竟然有些感慨。
李輔國卻是聽得毛骨悚然，誠惶誠恐地躬身下拜，他摸不準皇帝突然提起這茬，究竟是要做什麼。如果是單純的回憶和感慨往事倒也罷了，就怕……
李亨自顧說着過往。他當太子時的境遇很難用語言來形容，反正他****處在惴惴不安的狀態中，雖然名義上是大唐儲君，但手中卻無一絲權力，更時時刻刻要擔心會觸怒皇帝而被廢除。
從被推上政治前臺的那一刻起，李亨就被顯而易見的政治威脅所包圍。威脅首先來自宰相李林甫，後來又是楊國忠等，各種威脅各種陷阱各種構陷一直包圍着李亨，兩次大案，兩次婚變，接踵而來。一波未平，一波又起，都與自身個人安危直接相關，李亨身心由此蒙受巨大的創傷，精神受到極大刺激，人未至中年，竟然頭生華髮。
直到安祿山叛軍進攻長安，禍及天下，李隆基倉皇逃離長安，這纔給李亨帶來了機會。悲涼太子的命運，由此否極泰來。
在李亨爲太子的艱難歲月中，有不少人爲他犧牲。而活下來的，如今也不多了。李輔國算是其中一個。
李亨凝望着眼前誠惶誠恐的李輔國，眼眸中的一絲不忍漸漸斂去，他突然輕笑一聲道：“輔國，你擇機召集當初的東宮老人，送進宮來，朕有重賞。”(。)