長安。
午時三刻。
皇帝微服帶着朱輝光等數十隨從悄然從皇城而出，經由明德門出城，直奔孔晟在城外的莊園——這同時也是孔晟設立在城外的火器鑄造作坊所在地。
皇帝的心態、目的其實很簡單，他要趁孔晟不在京的時候，親臨作坊，看看那神秘的火炮到底是如何鑄造出爐的。他可是一直非常好奇。他甚至有直接接管火器鑄造作坊的打算，畢竟這樣的神器和國之利器，關乎國運和李唐皇室的興衰，任由孔晟一個臣子掌控，對於皇帝來說，無異於背生芒刺讓他寢食不安。
孔晟在的時候，皇帝不能輕舉妄動，唯恐會激化矛盾；但孔晟一走，皇帝的心思就開始活絡，在宮裡待不住了。
負責火器鑄造作坊的慕容衝聽聞皇帝微服到訪，吃了一驚，趕緊率江寧郡王府在城外莊園的管事等人迎出莊園，但讓皇帝吃驚和震怒的是，如今的火器作坊空蕩蕩地，早已不復往日盛況，諾大的作坊院中除了堆積着滿院的原材料之外，以及些許鑄造成功的零配件，其他空無一人。
承擔鑄造任務的工匠不知所蹤，作坊停爐，相當於是廢了。
皇帝臉色陰沉，怒道：“怎麼回事？火炮作坊如何停工，給朕細細講來！”
慕容衝臉色惶恐地拜伏在地，恭謹道：“稟報陛下，作坊在郡王離京之前就已經停工，同時郡王還遣散了所有工匠。”
皇帝臉色鐵青嘴角哆嗦了一下，大喝道：“何以？”
慕容衝嚇了一跳，輕輕道：“回陛下的話，因爲火炮鑄造所需材料除了生鐵之外，還需要大量的生銅，但生銅是朝廷嚴加管制的原料，作坊很難購置。因爲缺乏生銅，火炮便無法鑄造，郡王無奈之下，只得命令暫時休爐。”
皇帝勃然大怒：“這都是藉口！朕當日早就跟孔晟講過，也向戶部工部下達詔命，凡是火炮鑄造所需生銅，不得控制，一體供應，如何會缺乏原材料？”
“陛下，工部和戶部回話，因爲產銅之地距離長安路途遙遠，所出生銅除了滿足朝廷鑄錢所用之外，所剩無幾，遠遠不夠火炮鑄造所需，我等無奈，只能安心等待。”慕容衝臉色煞白，不知道皇帝爲什麼莫名其妙發火。戶部的事兒，原料生銅的事兒，這不是虛構，一問便知。
雖然皇帝交代過戶部和工部，對於孔晟火炮作坊的用銅不得延誤，但現在大唐生銅產量有限，滿足正常鑄錢都捉襟見肘，怎麼能拿出更多的量來滿足供應孔晟這邊。
皇帝的臉色陰沉似水，他自然知道慕容衝不敢撒謊，而朝廷目前鑄造銅錢確實需要大量的生銅，西南邊陲所出生銅大部分都供應給了戶部的鑄造錢坊，爲火炮鑄造提供不了太多的生銅。
但皇帝卻直覺這是孔晟的藉口。孔晟的真正目的是不願意在他走後，讓皇帝掌控到火炮的鑄造技術，所以才幹脆釜底抽薪停了爐。否則，他又何至於要遣散所有工匠？
但皇帝嘴角冷笑一聲，心道你遣散了工匠，朕就不能再次召集嗎？你說缺乏生銅，那麼，朕就給你調撥，朕倒是要看看，這火炮鑄造還有什麼藉口停工？！
一念及此，皇帝的心情也就變得平靜起來，他淡淡道：“生銅的事兒好說，朕即刻命戶部籌集生銅送抵作坊，慕容衝，所有工匠你馬上召回，朕要火炮作坊立即開爐鑄造！”
慕容衝眼眸中閃過一絲奇色。
他緩緩從懷中掏出一份花名冊來：“陛下，這是所有工匠的名冊，小人立即召集工匠沒有問題。但是，即便工匠返回，又有了原料生銅，可火炮還是無法開爐鑄造。”
皇帝臉色驟變，大怒道：“混賬東西！爲何不能鑄造？”
慕容衝有些惶恐地觀察着皇帝的臉色，小心翼翼道：“陛下，火炮鑄造程序繁瑣，工藝複雜，每一個環節都需要耗費大量的人力物力，需要按圖索驥進行銜接。可是小的手裡沒有圖紙，圖紙……”
“因爲火炮乃是國之重器，郡王對圖紙保密甚緊，除他一人之外，作坊上下沒有第二個人掌握。而且，火炮鑄造成型最後也是最重要的一關的滑膛校準，往昔基本上都是由郡王一人親自完成，普通工匠無法作業。”
“還有，火炮所需炮彈之構成，也都是孔郡王親自配製，我們無法掌握配方……”
“孔晟親自去做工匠的活計？圖紙配方掌握在孔晟一人手裡？”皇帝的臉色再次變得無比的鐵青，他嘴角抽搐了一下，想要盛怒發火，卻終歸還是按捺住，憤憤然拂袖而去。
如此顯而易見，孔晟根本就沒有放手火炮鑄造，關鍵技術核心技術都掌握在孔晟一人手裡，離開孔晟，這火炮作坊就是空殼啊。
皇帝懷着滔天的怒火返回宮中，他有一種強烈的衝動，要將孔晟抓回京城來，威逼孔晟交出火炮鑄造之術。但理智告訴他，這不現實，除了會逼反孔晟之外，別無用處。以孔晟“又臭又硬”的脾性來說，他寧死也不會屈從。
皇帝想起當日他與孔晟關於火炮鑄造術的一番密談，或者說是一種利益交換和相互妥協。孔晟同意日後交出火炮鑄造之術，但就目前而言，他再三強調技術還不成熟，需要他逐漸摸索完善，當皇帝問到這個過程需要多久時，孔晟沉默了一陣，回答兩到三年的時間。
皇帝一個人關在御書房裡生悶氣，朱輝光等宮女太監知道皇帝正在震怒，哪裡敢撞皇帝的槍口啊，趕緊躲得遠遠地。
皇帝陰沉的目光緊盯着懸掛在牆壁上的吳道子的一副名畫，嘴角慢慢噙着一絲冷漠的笑容來。
良久，他才自言自語道：“孔晟，這三兩年的時間，朕還等得起。朕倒是要看看，你究竟要挾寶自珍到什麼時候。既然如此，朕不會強迫於你，相反，朕會給你莫大的恩寵。你要的東西，朕都給你，甚至會出乎你的預期，但朕要的東西，你若是膽敢繼續隱藏，日後就休怪朕不講情面了。”
一念及此，皇帝突然爆喝一聲道：“來人！”
朱輝光趕緊誠惶誠恐的推門而入，拜伏了下去：“奴婢在！”
“傳詔：江寧郡王孔晟爲朝廷累立蓋世功勳，爲表彰其功績，今賜敕建府前功德牌坊一面，規制與親王等同。賜宮女太監各十人，金銀財物一宗，前往江南聽候調度使用。昭告天下，孔晟乃大唐輔國賢臣、能臣，朕之肱骨，朕視之爲子嗣後輩……”皇帝略有些陰沉的聲音傳進朱輝光的耳朵，朱輝光愕然擡頭，有些震驚。
規制與親王同倒也罷了，竟然還賞賜給一個臣下宮女太監使用，這可不是一般的恩寵了。還要昭告天下，皇帝將孔晟視爲子嗣後輩一般，這……這是不是有些離譜啊？！
但朱輝光豈敢質疑皇帝的決定？！