仲夏末的炎熱，並沒有出現在楚天郡內。
一天當中除了快要下雨時，天地間會有些悶熱外，惹得連樹上蟬都叫喚不停外，其他時候都還是很涼快的。
且雖九幽國和吳回的戰爭仍在繼續，但除了臨近祝融國各地的邊境城市，依舊在嚴陣以待之外，其他地方一切正常。
農耕商業，外交練兵和由句龍全權負責修路治水，都正在井然有序的進行着，使得九幽國並未因爲戰爭的緣故，導致物價飛漲，資源緊缺，或是治安混亂什麼的。
蕭石竹也並未因上次的刺殺，而被嚇破了膽；依舊在閒來無事時，微服出宮轉轉，只是身邊帶着的不再是金剛，而是換成了影子鬼範錦鴻。
這天他幫鬼母批完奏本，就見抱着蕭茯苓在宮裡溜達了一圈的賴月綺，回到了絕香苑中。
蕭石竹接過蕭茯苓，讓賴月綺去和鬼母聊天喝茶吃小點心後，自己帶着蕭茯苓來到苑中，把女兒放下後，俯身彎腰拉着茯苓舉起的雙手，開始教她走路。
“主公，你還真是個好父親。”除了蕭石竹在處理政務，吃飯睡覺外的時間裡外，其他時候都形影不離的範錦鴻，立在一旁看着道：“你還是我見過的，第一個親自教子女走路的諸侯王。”。
相處數月，範錦鴻對蕭石竹不再總是沉默不語的，往日也是除了一些大不敬的話不敢說之外，多少敢和對方開開玩笑了。
至於對方殺了他師父和師叔的事，範錦鴻也沒再多想，一心一意的追隨着蕭石竹，確保對方的安全。
他也是爲了生計，纔去做殺手的；還經常被喝高了驚雷刀打罵。相比起來蕭石竹和善的多不說，對屬下也很講理，令範錦鴻更願意爲蕭石竹賣命。
“你見過幾個諸侯啊？”蕭石竹笑問到，頓了頓聲又很是自豪的道：“我就有這個孩子，又是她爹，我不教他誰教她啊？”。
說着，又扶着走得歪歪斜斜的茯苓，往前走了兩步。
“就見過你一個，可你要教得放手啊。”範錦鴻訕笑着撓撓頭後，用頗有幾分苦口婆心的語氣，急聲道：“你不放手她永遠學不會的。”。
“放屁，她腳又沒斷，怎麼學不會？”蕭石竹一聲呵斥，但卻還是在語畢時稍加思索後也覺得有理，猛然放手。
範錦鴻也沒在意，他知道蕭石竹此話沒有罵他的意思，只是爆粗口習慣成自然罷了，自然沒有去計較。
可纔剛滿九個月的蕭茯苓，有人扶都還走的歪斜，這一下沒人扶着了，便是左搖右擺的往前快走兩步，身子向前一傾就要倒下。
眼疾手快的蕭石竹趕忙把腰彎得更低，想要伸手，一把把蕭茯苓拉住。沒想到就在他手快要抓住的那一瞬，這丫頭又來了一個搖擺，同時邁開腿往前來了個跨步，穩穩的走了出去。
“你看，學會了吧。”範錦鴻欣喜的大喊到。
可他喝彩方起，蕭石竹還沒來得及好好的開心開心呢，這蕭茯苓就腳腕一崴，摔在了地上。
這下可把蕭石竹嚇得不輕，心裡也一陣發疼，上前正要查看茯苓摔傷了沒，就見趴在地上的蕭茯苓咯咯咯的笑了起來。
蕭石竹一愣，本已伸出的手，停在了距離蕭茯苓不到兩尺之地。他雖是初爲人父，可在人間也沒少見小孩，多數別人家的孩子摔倒了，不來個哭天喊地弄個大花臉，再就地來個打滾都對不起摔的這一下。
可他的孩子偏偏不哭不鬧，居然還笑了，跟沒事一樣。這令蕭石竹驚愕之餘，不由得撓頭道：“難道我生了個怪胎？”。
但他自己知道，其實是這孩子和他一樣有玄力的保護，輕輕的摔了一跤沒什麼。
不過讓蕭石竹更慶幸的，是身後樓中滿是歡聲笑語，看來鬼母和賴月綺聊得正開心，全然不知茯苓摔倒；否則蕭石竹又要挨扭耳朵了。
想想這些，蕭石竹不由得擡手摸了一下自己的耳朵。
蕭茯苓順勢一滾，翻身坐起，對着蕭石竹綻開笑容，展開雙臂。蕭石竹知道，她是要抱她起來，正要伸手又想起了範錦鴻剛纔的話，索性只是把自己的兩根食指，分別塞到茯苓手掌中，淡笑道：“自己起來。”。
茯苓收起笑容，歪着腦袋用她那雙充滿狐疑的水靈大眼看着他，“咦？”了一聲。
“父王不可能一輩子都在你身邊。”蕭石竹又把自己的指頭，靠到女兒那細皮嫩肉的掌心裡後，繼續道：“你得學會遇事先靠你自己去解決。”。
範錦鴻聞言一怔，他還是第一次見過過着錦衣華服日子的鬼，居然不寵孩子的。同時也瞪大雙眼望向蕭茯苓，眼底深處泛起些許期待。
茯苓臉上的疑惑很快便又化爲了歡快的笑容，她粉嘟嘟的小手使勁抓住蕭石竹的指頭，雙腳蹬地用力一拉，緩緩站起。
範錦鴻已看得目瞪口呆；小翁主雖是個話都還不會說的小鬼，卻能聽懂大鬼的話，令他不禁喊道：“神了，神了。”。
待她站起來後，蕭石竹纔給她拍了拍身上的塵土後，將其抱起。
“快到鬼節了，屆時你去祭拜一下你師父吧。”蕭石竹用袖口，幫茯苓把臉上塵土胡亂一擦，走到範錦鴻身前站定。
“這......”欲言又止的範錦鴻，微微垂下頭去狠狠一咬自己的嘴角，頓了頓聲後，才道：“他乃是反賊，我可是你的侍衛，不好......”。
“他和我的恩怨是我兩的事。”蕭石竹不等他說完便擡手打斷，直言道：“但他畢竟是你師父，無論如何你都得去祭拜一下他的衣冠冢，寄託寄託哀思。就這麼愉快的決定了，鬼節那天放你假。”。
天坑中忽然颳起一陣微風，吹得蕭石竹和範錦鴻的衣袍輕輕一揚。趴在蕭石竹肩頭的茯苓打了個長長的哈欠，靠着父親的肩膀睡了過去。
而蕭石竹的恩怨分明，則令範錦的心頭涌現一股暖意；他沒有多說什麼，只是沉默片刻後嗯了一聲，點了點頭。
之前掛在眉宇間的糾結，已然化爲了感激。
不等他道謝一聲，蕭石竹頓時臉色嚴肅，皺眉轉頭，望向苑門那邊。範錦鴻狐疑間，正要問問怎麼了，就見一個菌人從那邊飛奔而來；這菌人身上皺紋遍佈，手上頜下的根鬚枯黃乾癟，背上還揹着一個鼓鼓的包袱，正是菌人族的族長。
玉闕宮中佈滿各類禁制符篆，菌人沒法在此施展遁地術，一切的傳信都只能是用跑的。
但顯然這些長得像個棒槌一樣的菌人們，一旦不在土中，就不擅長奔跑；當那個菌人族長跑到蕭石竹腳邊站定時，已然是上氣不接下氣了。
“怎麼了？”蕭石竹問到。
“大王，楚，楚江王......”菌人族長又粗喘幾下，又道：“楚江王被酆都大帝，用斷魂鐵釘釘死在酆都了。”。
蕭石竹聞言，並沒有歡呼雀躍，只是淡然一笑，以平靜的語氣緩緩道：“知道了。”。
他早已預料到了這個結局，酆都大帝之所以一開始就把楚江王推到明處，爲的就是事情敗露時，好用來棄卒保車。所以他並沒有感到意外。
“另外玄教的影子們已按您的要求，完成了行動。”菌人族長取下背上的包袱，展開後取出裡面捲起的一疊厚厚的銀票，雙手奉上：“按你的要求，他們完事後還從楚江王府上，盜取了這些天地票號的通用銀票。”。
蕭石竹蹲下，拿起銀票用手指一捻，便知這兒至少有五百萬兩銀子，隨之把銀票放到鼻下，猛然吸氣後眯起雙眼，面露愜意和陶醉之色。
接着又遞還給了菌人族長，道：“交給陸吾入庫，讓他拿出十萬兩打賞這次行動的教徒們。”。
“諾。”菌人族長小心翼翼的將其再次捲起，收入包袱裡後把包袱背上：“還有一件喜事，按你的要求我們一族遁地入祝融國，四處粘貼吳回的罪狀和共工都督交代的，怎麼和吳回裡應外合，暗殺祝融的具體經過的文書，此時祝融國內不少地方已揭竿而起，紛紛宣佈脫離吳回政權，加入我國。長崖和黃土將軍，和共工都督，都請示是否趁此進兵佔據這些地方？”。
“雙喜臨門啊。”蕭石竹沉思着，在一旁將一切一字不漏的聽入耳中的範錦鴻，替他欣喜之餘，由衷的道：“恭喜主公，賀喜主公，與吳回的戰爭就要結束了。”。
蕭石竹暗忖片刻後，卻默然搖了搖頭。
諳熟千術的他知道越是勝利在望，越要穩紮穩打，不能出半點紕漏；否則將會給對手死灰復燃的機會。
況且匆忙佔據那些敵境土地，無異於擴張了九幽國的國土，需要更多的兵力去駐守這些地方。
【影子們——玄教教徒們引以爲傲自稱，寓意他們是暗中保護九幽國的鬼。】
【天地票號——冥界最大的票號，真正的冥幣發行部門。】