梅特卡夫家族被捲入“魔動氣槍失竊案”，其實並不讓人感到意外，因爲該家族旗下的飛利浦商會，是千湖王國最大的魔石燈供應商。
飛利浦商會製造的魔石燈，品種繁多，有銀質魔石燈，金質魔石燈，還有鑲滿寶石的寶石魔石燈；樣式也多種多樣，有單點照明，有多點照明，甚至還有宮廷樣式的大型懸掛式魔石燈。
在魔石燈的功能上，飛利浦商會幾乎做到了極致，他們的魔石燈可以實現不同的顏色，有自動旋轉功能，還有“呼吸燈”功能，也就是燈光亮度由亮到暗逐漸變化。
在地球上，需要在電路中加入芯片才能實現呼吸燈效果，但在異界，飛利浦商會居然僅僅通過一組簡單的符文便實現了這種功能。
最令人稱道的是，這家商會出品的某幾款高檔魔石燈，竟然還具有遙控功能。
這充分說明，梅特卡夫家族養着一批技藝非常不錯的符文魔械師，而魔動氣槍顯然也是符文裝備的一種，因此，梅特卡夫家族打魔動氣槍的主意，是一件很自然的事情。
就連雷諾瞭解到梅特卡夫家族在魔石燈上玩出的花樣後，也對這個家族相當佩服，這也是侯爵最終逃過一劫的原因，對於這類致力於技術進步，並以此發家致富的貴族，他並不吝於網開一面。
按照他對未來人類世界格局的規劃，梅特卡夫家族屬於新貴族，是必須拉攏、培育的對象。
相反，韋弗伯爵這類擁有大量農莊，依靠壓榨農奴來賺錢的舊貴族，雷諾一點也看不上眼，屬於應該被削弱、甚至是剪除的目標。
所以，他果斷派出阿爾法小隊，將韋弗伯爵全家送入了海底。
穆斯看着戰戰兢兢的梅特卡夫侯爵，笑着說道：
“侯爵閣下，請不要緊張，冕下是一位非常注重公平的人，10萬枚金納爾是對您最終的懲罰，冕下不會再要求更多的賠償。”
“我現在打算與您談論的話題，是一筆交易……”
“交易？”侯爵一臉疑惑的看着穆斯，“冕下打算從梅賽斯米特商會購買魔石燈嗎？如果冕下有需要，我們一定給出一個最優惠的價格。”
穆斯笑着擺擺頭，扭頭朝一直靜靜站在身後的一名穿着制服的青年，使了一個眼色。
青年立刻會意的踏前一步，向侯爵微微躬身，說道：
“尊敬的侯爵閣下，請容許我自我介紹一下，我是西蒙，來自海潮領符文研究所的一名符文魔械師。”
“我這次過來，主要是代表符文研究所向您展示一件東西……”
他一邊說着，一邊將一個箱子打開，拿出一盞鐵質魔石燈放在桌上。
侯爵瞥了一眼魔石燈，面孔上流露出一絲不屑之色，隨即飛快隱去。
飛利浦商會生產的魔石燈極其精緻，燈罩、立柱上都雕刻着漂亮的花紋，每一件都是精美的工藝品，相比之下，這盞魔石燈只能勉強入眼。
沉迷於符文科技的西蒙，並未注意到侯爵的神色，他繼續說道：
“如您所見，這是海潮領製造的魔石燈，我們曾經與貴商會的魔石燈做過對比……”
說到這裡，他拉開燈座後部的一道小門，取出一枚魔石，在手中輕輕的掂了一下，輕聲說道：
“我們發現，一塊拳頭大小的魔石，貴商會的魔石燈最多隻能使用1個月時間，而海潮牌魔石燈能夠使用2個月時間……”
“什麼？”侯爵失聲叫道，胖嘟嘟的臉上寫滿懷疑，“這不可能！”
梅特卡夫家族製造魔石燈的歷史，長達200多年，對相關符文技術的研究已極其深入，大陸上無出其右，他絕對不相信有人能在這方面超越梅特卡夫家族。
“我想，我們可以驗證一下。”西蒙微微一笑。
“怎麼驗證？”侯爵一臉嘲諷的說道，“難道做一個月的試驗嗎？難道大傢什麼都不幹，在這裡乾等一個月？”
“不，要不了那麼久。”西蒙自信的說道，“海潮領有更好的辦法。”
………………
“‘魔石測量儀’的讀數爲46度！”
一名中年人大聲喊道。
侯爵轉頭看了一眼身旁的老者，緊張的問道：
“阿卜杜勒先生，這個讀數符合實際情況嗎？”
阿卜杜勒緊緊盯着木桌上這臺銀光閃閃的機器，心不在焉的回答道：
“侯爵閣下，應該差不多，我記得這塊魔石已經使用了半個月時間。”
在試驗檯前，中年人又拿起一塊魔石，將其放在儀器中心的符文圓盤上。
察覺到侯爵探究的目光後，阿卜杜勒補充了一句：
“這塊魔石還沒有使用過，它比一般的魔石更大一點，按照我們的經驗，它的使用時間會更長，我個人估計，應該能使用33-36天。”
西蒙在心中默算一下，肯定的說道：
“那麼，魔石測量儀的讀數應該在110到120之間。”
在三十多人的圍觀下，中年人輸入一道精神力，整塊圓盤瞬間發出迷濛的藍光，看起來煞是好看。
所有人全神貫注的注視着圓盤，等待着即將發生的變化。
一息之後，魔石表面忽然閃過一道光芒，隨即亮光大熾，整間屋子都被照亮了。
亮光僅僅維持片刻便消失不見，魔石表面又恢復到暗淡斑駁的醜陋模樣。
大家的目光立即轉移到機器側面鑲嵌着的一根水晶圓柱，其表面刻着密密麻麻的刻度線。
這些刻度線的長度不同，每一條長刻度線旁邊雕刻着一個通用文數字，從最低端的“0”開始，一直到最頂端的“300”。
每兩條長刻度線之間，又銘刻着9條短刻度線，將1個刻度平均分成10等分，也就是說，最小刻度是0.1。
此時水晶圓柱下方的一小段，竟莫名的由透明無色變成了紅色。
不過，紅色正在以肉眼可見的速度變淡，最多再過十幾秒就會完全消散。
“116！”中年男又大聲喊出一個讀數。
人羣中立刻發生了一陣騷動。
因爲116正好落在“110-120”區間內，完美的符合西蒙的預測，這說明魔石測量儀的測量非常精準。
“賽博特，不要停，給我繼續測！”
阿卜杜勒喝了一句。
房間內頓時沉默下來，只有賽博特的喊叫聲迴盪着。
“102！”
“82！”
……
“93！”
一口氣測了10塊魔石後，賽博特興奮的說道：
“阿卜杜勒先生，我認爲魔石測量儀的準確度非常高，所有的結果都符合我們的估計。”
阿卜杜勒微微頷首，轉頭看向西蒙，讚歎的說道：
“西蒙先生，這件魔石測量儀真是一件了不起的發明，我必須承認，你們海潮領的符文魔械師是一羣天才。”
“冒昧的請教一下，這件神奇的儀器在測量魔石的魔能含量時，到底利用了什麼原理？”
頓了頓，他有些不好意思的說道：
“當然，您可以不回答，我完全理解，這是非常珍貴的知識……”
“感謝您的理解，阿卜杜勒先生。”西蒙禮貌的笑了笑，“我只能告訴你，這是一種被稱爲‘賽斯感應’的獨特現象，它是我們符文研究所的所長，賽斯閣下發現的現象，至於如何利用這種現象，請原諒我無法說得更多。”
阿卜杜勒有些失落的嘆了一口氣。
西蒙的目光轉移到侯爵身上，他淡淡一笑，說道：
“侯爵閣下，我相信有了魔石測量儀，我們能在半天時間之內，通過測量魔石的讀數變化，來確定兩款魔石燈對魔石的利用效率。”
侯爵沉吟片刻，誠懇的看着自己的得力干將：
“阿卜杜勒先生，我希望你能親自主持這個實驗。”
“樂意之至！”
阿卜杜勒點了點頭，走向擺在另一張木桌上的兩盞魔石燈。
侯爵不自覺的瞟了一眼海潮領生產的魔石燈，這一次，他的眼神中充滿驚疑，不復先前的自信。
………………
傍晚的時候，實驗結果出來了。
“經過6個小時的不間斷實驗，我們發現飛利浦商會的魔石燈裡面的魔石，讀數降低了大約3.5，而海潮牌魔石燈的讀數……”
阿卜杜勒有些難以置信的盯着魔石測量儀，聲音顫抖着說道：
“不到1.8！”
後者的魔能消耗不到前者的一半，果然是2倍的差距！
“譁……”
所有人都轟動了。
“真的假的？”
“我不相信，是不是魔石燈的亮度不一樣？”
“這不是亮度的問題，試驗開始之前，大家全都確認過了，兩盞燈的亮度一模一樣……”
“他們是怎麼做到的？”
梅特卡夫侯爵的臉色變得極其難看，他感受到了極其巨大的壓力。
之前被穆斯“勒索”10萬枚金納爾時，他雖然心疼之極，但壓力並不大，因爲只要魔石燈生意還在，家族將源源不絕的獲得利潤，遲早能將損失補回來。
魔石燈不一樣。
海潮領的技術出乎意料的強，對梅特卡夫家族來說，這是足以動搖根基的威脅。
如果雙方的魔能利用效率相差10%，或者20%，這也就罷了，家族投入大量人力物力玩命的研究，總有趕上對方的希望。
可差距竟然高達一倍，這就讓人很有些絕望了。
試想一下，倘若海潮商會進入魔石燈行業，憑藉他們在魔能機械方面的實力，遲早能在魔石燈的外觀上，達到家族的水平，屆時誰還會購買家族的魔石燈？
飛利浦商會的產品1個月時間消耗1塊魔石，海潮牌2個月才消耗一塊，傻子都知道該選擇哪一種。
在這一刻，侯爵真真切切的感受到了生死存亡的危機。
這時他忽然想到了穆斯先前提到過的“交易”，心中登時若有所悟。
很明顯，那位冕下的交易籌碼，正是這種魔石燈技術。
最讓人感到憤恨的是，冕下算準梅特卡夫家族不得不買。
侯爵死死的盯着穆斯平靜的面容，澀聲問道：
“穆斯閣下，您能告訴我，冕下到底想要從梅特卡夫家族得到什麼？”
穆斯好整以暇的倚着座椅靠背，伸手指着梅特卡夫家族的一羣符文魔械師，悠然說道：
“他們，冕下全要了！”
侯爵神色一變，正準備說話時，穆斯又指向魔石燈，大聲說道：
“魔石燈生意，冕下要一半！”
侯爵的瞳孔猛然一縮，一股巨大的怒火熊熊燃起。
※※※
“嘎嘎……嘎嘎……”
趁着超級大潮的退潮期，寬度超過10公里的塗灘完全裸露出來，無數的海鳥往來飛舞，在泥灘着尋覓着食物，啼叫聲響徹海灘。
海鳥們的目標是來不及跟隨潮水離開的甲殼生物。
不知道爲什麼，異界的小型甲殼生物，絕大多數都帶有一定毒性，人類食用之後要麼中毒身亡，要麼上吐下瀉，貧民們哪怕再餓，也不敢碰它們。
反倒是各種海鳥，根本不怕這些小東西。
因此，每次退潮時，海鳥們就會出來覓食，而一月一度的超級大潮，簡直就是海鳥們的盛宴。
雷諾看着一隻1米多長的紅嘴潛鳥，從空中高速俯衝而下，在掠過泥灘的一瞬間，伸出雙腳從泥坑中抓出一隻黑乎乎的甲殼生物。
接着它快速飛到岸上，將甲殼生物丟在地上，一邊警覺的東張西望，一邊用堅硬的鳥喙和銳利的爪子，破開甲殼，啄食着裡面的肉。
待紅嘴潛鳥再次飛上天空後，雷諾的目光望向2公里外的一片塗灘，此時數百個人影正在忙忙碌碌的挖掘着黑冰。
雷諾腳下這塊長達近百公里的海灘，是一片超巨型黑冰礦，預計黑冰總儲量超過50億噸，這也是千湖王國沿海區域第二大黑冰礦。
正是因爲它的存在，雷諾纔打算在查卡鎮建立一家黑冰蒸餾工廠。
這時，旁邊的古德忽然問道：
“冕下，單憑我們的魔石燈技術，您認爲梅特卡夫家族會屈服嗎？據我所知，他們每年從魔石燈上獲得的純利潤超過10萬枚金納爾，恐怕梅特卡夫侯爵不甘心白白讓出這一大筆利益……”
雷諾淡淡一笑，打斷古德的話：
“不甘心又如何？”
“海潮商會的底牌又不僅僅只有魔石燈，我們還有全世界最先進的製造技術，梅特卡夫家族的飛利浦商會，製造一臺魔石燈要多少成本？我們製造一臺魔石燈又要多少成本？”
“假如與海潮商會合作，梅特卡夫家族的成本會降低至少70%，他們只會賺得更多！”
“更何況，梅特卡夫侯爵不可能不清楚，只要選擇與我們合作，在未來的戰爭中，他們將獲得我的庇護，產業必定能得到保全。”
“哼，如果不是海潮領的人力資源實在太緊張，我又打算儘快培養一批工商業貴族，控制千湖王國的經濟，我怎麼會便宜那頭豬？”
古德不由一陣咂舌。
在他看來，5成的要價已經夠狠了，沒想到領主大人竟然還嫌少。
其實雷諾之所以向梅特卡夫家族下手，很大一部分原因是因爲符文魔械師。
由於長期致力於研究魔石燈的緣故，梅特卡夫家族養着的魔械師數量超過80人，他們正是海潮領最急需的人才。
※※※
梅特卡夫侯爵深深的嘆息一聲，艱難的說道：
“穆斯閣下，我同意冕下的要求，另外，在正式合作之前，我希望求見冕下。”
“我想冕下不會拒絕您的要求。”穆斯毫不猶豫的說道。
侯爵鬆了一口氣，他轉身指着家族魔械師，說道：
“您可以帶走他們，不過，您不能用任何強迫的手段，必須是他們自願離開。”
說出這句話的時候，死胖子眼中閃着狡黠的光芒。
一直以來，梅特卡夫家族視魔械師爲寶貴的財富，相當重視他們，給出的待遇也極好，侯爵深相，海潮領絕對挖不走魔械師。
符文魔械師西蒙微微一笑，他敲了敲桌子，大聲喊道：
“嘿，阿卜杜勒先生，您知道嗎？在海潮領，魔石燈和魔石測量儀只是微不足道的一部分，我們有數不清的符文技術，每一項都遠遠強於魔石燈和魔石測量儀，您和您的朋友願意去海潮領嗎？”
阿卜杜勒猛然回過頭，兩眼放光的問道：
“真的嗎？”
“當然。”西蒙聳聳肩，“我沒有任何理由騙您。”
其他魔械師也七嘴八舌的問道：
“如果去海潮領，我能學習魔動氣槍的技術嗎？我對它非常感興趣……”
“我還聽說冕下有一種叫做‘玫瑰戰車’的大型魔動裝備，我能研究一下它們嗎？”
“我一直很想知道，熱氣球到底是怎麼飛起來的，我能學習熱氣球上面應用的符文技術嗎？”
西蒙大笑起來，豪氣的揮了揮右手，開心的說道：
“各位，海潮領歡迎你們的到來，只要加入海潮領，符文研究所的大部分技術都會向你們開放，我以我的名譽發誓，你們將會見到以前絕對不敢想象的東西……”
阿卜杜勒第一個響應，這位頭髮花白的老傢伙狠狠拍了一下桌子，激動的叫道：
“西蒙先生，我跟您走！”
其餘的魔械師也開始爭先恐後的喊叫起來。
“西蒙先生，我也去……”
“我也要去海潮領……”
在另一邊，侯爵的臉色就像死了娘一樣。