“彭都頭——，你可知前歲大河徵召民夫修堤，賊子便是以獨眼石人爲號，揭竿作亂？”
楊浦縣縣衙後堂，縣令廖知遠鬚髮皆張，望着站在下首的一個身穿皁衣的矮壯漢子怒聲喝問。
“屬下略有耳聞。”
身穿皁衣的矮壯漢子默然片刻，才低頭回答。
“你既然知道，緣何敢爲那些亂民求情？”廖知遠砰地一聲拿手拍打在身側的茶几上，豁然起身，眉宇之間怒氣升騰，“你是本縣都頭，這等輕重都分辨不清，往後本官如何敢再依仗於你？”
“縣尊。”
皁衣矮壯漢子聽得上司一番話宛如疾風勁雨，並未表現得唯唯諾諾，反而昂起了頭，無比正色道，“鄉人無知，此事斷不能是他們做下的。”
“鄉人無知，你也無知不成？”廖知遠憤然起身，“這等事情莫說真假，只要沾上一點甩手都不及，你看這縣衙之中，哪個胥吏衙役敢吱聲一句？”
皁衣矮壯漢子未做反駁，只是躬身再次道：“還請縣尊給我一些時日。
“你——”廖知遠被皁衣漢子的目光望着，登時狠狠一揮長袖，在堂中來回踱起步子，好半晌才停了下來。
“朝廷自有法度，我給你七日，七日之內查清此事來龍去脈，在此期間，那些……那些鄉人一個也不許少了。”
“縣尊寬宏，屬下七日內定將此事查清。”皁衣矮壯漢子神色肅然，連忙上前拱手應下。
“去吧。”廖知遠神色不耐地揮了揮手，看着彭都頭要出了門，忽地又喊道，“回來，你且將那些圍在縣衙的鄉人驅逐了，莫讓我看着礙眼。”
“喏。”皁衣矮壯漢子高聲迴應，轉而大步離開了後堂。
廖知遠輕哼一聲，重新坐會了堂前的椅子上，捧起手邊灑了半杯的茶水，輕輕呷了一口，神色平靜，方纔一番慍怒似乎都裝出來一般。
等皁衣矮壯漢子出了門，站在堂內右側，一個之前未曾開口的青襟男子走了出來，捻鬚微笑，“恩相，此事怕是別有內情。”
“本官自然知道，只是不想這些賊子竟也流竄到了越州境內，莫非以爲這等把戲就能在楊浦縣掀起風浪？石人一隻眼，挑動天下反，可笑，真欺本官是愚民村氓不成？”
廖知遠放下手中的茶杯，輕笑一聲，又淡淡地瞥了一眼身邊這位留着半尺長鬚的青襟男子，“不知幕友何以教我？”
“我原想是有人慾借題發揮，攪出一番動靜，壞了恩相的前程。”青襟男子弓着身，臉上露出一絲媚笑。
“而後呢？”廖知遠不置可否地問道。
“如今則在思慮，此事是否能爲恩相所用。”青襟男子繼續道。
“哦？”廖知遠神色淡然，舉杯吹拂了一下茶水。
青襟男子又笑了笑，朝廖知遠走近了一步，低聲道：“如今是多事之秋，這平叛之功可爲進身之階，那些亂民恩相需得捏在手裡。”
“朝廷法令，自是寧枉勿縱。”廖知遠放下手中的茶杯，聲音清冽，無悲無喜。
青襟男子似乎想起了什麼，又點醒道：“恐有妖人邪法。”
廖知遠目光微微一凝，又舉杯飲了一口茶，淡淡道：“本官已去信禁妖司。”
“恩相運籌帷幄，小生佩服。”青襟男子面露訝然，拱了拱手，目光又望向後堂門外，有些欲言又止道，“那彭都頭……這是恩縣簡拔出來的人物，恩相向來優待於他。”
廖知遠隨手將手中的茶杯扔在了茶几上，站起身，目光深邃地望向門外，緩緩嘆道，“我能將闔縣上下拿捏在手，多賴此人出力，於楊浦一地，他也算豪傑。可惜，做不得肱骨啊。”
青襟男子聽這話呼吸一滯，悄然斜睨了一眼起身的廖知遠，縮了縮脖子，不敢吱聲。
……
縣衙東角門外。
鬧哄哄正等着那書生和潑皮拌嘴的人羣，只在這一個聲音響起後，忽地就安靜了下去。
裴楚轉頭看向衙門口，正看見一個身穿皁衣腰間佩刀的差役走了出來。
這差役個頭不高，生得濃眉大眼，走起路來更是龍行虎步，頗有威勢，圍在東角門前的人羣在這差役面前幾乎下意識就讓開了一條道。
“都頭！”
“彭都頭！”
不少識得這差役的，更是滿臉堆笑，紛紛開口招呼。
彭孔武沒去理會那些招呼的，而是一眼就看到了在人羣之中的白賊七，大喝一聲，“白賊七，你這混賬在衙門口作甚？”
“唉喲，是彭都頭啊！”
白賊七見着這差役後，幾乎瞬間就變了臉色，諂笑道，“都頭怎麼來了？”
“這衙門口，我一個都頭，來不得嗎？”彭孔武冷笑一聲，瞪着白賊七喝道，“爺爺問你話呢，你來此作甚？”
“小人就是來說個閒話……”
白賊七臉上快笑出花來，一邊看着皁衣矮壯漢子走近，一邊朝着人羣外擠，顯然是怕急了對方。
彭孔武見白賊七擠出了人羣，登時勃然大怒，“你給老子滾回來。”
“彭都頭，公侯萬代，鴛鴦璧合，龍馬精神，國色天香……”
白賊七腳底抹油似的一溜煙朝街道外飛奔，只留下了一連串聲音在人堆裡響起。
“噗——”
圍觀的衆人本來見着彭都頭臉色陰沉，都不太敢高聲說話，被白賊七這番一攪和，登時有不少人笑出聲來。
那公侯萬代、龍馬精神還說得過去，可鴛鴦璧合、國色天香就是着實讓人忍俊不禁。
“笑個屁？”彭孔武瞪着大眼珠子掃了一圈衆人，又瞟了眼白賊七鑽入人羣的方向，吐了口唾沫，“這潑才，也不知哪裡聽來的屁話。”
說着，又將目光落在了那個書生身上，“欒秀才，你又有什麼話說？”
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“沒……沒說的。”欒秀才見彭孔武神色不善，連連擺手，跟着朝人羣外跑去。
看着白賊七和書生兩人一前一後擠出了人羣，彭孔武也不理會，反而朝着圍觀的衆人揮了揮手，頗有幾分惡行惡相地喊道：“不相干的都散了，再敢堵在縣衙門前，縣尊若是要拿人，彭某可不念情面。”
一些原本就是湊在衙前看熱鬧的路人聞聽此言，登時個個縮了縮脖子，不敢再停留，三三兩兩紛紛離去。即便是跟一些跟風而來的鄉人，這時候不曾離去，也遠遠退開。
破家的縣令，滅門的府尹，在這楊浦縣莫說是縣令，就是這彭都頭都沒幾個惹得起的。
只有那些家中是真的有人出了事的，還留在東角門前不願離去，等着這位彭都頭給出個說法。
裴楚站在人羣中，看着這位彭都頭幾句話就將看熱鬧的轟散，心中也不由有些感嘆這個時代的胥吏衙役的威風。
“嗯？”
忽然他肩膀被人撞了一下，兩個面目普通男子前後腳從他身邊匆匆擠了出去。
“這兩人怎麼走了？”
裴楚回頭有些奇怪地看了兩人的背影，他記得剛纔白賊七和那書生吵鬧的時候，這兩人一直在說家裡有人被下了獄，想要知道真相來着。
“諸位鄉人鄰里……”
正在裴楚疑惑間，另一邊彭孔武站在場中，正朝剩下的數十號或坐或跪的老幼婦孺拱手高呼。
“都頭，還請爲我們做主！”
“彭都頭，請問我家幺兒到底是出了何事？”
“冤枉啊，懇請都頭讓我和孩兒他爸見上一面。”
只是沒等彭孔武一句話說完，這些家中遭了這無妄之災的衆人，就七嘴八舌朝着彭孔武涌了過去。
有哀求的，有痛哭流涕的，有訥訥不知如何言語的，更有從懷裡掏出一些散碎銅板銀錢的，場面再度有些混亂了起來。
裴楚本來還想上前找這位彭都頭攀談，探聽一點消息，課看着這場景，根本就沒他能夠插上話的份。
反而在他沒留神的時候，一直在身旁的陳嬸跟着人羣擠到了前面，朝着那彭都頭苦苦哀求起來。
裴楚心內感慨，忽然聽到一聲哀嚎響起。
一個腿腳不便的老嫗，不知哪來的力氣，拼命擠到前面的跪了下來。
“張婆婆！”
裴楚看清了上前跪下的，正是他陪着走了一路的鄰家張婆婆，就要走過去攙扶。
“哎呀，使不得！”
那彭都頭已經搶先一步，砰地跪在了地上，雙手平舉將老婦人扶起，“老人家，你這般折煞我了。”
“都頭，我只想見家中孩兒一面。”
“請都頭開恩！”
“多聽聞都頭仗義，可憐我這些老弱婦孺，說說具體到底發生了何事？”
彭孔武這時沒了方纔那副凶神惡煞的面孔，將那張婆婆扶起之後，面色肅然地看着衆人。
“諸位鄉老能信彭某，彭某自當盡心竭力。只是，此次事關重大，我也不敢多做言語。但請諸位放心，我已在縣尊面前立下令書，到時是非曲折自會給大家一個交代。”
說到這裡，彭孔武又抱拳拱了拱手，“縣衙重地，大家莫要再這裡糾纏，早些回家去。若是路遠沒個去處的，我讓人尋個地方安頓一晚。”
衆多鄉人聽得此言，一時默然不語。
即便有些婦人想要再出聲糾纏，也被旁邊的人給拉扯住。這年月官府之中，能有彭都頭這樣的人出言作保，說上這番話已是不易。
況且，在場的終究都是升斗小民，彭都頭這會說得和氣，可就沖人家剛纔的威風，心裡還是有些恐懼的。
“看來這裡面比我想得要複雜。”
裴楚在旁這時候卻已經聽出了一些意思，不論是那些被關押的鄉民，還是從浦水裡撈出來的石人，恐怕是涉及一些不好放在臺面講的事情。
……
縣衙外長街上的一處酒家。
樓高三層，設有雅座。
二樓臨窗的一個座位，桌上有大盤的雞鴨魚，又有幾樣山珍河鮮，攏共七八個熱菜，並有一壺米酒。
一個皮膚黝黑卻身穿白色錦衣的青年正坐在桌邊，單腳架在長凳上，沒個正行地大快朵頤。
油脂飛濺，白色的錦衣沾染了不少飯菜的油水，青年毫不吝惜，反而不時用髒兮兮的手抹嘴，又隨意地在華貴的衣物上擦拭。
一陣砰砰的腳步聲自樓下響起。
剛從縣衙東角門外跑出來的欒秀才，氣喘吁吁地走到了酒桌旁邊，衝着那錦衣青年，恭恭敬敬地行了一禮。
“公子，人已經散了。”
錦衣青年對於欒秀才的話充耳不聞，自顧自依舊吃得正歡，轉眼間風捲殘雲似的將一桌子飯菜掃進了肚裡。
又隨手抓起桌邊的一壺酒，先是給自己倒了一杯，似乎尤不滿意，從旁拿了個空碗，滿滿地倒了一碗酒水。
米酒微渾，隱約可見綠蟻。
錦衣青年端起碗輕嗅了一口，臉上似乎露出迷醉之色，仰頭一口氣喝了大半碗的米酒，纔將手裡的碗放下，心滿意足地打了個飽嗝。
直到這時，錦衣青年纔像是突然發現身邊站着的書生，黑黢黢的臉上露出了一絲笑容，“欒秀才，身上可有付賬的銀錢？”
欒秀才微微一愣，隨即面露羞赧，“學生，學生……”
“罷了罷了。”
錦衣青年擺了擺手，搖頭嘆氣，“你這功名當真是白考了，一桌酒錢都付不起，銅板，銅板總有吧？”
“有，有。”
欒秀才忙不迭點頭，伸手在懷裡摸一個布包，攤開後露出了幾十枚散亂的銅錢。
“嘁！”
看着欒秀才不過幾十枚銅板就用布包着，錦衣青年不由撇撇嘴，嫌棄似的從他手裡撿了一枚銅錢出來，一伸手又從對方的衣袖上一拽，扯下了一根細線。
欒秀才袖子上被扯出了一個線頭，不解其意，愣愣地問道，“公子，你這是要……”
“給你耍個戲法。”
錦衣青年搓了搓脖子上的黑泥，才動手將將那根扯下來的細線從銅板上穿過，吊了起來。
在欒秀才茫然的眼神中，錦衣青年一揮手用寬大的衣袖將那用細線吊好的銅板掩蓋住，端起面前還剩下的小半碗酒，抿了一口，朝着衣袖一噴，接着就見錦衣青年將袖子一揮，“拿去付賬。”
欒秀才只覺忽然有東西落在手裡，就見手中赫然多了一吊銅錢。
沉甸甸的，被那細線串着，似乎隨時都會散了一般。
“這……這……”
欒秀才看着手中的這串錢，一時驚得說不出話來。
“這是變錢法，乃我教門仙術，你若用心做事，日後也能習得。”
錦衣青年嘿嘿笑了一聲，伸手將桌上剩下的米酒，一股氣喝了，砸吧砸吧嘴，搖頭晃腦地走下了酒樓。