越州。
楊浦縣。
略顯陳舊的大宅內一處寬敞小院，一陣呼喝的聲音響起。
小院當中，一個年約十一二歲左右虎頭虎腦的少年，正手握一把長刀，來回演練着一路刀法。
刀光霍霍，拳腳和長刀的破風聲不斷。
站在院子邊緣，一個身着黑色皁衣，身材矮壯的漢子負手而立，望着少年來回騰挪的身影，出聲提點道：“破風八刀，並無多少花哨可言。所謂迎面大劈，掉手橫揮。順風勢成，橫掃千鈞。跨步挑撩，提柳斜削……武功一道，兵勝於拳，兵型百變，法理歸一。”
在皁衣矮壯漢子的說話聲中，少年的長刀舞動越發猛烈，每一招每一式看着都力道十足，在不懂行的人眼裡，覺得平淡無奇，但在真正練過武藝的人看來，少年刀法雖還稚嫩，也欠缺火候，可已經得了幾分味道。
一路刀法從頭到尾反覆練了幾遍，少年又倒着一招一招施展，中間還在皁衣壯漢不斷的提點聲中，變換着各種招式。
對於刀法而言，招式是死的，應對是活的。
氣力夠，出刀快，再加上臨機應變，面對不同的敵手，採取不同的應對。
如長刀遇短兵，那便是硬打硬進，狂猛無匹，以長刀勢大力沉之勢，徹底壓住短巧毒辣。若是遇長槍矛戈，則多要見機而動，不可輕露破綻，尋找近身劈砍之機。
少年將一套刀法從頭到尾，從尾到頭，又拆開揉碎了練了大半個時辰，這才氣喘吁吁地停了下來，走到了皁衣的矮壯漢子身旁。
在皁衣矮壯漢子旁邊，正放着一條兩尺寬，七尺長的長凳，這在縣鄉之中，多是用來殺豬脫毛之類用的。
只是少年卻不管不顧，疲憊地朝着長凳一躺，彷彿整個人的氣力都耗盡似的，軟綿綿的連個手指都不想再動彈。
皁衣矮壯漢子見此情形，不禁搖搖頭，挪動腳步到了少年身旁，伸手抓住少年用刀的胳膊，揉捏了起來。
“哎呀！”
少年被皁衣矮壯漢子粗糙的雙手掐住胳膊，頓時吸了口涼氣，跟着咋咋呼呼叫了起來，“師父師父，你這手法也太重了吧？感覺我骨頭都快被你捏碎了。”
“你這混小子！”
皁衣矮壯漢子笑罵一聲，“別不識好歹，當年我練武時，我師父也沒這麼對過我。”
“哈哈哈……”少年大笑了起來，促狹道，“誰讓師父你當初拜的師公收的弟子太多了呢！”
“你當我願意啊！”皁衣矮壯漢子笑了笑，又略有些惆悵道，“那時節我家道中落，還時常靠着人接濟呢，練武哪那般容易啊！若非是錯過了最佳時期，說不得我也不會止步於此，連個武舉人都還有些牽強。”
“哈哈，師父放心。”少年突然一下從寬木長凳上彈起，甩了甩胳膊，又扭了扭腰，頗有傲氣道，“等回頭我再去給師父弄個武舉人回來，不，武進士。”
皁衣矮壯漢子笑着道：“武進士？小布你倒還真敢想，不過莫說如今沒有武科可考，便是真有，那也定然都是武道高手。”
“都頭，布兒——”
正在兩人說話間，小院的一側大門被推開，一個嘴角有痣的老婦人端着一個陶罐走了出來。
“姑婆！”
少年幾步上前，伸手揭開了老婦人手中的陶罐，濃郁的香味充盈口鼻，頓時忍不住朝後向皁衣矮壯漢子身邊，“師父，是雞湯。”
說着，少年連忙從老婦人手中將陶罐接了過去，放在了院中的一張小石桌上。
這院子看着雖有些破敗，但顯然已經經過了一番收拾，除了中間開闊的練武場之外，牆角桌椅不缺，已頗有生活氣息。
少年伸手從陶罐裡撈起一個大雞腿，就要朝自家的碗裡放，這時旁邊的老婦人卻突然輕咳了一聲。
“嘿嘿——”少年笑着聳了聳肩，伸手將那雞腿朝旁邊皁衣矮壯漢子的碗裡放，臉上帶着訕笑道，“師父，來來來，吃個大雞腿！”
“哈哈哈……”
皁衣矮壯漢子輕笑一聲，彷彿看穿了少年的心思，而後還是搖了搖頭，“不必了，你如今練武，要多補氣血……”
“都頭，不敢再寵他了。”
皁衣矮壯漢子話未說完，一旁的老婦人這時卻已開腔，“這混小子不識禮數，也不看看如今過的是什麼日子，老婆子和他能有今日，全賴都頭照應。”
“姑婆太過客氣了。”彭孔武又笑着擺擺手，“當日我答應裴兄弟照顧姑婆和小布，自當竭盡所能。況且，姑婆來了之後，也談不上是我照應。我自幼失怙，反而是我常回來能有口熱湯飯吃。小布也是個聰明的，有個三五年，到時候隨我去衙門當差，也能給我做個幫襯。說起來，這偌大的宅院，還是姑婆你和小布住進來，方纔有了些人氣。”
當日，裴楚斬了楊浦縣縣令，遠走他鄉。
姐姐陳素跟着裴楚走了，留下來的這一老一小，裴楚託付給彭孔武照顧。
彭孔武也沒有半點敷衍，直接將二人繼續留在了原先的院子里居住了下來，之後見陳布還算機靈，乾脆收做徒弟，教起了對方武藝。
“要我說吶……”
老婦人聽到彭孔武這般說，似乎有些來了興致，“都頭便抓緊成家纔是，我前幾次與都頭說的那幾戶人家，都算是縣中大戶，不但女兒教養得好，便是陪嫁也不少……”
“呵呵——”彭孔武一聽老婦人說起這個，登時臉上露出了幾分尷尬之色，“那個……姑婆，還是再過些時日再說，如今這世道，哪計較得……”
“那也不見得。”老婦人並沒有被彭孔武的話堵住，反而繼續道，“都頭你年歲也不小了，總得有個知冷熱的。再說，都頭你也得對得起父母祖上不是。”
“唉，行行。”彭孔武滿臉無奈，“姑婆啊，等忙過這陣，我便抓緊成個家。”
“那可說好了啊。”老婦人臉上露出喜色，“只要都頭你應一聲，這楊浦縣的各家閨女還不由着你挑。”
老婦人大半生孤苦，被村人擠兌，各種是是非非，也就這幾年算是過上了安生的日子。
不受窮也沒人敢欺負，一出門反而多受敬重，而這一切都來源於面前這位楊浦縣的都頭。
她已年邁，陳布又是少年，自知幫襯不上什麼，但自家是個十里八鄉都有些名聲的媒人，總要給彭孔武找個稱心如意的體己人。
“嘻嘻……”
趴在石桌上喝雞湯的陳布，似看到了彭孔武的窘迫和無奈，忍不住抿嘴輕笑了起來。
彭孔武見狀頓時有些着腦，伸手拍了拍陳布的腦袋，“笑個屁，喝碗雞湯再給我舉石鎖去。”
“啊？”陳布臉色頓時垮了下去。
彭孔武絲毫沒有退讓的餘地，反而臉色一板，“你這年紀正是練武好時節，如今世道不寧，若有一身武藝傍身，將來總有用得着的時候……”
“唉喲——”
正在彭孔武說話間，忽然一個驚歎的聲音從院外傳來。
走進門的一個看着有些乾瘦的中年人，看着略有些髒亂，一身長衣鬆鬆垮垮套在身上，一步三搖，走到了院中的石桌旁，嘖嘖嘖地砸吧着嘴，連連叫道，“七哥這……這也來得太巧了吧！布小子，快快，給七哥也來碗雞湯嚐嚐。”
“好嘞！”陳布沒有半點猶豫，反而大方地倒了碗雞湯。
便是站在不遠處，爲少年燉雞的老婦人也絲毫不以爲意，反而一直掛着和藹的笑容。
這院子本就是人家的，不曾受過半分房租，這些年下來，也算得上是一家人。
“你這憊懶貨，倒是個鼻子長鉤的，這老遠就聞到了。”
彭孔武看到白賊七那貪嘴的模樣，搖搖頭，忍不住又罵了一聲。
“嘿嘿，大蟲，你這可就說着了。”白賊七不以爲恥，反而頗有些自得，指了指自己的鼻子，“若說這好吃食，七哥便是離上二三裡地，也能嗅到。”
“七叔，給！”
旁邊的陳布已從陶罐裡倒了一碗雞湯，端到了白賊七面前。
白賊七接過幾趟，嗅了嗅，臉上露出了滿足之色，又嘿嘿一笑，“布哥兒，莫要叫什麼七叔，叫七哥就好，我們各論各的。”
“那可不成。”陳布搖搖頭，“七叔你是我師父的兄弟，是長輩。”
“嘁——”白賊七撇撇嘴，“哪來那麼多事兒，你看看你喚裴兄弟不是叫哥哥，裴兄弟又和你師父是兄弟相稱，哈哈哈……”
白賊七突然大笑了起來，指着彭孔武道，“大蟲，以後你們倆便是，我叫你做師父，你喚我兄弟，唉喲，這個好！”
“吃東西還堵不住你的嘴！”
彭孔武惡狠狠地瞪了白賊七一眼，而後，跟着也不禁失笑了起來。
白賊七說得倒也不錯，只不過鄉人其實並不講究那許多，他收陳布做徒弟，其實某種意義上也是讓陳家姑婆和陳布安心一些，畢竟有這麼一層關係在，比一般的照顧總是要強出不少。
一萬雞湯入腹，白賊七才用衣袖抹了抹嘴，大喇喇地靠在石桌邊緣，長長呼了一口氣，轉頭望向旁邊的彭孔武，臉上難得的露出了幾分慎重的表情，道：“大蟲，這幾日又有不少流民從北邊過來，躲進了幾處深山的村子裡，看着……應該是避難的。”
“哦？”彭孔武緩緩放下手中的碗，等着白賊七繼續說下去。
他如今在楊浦縣地位頗爲超然，雖大多數人還稱呼他爲都頭，可已經兼了縣中縣尉的職司，縣中的諸多胥吏還有城外的常備軍都被他握在了手裡。
這些原本也不是他刻意去做，但自從當年之事後，郡中也曾安排過一個縣令過來，但不知爲何，那縣令沒呆上多久就暴斃。
此後，這楊浦縣便再也沒有縣令，尤其是如今的時局，反而有些被忽略了一般。
在這種情況下，彭孔武的威望夠高，也有些手段，反而漸漸的將這楊浦縣捏在了手裡。
而街面上的事，白賊七如今性子雖不改，可水漲船高，到底有了不小的長進，幾乎成了各種閒漢的“哥哥”，日常孝敬不說，這楊浦縣內外但有一點風吹草動，幾乎都瞞不過他的耳目。
白賊七也不避諱陳布和老姑婆在旁，淡淡說道：“我讓兄弟們向那些流民問了問，說是天羅軍已經打到了長山郡，估計不久就到太末縣了。”
楊浦縣是越州最北的大縣，扼守咽喉，北邊就是揚州的長山郡，長山郡有九縣，其中最鄰近楊浦縣的就是太末縣。
北面刀兵起，若是想要入越州，定然會打到楊浦縣。
如今各地烽煙漸起，各路叛軍收攏個三五千人就敢稱王稱霸，楊浦縣有那麼一陣也不平靜，要不然那外來的縣令也不至於暴斃。
其實自當年楊浦縣縣城被燒，鬧出妖人事端以來，縣中漸漸的就已經有些蕭條了下去。
一來是白賊七方纔所言，北面揚州烽煙各處，這些年來到楊浦縣行商的商賈越來越少。二來，也是縣中人心不定的緣故，雖然這幾年彭孔武一直在勉力支撐，但終究不比縣城被燒之前。
好在楊浦縣浦水兩岸多有良田，周遭又有羣山拱衛，一時倒是沒有人逃離，反而聚集了不少流民。
反正真要逃，也沒地方逃去。
各處都是盜匪亂兵，北面揚州是浮羅教的天羅軍在鬧，南面聽說東越城都被個什麼“虯髯天王”所佔據，正步步背上蠶食。
“你再找些人去北邊看看。”
彭孔武微微沉吟了一陣，繼而出聲道，“北面那天羅軍就是當初那妖人的浮羅教在後面支持，與我們楊浦縣有天大的仇怨。”
“這個我省得。”白賊七點點頭，頗有些忿忿不平道，“這些殺千刀的把我們縣城都給燒了大半，大傢伙都恨着呢。”
“再有就是泉嶺關，不容有失。”
彭孔武站起身，弄眉緊蹙，方纔的鬆弛狀態已微微繃緊了起來，來回在院中踱着步，“只要這泉嶺關我們守得住，那天羅軍就過不來。”
泉嶺關是揚州入越州的最重要關隘，位於楊浦縣北面，與太末縣交界。
隘路周圍百里爲崇山峻嶺，兩側山高谷深，曲折狹窄，地形險要，是易守難攻之地，號稱“一人守險，千人難上”。
“大蟲……”白賊七聽到彭孔武這麼說，倒是又撓了撓頭，“若說是尋常的士卒，他們即便厲害些，我覺着也不算甚事，可……”
“可什麼？”彭孔武瞥了眼白賊七，問道。
白賊七臉上露出了幾分懼色，喃喃道：“那些天羅軍聽說有妖法，還有房屋似的魔怪，我們……我們連那些個山精鬼怪都對付不得。”
楊浦縣多山，這幾年各種精怪之事，多有發生，他雖是組織人手清剿了幾次，但效用不大，反而折損了幾人。
好在這些精怪也就敢在一些偏僻的鄉村出沒，有彭孔武這麼一個性情剛烈的主事人在，至少一時還鬧不出多大的禍患。
“走一步看一步吧！”
彭孔武輕輕嘆了口氣，這天底下如今到處都是亂糟糟的，他在這楊浦縣還算個人物，收攏的常備軍如今也有兩千來人，可若真和那些打破州府的各路賊軍比起來，實在不夠看。