冬天過去了，萬物復甦，鶯飛草長，一派生機勃勃的跡象——踏青的時候又到了。
在天氣晴朗的日子裡，已有好幾撥文人騷客興沖沖地結隊出城，在郊外來踏青。
葉氏兄妹所在的山麓，儼然成爲一個熱點所在。當書生們瞧見此地有茅屋，難免多加註意，順路過來便會瞄幾眼。
他們瞄到了葉君眉，頓時驚爲仙女，諸如“天生麗質難自棄”之類的讚譽情不自禁便溜出了嘴。
消息傳播得很快，然而等到第二天別有心思的書生們故地重遊時，卻霍然發現茅屋還在，但裡面的人兒卻芳蹤渺渺，再也看不到了。
本以爲只是一時出外，於是有不捨的癡心乾等，然而觀察了好幾天，都沒有發現，他們才死心：
那長得如畫中人的少女的確是離去了；同時離去的，還有那名苦讀詩書的書生。
聽說，兩人爲兄妹關係；聽說，他們是從城中搬出來的，結廬而居的時間並不長……
揚州城的繁華，彷彿達到了一個巔峰，數以千計的書生從五湖四海蜂擁而至，直接導致城府內所有的客棧酒樓都爆滿，人滿爲患。想找個地方落腳居住，還真不是件容易的事情。
太熱鬧了。
才子競賽的影響，遠超估計。揚州官府都彷彿被打了個措手不及，他們反應倒快，一面上書朝廷，一面加派人手，負責治安秩序等。幸好涌進來的基本爲文人，知書識禮，方便管理。
當然，其中也有不少江湖中人趁勢而來，尤其小偷小摸之類的。想趁着熱鬧撈一筆。
這些人，便比較頭疼了。
官兵，衙役，丁勇，能抽調的人手基本都抽過來了，分區分地，各個負責，對於可疑之人加大審查力度，力保不能出亂子。
要知道，這個才子競賽。可不僅僅屬於民辦性質——自從皇帝老子開了金口，要御賜牌匾，一切都變得不同。萬一鬧出個冬瓜豆腐來。上傳天聽，罪名可輕可重。但驚擾了皇上的意興，即使是輕的，都會烏紗不保。
這方面，揚州知州心知肚明。
競賽正式展開的時間越來越近。各方人員基本都到位，主要人選也被妥當地安排了下來。場地，章程等基本都弄出來了，只是還有些細節，需要主辦方、各個評委、以及各州學政大人再參詳參詳，才最後敲定。
事務紛擾。不一而足，但都是時間問題，並無甚嚴重分歧。
只不過這些。依稀與葉君生無關，作爲參賽人選，只等最終的規則章程出來，理解解讀即可。對於其他，參與不進去。
在一衆鬚髮斑白的老一輩前。所有的才子都屬於後起之秀，資歷不足。自然沒有多少說話的分量。
揚州城的衣食住行，各大行業的消費水平都水漲船高地漲了起來。如果說以前的揚州“居不易”，那麼現在直接就能說“居很難”了。
好在，主辦方方面在揚州書院劃出一片區域，提前建築起稍微簡易的房子來，權爲學舍，可供給參賽才子居住，另外還慷慨地免費提供飲食。
這一點，做得不錯。
自結束半隱居的生活，從郊外返回，葉君生直接就來到揚州學院報道——在這裡，他遇見了從冀州趕來的顧學政、李逸風、黃元啓等一行“老相識”。彼此相見，難免一番寒暄問候，不提。
然後，葉君生順理成章地住進了簡易學舍。本來妹妹的安排，有些阻滯，但他靈機一動下，直接讓葉君眉換了男裝，束起長髮，在戴一頂小廝帽，宛然便是一名脣紅齒白的小書童了。
書生帶書童，名正言順，再正常不過。
換了男裝後，葉君眉開始的時候還有些不習慣，可照了鏡子，覺得還不錯，挺乾淨明爽的。又想到昔日靜兒姐姐，便時常做男裝打扮，英姿颯爽，於是更加歡喜。
女扮男裝，其實諸如江靜兒那時，還是破綻太多，畢竟她爲大家閨秀出身，不管如何，脂粉味總是重。而葉君眉扮起來，又束了胸，形態舉止，多加揣摩，反而扮得比她更加出色些。
分的學舍雖然簡陋，但內中隔開，有兩個空間，兩兄妹，正好一人一處，互不逾矩。
住的地方解決，飲食同時也不難。到了飯點，直接拿着一枚頒發的牌子，到書院食堂裡吃即可。
其實目前情況，總數一百多名具備競賽資格的各地才子們，住進書院裡的並不多。他們之中，往往在揚州有親朋好友，來到後時常應酬，並選擇更好的地方去了，不想搬進書院裡來。
安頓好後，顧學政那邊派人送來訊息，要在晚上請吃飯，算是冀州那一邊人的一次聚會，李黃二老，以及另外幾名才子都會悉數達到。其中自然包括郭南明。另外的，便是些跟隨來觀賽的人，爲數不多，十幾人左右。大都是觀塵書院裡的生員，他們也有幸獲邀。
這一次，有些意外的便是黃超之沒有來，只託人帶了封書信給葉君生，說“他臨時家裡有事，無暇分身。未了預祝葉君生馬到功成，在競賽中有上佳表現”云云。
他沒有來，倒少了個人說話；而劉天辰此刻也沒有聯繫上，同樣沒有前來赴會。
但毫無疑問，就在這幾天，劉天辰肯定會主動找到書院裡來的。畢竟冀州老鄉，同窗好友等，不少熟人聚在一塊，才熱鬧。人在異鄉，哪怕有朋友，多少都會受到些排斥。
宴會的地方早就定好了，雖然搶手，可顧學政是什麼身份，他出馬聯絡，地方不可能不給面子。
赴宴的時候，葉君生也帶上了妹妹，反正知道內情的人心照，不可能會說什麼閒話。至於扔妹妹一個人下來，葉君生更做不出來，難免放心不下。
同爲老鄉，濟濟一堂，自然熱鬧非凡。在其中，顧學政與李黃二老，以及葉君生郭南明等，更加親近一些，同席飲食。
另外的，就在邊上開桌了。
席間，推杯換盞少不了。但就在氣氛一片融洽之際，外面忽然爆發了一陣極大的騷亂聲。
有事發生了。